第289章 南行

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    方鸻看着手中的戒指，它沉甸甸的，平平无奇，在掌心中似有分量，其上亮金色的光焰早已熄灭，那若流淌的熔岩一样的炽热也不复存在，上面没什么文字，也无任何花纹。

    一片雪花从半空晃晃悠悠地落下，消融在他手上，在丛生的掌纹之间，化为丝丝凉意，与戒指纠缠在一起，并让后者变得更加冰凉了。

    他将之握紧，抬起头，看着半空中飘飘洒洒的雪花，这是北考林冬至日之后的第一天，考林北方的雪下得比塔伦、古塔与西林地区晚一些，但穿过云层海的北风也让冬日持续更久，漫长的冬天会持续到来年的三月。

    冒险者们（选召者）多会前往温暖的南方等待冰雪消融，或者在伊休里安少数不降雪的地区展开冒险，比如诺丝尼亚的密林之中，而他们则不得不穿过这个漫长的风雪交加的冬天。

    关于龙之金瞳，杜客并没有告诉他们再多，或许他也真的不了解，只是金焰之环切切实实蕴含着可以克制黑暗之龙的力量。因此老人只让他们带上金焰之环去那三个地方——

    约修德最后击败龙魔女之地，灰烬山林，都伦北方的那片山林曾经被称之为大溪谷，但一头恶龙坠落与此，漫天的火海将这里化为荒芜之地，苍白的峡谷至今仍生长不出任何植被。

    然后是依督斯——现在已经少有人知晓这个名字，甚至地图上也找不出这座城市的原址，只在棕红山林的南缘，窟底山脉向西延伸的支脉的末端留下一片阴影，现在那里叫做塔伊斯——沙漠之民口中的死亡之城。

    最后进入银色沙海之中，在月光照耀之下一路向西，找到那片湮没在沙漠之中的绿洲，守誓人的最后归隐之地，龙之乡，但今天可能只余一片瓦砾，与苍白的幽魂在冷冽的沙子之间长久地徘徊，银色的废墟之中回荡着昔日的悲歌。

    这三个地方由北向南排布着，再转向西方，正是当年龙之魔女一路向北逼近王都的路线。整个考林—伊休里安皆在龙之魔女的怒火之下瑟瑟发抖，甚至匍匐于龙翼阴影之下。

    直到一位英雄横空出世，以手中的屠龙之剑，嘉拉佩亚，拯救整个古老王国于将倾。

    而英雄的故事，传唱至今。

    但魔女的传说，已少有人知晓。

    方鸻立于纷纷扬扬的雪片之中，沉默了片刻，他也不知道自己为什么会接下这个任务——或许是因为鬼使神差？或许是因为这三个地方正好在他们计划好的冒险路线上？也或许是因为艾缇拉小姐的首肯？

    或许是因为心中的一丝悸动，有关于那个第三祸星降临之下任务线的好奇心驱使？抑或多里芬幻境之中，对于三十年前的那位高贵女士仍存的敬意。

    还是尼可波拉斯在他心灵之中的凄厉的怒吼，巨龙张开双翼卷土重来的阴影？最后化作马扎克严肃的目光，开口向他警告：

    ‘勿忘已逝之敌——’

    黑暗之中一片雪花落在他颈上，冰冷像是针一样刺入皮下，让方鸻一个激灵回到现实之中，“勿忘已逝之敌。”他反复喃喃自语，可什么是已逝之敌，黑暗巨龙吗？

    它们已经回来了——托拉戈托斯失踪了，但它没有死，谁也不知道它藏身于什么地方。

    塔塔小姐在他肩头上安静地看着自己的骑士，真的十分安静，只是幽幽的眸子里有一丝隐隐地担忧。那个叩击两人心灵世界的悸动，犹如一个越来越近的步伐，似乎让骑士先生产生了一丝焦虑。

