生不如死
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仁哥离家不过七日便匆匆归家, 顾不得去正房请安直接去了四妹的院子, 待看到房梁上的丧幡，脸色一白，猛地后退几步, 眼眶含泪的踱步进去, 此处唯有玉兰一人跪在厅中默默的烧纸, 只见其神色冷凝, 厉声道：“四姑娘呢？棺材呢？”
玉兰吓得身子一颤，对其躬了躬身，低泣道：“二少爷，姑娘……姑娘得的传染之症已经殁了，尸身也已被火葬！”
什么！
四妹！
火葬！
只见仁哥身子因暴怒而微微发颤，目眦尽裂：“谁？谁敢？”
“二少爷节哀, 姑娘已然……已然逝世，还妄您莫要做傻事。”
仁哥瞋目切齿：“闭嘴！到底是谁！”
玉兰低泣道：“是老爷……老爷吩咐这么做！”
爹！他好狠的心！
仁哥身子踉跄下, 还好贴身小厮及时扶住他, 却被他一把推开，抬脚走进去跪在玉兰身旁，拿起手旁的冥纸将其放入铜盆里, 看着一蹿一蹿的火苗，哽咽道：“四妹走的痛苦吗？”
“回二少爷, 姑娘走的很安详！”
大约半个时辰, 仁哥蹒跚的起身走进四妹的内室, 望着里面的摆设, 泪水再次溢满他的眼眶，慢慢走至她的梳妆台，轻轻抚摸她用过的物件，神色悲戚道：“四妹，您怎这么傻？”
“放心，二哥定会替你报仇！”
“二哥不会让你白白死去！”
仁哥卷起袖子摸了一把脸，转身飞快离开，任玉兰如何阻止也未将其劝住，满面寒霜的去寻他爹，四妹再不得爹爹喜爱也是他的骨肉，何至于让他如此心狠，非要置四妹于死地。
不行！他非要弄明白！
仁哥带着满腔愤恨，怒火中烧的走去他爹的书房，未料，碰到立在拐角处一直静候他的大哥，匆匆行礼后便要离开，却被翊哥一把拦住，轻声道：“二弟，你不要意气用事！”
“意气用事？”闻言，仁哥双目一瞪，咄咄逼人道：“大哥，如今死的是四妹，是我嫡亲的妹妹。”
翊哥淡淡道：“莽撞解决不了任何事，有些事尚需要仔细斟酌，待你听完事情始末后，方决定它到底是对还是错！”
“大哥说的好听，如今不是你失了幼妹，”仁哥满脸悲戚之色，眼泪顺着眼角无声落下，狠狠捶打自己的胸口，狰狞道：“是我亲妹妹，我离开时亲自送我出府的妹妹，为我熬了整夜只为绣一荷包的妹妹，离家时她言笑晏晏的面容尚刻在我脑里，如今再回来却已阴阳两隔，事到如今，你让弟弟作何敢想！”
翊哥轻声道：“二弟，四妹虽是你嫡亲妹妹，焉何不是我的手足，从小我与你一同看她长大，焉何不痛心，可有些事不是我们可随意置喙。”
仁哥铁青着脸，目光如炬：“大哥，此话是何意？”
“你一回府，爹便派人唤我去书房，而我得知你要来此，便在此处候你，其中缘由你可曾想过？”
“在多缘由也抵不过四妹骤然逝世，一个活生生的人就这样殁了，大哥，你我都是至亲手足，难道你不心疼，四妹便是犯滔天大错也悔不该被爹爹亲手……”‘弑子’二字到底没说出来。
“若你这般不听劝阻，一意孤行，为兄无甚可说，”翊哥瞥见刘铁过来的身影，敛了敛神色，淡淡道：“咱们走吧！”
仁哥一脸的不置可否，甩袖离开，见此，翊哥看着他的背影长叹一声。
刘铁行至半路见两位少爷联袂而来，躬身道：“大少爷，二少爷。”
翊哥轻声道：“爹可是在书房等着我们。”
“自打老爷知晓二少爷归家，便一直在书房等候两位少爷。”
仁哥冷冷道：“既如此，咱们快些过去吧！免得让爹等的着急。”甩开他二人，大步离开。
“我爹心情可还好？”
刘铁低声道：“适才老爷脸色不虞，不过从老太爷处回来后，脸上冷意缓和不少。”
翊哥淡淡道：“咱们走吧！”
书房，刘仲修坐在上首，看着一脸兴师问罪的仁哥，冷冷道：“好大一副怨气！”
仁哥到底畏惧他爹，身子不由瑟了瑟，可想到骤然离世的四妹，满腔怨恨堵得他胸口好似要裂开，对其躬身行礼，方木声道：“爹，妹妹到底因何而亡，您就告诉儿子实情吧！”
刘仲修端起手中的茶杯抿了抿，淡笑道：“可是猜想为父亲手弑了她？”
“爹无需跟孩儿打太极，儿子虽于诗书不精，却也从未听过七日内便会让人致死的急症，再说咱们这等人家，若真得了这般严重之病症，焉能不去宫里请太医过府，更甚至去药铺寻大夫坐诊，可是……”
“没想到仁哥如此心细……”刘仲修眸光一顿，看向缓缓而来的翊哥，淡淡道：“在外偷听这么久，可有听出什么细枝末节。”
翊哥垂着头，轻声道：“恕儿子愚笨，猜不出爹心中所想。”
刘仲修放下手中的茶杯，揶揄道：“不是想不出，而是不愿想吧！”
翊哥垂着头立在一侧，不言不语。
仁哥恼怒道：“爹，儿子已然回来，定要将此事调查清清楚楚，否则儿子绝不会善罢甘休。”妹妹死的如此蹊跷，为何爹如此无动于衷。
刘仲修冷哼：“怎么？你怀疑为父？ ”
“儿子不敢，儿子只是觉得四妹死的太冤，她毕竟是儿子的幼妹，焉能看她无辜枉死。”
闻言，刘仲修拂袖大怒，手边的茶杯应声落地，指着他怒声道：“枉死？身在自家府邸，周遭都是骨肉至亲，你之言无非有人谋害她，而害她之人便是为父！”
仁哥承受不住他爹阴霾的眼神，脸色发白，瑟瑟道：“儿子不是这个意思！”
“到底是亲兄妹，这脾性倒是一模一样。”刘仲修猛然起身，冷冷道：“既你如此想要知晓实情，便跟为父过来，望你不要后悔现下这般决绝。”
仁哥皱了皱眉，弯腰拱手：“多谢爹爹成全儿子。”
刘仲修甩袖离开后，站在他身后的翊哥低叹一声，缓缓道：“二弟，若我是你怕是不会跟过去。”
“大哥为何这么说，”仁哥沉着脸，低声道：“还是你知晓些什么，却故意不告诉弟弟。”
翊哥对其摇了摇头，淡淡道：“为兄尚不知晓其中缘由，但四妹骤然离世，定不是简单之事，以我们现下的身份知晓太多反而不是好事。”
仁哥眸光微冷，冷声：“到底不是大哥的亲妹妹，方能说出这般无情之言。”
“你……”翊哥铁青着脸，面无表情道：“既你如此想，我们之间多说无益。”转身跟随他爹的脚步离开。
此话一出，仁哥满脸痛苦之色，知晓适才脱口而出之言伤了大哥的心，可……可四妹太过可怜，不过十三岁的豆蔻年华便从这世间消失，让他如何不伤心，不愤恨，不恼怒！
