第一卷 上 第三章 于梦幻宫中

  
  
  
    乘着小舟渡过地底湖，再沿着仿佛削开基岩造出的洞穴通道继续前行一阵，周围的景色终于有了改变。不知何时，原本岩石纹理鲜明的通道变成了人手切割打磨的石板铺成的甬道，路幅也顿然宽阔起来。温德琳等人是第二次到这里来。前一回，不是和妮露，而是和帕里斯一起探索的时候，中途由于帕里斯戴上了被诅咒的假面，他们不等来到这里就提前返回地上了。「……唔。」泰蕾莎凑近灯笼，仔细端详着施加了精细雕刻的壁面。「我从上次来这里时就有一点感觉了……真是奇怪。」「什么？」「这个镇子，从涅斯公国建国之初便是霍尔姆伯爵领的中心都市。如果传承至今的历史没有谬误，至少在三百年前，这个镇子就已经坐落在这里了。不过实际上人们定居于此的历史，恐怕还要比那长得多吧。」泰蕾莎深深吸一口气，然后朝着脚边长长地吐出。毛球一样的绵丝尘埃随即无声地四散飞开。「——假设人们开始定居在此地是在五百年前，那时，这个遗迹已经完全埋没在地下，人们全然不知其存在，而在地上建立起了城镇。这样说来，这座“宫殿”本身究竟又是多少年前建造起的呢？」「这个嘛……五百年要是不够的话那就六百年？ 再不然就是一千年？」「具体情况不经一番调查是什么也不知道的，不过我想说的是——」「嗯……总觉得，这里好像比“龙之塔”还要新一些？」「没错，说得好，温德琳君。」泰蕾莎点点头，用手指轻抚墙上的雕刻。「我觉得与其说是遗迹，称这里为废墟倒更为恰当。确实，“龙之塔”中的墙壁、楼梯、小房间的家具等等，看起来都比这里受到了更严重的风化。……原因虽然不明确，但这个地方有些不对劲。还是小心为妙。」「反正都已经走到这里了。」为了缓和紧张与恐惧，温德琳故意用明快的语气大声说道。继续前行一段之后，甬道在三人面前左折，通向了更远的地方。踏足至此的探索者们之所以将这里称作“宫殿”，正是因为这个区域的构造的确能让人想到宏伟壮丽的王宫。三人继续沿着雕刻与马赛克装饰的墙壁前进，这个时候，妮露自言自语似地开了口。「……那个阿尔凯亚帝国，就是童话故事之类里提到的魔法之国？」「对。现在，我们能确认实际存在的，历史最久远的国家就是这个阿尔凯亚帝国了。在它之前的时代则已经不属于历史，而是应该归入神话的范畴才对。距今大约三千年前，正是伴随着阿尔凯亚帝国的成立，人们才得到了历史这门学问，并用它取代了神话传说。」「嗯……」「据说，那时的人们拥有比现代更加进步的文明，使用的魔术和技术也十分发达。然而即便是靠着如此强大的力量，在大陆上建立起宏大版图的这个帝国，也在距今两千年前的时间点上因为大河泛滥引发的天灾急剧衰退，终于走向灭亡的结局。也有一种观点认为，他们正是因为触怒了神才落得如此下场。」「泰蕾莎。」温德琳叫住眼看就要像平常那般饶舌起来的泰蕾莎，然后高高举起提灯。「……这个，是什么味道？」盈满此处的空气尽管带着地下墓地般厚重浑浊的霉味，但其中却也明显混着一丝异样的味道。并非恶臭或是异臭一类，甚至还可以称得上好闻。特蕾莎扶了扶眼镜，没有回答。在她身旁的妮露也试着嗅了嗅。「这个……是炖肉吗？」「我刚才还以为是你们的幻觉，现在我也闻到了。」「好像是从前面飘过来的。」「是不是除了我们之外还有别的人也到这里来了？ 可能他们正在休息？」「不……这是煮了很久的炖肉的味道。你觉得哪有人会在探索的时候悠哉悠哉地煮起炖肉来？」三人一边压低声音议论，一边循着气温的源头前进。仔细观察地面就会发现通路正中并没有足以留下脚印的尘埃。这些尘埃都堆积在靠墙的位置。从这点来看，至少此处的通路是有谁频繁往来的。终于，木柴爆裂的声音和些微的水声也传入耳朵。通路拐角前方能看到微弱光亮。温德琳将提灯系在腰间，腾出手来按住剑柄以备随时拔出。她用眼神示意妮露之后，自己探头朝身旁的房间里望去。「……咦？」朴素照明映照出的房间似乎是个厨房的模样。