    心灵相通的她，也感同身受。

    方鸻将戒指揣进大衣内，那种迫近感更加贴近了，但并非不安，还不如说是一种疑问。

    龙之金曈的确表现出可以强夺黑暗巨龙力量的特性，但假如不是英雄约修德，又会是谁，出于何种目的铸造了它？

    马扎克应当很了解龙之魔女离开龙之乡之前的一切，它在化身成龙之前并未失去自己的右瞳。

    那么在这之间发生了什么，或许是一个永远无人知晓的秘密。

    唯一能告诉他答案的，只有这枚戒指，这正是他最终决定前往那些地方一探究竟的原因，但比起杜客的笃定，方鸻并不确信。

    “还在想龙之魔女的事情？”

    方鸻回过头去，看到大猫人来到自己身边，后者伸出爪子，握住一片雪花，雪花的晶状体在爪子上的茸毛中消弭无形。

    狮人有厚厚的毛皮与鬃毛，但他们生活的罗塔奥其实是一个终年不见雪的温暖的国度，他并不太习惯考林—伊休里安北方的冬天。

    “不过是突然想起了一些事情，瑞德先生。”

    “想太多的话，担心早早长出皱纹来，看看你皱着的眉头，小家伙。”

    方鸻摇摇头，丝卡佩小姐说他脑袋空空，除了闷头向前什么也不想，但现在的他，毕竟不再是那时候的自己了。

    “下午好，塔塔女士。”瑞德正十分优雅地向妖精小姐问好。

    塔塔看着这头大猫人，向他点了点头。

    帕帕莫女士在下面向他们挥着手，示意灰岩先生已经准备好了，洛羽与天蓝放下一卷软梯，把‘她’从下面接上来。

    冒险团其实在三天之前就准备好离开，只是在等待最后的物资、补给装卸，由于是第一次操作，所以才比正常慢了一些——

    前来送他们的只有布丽安公主，让方鸻有些失望的是，他一直很好奇的拜恩之战的另一位英雄罗班爵士未至。

    虽然根据公主殿下的说法，罗班对他们一行人很有兴趣，只是抽不开身来见他们。

    “路上小心。”

    布丽安-卡兰希尔公主对他们挥挥手。

    其他人也在船舷边向她挥手告别。

    灰岩先生迈步向前，只没多久，精灵公主的身影远远落在风雪之后，成为一个小小的黑点。

    人们这才放下手来，心中不禁生出一丝丝离别的忧愁，此去南方一行，也不知要何年何月才能再见到这位亲切、受众人爱戴的精灵英雄与公主。

    不过风雪很快吹散了人们心中的多愁善感，每个人都忙了起来，进入自己的岗位。艾缇拉在爱丽莎协助之下，在厨房锅炉之中升起火来，暖气通过金属导管传递到‘船’内，才让温度开始回升。

    厨房的第三个帮手，天蓝将一张木牌挂在外面，帕帕拉尔人与箱子都跑来看今天的晚餐是什么，然后大声抱怨：

    “怎么又有胡萝卜！”

    “我讨厌胡萝卜。”

    气得天蓝把两人一齐轰出了厨房。

    甲板上负责了望的巴金斯听到下面吵吵嚷嚷的声音，往下面看了一眼，忍不住摇摇头。不过这样的情形，让他不由想起自己才当水手的时节。

    方鸻关上仓库的舱门，像是把风雪也关在了外面，他脱下大衣，抖了抖上面的雪花，挂在墙上。

    他抬起头来，系统之中正浮现出一行文字：

    尤古朵拉：“抱歉，没能来为你们送行——”

    “没关系，你们也有自己的任务。”

    尤古朵拉：“代我向姬塔与洛羽问好，这是他们的第一次冒险。”

    “我会的。”

    尤古朵拉：“第一批材料已经收到了吧，够用了吗？”

    “嗯。”

    尤古朵拉：“遇上什么麻烦的话，记得联系我们。”

    “……”

    尤古朵拉：“还是心存芥蒂吗？”

    “那倒没有。”

    尤古朵拉发了一个‘lol’的表情：“言不由衷。”

    被人看穿心思，方鸻脸一红。

    那边犹豫了一下，才又说道：“别担心，我们只是尽盟友的义务而已……另外三月的那一批材料可能会晚一些，没问题吗？”

    “怎么了？”

    尤古朵拉：“没什么，你想那么多干什么？”