仁哥跟在父兄身后行至老太爷的院子，刘仲修眸光阴冷的瞥向他，淡淡道：“记住，无论今日看到什么，发生过什么，都要把此事给我赖在肚子里，一辈子不能说出去，知道吗？”
翊哥仁哥身子一震，方缓缓点头。
刘仲修带他们走到四丫头的院子，指着门口对仁哥道：“你进去吧！”
“爹？”不知为何仁哥脚步顿了顿，脸上带着些许忐忑之色，身子颤了颤，低声道：“您不陪儿子进去吗？”
刘仲修冷冷道：“适才你一副大义凛然的口气质问为父，怎事到临头竟不敢往前迈一步。”
仁哥不由看向大哥，只见其垂着头站在爹爹身后，脸色白了白，但为了给四妹讨公道，即便屋中有何了不得的人物，他也要进去一探究竟，想及此，敛了敛脸上的神色，决然的走进去。
刘仲修淡淡道：“翊哥，你是不是知晓什么？”
“儿子不知。”
“你自来见微知著，而你四妹骤然离世却是有很多疑点，若你细细推敲定能从中窥探出什么，但你却一直置若罔闻，装作不知，心中到底作何打算！”
翊哥垂着头，并未言语。
只听屋里传来仁哥惊恐的大喝声：“这……这……这到底怎么回事？”兼之又传来女人的低泣声。
刘仲修冷笑：“走吧，我们也该进去瞧瞧。”
父子二人进去后，只见四姐跪在仁哥面前，拉着他的衣袍哭泣道：“二哥，妹妹也是没了法子，没了法子……”
仁哥眼神呆滞，木木道：“这到底是怎么回事？你不是死了吗？怎么好端端的出现在我面前？”
刘仲修淡淡道：“四丫头骤然离世，你怀疑乃为父所为，如今人好生生在你面前，你大可好好询问她，这其中的隐情，”走到一旁的矮凳处坐下，轻声道：“四丫头，此事还是由你一字一句告知仁哥为好，若不然他定要因此埋怨为父，埋怨众人。”
四姐看着她爹，泪雨婆娑道：“爹爹，您为何要告诉二哥，就让他认为女儿死了不是更好，为何如此狠心对待我们兄妹！”
“休要拿为父遮掩你龌龊的想法，若不是你心比天高，非要行此大逆不道之事，为父何须落得弑子的名头。”
仁哥脸色惨白，身子晃了晃，不可置信道：“你们到底在打什么哑谜，为何我听不懂？”转头呆楞的看向大哥，只见其神色同样诧异不止，哽咽道：“大哥，你是否早已知晓？”
翊哥摇摇头：“猜到四妹之事有些怪异，却是不知她还活着。”
仁哥喃喃道：“大哥，爹和四妹好狠的心，他们怎能做出这样匪夷所思的事。”
“二弟莫急，许是有何苦衷，咱们且听他们慢慢说。”
仁哥一把扯过四妹的胳膊，怒声道：“到底为何？为何爹爹要为你置办灵堂，”不住晃着她的身子，脸色狰狞：“到底为何要遮掩你逝世一事，说……”
四姐脸色苍白，身子不住发抖，低泣道：“二哥，我要进宫！”
“你说什么？”仁哥双目喷火，厉声道。
“妹妹想要进宫，想要成为人上人，再不想过做低伏小的日子，”四姐缓缓抬头，斩钉截铁道：“妹妹会让你和姨娘过上好日子，日后再无人敢对你们指手画脚。”
刘仲修黑着脸，若不是适才与他爹讨论一番，此时的他怕是早就气急败坏的怒骂她，不知天高地厚的孽障，以为自己有些小聪明，不过是家中长辈让着她，待她进去皇宫，那里勾心斗角，尔虞我诈，哪个女子都不是可以轻视之人，以她那小小的伎俩，说不得何时被人害至死无葬身之地。
仁哥厉声道：“你糊涂！宫中是什么地方，焉能是你小小的庶女能踏足的地方。”
闻言，四姐脸色一僵，一把推开他，冷冷道：“庶女怎么了？庶女就不能一飞冲天，庶女就不能接受万人朝拜？”二哥怎这般没骨气，若他有大哥一半的本事，焉能让她如此行事。
“你……你……你怎敢有如此大逆不道的想法，就不怕被人……”
四姐冷笑道：“二哥莫不是忘了，如今镇国将军府已没了四姑娘，站在你面前的不过是老太爷的远方亲戚，名唤刘氏珺瑶。”
仁哥后退一步，踉跄道：“你……你……”
“二哥，事已至此，妹妹只能这般走下去，”四姐掷地有声道：“丧幡已挂，棺材已烧，从今以后刘家再无四姑娘，这再不是妹妹的栖息之地！”
“我不懂，不懂……皇宫可是吃人不吐骨头的地方，一旦踏进那里，以你之谋略焉能安否？为何要将自己置于那般危险的境地，待在家中多好，明年你便及笄，到时爹爹定会为你择个好人家，嫁过去便是当家主母，有何不好？”
四姐淡笑：“如何好？好在哪里？再好也不过是方寸大的地方，焉能有宫中的一隅大？”
“你……你……”仁哥脸色惨白，喃喃道：“为了看不见摸不到的权势，你不惜假死，不惜抛弃至亲之人，不惜忘却前尘往事，你的心何时这么狠？”
“二哥，若不为自己挣一番前程，难道及笄后，被爹爹许配给寒门学子或商贾权贵更或者与我同样出身的庶子？”
“这样平平淡淡过日子有何不好？”
四姐冷冷道：“不好！妹妹不甘于平淡，”转头看向她爹，淡淡道：“若我们一家尚留在苏州，或许熄了我荣登富贵的心思，被爹爹许配给有出息的富家子弟也无甚可谓，可爹爹偏偏奉旨回京，家中又是赫赫有名的镇国将军府，天时地利人和皆在我这边，焉何不试一试？”
她何时心思这么大！
镇国将军府已装不下她！
为了权势地位，她当真什么都可以抛弃！
似想起什么，仁哥眼中一喜，迫不及待道：“可你年岁尚未十四，焉何能进宫？”
“所以爹爹才会行此举借以蒙骗众人，而我再以老太爷远方亲戚的身份进宫。”
“你……你……疯了！”仁哥大步上前，狠狠摇晃她的肩膀，怒声道：“你想想姨娘，想想我，我们是你的至亲，若你当真有个三长两短，可有想过我们的感受！”
“二哥，镇国将军府的四姑娘死了，你就当她真的死了吧！”四姐慢慢拨开他的桎梏，淡淡道：“日后妹妹是死是活，你都不要伤心，这是我所选择之路，即便妹妹不幸丧命在此，也绝无怨言。”
仁哥身子一软噗通坐在地上，垂着头喃喃道：“疯了，你们都疯了……”
翊哥低叹：“四妹，你太天真了！”
“大哥，妹妹知晓你对二哥真心实意的好，日后还要劳烦您多多照拂他，”四姐对其福了福身，低声道：“大哥的情谊，小妹铭记于心。”
翊哥走上前扶着仁哥起身，轻声道：“事已至此，无从更改！”府中上下乃至外人皆知四妹骤然离世，便是她不进宫，这辈子也不能以刘家四姑娘的名头活着，只能东躲西藏，隐姓埋名的苟活一辈子。
仁哥拽着大哥的手，哀求道：“大哥，你帮我劝劝四妹，让她莫要执迷不悟，皇宫不是好地方，进去便真的在出不来。”他不想有朝一日，四妹被人蜷着草盖抬出来。
