第280章 破长沙城

                这边，回到长沙城内的陶桄，第二天便被讨虏军安排在长沙城内的细作找到，在细作的安排下，双方商量了一个解救左孝瑜的解决方案。一天后，信佛的骆夫人带着左孝瑜和一干随从，前往被去年太平军烧毁的开福寺，查看开福寺重建情况。开福寺位于长沙城外西北角，由于此时的甲四师还在河西，尚未搭设浮桥过河，城西还是一片安宁。骆夫人和左孝瑜进了开福寺，左孝瑜借口要小解，便从茅厕旁边的一处细作提前安排好的地窖偷偷躲藏起来。骆夫人派人寻了半天都没发现，无奈回到城里，连忙告诉骆秉章。骆秉章大惊，连忙一边派人半夜去开福寺找人，一边唤人找陶桄，却被告知，陶桄下午已经不见了人影。骆秉章明白城内出来奸细，将陶桄等人救走，便让城中清兵严加防范，紧守城门。第二天，甲四师搭设好了浮球，开进河东，占领城西一片，将躲藏了一天的左孝瑜救了出来，送到城南书院，迎接她的还有丈夫陶桄和父亲左宗棠。这下，原本在历史上，有深厚友谊的左宗棠和骆秉章两人，如今却成了不可调和的一对仇人。时间进入农历六月中旬，天气开始炎热起来。讨虏军将长沙围困了近半个月后，从衡州府方向运来的三十余门重型火炮终于抵达长沙城外，左宗棠命令各师准备发起总攻。而最主力的甲三师的师长陈玉成，望着对面壕沟内的湘勇，终于开始了他的奇思妙想破敌之策。甲三师的两个炮兵团一千余人，将二十门重炮推至壕沟处，朝清军大营中架设火炮的部位便是一顿轰击。炮火打响了进攻的总号角，湘勇也立即还击，但湘勇的重型火炮都架设在长沙城四个角和天心阁城楼上的炮台上，壕沟后面的大营内都是些中小型冲天炮、土炮和三节铜炮之类的，射程和威力都不大，只能看着被讨虏军的火炮轰炸。无奈之下，曾国藩命令罗泽南、王鑫两营撤后，退至城东城墙一侧，而塔齐布、李元度、曾国荃等三营就地向前，冲入壕沟内躲避炮火，同时抵挡讨虏军接下来的冲锋。见湘军抛弃了大营，没了火炮威胁，讨虏军发动了进一步攻击。只见陈玉成一声令下，甲三师的特战团400名将士，发动四周的数百民壮，挑着椭圆形陶罐，陶罐内盛满用桐油、菜油浸泡过的杂草、烂布条等物，然后，工兵团推出早就准备好的二十余架小型抛石车，架设在距离壕沟100余步远处。这个距离，壕沟内的湘勇就算开鸟枪，也难以伤到。民壮们将陶罐放入抛石车兜内，工兵团长一声令下，二十余坛陶罐被抛到半空，划过一道亮丽的抛物线，落入湘勇躲藏的壕沟周围，陶罐破碎，露出里面被包裹成一团球状的沾满油的草料和布包，顺势滚入壕沟内。李元度一看不好，忙命湘勇们将滚入的油球扔出壕沟，但草球变滚边散开，壕沟内零零星星的到处都有一些，一时间，哪里来得及一下全扔出去？这时，让李元度和壕沟内湘勇们惊骇无比的事情发生了！只见壕沟前，数百只身上着了火的小东西吱吱叫着迅速地窜了过来，冲进壕沟内。一下子，便点燃了壕沟内落得到处都是的浸过桐油的草包和布条。顿时，壕沟内断断续续成了一段段的篝火，阻断了人员往来。陈玉成见到这些满身泡了菜油，浑身着火的老鼠，冲入壕沟引发大火，便是一阵舒爽：“烧死这帮只会到处挖沟的湘蛮子！”随后，让四个主力步兵团全线压上，持着洋枪冲上壕沟，见有从壕沟里冲出的湘勇便是一阵射击。尽管壕沟内并不是很多地方着火，但零零星星的着火，产生的烟雾，让沟内躲藏着的湘勇一阵剧烈的咳嗽。这时候沟内的湘勇，再也没有往常的从容，不是急于扑火，便是在躲避火焰，一片慌乱之下，哪还有心思开枪瞄准冲来的敌军？加上声音嘈杂，烟雾弥漫，哪里分得清楚营哨官的命令？而且，投石机还在抛射草球，继续引发壕沟内燃烧得更旺盛。忍无可忍的湘勇，在塔齐布、李元度、曾国荃等三名哨官的命令下，撤向城墙下。依靠城楼的炮台，总算稳住阵势。曾国藩一脸疲惫之色，战事不顺，形势非常恶劣，他只能命令各营在紧挨着城墙70余步的地方再次开挖壕沟，阻挡讨虏军的进攻。便是到了现在这种情形，他还是不愿进城死守！他想的是与城楼清兵相互配合，将来敌歼灭在城墙之下。即便是战事不顺，还可以来去自如，撤往岳州。