    方鸻点了点头：“我明白了。”

    尤古朵拉发了个鬼脸：“团长大人，你话真少，你都是这么和女孩子说话的吗？”

    方鸻楞了一下：“红叶也这么说。”

    尤古朵拉：“嘻嘻，那等红叶回来，我让她当你的联络人怎么样？。”

    通讯水晶暗了下去。

    方鸻呵了一口气，淡淡的白雾消散在空气中。

    他这才动身穿过堆满物资的狭窄走道，来到自己的工作室外——里面悬着一盏水晶灯，橘黄的光线充满了温暖之意。

    工作室另一头，希尔薇德正曲着膝，背靠着舱壁坐在自己床上聚精会神看一张地图，见他进来，才抬起头向他一笑：“外面的事情手忙脚乱吗？”

    “是有一点。”

    室内只有两人，空气有些安静。

    方鸻点点头，虽然不是一艘真正的‘船’，但这个平台经过重新设计之后仍旧有一套完整的系统，要把它状态良好的运作起来也不简单。

    主要是排热的管道在低温下出了各种各样的问题，他们自己组装的盖伊气体发生器的运作状态也不是太好，导致气囊不能满负荷升空。

    还有一些细小的毛病，皆在风雪交加的气温中暴露出来，这是他们原本测试平台的时候，没有想到的事情。

    好在有他这样一个专业的炼金术士在，修修补补总算临时解决了问题。

    “等到半夜气温最低的时候，还得出去再排查一次。”

    “需要我叫你起来吗，正好我打算工作到半夜。”

    “怎么了？”

    “规划路线，地图上的信息并不是总是可靠，总是得时时刻刻更新消息，并加以标注。”舰务官小姐放下地图：“有些地方的桥在夏季的洪水中断了，还未来得及修葺，或者道路为泥石流掩埋，有一些消息是最近才传来的，所以计划也不得不改变一些。”

    “再说穿过考林北方，夏天与冬天可不一样，这些都是我这个舰务官要考虑的事情。”

    “不过别担心，进来之前我会敲门的。”

    方鸻听出她的调侃之意，笑了一下。

    “谢谢。”

    “不客气，船长大人。”

    甲板上。

    姬塔放下手中的通讯水晶，趴在船舷边看着灰岩先生在风雪中晃晃悠悠向前，尤古朵拉小姐早几天之前就知道他们一行人会在今天离开。

    不过可惜的是她还是没能赶来为他们送行，虽然在通讯之中表达了这个意愿，但博物学者小姐还是觉得有些可惜。

    尤古朵拉小姐其实是一个好人，只是团里的大家对她有一些芥蒂。

    姬塔不由想起临行之前，尤古朵拉小姐找到她和洛羽说过的话：

    “你们不用想太多。”

    “公会那边的事情交给我来处理——”

    她个子很矮，比洛羽还要矮一个头，只伸手拍了拍姬塔的肩膀。然后皱着小眉毛看着洛羽：“洛羽，你长太高了。”

    洛羽只能苦笑。

    “总而言之，这是你们第一次冒险。”

    “好好表现。”

    “虽然我为你们保留了塔波利斯的出身，但之后你们只需要为你们的团队负责。”

    “假如有其他公会高层向你们胡乱下命令，不用理会他。”

    “来找我就可以了。”

    两人有点不解地看着她，不明白她为什么会这么说。

    尤古朵拉一笑：“只是打个预防针，总得提防一下那些石头脑袋，你们知道的。”

    两人皆点点头。

    “好了，”尤古朵拉答道：“回去吧，本来我不该来找你们的，这有些不合规矩，只是我担心你们没有经验可能会吃亏。”

    “这毕竟这是你们第一次冒险呢——”

    “艾德先生不会介意这些小事的。”姬塔摇了摇头。

    “正是因为他不会介意，所以我们才必须更有分寸，”尤古朵拉笑了一下：“与队友相处也是如此，尊重总是相互的。”

    若是红叶在此，肯定会扶着额头说：“尤古朵拉小姐，你在公会里和其他人也未必相处得很好——”