“二弟，你清醒些，无论是你还是我，更或者爹爹，现下这一切都无法改变，四妹身死的消息一传出去，她……便不在是刘家的人。”
此话一出，仁哥身子不住发抖，颤声道：“大哥……不……”
刘仲修狠狠拍着桌子，怒声道：“都给我闭嘴，这是她选择之路，是死是活与我们有何关系？”
“爹，爹……您肯定还有法子，不要让妹妹去那般险恶之地，可好？”仁哥猛地推开大哥，踉跄的爬至他爹面前，扯着他的衣袍不住哀求。
“为父打也打了，骂也骂了，可她依旧一意孤行，”刘仲修长叹：“便是将她圈进府中，亦或者家庙，以四丫头的性子，除非拿着铁链将其拴住方能锁住她，若不然有朝一日，她定会想尽法子逃跑，到时又该如何？”
“爹，当真别无他法吗？”
刘仲修看向眉眼坚定，不知悔改的四丫头，淡淡道：“身在我们这样的人家且让她觉得做低伏小，不堪忍受，那么身在皇宫内院，人心复杂，凉薄寡情，到时且看她可会后悔今日这般抉择！”
“爹，您不要抛弃妹妹，她年岁尚小不懂人心的险恶，儿子求求您，儿子愿永远被您放逐，永不回镇国将军府，”仁哥不住的额头，哀求道：“爹，可好？”
刘仲修摸着他的头：“事已至此，悔之晚矣！”
“爹……”仁哥大哭出声，哭的众人心下涩然，心酸不已。
四姐爬到二哥身边扯着他的胳膊，眼泪鼻涕流了一脸，哽咽道：“二哥，妹妹求你，这是妹妹心之所愿，你就成全我吧！”
闻言，仁哥狠狠打了她一巴掌，怒声道：“若你当真执意这般，我便再无你这个妹妹。”
四姐捂着脸，低泣：“这样也好，从今以后你权当妹妹死了，再不要为我伤心，担忧，就让妹妹了无牵挂的离开吧！”
“好！好！好！”仁哥颤悠悠的站起来，俯视她：“这世上之事谁又能阻止得了谁，呵呵……天要下雨，娘要嫁人，咱们兄妹至此分别吧！”一步一步蹒跚的走到门口，又哭又笑的离开。
翊哥淡淡道：“爹，请恕儿子先行离开。”
刘仲修颔首，眸光看向四丫头，轻声道：“可曾后悔？”
“女儿不悔！”四姐揉着心口，哽咽道：“您怎可这么对我？”
“推己及人，你焉何不是让为父这般心痛，”刘仲修缓缓起身，轻声道：“四丫头，你所选择之路不仅曲折更是条众叛亲离之路。”
四姐无声落泪，惨笑道：“爹爹，女儿好恨啊……”
“恨就对了！凭着心口这股恨念，为父望你在那勾心斗角的皇宫内院活下去！”
话音一落，刘仲修抬脚离开，四姐压抑着悲凉的哭声，似有似无传进他的耳里。
行至院门口，只见刘奎在旁候着他，轻声道：“二老爷，老太爷有请？”
刘仲修神色一愣，方缓缓点头，跟随他去了他爹的书房。
进去后，只见翊哥兄弟也在，对他爹躬身揖礼，开口道：“爹，可是仁哥过来求您出主意？”
老太爷摇头，淡笑道：“适才他们兄弟出去被老夫拦住。”
“爹，可是有事交代我等？”
老太爷淡淡道：“不过是见仁哥失魂落魄便将其唤来说说话。”
刘仲修上前一步，低叹道：“仁哥，此次已成定局，你再伤心痛苦也是无济于事？”
仁哥木木道：“爹，难道我们眼睁睁看着妹妹去送死。”
“不是我们让她去死，是她不惜用死威胁我们，不惜放弃骨肉至亲，不惜放弃镇国将军府四姑娘的名讳，凭着心中满腔热血执意进宫，她要去送死，焉何阻止之。”
仁哥自嘲道：“如今的我能阻止得了谁？”既左右不了他爹，又劝阻不了妹妹，无论身为人子还是身为兄长，他都是懦弱无能之人。
这时，老太爷淡淡道：“仁哥，可是觉得众人背叛了你？”
仁哥身子一僵，泪水顺着眼角无声滑下，低声道：“是孙儿无能。”
“如何不是！”老太爷坐直身体，掷地有声道。
闻言，仁哥脸色惨白，双眼无神：“祖父……”
“我刘家众多子孙，睿哥早已去战场奋勇杀敌，翊哥金秋便要下场，到时定是榜上有名，可是你呢？文不成武不就，正因此方让四丫头觉得，爹不疼兄无能，在这府中她谁也靠不上，能依靠的唯有自己。”
只见仁哥嘴角留下一条血痕，看的刘仲修与翊哥神色大变，双双开口：“仁哥……”他该不会恨急咬掉舌头吧！
老太爷眸光微冷，嗤笑道：“如今你再恼羞成怒又有何用？”
仁哥卷起袖子擦掉脸上的泪水，喉咙咽了咽，肃容道：“祖父，终有一日，孙儿会让您对我刮目相看。”
“若如此，老夫且瞧着！”老太爷看向老二，淡淡道：“再过月余，你便安排四丫头入宫。”
刘仲修敛了敛脸色，低声应道。
“此去多为她备些银两，我们也只能帮她到此，”老太爷眸光瞥向另外二人，淡淡道：“四丫头已然逝世，这世上便再无刘府四姑娘，日后瑶姐是好是坏，都与你们再无关系，若被我知晓，你们当中谁人与她暗中有所牵扯，老夫丑话说在前头，定将其逐出家门，逐出族谱，日后刘氏族谱上便再无他的名字。”
父子三人身子震了震，方沉声道：“我等明白。”
“下去吧！”老太爷拦住他们只是交代其这个，如今心事一了，神色倦怠的对其挥了挥手。
就这样云淡风轻过了半旬，不知内情的众人慢慢习惯府中少了一位小主子，刘湘婉依旧被禁足在院子里，黄姨娘隔三差五带着宴哥及祉哥过来探望她，倒是让她脸上展颜不少。
“姑娘，若您今日抄写完女戒，倒是可以清闲几日。”
刘湘婉低着头认真抄写女戒，轻声道：“言之有理。”
招娣嬉笑一声：“岂不是称了姑娘的意，白日不用起早，中午不用拿针，晚上可以早歇。”
“此话是在揶揄我还是在讽刺我？”
招娣眨了眨眼睛，清脆道：“姑娘，奴婢可是实打实说的心里话。”
“给我端杯茶。”
招娣喜不自禁的走到桌前，端着一杯茶轻轻放在姑娘手边，只见刘湘婉放下毫笔，揉动手腕，轻声道：“这段时日府中可有何动静？”到底是主仆，招娣一句话便让刘湘婉明白她心中所想。
“姑娘，听老太爷院里的小厮说，那位堂小姐后日便要进宫。”
刘湘婉端茶的手一顿：“此消息当真？”
招娣摇了摇头，轻声道：“不过是道听途说，许是当不得真。”
“不过这个堂姐倒是神秘的很，借住府中这么些日子，唯有大伯母与太太见过其真容。”
“许是面露丑陋，羞于见人！”
刘湘婉对其翻个白眼：“人家是要进宫之人，焉能不堪入目。”端起茶杯抿了抿，轻声道：“不过与我无甚关系，咱们还是安守本分的好。”
只见招娣神色踌躇，欲言又止，倒是让刘湘婉很是诧异，皱眉问：“何事让你这般纠结？”
“姑娘，您当真想听？”招娣眼神闪躲，神色惴惴不安。