如今长沙城已并不算他的老巢，早在粤匪进攻衡州府，他便将大本营迁至岳州，一切都围绕训练岳州的水师为重。当然，最让他痛心的还是老家湘乡被粤贼攻破。粤贼趁着他从衡州府城败退之机，趁势攻占湘乡，他本想率兵救援，无奈，湘乡无城可守，粤贼兵势过大，他知道无力抵挡，无奈，只能将家人接至长沙。当知道祖宅被粤贼那名叫陈玉成的贼头用污秽侵辱，曾国藩当初吐血！他明知道不敌，也要跳起来率领湘勇与粤贼拼命，被罗泽南等人死死拦住。接着，粤贼准备了一段时间，又来进攻长沙，他本想将家人偷偷送至岳州，但从湘乡老家出来的老父亲就已经很是不满，无论如何都不愿意再次远走他乡了。无奈，曾国藩只能死守长沙城，希望能先拖住粤贼，等待武昌的救兵。而在东南角的湘勇壕沟处发生战事的同时，作为主攻方向的城南，也开始了大规模的攻城战。苏三娘率领甲七师六百余名将士肩挑手推，将三门巨炮拉上蔡公坟高地，而剩下的二门巨炮和六门重型火炮并排放在城南门外，便开始轰击城楼和城角的炮台。双方都舍不得派将士强行冲上送死，便各自开炮对轰，一时间长沙城南一带炮声隆隆，硝烟弥漫。而此刻，城西的甲四师，在梁立泰的率领下，却猛攻长沙城唯一设置在城外的清军西北角炮台。城内清军纷纷支援，但甲四师勇猛无比，枪炮齐放，一番激烈战斗后，清军方位森严，炮台虽然摇摇欲坠但一直没破。梁立泰无奈之下，正准备下令撤退。城南门旁边突然发生了剧烈的爆炸，却原来是苏三娘的甲七师，终于从城南书院内挖开了一条隧道通往城墙下。点燃炸药，炸塌了城墙。原来，苏三娘他们在城南书院连凿三条地道，但城内守卫的巡抚骆秉章，很是老道，他总结去年太平军攻占长沙时开挖隧道的教训，早早让人在各段城墙下隔百余米便挖土坑，在土坑中埋大缸瓮，让人日夜伏听，听见有挖掘声音，便凿洞灌污水，熏毒烟。由此破坏了苏三娘的两处开挖到城下的隧道。不但如此，骆秉章还命人日夜巡逻，及时发现城内哪里有异样，早早发现开挖地道。不过，即便是这样，还是被甲七师的工兵团带领其余将士，悄悄地挖了一条地穴，直通城墙下。炸塌城墙后，甲四军的二个主力步兵团一马当先，手持洋枪冲向城墙，而甲七师的将士在苏三娘率领下，也紧跟着冲向城墙破口处。上百绿营清兵堵住城墙，但隔老远，便被冲过来的讨虏军数百发洋枪直射，纷纷扑地惨叫。其余的绿营兵一看讨虏军火力如此之猛，齐声一呼，分头散开便欲四散奔逃，这时一营湘勇在李宜宾率领下，从侧面杀出，主动冲出城墙的缺口，手持鸟枪和长矛，朝迎面而来的讨虏军冲去。湘勇的奋勇杀出，虽然将自己置入险地，但也阻止了讨虏军冲入城内。这时，闻讯骆秉章急忙赶到的大喊：“给本官堵住缺口！城内无论百姓还是兵勇，凡抬一块石头堵在城墙缺口的，赏九百铜钱。”顿时，城内百姓纷纷搬运石头想来堵城墙，这时，人群中忽然有人大喊：“别听狗官的，天兵说了，各自回家，若是谁帮官府守城，攻破长沙城后，与满清鞑子同罪！”又有人也混在人群中大喊：“是啊，钱都被狗官们花光了，哪里还有钱可赏？都是骗我们的，除非先给钱！”骆秉章大恨，这个时候哪里还来得及先拿钱？他忙喝道：“来人，将这贼兵奸细抓起来！”却见人群中数人大吼：“狗官要抓人送上去送死啦！快跑啊！”却是已加入讨虏军的征义堂头领周国虞等人，乘机制造混乱。周围的百姓哪里分得清哪句话是真，哪句话是假？只是觉得喊这话的人都是长沙本地口音，乡里乡亲的，当然相信，于是，人人恐慌地四散奔逃，城内一片混乱。而这个时候，城外李宜宾率领的湘勇营五百人，已经被享受排队枪毙的威力的甲三师第一团杀得只身下百十余人，杀红了眼的李宜宾心里大痛。前些日子，兄弟李续宾被讨虏军打死，如今自己手下数百弟兄又惨死在他们枪下，不如跟他们拼了。这时，旁边一名护卫吼道：“李将军，大人让我们保护城中家眷，岂能白白送死，长沙城守不住了，不如赶紧回城护着大人的家眷出城吧。”李宜宾想起自己的使命，怒吼一声，不甘心地带领剩下的百余湘勇逃入城内。甲三师将士紧跟其后，从塌掉的城墙处蜂拥而入，冲进长沙城内。(未完待续。)