第946章 内阁垮台

                伦敦。特拉法加广场。这个广场是为了纪念50多年前的那个特拉法加角海战而修建的。广场虽然不大，但地处轮对最繁华的地段，人群如潮。广场的北邻，是著名的国家画廊；广场的东北角著名的马丁教堂。广场的中央，有个高大的圆柱纪念碑，便是为纪念在那次著名海战中英勇牺牲的大不列颠著名海军统帅、海军上将兼民族英雄霍雷肖.纳尔逊而修建的。可如今，在特拉法加广场中间，就在这座圆柱纪念碑前，数以千计的人群，高举拳头和横幅，神情激动地在呐喊示威着。这些人群，年龄大的有七八十岁，而年龄小的只有几岁，都跟随着人群中的领头者持续高喊着“不要战争，要和平”或者“还我亲人，内阁下台”之类的口号，声势浩大，将整个广场甚至几个街区都轰动起来，吸引更多的人群前来观看。而广场两侧，数百名军警小心谨慎地呆在一旁，与人群保持着距离与克制。当报纸将对华远征军惨败的消息披露出来之后，伦敦的民意便暗流涌动，终于，在今天猛地爆发了出来。而集合在这特拉法加广场游行示威的，便是参与对华战争的远征军士兵的家眷。也不知道是谁传出来的消息，说是当初内阁成员不顾前首相和多数议员的反对，悍然发动对华远征，在武器装备和兵饷严重不足的情况下，贸然进攻陷入敌军的陷阱，导致大败。并且，如今在远征军全军覆没、将士死伤数万的情况下，内阁竟然准备挪用战死的将士的抚恤金用以军费，筹划准备再一次的对华远征。并且，有超过一万名的英国士兵被敌军俘虏，大英帝国竟然还没采取措施，将小伙子们赎回。想必是内阁政府这帮官僚们对战死以及被俘虏的远征士兵们毫不在乎，视如草芥。于是乎，在某些有心人的组织下，伦敦地区数千远征军士兵的家属，便有组织地来到特拉法加广场，进行了游行示威。刚开始是早上，只是一些士兵家属在喊着口号，随着数百军警的到来，游行示威的家属们声势慢慢小了起来。不过，随着消息的扩散传开，上千名退伍多年如今已是中年人的各行各业的工人、小生意者，来到广场，声援军属，让声势更大。“我们要面包！”“万能的主啊，请救救可怜的死难远征军将士的家人吧，他们要被英国政府给饿死！”“还我的兄弟！”口号声此起彼伏。到下午，整个广场已经被围得水泄不通，广场四周的几个街区，都瘫痪起来。而这时，威斯特敏斯特寺的议会中，被示威的百姓反复念叨着的内阁大臣们，此刻正在议会面临着着指责。下议院的议员们，有些就如同先知一般发言声称自己早就反对对华发动战争，但被内阁特别是首相巴麦尊请女王演讲，煽动了自己投了赞成票。而另外一些却是指责内阁大臣任命的那些远征军指挥官根本就不懂打仗，竟然让强大的英国远征军这么短时间内遭遇不可饶恕的惨败。自由党议员托尼.本代表议员们直接提议对巴麦尊内阁进行不信任投票，准备行使议会的权利。他直接开门见山地在议会上喊道：“对华进行战争的行动本身就是愚蠢的。巴麦尊内阁辜负了议员们赋予他们的权利。他们只想发动战争，从中牟利，而不知道发生战争的严重后果。一旦战胜，也是要承担毁了广州、上海等东方城市的严重后果，导致中英贸易的停止，还会杀了好多无辜的人，为此而新增的税，都会加到百姓的头上。而一旦战败，则是更加要承受大英帝国被羞辱的后果，还有惨重的人员伤亡和战争损失。如今远征军的惨败，全部责任都必须由内阁成员承担。我提议，对内阁成员进行不信任投票。”而巴麦尊所在的辉格党议员则回复道：“当初虽然是巴麦尊提议对华开战，但那是为了大英帝国的荣誉而战，而且，那中华帝国咄咄逼人，连续发动战争侵略周边国家，将大英帝国在远东及东印度群岛等地的领地进一步压缩，只怕迟早有天会将触角伸至印度，必须实施战争打击进行遏制。并且，发动战争本就是议会投票集体通过的决定！”巴麦尊摆摆手，阻止辉格党议员们的帮忙，直接道：“诸位，不必多讲了。作为内阁首相，我承认此次对华的远征战争惨败，责任在内阁，更在我本人！因此，我向诸位议员们，并通过你们向大不列颠及爱尔兰联合王国的子民们郑重道歉！更向一向支持内阁和我的维多利亚女王道歉！”说到这里，巴麦尊扫视了一眼全场的议员们，眼神炙热，看得工党议员托尼.