    不过姬塔与洛羽皆只很老实地点了点头。

    而这就是尤古朵拉喜欢这两个小家伙的地方了。

    姬塔收回心思，幽幽叹了一口气，看着灰岩先生在风雪之中越走越远，逐渐将戈蓝德的外墙抛在了后面，只剩天边一条细细的线。

    灰岭负丘兽天生耐寒，厚厚的毛皮让它们不惧风雪，它将带着他们从考林北方经过胫骨溪，抵达窟底山脉，一路上除了有几处小镇可以寻求补给之外，中间皆是荒山野岭。

    而所有人心中都明白，离开戈蓝德之后，便将是一段漫长旅程的开端。

    ……

    戈蓝德港区之中，尤古朵拉也放下手中的通讯水晶，她抬起头来，湛蓝的眸子里倒映着正在逐渐为积雪覆盖的港口。

    艾塔黎亚的空海之上，没有封冻港与不冻港之说，不过由于以太魔力在冬季的消寂，在更北方的一些海域，冬日的确不利于航行。

    当然戈蓝德的冬天，港口仍旧繁忙，不时有船进进出出，船上橘色的灯光，为冷色调的港口融入了唯一的温暖色彩。

    旁人见她通话完毕，才上来问道：“团长，开始行动了吗？”

    尤古朵拉回过头，看了他一眼：“收工。”

    “收工？”

    “行动取消，收队回家。”

    “什么？”其他人一愣，目标就在前面，为什么要收队回家？

    他们一开始还以为是这位大小姐一贯的玩笑话，但看她面上的神色，却似乎这一次真是认真的。人们面面相觑，不太明白发生了什么，他们在这里为这条任务线忙前忙后准备了一个多月，好不容易才眼看有一个圆满的结果。

    是信息有误？

    还是搞错了目标？

    子非鱼也从人群中走出来，开口问道：“怎么了？”

    尤古朵拉摇摇头：“公会总部下达的命令。”

    “怎么回事，公会那些人疯了？”

    “并不是，是超竞技联盟的意思。”

    “超竞技联盟让我们放弃这个任务？”子非鱼显得有些意外，超竞技联盟的确对于公会与俱乐部有很强的约束力，但也不至于插手到公会内部正常的活动。

    “不止是我们的任务，”尤古朵拉摇了摇头：“所有公会活动都停止了。”

    “什么？”

    “说是听雨者也龙火公会的事情引起了高层重视，要求所有公会限时自查，超竞技联盟也会派人下来，进驻所有公会之中。”

    “可我们现在不正在干这件事情？”其他人感到有点不可理喻：“而且我们也是龙火公会事件的是受害者，他们不长脑子吗？”

    “他们可不这么认为。”

    “任何人都不能排除嫌疑。”尤古朵拉静静地答道。

    子非鱼看着自己的老搭档：“但其实并非如此？”

    灰女士看了他一眼：“这么聪明干什么？差不多吧，有传闻说超竞技联盟想要进一步加强对于公会的约束，我们前往第二世界的申请也遇上了麻烦，联盟内部有一个意思，要求所有星门之后的公会必须要有现实根基。”

    “听雨者也有现实根基，”子非鱼哂然一笑：“有意义？”

    “有没意义是一回事，但逻辑上说得通，加强另一边的监管的确有利于杜绝这样的事情发生，”尤古朵拉看了看远处：“当然你知道，具体如何那又是另外一回事。”

    “公会怎么说？”

    “争论不休，假设超竞技联盟一意孤行的话，我们的压力会很大，但塔波利斯毕竟是自由公会，这一点是不可改变的。”

    子非鱼看着尤古朵拉，后者的话更像是自己在说服自己。

    但她也没解释：“走一步看一步吧，表面工作还是要做的，只是公会之后，下一步就是冒险团了。”

    “冒险团？”

    “我有这种预感。”

    尤古朵拉的目光像是穿过港区，看着风雪之中的一个方向。

    过了一会，她也不等其他人的议论有一个结果，自己就已经转过身，向着相反的方向走进风雪之中。离开之前，只丢下一句没头没脑的话：

    “红叶要回来了。”

    ……

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