“说来听听！”
招银咽了咽口水，躬下身对其耳语，只见刘湘婉手中的茶杯啪的落下地上，神色惊慌道：“当真？”
“奴婢不知，只是有人看到其背影神似四姑娘，遂府中方有此流言。”
刘湘婉深吸一口气，垂下头慢慢思忖此事，如此想来此事却是有些过于巧合，堂姐方来没几日，四姐便骤然离世，且他爹不让众姐妹去看四姐的遗容，这……这未免太过不近人情，倘若那位堂姐当真是四姐，却是不该让她们看见，而大伯母及太太乃家中长辈，主持一房之中馈，此事便是瞒得了众人也瞒不住她们。
“姑娘，您怎么了？”
刘湘婉低声道：“怪不得四姐逝世那一日，二哥回府后便再未离开，且整个人变得阴郁很多。”
招娣小心翼翼扯着姑娘的衣袖，轻声道：“姑娘，都是奴婢不好，心底藏不住事，可是吓到您？”若是让赵妈妈知晓非得扒了她的皮不可。
“无事，别担心！”刘湘婉看着满地脏乱的茶叶碎片，轻声道：“拿手帕包裹住手在将碎片捡起来，小心别划伤手。”
招娣含笑点头，随即笑容一敛，低声道：“姑娘，上次您与四姑娘在凉亭处打架，玉兰曾与奴婢说，满府上下的婢女都羡慕奴婢。”
刘湘婉神色一愣，木木道：“羡慕你什么？”
“羡慕姑娘对奴婢好，从不打骂奴婢与招银姐姐 ，还时不时打赏奴婢银子。”招娣蹲下身子，似姑娘所说拿起丝帕包裹住手，一片一片将破碎的茶杯放在木案上。
“你们自小跟随我，那时你们跟着我吃苦受委屈，却从未有过怨言，如今咱们的日子越发有了起色，焉能不对你们好。”
招娣心中泛酸，眼眶渐渐含了泪水，低声道：“姑娘，这辈子您去哪奴婢就跟到哪，一辈子伺候您。”
刘湘婉轻笑道：“这可不成，年岁大了自然要嫁人，不然日后你们可是要怨恨我。”
招娣急忙忙起身，慌张道：“姑娘，奴婢不想嫁人，就想一辈子伺候您，”怕姑娘不信，又道：“嫁人了还得伺候他们一家老小，如此一比较，奴婢还是愿意伺候您，您不仅赏给奴婢好吃的糕点，还总赏给奴婢银子。”
“你……你……”刘湘婉哭笑不得看着她，她这脑袋瓜子一天都在想什么。
这时，赵妈妈走进来，看到满地的碎片，皱眉道：“茶杯怎么碎了？”
招娣神色畏惧，垂下头不敢言语，生怕赵妈妈知晓后，劈头盖脸数落她。
刘湘婉淡笑道：“适才抄写女戒手腕一时太过用力，这不……”晃了晃手，轻声道：“没端住茶杯，一不小心便成了这样……”
赵妈妈忙走上前，捧起姑娘的右手慢慢轻柔：“还有好几日方到月尾，您何必这么着急？”
“早些抄完，也算了了一桩心事。”
赵妈妈转头看向招娣：“赶紧将地下的碎片收拾掉，随后再为姑娘倒杯温茶。”
招娣讨好的对姑娘伸了伸舌头，刘湘婉无奈的摇了摇头。
“姑娘，适才老奴从姨娘处回来碰到李姨娘。”
“怎么？”
赵妈妈脸色一白，身子不寒而栗：“日后姑娘遇到李姨娘还是躲远点。”想到李姨娘看她的眼神，止不住哆嗦。
刘湘婉点了点头，自打四姐逝世，不堪重击的李姨娘时而清醒时而糊涂，还好二哥守在她身边，她的神智渐渐有所回转，却也将四姐的死记在她身上，总之，与四姐有所沾染之事，对她而言都不是好事，只是不知二哥是否如李姨娘一般仇视她，唉！为了日后的安稳，此事定要寻她爹帮忙。
刘湘婉拍拍她的手，若无其事道：“适才听招娣道，老太爷院子里的堂姐要进宫？”
赵妈妈身子一僵，轻声道：“是又如何？反正是与我们不甚相关之人。”
“妈妈言之有理。”见此，刘湘婉并未继续问下去。
赵妈妈垂下头，心想可是姑娘听到什么流言蜚语，可她一直禁足于屋中，唯有从……眯着眼看着垂头不语的招娣，只见其身子瑟瑟发抖，哼！小蹄子！待会儿在收拾你！
孙嬷嬷的院子，小丫鬟低声道：“嬷嬷，今日您还要去老太爷的院子？”
“焉能不去？”孙嬷嬷低叹，那日刘奎亲自过来请她，不明所以的她跟过去，待见到死而复生的四姑娘，生生吓得身子一软坐在地上。
“四姑娘，您怎么……怎么？”
四姐含笑走上前，亲自扶起她，淡淡道：“嬷嬷可好？”
孙嬷嬷忙不迭推拒，哆嗦着爬起来，小心的挪动脚步离她几步远，神情瑟然的看向坐在上首的老太爷，颤声道：“老身给老太爷请安。”
老太爷淡笑道：“孙嬷嬷不必多礼，此番请你过来，想必因何，你心中已有了猜想。”
孙嬷嬷脸色发白，小声道：“您太看得起老身。”
“你是宫里出来之人，又兼之教导过四丫头规矩，在她入宫前，还要劳你多多指点她宫中的规矩及禁忌。”
“老身……”孙嬷嬷微微抬头，待见老太爷嘴角虽带笑，但眼里的眸光甚是阴冷，畏惧的咽了咽口水，低声道：“承蒙老太爷看的起。”
四姐在旁对其福了福身，轻声道：“刘氏珺瑶多谢孙嬷嬷。”
刘珺瑶！
四姑娘连名字都换了！
镇国将军府到底意欲何为！
孙嬷嬷苦笑道：“不敢当！不敢当！”
“瑶姐，你先下去吧？”
四姐对其福了福身，脚步轻移的退出去。
老太爷淡淡道：“你心中是不是有诸多疑惑？”
孙嬷嬷低声道：“老身不敢，老身活了这么大年岁，深知不该知道的事最好不要知道，不然这脖上的向上人头，说不得什么时候就会与身子分家。”
“哈哈……果然是宫中出来的老人，这番眼界却是旁人无法比之。”老太爷神色一顿，收敛嘴角的笑容，淡淡道：“老夫不是注重规矩之人，遂你坐下吧！”
孙嬷嬷福了福身，直道不敢。
老太爷指了指她旁边的矮凳，淡淡道：“此处唯有你我二人，既我让你看见四丫头，对你便是极为放心。”
孙嬷嬷咬了咬嘴唇，方走到一旁的矮凳处半坐，好半响方恢复神智，轻声道：“老身不懂，您为何这么做？”
如今的镇国将军府无论在朝廷还是在圣上眼中，皆是举足轻重之人，为何还要送府中姑娘去宫中，这哪是锦上添花，分明是画蛇添足，自取灭亡！
老太爷淡笑道：“瑶姐进宫，你以为乃我所授意？”
“老身不敢！”
“孩子们年岁大了，心也跟着大了，所行所虑之事皆不考虑家族，族人以及至亲。”
孙嬷嬷心思一转，木楞道：“难道说……”
“不错！”老太爷淡笑：“事已至此，也只盼她多活一日是一日。”
“四姑娘怎会有这种妄念？”孙嬷嬷神色难掩惊愕，四姑娘傻了不成，竟要去那等暗无天日，勾心斗角，尔虞我诈，时时刻刻都要堤防身旁之人的地方。
“心存幻想之人自是对那个地方充满期盼，待踏进那个地方，方知悔不当初，却已泥足深陷，抽身不得。”