本一阵心悸，低下头来不敢对视。巴麦尊看向反对党的议席，接着说出了让众议员吃惊的话：“你们不用进行不信任投票程序了。我正式提出辞去首相一职，由议会进行重新选举产生新的内阁。”说到这里，巴麦尊稍微顿了顿，伸出充满老筋的有力的手臂挥了挥手，让产生骚乱的议会稍稍安静下来，继续说道：“但，我想说的是，此次发动对华战事这个决定没错，错的是发动得太晚了，对华远征军规模太小、准备得太不充分了！”“遥远的东方帝国已经强势崛起。诸位议员们，不要还以为这是20年前的那个落后的被鞑靼人统治的东方古国，几艘军舰和几千士兵便能攻陷他们的所有港口甚至他们的国都。如今，你们也已经看到，他们已经有了足够强大的军事实力，不但陆军强大，甚至海军也不弱，短短时间组建了4支海军舰队，更是一举将此次我大英帝国派遣的远征军，有5万将士、100来艘战舰的强大远征军，一举击败。而这，我们的远征军甚至仅仅是占领原本就是我们占领的香港岛，连广州城都没能占据便惨败。这说明什么？说明他们的实力已经超出我们以往的想象！”“而且，这几天我搜集了一些资料，这才了解到，这个东方帝国，他们的工业、国内的各行各业，都是蓬勃发展，其发展的速度，甚至超过我大不列颠。他们自制的火炮，比我们最先进的火炮还要精良；他们自产的棉布，正在将我大英帝国的棉布市场驱逐出东方世界，迅速占领那里的市场；而他们开采的那种原油，正是一把火烧掉远征舰队的那种黑油，已经囤积了不知多少，数量庞大到难以想象的地步，而这种原油，我们甚至才刚刚开始探索，完全没能掌握一处完整的矿区。”“因此，我要承认自己的错误。那便是忽略了这个国家，我们内阁对这个东方帝国没有引起足够的重视，造成如今的局面。”巴麦尊声音由低沉变得高昂起来，道：“在此，我恳求诸位，要充分警惕这个东方帝国，不能再任由其发展下去了。在本任内阁解散之后，希望下任内阁和诸位议员，能吸取本次教训，尽快发动下一次新的对华远征，并且，新的远征军要更为庞大，准备更为充分！”巴麦尊说的话，让整个议会全场哗然，但众议员们却不由不深思，不少议员甚至觉得极为有理，有必要再次发动一次远征。议员们交头接耳，议论纷纷，群情激昂起来。不过，自由党议员托尼.本却还是嗤笑道：“爵士有自知之明，主动辞职，难能可贵。不过，再次发动对华远征，远征军要更为庞大？您知道这意味着什么吗？”不等回答，托尼.本便接着说道：“这需要庞大的战争经费，这便需要向我们所代表的下层百姓加重收取税收，最终还是损害英国百姓的利益！特拉法加广场的游行示威还没散去，我不知道爵士的辞职，能不能稍稍平息下他们的怒火，但我知道，他们在遥远东方战死的亲人，那些大英帝国的战死的将士们的抚恤金，是必须要发放的。还有那些俘虏的小伙子们，也是必须要尽快接回英国。而这些，都需要大量的经费。先把这些事情解决了再组建您那所谓的更为庞大的远征军吧。”托尼.本的一句话，将议会中原本轰动起来的议员的心又沉入谷底。是啊，广场的那帮死难的远征军士兵家属还在示威，讨要抚恤金呢。还有那么多的俘虏，不知道那东方帝国要不要赎金或是战争赔偿，毕竟这次战事是自己这方挑起的，攻至广州城边了。而且，最重要的是，印度刚刚稍微平息叛乱，还不算彻底平定，若是那个东方国家因为此次战争，中断和大英帝国的贸易，虽然不至于真的中断，但至少会受到严重影响，只怕来年的贸易收入和财政税收都会降低。又从哪里找来巨额经费，组织起更为庞大的远征舰队？躲在角落里的财政大臣已经是脸色苍白，不过，反正内阁解散都是要辞职了，他也不想多说什么，留给后任吧。此次英国议会上讨论的细节，并没有过多的披露出去。但巴麦尊因为远征军惨败而道歉辞职的消息，很快便传遍了整个英国和欧洲各地，各国的政要纷纷讶然。他们无论如何也没想到，英国的对华远征战争，竟然是这么个结果，强势的英国远征，是如此收场。而这次远征军惨败造成的影响，仍旧在持续中。但不管怎么样，整个西方世界都知道一件事情，那就是战无不胜的世界第一强国——大英帝国，惨败在东方那个叫中华帝国的手里，这也标志着东方世界，已经崛起了一座名列世界的强大国家。