几个砖砌的大灶台一字排开，柜子眼看就要腐朽崩落，放在其中的餐具却还保留着原形。房间正中的桌上随意堆放着不知什么动物的肋骨，再旁边则是戳在桌面上的一把巨大的菜刀。仅看这些部分，此处并非遗迹也并非废墟，而确确实实是谁正在使用的厨房。「唔哇……这个厨房好大呀。可能比温德琳家的屋子都要大了吧？」「确实很大，但是跟整个宫殿相比，也许这个地方充其量只是个小屋子而已。」「快看啊，两位。」唯一生着火的灶台上，坐着一口温德琳双臂合抱也抱不起来的大锅。似乎那股味道就是从锅中传出的。泰蕾莎看了看灶中燃烧的薪柴。「有好几根木柴是刚刚才放进去的……也就是说，片刻之前还有人在这个地方吧？」「呃……这个是料理人用的吗？」妮露不解地指着菜刀。不过，这把菜刀明显不是人手能握住的。而且刚才一直被炖肉气味吸引了注意力的温德琳此刻才察觉到，这个厨房的地面全都被水沾湿了。似乎是粗暴地用水冲刷大量血水之后的结果。泰蕾莎轻轻揭开锅盖，看起来颇为诱人的热气立刻弥散出来。「到底是什么肉呢？ 好奇心正在低语着要我快来尝一尝——」「喂！」温德琳慌忙按住泰蕾莎的手。「我能体会你肚子饿的感觉，但是再怎么说这也太粗心眼了！ 万一里面有毒怎么办！」「我知道的啦。……只是开个玩笑。」泰蕾莎松开锅盖苦笑道。就在这个时候，刚才打开通向隔壁房间门扉的妮露小跑着回到两人身边。「你们快来，有，有人在！ 不对、有，有人！ 在那边！」「什么？」「有、有一个人！ 被吊着！」温德琳和特蕾莎看了看彼此，接着准备好武器走向隔壁房间。乍看之下这里似乎曾经被当作粮食仓库来使用。四面墙壁都设置了橱柜，里面摆着小小的木桶或者陶壶酒瓶一类。但温德琳的注意力全都集中到了房间正中——那里有一个被倒吊在天花板上的男人。男人的正下方是一个大木桶，桶里盛满鲜血。「真是恶劣的兴趣——」温德琳一行人割断绳子让男人躺在地板上。但从颈部切开的伤口中失去了大多数血液之后，此人早已停止了呼吸。泰蕾莎了看看这名男性沾血的面庞，又看了看盛满血液的木桶，接着面露惧色地开口说。「……还好刚才没有真的大意地尝那锅里的东西。我险些就要一生都吃不了炖肉了。」「咦？ 这、这是什么意思啊？」「这个男人，看起来像是外伤的伤口仅有脖子上的这一处。恐怕他是以倒吊在天花板上的状态被割开了颈动脉，然后因为大量失血瞬间死亡。——然而，仅仅是要杀害他的话，根本不需要特地将他绑起来吊在天花板上。」「哎！？ 讨厌，该，该不会是——」「十有八九，这是为了食肉而特地加上的放血工序。」泰蕾莎淡淡说完，温德琳不由得立即从男人的尸体旁跳开。「料理不是我的专业领域，但我听说无论禽肉鱼肉，都是一口气放掉血的滋味更鲜美，保存时间也更长。不能一下宰杀，而令其挣扎后才死是最不好的，因为那样会显著地令肉质变差。……这样想来，将人倒吊在高处然后割开颈动脉的确可称得上是高效。既能令猎物无法挣扎而即刻毙命，又便于收集一气放出的血液。新鲜的血液本身作为食材也——」「不，别再解说这个了。」换句话说，在此处被“屠宰”的这名男子，放光了血之后定然要迎来被肢解，变成一堆待食肉块的命运。这样想来，不难猜测那口大锅中炖肉的原材料究竟是什么。温德琳不停地重复短促呼吸，才拼命忍住了涌上来的呕吐感。发现洞窟以来，虽说已经在探索地下的时候遭遇过不少次，但她依旧没有习惯目睹人的死亡。更何况是与自身同样调查这个遗迹的“同行”的死。近在眼前的危机感让温德琳不由得想要移开视线。「探索这个地方的时候如果自身力量不足，那也就要止步于此了……可就算是这个受害者本人，大概也没想到自己竟会是这样一种死法吧。」泰蕾莎却与温德琳相反，她开始在尸体身旁蹲下，仔细地观察起尸体脖颈上的那道伤口〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕六六闪读 663d.com