想及此，孙嬷嬷低声道：“还妄老太爷莫要怪罪老奴，若您将堂小姐送进宫里，说不得会受其反噬，到底不美矣！”
“孙猴子蹦跶的在欢焉能逃出如来佛的手掌心，”老太爷淡笑道：“再说若不让她撞得头破血流，焉能知晓离开家的她其实什么也不是。”
“您……”您这样还不如直接勒死四姑娘，宫中是什么地方，一旦踏进去，若死的明白倒也是死得其所，可若被人害死，连凶手是谁都不知晓，岂不是其冤无比。
老太爷淡淡道：“可是在想为何不将其直接弄死，反倒省下许多烦心事。”
“老身不敢！”
“不过老夫就是要让她知晓，离开镇国将军府，离开刘家，她什么也不是更不足为惧，”老太爷端着茶杯，轻声道：“在参天大树的荫庇下活着的小幼苗，若没了大树的庇佑会是何结果？”
孙嬷嬷心脏一紧，从脚心处传来阵阵寒气直直钻进她的身子里，让她牙齿止不住打颤。
“死有很多法子，但最难又最痛的死法，唯有让其彻底心死，四丫头胆敢挑衅我与老二的威严，不惜用镇国将军府的门楣威胁我们，这般忤逆不孝之子，焉能让她轻而易举的死去，人但凡犯了大错，无非想着大不了一死了之，可是啊……生不如死和痛不欲生，到底哪个更让人痛彻心扉。”
“老太爷……”闻言，孙嬷嬷吓得脸色惨白，哪还坐的住，噗通一声跪在地上，低声道：“您放心，老身定用心教导四……不，堂小姐规矩。”
老太爷视而不见，淡淡道：“你从宫中出来，须知有些人是不能得罪，一旦得罪便与你不死不休，生生世世纠缠在一起，遂你是聪明人，到底如何选择且看你自己。”
孙嬷嬷颤着身子，低声道：“老身明白。”
老太爷神色满意，淡笑道：“瑶姐，日后便劳烦你多多照看。”
“您放心！”
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大家觉得四姑娘可恨还是可怜？
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玉兰吓得身子一颤，对其躬了躬身，低泣道：“二少爷，姑娘……姑娘得的传染之症已经殁了，尸身也已被火葬！”
什么！
四妹！
火葬！
只见仁哥身子因暴怒而微微发颤，目眦尽裂：“谁？谁敢？”
“二少爷节哀, 姑娘已然……已然逝世，还妄您莫要做傻事。”
仁哥瞋目切齿：“闭嘴！到底是谁！”
玉兰低泣道：“是老爷……老爷吩咐这么做！”
爹！他好狠的心！
仁哥身子踉跄下, 还好贴身小厮及时扶住他, 却被他一把推开，抬脚走进去跪在玉兰身旁，拿起手旁的冥纸将其放入铜盆里, 看着一蹿一蹿的火苗，哽咽道：“四妹走的痛苦吗？”
“回二少爷, 姑娘走的很安详！”
大约半个时辰, 仁哥蹒跚的起身走进四妹的内室, 望着里面的摆设, 泪水再次溢满他的眼眶，慢慢走至她的梳妆台，轻轻抚摸她用过的物件，神色悲戚道：“四妹，您怎这么傻？”
“放心，二哥定会替你报仇！”
“二哥不会让你白白死去！”
仁哥卷起袖子摸了一把脸，转身飞快离开，任玉兰如何阻止也未将其劝住，满面寒霜的去寻他爹，四妹再不得爹爹喜爱也是他的骨肉，何至于让他如此心狠，非要置四妹于死地。
不行！他非要弄明白！
仁哥带着满腔愤恨，怒火中烧的走去他爹的书房，未料，碰到立在拐角处一直静候他的大哥，匆匆行礼后便要离开，却被翊哥一把拦住，轻声道：“二弟，你不要意气用事！”
“意气用事？”闻言，仁哥双目一瞪，咄咄逼人道：“大哥，如今死的是四妹，是我嫡亲的妹妹。”
翊哥淡淡道：“莽撞解决不了任何事，有些事尚需要仔细斟酌，待你听完事情始末后，方决定它到底是对还是错！”
“大哥说的好听，如今不是你失了幼妹，”仁哥满脸悲戚之色，眼泪顺着眼角无声落下，狠狠捶打自己的胸口，狰狞道：“是我亲妹妹，我离开时亲自送我出府的妹妹，为我熬了整夜只为绣一荷包的妹妹，离家时她言笑晏晏的面容尚刻在我脑里，如今再回来却已阴阳两隔，事到如今，你让弟弟作何敢想！”
翊哥轻声道：“二弟，四妹虽是你嫡亲妹妹，焉何不是我的手足，从小我与你一同看她长大，焉何不痛心，可有些事不是我们可随意置喙。”
仁哥铁青着脸，目光如炬：“大哥，此话是何意？”
“你一回府，爹便派人唤我去书房，而我得知你要来此，便在此处候你，其中缘由你可曾想过？”
“在多缘由也抵不过四妹骤然逝世，一个活生生的人就这样殁了，大哥，你我都是至亲手足，难道你不心疼，四妹便是犯滔天大错也悔不该被爹爹亲手……”‘弑子’二字到底没说出来。
“若你这般不听劝阻，一意孤行，为兄无甚可说，”翊哥瞥见刘铁过来的身影，敛了敛神色，淡淡道：“咱们走吧！”
仁哥一脸的不置可否，甩袖离开，见此，翊哥看着他的背影长叹一声。
刘铁行至半路见两位少爷联袂而来，躬身道：“大少爷，二少爷。”
翊哥轻声道：“爹可是在书房等着我们。”
“自打老爷知晓二少爷归家，便一直在书房等候两位少爷。”
仁哥冷冷道：“既如此，咱们快些过去吧！免得让爹等的着急。”甩开他二人，大步离开。
“我爹心情可还好？”
刘铁低声道：“适才老爷脸色不虞，不过从老太爷处回来后，脸上冷意缓和不少。”
翊哥淡淡道：“咱们走吧！”
书房，刘仲修坐在上首，看着一脸兴师问罪的仁哥，冷冷道：“好大一副怨气！”
仁哥到底畏惧他爹，身子不由瑟了瑟，可想到骤然离世的四妹，满腔怨恨堵得他胸口好似要裂开，对其躬身行礼，方木声道：“爹，妹妹到底因何而亡，您就告诉儿子实情吧！”
刘仲修端起手中的茶杯抿了抿，淡笑道：“可是猜想为父亲手弑了她？”
“爹无需跟孩儿打太极，儿子虽于诗书不精，却也从未听过七日内便会让人致死的急症，再说咱们这等人家，若真得了这般严重之病症，焉能不去宫里请太医过府，更甚至去药铺寻大夫坐诊，可是……”
“没想到仁哥如此心细……”刘仲修眸光一顿，看向缓缓而来的翊哥，淡淡道：“在外偷听这么久，可有听出什么细枝末节。”
翊哥垂着头，轻声道：“恕儿子愚笨，猜不出爹心中所想。”
刘仲修放下手中的茶杯，揶揄道：“不是想不出，而是不愿想吧！”
翊哥垂着头立在一侧，不言不语。
