第115章 风起于青萍之末

    翌日，直到快午时，王月生才从宿醉中真正清醒过来。

    她问崔鱼儿，昨夜郑姑娘离开时，面色如何。

    崔鱼儿道：「郑姑娘就是叹了几口气，让我守着你，莫呕吐秽物时呛着了。」

    「她没有恼火吗？」

    「昨夜？没有啊。今日也没有，方才我还见她了，挺高兴的，带着拉车的汉子。应是买了新的铁疙瘩。」

    王月生急忙梳洗停当，不施粉黛，不戴钗环，素衣素裙，去复园的铁匠铺找郑海珠。

    却仍是只有卢象升和葛家的师傅们在。

    「卢公子，郑姑娘呢？」

    「她放下铁料就走了，说要去求见庄知府和黄老爷。造火器，不管用哪种样式，都要火药铅弹。民间打铁还成，若做药丸，郑姑娘说，官府不点头，她不敢试做。」

    卢象升当然立刻就看出王月生双眼浮肿、面色疲惫，却不好过于显露关切的心思，只尽量用温醇的嗓音、轻缓的语调，与她对话，以期令她能感到舒服一些，轻松一些。

    距离初见王姑娘，才过去了短短的六七日，卢象升却已开始意识到，在每个崭新的一天里，能够见到王姑娘，好像，都比见到珍藏版的兵书更欢喜。

    他一大早，就在葛师傅的叮当锻铁声中，精益求精地车好了两个六边形的百衲木块。

    倘使王姑娘验收后满意，他愿意包揽剩下的一百多块木片，不用王姑娘动手指来做这样的粗活。

    卢象升何尝意识不到自己不对劲。

    若是在从前，他顶看不上同龄人那种为尹消得人憔悴的调调，即便偶有与文友同年去青楼应酬，他也不过是勉为其难地到场点个卯，便找个由头回府看书去了，更别提对那些眠花宿柳之辈的鄙夷。

    到如今，自己真的遇到婉兮佳人，才知多少诗词曲赋，都唱不准心头那一寸莫名燃起、欲说还休、且试且惧的情丝。

    然而王月生面对卢象升时的目光，仍是静潭般没有涟漪。

    她听完卢象升的叙说，目光便越过眼前车床上那两个相当优秀的木疙瘩，落到火光红亮的铁坊外，堆起来的铁疙瘩。

    那应该就是郑海珠刚刚买来的铁料。

    王月生记得昨夜在郑姑娘面前的每一刻失态。

    一位曾经的秦淮红倌人，已然脱离泥淖，却将过去那些欢场里的爱恨，翻来覆去地讲给郑姑娘这样一个忙碌的良家女子听，自然是出于完成上峰交给她的任务。

    不过王月生也由衷感慨，郑姑娘的世界，完全是另一个世界。

    郑姑娘这一大早，已经做了这样多的事。

    王月生短暂地出神后，走到车床边：「多谢卢公子援手，帮着切料。」

    又扳着手指算时间：「过了七月，「荫房」里就能合琴了。百衲琴的黏合断面多，面板底板完全合拢，松江的天气，大概须一个月。然后是上灰胎，那个有些久，得刮十几二十遍，然后再进荫房，明年端午出来，研磨、擦光、定徽这些，就快了。那么，一年又两个月，我囤的料子若可以出四张琴，我托从前故人们吆喝吆喝，就可以换回二百多两银子，可以给你们做三十把合机铳吧？」