仁哥恼怒道：“爹，儿子已然回来，定要将此事调查清清楚楚，否则儿子绝不会善罢甘休。”妹妹死的如此蹊跷，为何爹如此无动于衷。
刘仲修冷哼：“怎么？你怀疑为父？ ”
“儿子不敢，儿子只是觉得四妹死的太冤，她毕竟是儿子的幼妹，焉能看她无辜枉死。”
闻言，刘仲修拂袖大怒，手边的茶杯应声落地，指着他怒声道：“枉死？身在自家府邸，周遭都是骨肉至亲，你之言无非有人谋害她，而害她之人便是为父！”
仁哥承受不住他爹阴霾的眼神，脸色发白，瑟瑟道：“儿子不是这个意思！”
“到底是亲兄妹，这脾性倒是一模一样。”刘仲修猛然起身，冷冷道：“既你如此想要知晓实情，便跟为父过来，望你不要后悔现下这般决绝。”
仁哥皱了皱眉，弯腰拱手：“多谢爹爹成全儿子。”
刘仲修甩袖离开后，站在他身后的翊哥低叹一声，缓缓道：“二弟，若我是你怕是不会跟过去。”
“大哥为何这么说，”仁哥沉着脸，低声道：“还是你知晓些什么，却故意不告诉弟弟。”
翊哥对其摇了摇头，淡淡道：“为兄尚不知晓其中缘由，但四妹骤然离世，定不是简单之事，以我们现下的身份知晓太多反而不是好事。”
仁哥眸光微冷，冷声：“到底不是大哥的亲妹妹，方能说出这般无情之言。”
“你……”翊哥铁青着脸，面无表情道：“既你如此想，我们之间多说无益。”转身跟随他爹的脚步离开。
此话一出，仁哥满脸痛苦之色，知晓适才脱口而出之言伤了大哥的心，可……可四妹太过可怜，不过十三岁的豆蔻年华便从这世间消失，让他如何不伤心，不愤恨，不恼怒！
仁哥跟在父兄身后行至老太爷的院子，刘仲修眸光阴冷的瞥向他，淡淡道：“记住，无论今日看到什么，发生过什么，都要把此事给我赖在肚子里，一辈子不能说出去，知道吗？”
翊哥仁哥身子一震，方缓缓点头。
刘仲修带他们走到四丫头的院子，指着门口对仁哥道：“你进去吧！”
“爹？”不知为何仁哥脚步顿了顿，脸上带着些许忐忑之色，身子颤了颤，低声道：“您不陪儿子进去吗？”
刘仲修冷冷道：“适才你一副大义凛然的口气质问为父，怎事到临头竟不敢往前迈一步。”
仁哥不由看向大哥，只见其垂着头站在爹爹身后，脸色白了白，但为了给四妹讨公道，即便屋中有何了不得的人物，他也要进去一探究竟，想及此，敛了敛脸上的神色，决然的走进去。
刘仲修淡淡道：“翊哥，你是不是知晓什么？”
“儿子不知。”
“你自来见微知著，而你四妹骤然离世却是有很多疑点，若你细细推敲定能从中窥探出什么，但你却一直置若罔闻，装作不知，心中到底作何打算！”
翊哥垂着头，并未言语。
只听屋里传来仁哥惊恐的大喝声：“这……这……这到底怎么回事？”兼之又传来女人的低泣声。
刘仲修冷笑：“走吧，我们也该进去瞧瞧。”
父子二人进去后，只见四姐跪在仁哥面前，拉着他的衣袍哭泣道：“二哥，妹妹也是没了法子，没了法子……”
仁哥眼神呆滞，木木道：“这到底是怎么回事？你不是死了吗？怎么好端端的出现在我面前？”
刘仲修淡淡道：“四丫头骤然离世，你怀疑乃为父所为，如今人好生生在你面前，你大可好好询问她，这其中的隐情，”走到一旁的矮凳处坐下，轻声道：“四丫头，此事还是由你一字一句告知仁哥为好，若不然他定要因此埋怨为父，埋怨众人。”
四姐看着她爹，泪雨婆娑道：“爹爹，您为何要告诉二哥，就让他认为女儿死了不是更好，为何如此狠心对待我们兄妹！”
“休要拿为父遮掩你龌龊的想法，若不是你心比天高，非要行此大逆不道之事，为父何须落得弑子的名头。”
仁哥脸色惨白，身子晃了晃，不可置信道：“你们到底在打什么哑谜，为何我听不懂？”转头呆楞的看向大哥，只见其神色同样诧异不止，哽咽道：“大哥，你是否早已知晓？”
翊哥摇摇头：“猜到四妹之事有些怪异，却是不知她还活着。”
仁哥喃喃道：“大哥，爹和四妹好狠的心，他们怎能做出这样匪夷所思的事。”
“二弟莫急，许是有何苦衷，咱们且听他们慢慢说。”
仁哥一把扯过四妹的胳膊，怒声道：“到底为何？为何爹爹要为你置办灵堂，”不住晃着她的身子，脸色狰狞：“到底为何要遮掩你逝世一事，说……”
四姐脸色苍白，身子不住发抖，低泣道：“二哥，我要进宫！”
“你说什么？”仁哥双目喷火，厉声道。
“妹妹想要进宫，想要成为人上人，再不想过做低伏小的日子，”四姐缓缓抬头，斩钉截铁道：“妹妹会让你和姨娘过上好日子，日后再无人敢对你们指手画脚。”
刘仲修黑着脸，若不是适才与他爹讨论一番，此时的他怕是早就气急败坏的怒骂她，不知天高地厚的孽障，以为自己有些小聪明，不过是家中长辈让着她，待她进去皇宫，那里勾心斗角，尔虞我诈，哪个女子都不是可以轻视之人，以她那小小的伎俩，说不得何时被人害至死无葬身之地。
仁哥厉声道：“你糊涂！宫中是什么地方，焉能是你小小的庶女能踏足的地方。”
闻言，四姐脸色一僵，一把推开他，冷冷道：“庶女怎么了？庶女就不能一飞冲天，庶女就不能接受万人朝拜？”二哥怎这般没骨气，若他有大哥一半的本事，焉能让她如此行事。
“你……你……你怎敢有如此大逆不道的想法，就不怕被人……”
四姐冷笑道：“二哥莫不是忘了，如今镇国将军府已没了四姑娘，站在你面前的不过是老太爷的远方亲戚，名唤刘氏珺瑶。”
仁哥后退一步，踉跄道：“你……你……”
“二哥，事已至此，妹妹只能这般走下去，”四姐掷地有声道：“丧幡已挂，棺材已烧，从今以后刘家再无四姑娘，这再不是妹妹的栖息之地！”
“我不懂，不懂……皇宫可是吃人不吐骨头的地方，一旦踏进那里，以你之谋略焉能安否？为何要将自己置于那般危险的境地，待在家中多好，明年你便及笄，到时爹爹定会为你择个好人家，嫁过去便是当家主母，有何不好？”
四姐淡笑：“如何好？好在哪里？再好也不过是方寸大的地方，焉能有宫中的一隅大？”
“你……你……”仁哥脸色惨白，喃喃道：“为了看不见摸不到的权势，你不惜假死，不惜抛弃至亲之人，不惜忘却前尘往事，你的心何时这么狠？”
“二哥，若不为自己挣一番前程，难道及笄后，被爹爹许配给寒门学子或商贾权贵更或者与我同样出身的庶子？”
“这样平平淡淡过日子有何不好？”
四姐冷冷道：“不好！妹妹不甘于平淡，”转头看向她爹，淡淡道：“若我们一家尚留在苏州，或许熄了我荣登富贵的心思，被爹爹许配给有出息的富家子弟也无甚可谓，可爹爹偏偏奉旨回京，家中又是赫赫有名的镇国将军府，天时地利人和皆在我这边，焉何不试一试？”
她何时心思这么大！
镇国将军府已装不下她！
为了权势地位，她当真什么都可以抛弃！
似想起什么，仁哥眼中一喜，迫不及待道：“可你年岁尚未十四，焉何能进宫？”
“所以爹爹才会行此举借以蒙骗众人，而我再以老太爷远方亲戚的身份进宫。”
“你……你……疯了！”仁哥大步上前，狠狠摇晃她的肩膀，怒声道：“你想想姨娘，想想我，我们是你的至亲，若你当真有个三长两短，可有想过我们的感受！”
“二哥，镇国将军府的四姑娘死了，你就当她真的死了吧！”四姐慢慢拨开他的桎梏，淡淡道：“日后妹妹是死是活，你都不要伤心，这是我所选择之路，即便妹妹不幸丧命在此，也绝无怨言。”
仁哥身子一软噗通坐在地上，垂着头喃喃道：“疯了，你们都疯了……”
翊哥低叹：“四妹，你太天真了！”
“大哥，妹妹知晓你对二哥真心实意的好，日后还要劳烦您多多照拂他，”四姐对其福了福身，低声道：“大哥的情谊，小妹铭记于心。”
翊哥走上前扶着仁哥起身，轻声道：“事已至此，无从更改！”府中上下乃至外人皆知四妹骤然离世，便是她不进宫，这辈子也不能以刘家四姑娘的名头活着，只能东躲西藏，隐姓埋名的苟活一辈子。
仁哥拽着大哥的手，哀求道：“大哥，你帮我劝劝四妹，让她莫要执迷不悟，皇宫不是好地方，进去便真的在出不来。”他不想有朝一日，四妹被人蜷着草盖抬出来。
“二弟，你清醒些，无论是你还是我，更或者爹爹，现下这一切都无法改变，四妹身死的消息一传出去，她……便不在是刘家的人。”
此话一出，仁哥身子不住发抖，颤声道：“大哥……不……”
刘仲修狠狠拍着桌子，怒声道：“都给我闭嘴，这是她选择之路，是死是活与我们有何关系？”
“爹，爹……您肯定还有法子，不要让妹妹去那般险恶之地，可好？”仁哥猛地推开大哥，踉跄的爬至他爹面前，扯着他的衣袍不住哀求。
“为父打也打了，骂也骂了，可她依旧一意孤行，”刘仲修长叹：“便是将她圈进府中，亦或者家庙，以四丫头的性子，除非拿着铁链将其拴住方能锁住她，若不然有朝一日，她定会想尽法子逃跑，到时又该如何？”
“爹，当真别无他法吗？”
刘仲修看向眉眼坚定，不知悔改的四丫头，淡淡道：“身在我们这样的人家且让她觉得做低伏小，不堪忍受，那么身在皇宫内院，人心复杂，凉薄寡情，到时且看她可会后悔今日这般抉择！”
“爹，您不要抛弃妹妹，她年岁尚小不懂人心的险恶，儿子求求您，儿子愿永远被您放逐，永不回镇国将军府，”仁哥不住的额头，哀求道：“爹，可好？”
刘仲修摸着他的头：“事已至此，悔之晚矣！”
“爹……”仁哥大哭出声，哭的众人心下涩然，心酸不已。
四姐爬到二哥身边扯着他的胳膊，眼泪鼻涕流了一脸，哽咽道：“二哥，妹妹求你，这是妹妹心之所愿，你就成全我吧！”
闻言，仁哥狠狠打了她一巴掌，怒声道：“若你当真执意这般，我便再无你这个妹妹。”
四姐捂着脸，低泣：“这样也好，从今以后你权当妹妹死了，再不要为我伤心，担忧，就让妹妹了无牵挂的离开吧！”
“好！好！好！”仁哥颤悠悠的站起来，俯视她：“这世上之事谁又能阻止得了谁，呵呵……天要下雨，娘要嫁人，咱们兄妹至此分别吧！”一步一步蹒跚的走到门口，又哭又笑的离开。
翊哥淡淡道：“爹，请恕儿子先行离开。”
刘仲修颔首，眸光看向四丫头，轻声道：“可曾后悔？”
“女儿不悔！”四姐揉着心口，哽咽道：“您怎可这么对我？”
“推己及人，你焉何不是让为父这般心痛，”刘仲修缓缓起身，轻声道：“四丫头，你所选择之路不仅曲折更是条众叛亲离之路。”
四姐无声落泪，惨笑道：“爹爹，女儿好恨啊……”
“恨就对了！凭着心口这股恨念，为父望你在那勾心斗角的皇宫内院活下去！”
话音一落，刘仲修抬脚离开，四姐压抑着悲凉的哭声，似有似无传进他的耳里。
行至院门口，只见刘奎在旁候着他，轻声道：“二老爷，老太爷有请？”
刘仲修神色一愣，方缓缓点头，跟随他去了他爹的书房。
进去后，只见翊哥兄弟也在，对他爹躬身揖礼，开口道：“爹，可是仁哥过来求您出主意？”
老太爷摇头，淡笑道：“适才他们兄弟出去被老夫拦住。”
“爹，可是有事交代我等？”
老太爷淡淡道：“不过是见仁哥失魂落魄便将其唤来说说话。”
刘仲修上前一步，低叹道：“仁哥，此次已成定局，你再伤心痛苦也是无济于事？”
仁哥木木道：“爹，难道我们眼睁睁看着妹妹去送死。”
“不是我们让她去死，是她不惜用死威胁我们，不惜放弃骨肉至亲，不惜放弃镇国将军府四姑娘的名讳，凭着心中满腔热血执意进宫，她要去送死，焉何阻止之。”
仁哥自嘲道：“如今的我能阻止得了谁？”既左右不了他爹，又劝阻不了妹妹，无论身为人子还是身为兄长，他都是懦弱无能之人。
这时，老太爷淡淡道：“仁哥，可是觉得众人背叛了你？”
仁哥身子一僵，泪水顺着眼角无声滑下，低声道：“是孙儿无能。”
“如何不是！”老太爷坐直身体，掷地有声道。
闻言，仁哥脸色惨白，双眼无神：“祖父……”
“我刘家众多子孙，睿哥早已去战场奋勇杀敌，翊哥金秋便要下场，到时定是榜上有名，可是你呢？文不成武不就，正因此方让四丫头觉得，爹不疼兄无能，在这府中她谁也靠不上，能依靠的唯有自己。”
只见仁哥嘴角留下一条血痕，看的刘仲修与翊哥神色大变，双双开口：“仁哥……”他该不会恨急咬掉舌头吧！
老太爷眸光微冷，嗤笑道：“如今你再恼羞成怒又有何用？”
仁哥卷起袖子擦掉脸上的泪水，喉咙咽了咽，肃容道：“祖父，终有一日，孙儿会让您对我刮目相看。”
“若如此，老夫且瞧着！”老太爷看向老二，淡淡道：“再过月余，你便安排四丫头入宫。”
刘仲修敛了敛脸色，低声应道。
“此去多为她备些银两，我们也只能帮她到此，”老太爷眸光瞥向另外二人，淡淡道：“四丫头已然逝世，这世上便再无刘府四姑娘，日后瑶姐是好是坏，都与你们再无关系，若被我知晓，你们当中谁人与她暗中有所牵扯，老夫丑话说在前头，定将其逐出家门，逐出族谱，日后刘氏族谱上便再无他的名字。”