    卢象升一愣，继而大为感动。

    王姑娘果然不是庸脂俗粉。

    萍水相逢，就能全力支持他们的理想。

    大为感动的卢公子，决定在自己离开松江去应天府参加乡试前，殚精竭虑地切料子。

    这种与同道中人双向奔赴的感觉，棒棒哒。

    直到不久后的一天，说好来调大漆的王姑娘没有出现在复园，而东边的清园，传来琴箫合奏的乐音。

    卢象升循声而去

    ，远远地望见，自己曾带着娃娃们试验水战火雷和撞舟的池塘边，王姑娘在抚琴，身旁立着一位儒巾男子执箫应和。

    一曲终了，男子又拿起薄薄的册子，开始唱：

    「栏杆月上两更天，别郎容易见郎难，

    朝来书信，约我重谐凤惊，眼前不见，教我泪痕怎干，

    挑起子个红灯，重把书上归期仔细看，计程应说到常山。」

    男子才唱了两句，侧头聆听的王月生，仿佛就找到了灵感，开始抚动琴弦，弹奏出一阙与方才琴箫合奏时全然不同、却与这山歌合得天衣无缝的曲调。

    卢象升呆立着。

    在他身后，从门外货郎出买来芦根汁消暑的郑海珠，看得分明。

    郑海珠走上前，轻声道：「这是绍兴的张岱公子。」

    卢象升僵直的胳膊肘一松，小臂垂了下来。

    他无法不自嘲。

    半个多月前见到张燕客那位「张公子」时，他从王月生疏离的客气中，还天真地认为，就算王月生来历暧昧，也与张燕客无甚缱绻瓜葛。

    或许，张燕客的祖辈，与这位王姑娘的祖辈有旧，燕客公子为世交之谊、出手救风尘而已。

    殊不知，眼前这位张公子，才是「正主」。

    鸾凤和鸣的，只羡鸳鸯不羡仙的，正主。

    卢象升心底深深喟叹一声。他扭头看向郑海珠。

    这位相逢有些传奇缘由、相交却倾盖如故的小阿姐，递上来一罐清香的芦根汁。

    卢象升们心自问，不能怪郑海珠没有一开始，就向自己披露张公子的存在。

    这女子就是这样，赚钱很巴结，但在人情季动的隐约兆头前，澹澹观望，不掺合，似乎无论什么结局，她都无意点头，也不会摇头。

    其实这某种意义上与卫道士们唱反调的表现，反倒令卢象升越来越适应。

    卢象升向郑海珠笑道：「阿姐，我还是头一回晓得，琴是能为山歌伴奏的。」

    郑海珠也微笑着看他：「万事都是如此，做得好不好，要看做事的人，合不合适。嗯，你可要随我进去打个招呼？」

    卢象升点点头。

    ……

    这个夏天，郑海珠的大部分精力，并不会放在学堂里这段男配女配们的情感故事上。

    她只舍得分出一点点时间，引张岱去拜会了黄尊素夫妇。

    毕竟在大部分人的眼睛里，元配教和外室教势同水火，遑论拉在一起做同事。

    姚氏这样嫡妻身份的奶奶，现在可算得是学堂实质上的二把手，郑海珠安置了张岱的外室在学堂，怎能不和黄家老爷奶奶打招呼。

    所幸张岱情商及格，先将姿态放得很低，却也坦诚，强调了王月生原也是给朝廷效力的官匠人家出身，又叹息有情人拗不过命途枷锁之类。

    如此一番苦水倒足，姚氏先就发了话，道是，世间不如意事常八九，留一两分善缘结在郑姑娘的学堂里吧，自己心软，郑姑娘更不是个削刻的人，王姑娘安心住着便好。

    此一节关系理顺了，郑海珠立刻拔腿，匆匆赶往镇江。

    为了尽快落实航运保险商社的业务。

    这个时代，文盲占九成以上，船老大和水手自然都是目不识丁，那些富商派出来运货的手下，也未必认得几个字。

    所以，郑海珠决定不要太书生气，上来就搞一大堆保险条款，而是学刘邦入关、约法三章的接地气模式，保险商社初创时期，宣传得简单点。

    「先估算货值，再视路途远近，得出个银钱数目。凡纳此数者，若船翻货损，郑氏赔钱。」

    标语是这般通俗

    易懂地对外讲，待有货主上门问时，郑海珠再准备带着郑守宽，一单一单和对方谈。

    譬如，小船，旧船，风险大，得加钱。

    沉船和失火都管，得加钱。

    沾水就完蛋、不可能挽回残值的货，得加钱。

    沿途盗匪劫走货物，加钱没用，不在承保范围。

    与此同时，并不在商社露面的吴邦德，依着先前与郑海珠所商议的，训练招募的男女纤夫，乔装打扮，演了场翻船、捞货、折价出货、郑氏理赔的戏，在镇江交运货的货主间传了开来。

    如此约莫大半个月，开始有头脑灵活的徽商货主，来问承保事宜，继而，淮扬商人也跟上了。

    郑海珠最担心的，倒不是这种模式马上有人学，毕竟铺那么多银子的业务，这个时代的人还有点心里抖霍霍，更愿意拿这笔钱去倒腾实实在在的货物。

    她警惕的，是出现保险诈骗。行事草莽、心术不正的船老大，或许会与货主的手下串通，谎报事故，私下吞了货物，反正有保险商社赔钱。

    郑海珠与吴邦德谈了这种隐患，吴邦德直接回答，这不是隐患，这就是明患。

    「郑姑娘，民间有句话，车船店脚牙，无罪也该杀。咱们可莫信了仗义每多屠狗辈、无情最是读书人这样的话。」

    郑海珠点头道：「世间善恶，本就挤挤挨挨层出不穷。我们做买卖，只看到恶，这买卖就不敢开张了。我们要做的，是以狠制恶。你带的那些探子，正好历练历练，后头若发生险情，货主来索赔的同时，探子就应出马，刺探沉船现场究竟如何，以及船家水手在出险后，日子有没有什么变化。倘使真的有诈，替我们商社挽回损失的，重重有奖。」

    想一想又道：「哎，探子二字不好听，斥候二字又不至于，咱们养的那十个男子、三个女子，就叫情报员。」

    吴邦德笑：「那不如学着京师兵仗局、针工局、皮作局那样，设个情报局。」

    郑海珠却不笑，只盯着他：「吴公子，你说的，正是我想的。燕雀也可有鸿鹄之志，咱俩搞的这一套暗卫似的机构，我相信有朝一日，必能派得上大用场，而不是只给咱们调查保险桉子。」

    吴邦德听着「咱俩」二字，心头微动，但面上毫无异样，反倒直截了当道：「那这个局的堂尊，非我莫属吧？」

    郑海珠展颜：「是，不过，兵仗局、针工局、织造局的头儿，都是内官，以提督为名。吴公子怎可与他们相提并论，咱们手里的人，就叫你局座吧。」

    吴邦德看起来很满意：「这个名号不错，听着像座主。」

    气氛松弛，郑海珠终于决定问一个此前还不到火候问的问题。

    「吴公子，你怎滴还未成家？」

    吴邦德闻言，带着一个上扬的声调，轻轻发出一个「嗯」。

    郑海珠自与他打交道以来，十分专注他的语气词。

    以她的有限的相处经验，吴邦德习惯用一个有些愣怔的语气词，来掩盖他正在斟酌答桉的状态。

    这往往意味着，答桉并不像去国子监买儒巾那样稀松平常，比如「大丈夫应先立业后成家」之类反正不会出错的口号。

    吴邦德顿滞须臾，道：「原本三四年前就该娶妇了，是戚总兵作的媒，从前抚顺一个参将的嫡女。参将临阵脱逃，死了不少战兵，李永芳给他定了罪，斩了。妻女送到京师，没为官奴。」

    郑海珠猜到答桉并不怎么好，但没想到会听到「李永芳」三个字。

    她双眸中忽起波澜的变化，令吴邦德以为她是在歉疚自己的莽撞打听。

    吴邦德于是主动又加了几句戚金曾试图营救的细节，以示没有厌恶回答这个问题

    。

    郑海珠意识到，与正确的文官武将群体打交道，像今日这样的机会，往往不期而至。

    她于是眯了眯眼睛，露出「我不信那些鬼话」的神色，非常直率地说道：「焉知不是这个李永芳自己怯战，事后找手下挡枪？」

    吴邦德没有立刻接话。

    郑海珠笃诚地截住对方的目光：「我想得很简单，老爷子把你当亲生的幺子一样，在结亲之事上怎会马虎。他相中的亲家，绝不会是鼠辈。至于李永芳，我不晓得是谁，他是朝廷派去领兵的文官吗？」

    吴邦德扬了扬眉毛：「他是武将。你的世伯，毛文龙，没有与你讲过这个人？」

    郑海珠摇头：「没有。」

    吴邦德嘴角露出古怪的笑容：「那我讲给你听也一样，他才是个鼠辈。」

    郑海珠在心底给吴邦德点了一个赞，暗道，对，这李永芳，不仅是个鼠辈，还将会是大明帝国第一位投降后金军的高级将领，我们后世许多人，都知道。

    郑海珠继续问道：「那此人，现在还在任上？」

    「是，还在守着抚顺。「

    郑海珠道：「如果没记错，抚顺是不是在沉阳东边？是不是阻挡后金的门户？」

    吴邦德道：「对，抚顺关再往东没多远，有个叫萨尔浒的地方，听闻实际已是努尔哈赤所控。」

    「如此，」郑海珠皱眉道，「抚顺关怎能叫一个鼠辈去守？」

    吴邦德不置可否地叹口气。

    郑海珠忽然冷冷地，半带着谐谑半带着认真道：「倘使那李永芳有怯战的先例，保不齐会向***献城。」

    吴邦德也现出类似的口吻：「将来的事，保不齐的太多了。保不齐届时我们正好在辽东。郑姑娘上回不是说，上阵冲杀也是杀，暗杀也是杀么？」

    郑海珠正色道：「吴公子，我是真觉得，抚顺关如果放这样的将军来守，会是个大祸患。山东饥荒，那些原本老实巴交、只会使锄头的农人，都会造反。现下万一建州女真那里闹饥荒，他们直接带弓策马、来扣抚顺关，怎么办？」

    吴邦德盯着郑海珠，意味深长道：「可惜你我现在坐的地方，是郑氏保险商社，不是京师的内阁。」

    「嗯，我们不能换人，难道还不能杀人么。」郑海珠浅浅地露出笑容，并没有激烈的语气。

    吴邦德站起来：「现在说这些还太早。对了，你如后头有货去你毛世伯那里，我倒可以帮你押过去。」

    郑海珠抿嘴：「是个好主意，带上几个情报员，青州兖州的口音，与胶辽口音，差得不太大。」(记住本站网址：www.663d.com)