父子三人身子震了震，方沉声道：“我等明白。”
“下去吧！”老太爷拦住他们只是交代其这个，如今心事一了，神色倦怠的对其挥了挥手。
就这样云淡风轻过了半旬，不知内情的众人慢慢习惯府中少了一位小主子，刘湘婉依旧被禁足在院子里，黄姨娘隔三差五带着宴哥及祉哥过来探望她，倒是让她脸上展颜不少。
“姑娘，若您今日抄写完女戒，倒是可以清闲几日。”
刘湘婉低着头认真抄写女戒，轻声道：“言之有理。”
招娣嬉笑一声：“岂不是称了姑娘的意，白日不用起早，中午不用拿针，晚上可以早歇。”
“此话是在揶揄我还是在讽刺我？”
招娣眨了眨眼睛，清脆道：“姑娘，奴婢可是实打实说的心里话。”
“给我端杯茶。”
招娣喜不自禁的走到桌前，端着一杯茶轻轻放在姑娘手边，只见刘湘婉放下毫笔，揉动手腕，轻声道：“这段时日府中可有何动静？”到底是主仆，招娣一句话便让刘湘婉明白她心中所想。
“姑娘，听老太爷院里的小厮说，那位堂小姐后日便要进宫。”
刘湘婉端茶的手一顿：“此消息当真？”
招娣摇了摇头，轻声道：“不过是道听途说，许是当不得真。”
“不过这个堂姐倒是神秘的很，借住府中这么些日子，唯有大伯母与太太见过其真容。”
“许是面露丑陋，羞于见人！”
刘湘婉对其翻个白眼：“人家是要进宫之人，焉能不堪入目。”端起茶杯抿了抿，轻声道：“不过与我无甚关系，咱们还是安守本分的好。”
只见招娣神色踌躇，欲言又止，倒是让刘湘婉很是诧异，皱眉问：“何事让你这般纠结？”
“姑娘，您当真想听？”招娣眼神闪躲，神色惴惴不安。
“说来听听！”
招银咽了咽口水，躬下身对其耳语，只见刘湘婉手中的茶杯啪的落下地上，神色惊慌道：“当真？”
“奴婢不知，只是有人看到其背影神似四姑娘，遂府中方有此流言。”
刘湘婉深吸一口气，垂下头慢慢思忖此事，如此想来此事却是有些过于巧合，堂姐方来没几日，四姐便骤然离世，且他爹不让众姐妹去看四姐的遗容，这……这未免太过不近人情，倘若那位堂姐当真是四姐，却是不该让她们看见，而大伯母及太太乃家中长辈，主持一房之中馈，此事便是瞒得了众人也瞒不住她们。
“姑娘，您怎么了？”
刘湘婉低声道：“怪不得四姐逝世那一日，二哥回府后便再未离开，且整个人变得阴郁很多。”
招娣小心翼翼扯着姑娘的衣袖，轻声道：“姑娘，都是奴婢不好，心底藏不住事，可是吓到您？”若是让赵妈妈知晓非得扒了她的皮不可。
“无事，别担心！”刘湘婉看着满地脏乱的茶叶碎片，轻声道：“拿手帕包裹住手在将碎片捡起来，小心别划伤手。”
招娣含笑点头，随即笑容一敛，低声道：“姑娘，上次您与四姑娘在凉亭处打架，玉兰曾与奴婢说，满府上下的婢女都羡慕奴婢。”
刘湘婉神色一愣，木木道：“羡慕你什么？”
“羡慕姑娘对奴婢好，从不打骂奴婢与招银姐姐 ，还时不时打赏奴婢银子。”招娣蹲下身子，似姑娘所说拿起丝帕包裹住手，一片一片将破碎的茶杯放在木案上。
“你们自小跟随我，那时你们跟着我吃苦受委屈，却从未有过怨言，如今咱们的日子越发有了起色，焉能不对你们好。”
招娣心中泛酸，眼眶渐渐含了泪水，低声道：“姑娘，这辈子您去哪奴婢就跟到哪，一辈子伺候您。”
刘湘婉轻笑道：“这可不成，年岁大了自然要嫁人，不然日后你们可是要怨恨我。”
招娣急忙忙起身，慌张道：“姑娘，奴婢不想嫁人，就想一辈子伺候您，”怕姑娘不信，又道：“嫁人了还得伺候他们一家老小，如此一比较，奴婢还是愿意伺候您，您不仅赏给奴婢好吃的糕点，还总赏给奴婢银子。”
“你……你……”刘湘婉哭笑不得看着她，她这脑袋瓜子一天都在想什么。
这时，赵妈妈走进来，看到满地的碎片，皱眉道：“茶杯怎么碎了？”
招娣神色畏惧，垂下头不敢言语，生怕赵妈妈知晓后，劈头盖脸数落她。
刘湘婉淡笑道：“适才抄写女戒手腕一时太过用力，这不……”晃了晃手，轻声道：“没端住茶杯，一不小心便成了这样……”
赵妈妈忙走上前，捧起姑娘的右手慢慢轻柔：“还有好几日方到月尾，您何必这么着急？”
“早些抄完，也算了了一桩心事。”
赵妈妈转头看向招娣：“赶紧将地下的碎片收拾掉，随后再为姑娘倒杯温茶。”
招娣讨好的对姑娘伸了伸舌头，刘湘婉无奈的摇了摇头。
“姑娘，适才老奴从姨娘处回来碰到李姨娘。”
“怎么？”
赵妈妈脸色一白，身子不寒而栗：“日后姑娘遇到李姨娘还是躲远点。”想到李姨娘看她的眼神，止不住哆嗦。
刘湘婉点了点头，自打四姐逝世，不堪重击的李姨娘时而清醒时而糊涂，还好二哥守在她身边，她的神智渐渐有所回转，却也将四姐的死记在她身上，总之，与四姐有所沾染之事，对她而言都不是好事，只是不知二哥是否如李姨娘一般仇视她，唉！为了日后的安稳，此事定要寻她爹帮忙。
刘湘婉拍拍她的手，若无其事道：“适才听招娣道，老太爷院子里的堂姐要进宫？”
赵妈妈身子一僵，轻声道：“是又如何？反正是与我们不甚相关之人。”
“妈妈言之有理。”见此，刘湘婉并未继续问下去。
赵妈妈垂下头，心想可是姑娘听到什么流言蜚语，可她一直禁足于屋中，唯有从……眯着眼看着垂头不语的招娣，只见其身子瑟瑟发抖，哼！小蹄子！待会儿在收拾你！
孙嬷嬷的院子，小丫鬟低声道：“嬷嬷，今日您还要去老太爷的院子？”
“焉能不去？”孙嬷嬷低叹，那日刘奎亲自过来请她，不明所以的她跟过去，待见到死而复生的四姑娘，生生吓得身子一软坐在地上。
“四姑娘，您怎么……怎么？”
四姐含笑走上前，亲自扶起她，淡淡道：“嬷嬷可好？”
孙嬷嬷忙不迭推拒，哆嗦着爬起来，小心的挪动脚步离她几步远，神情瑟然的看向坐在上首的老太爷，颤声道：“老身给老太爷请安。”
老太爷淡笑道：“孙嬷嬷不必多礼，此番请你过来，想必因何，你心中已有了猜想。”
孙嬷嬷脸色发白，小声道：“您太看得起老身。”
“你是宫里出来之人，又兼之教导过四丫头规矩，在她入宫前，还要劳你多多指点她宫中的规矩及禁忌。”
“老身……”孙嬷嬷微微抬头，待见老太爷嘴角虽带笑，但眼里的眸光甚是阴冷，畏惧的咽了咽口水，低声道：“承蒙老太爷看的起。”
四姐在旁对其福了福身，轻声道：“刘氏珺瑶多谢孙嬷嬷。”
刘珺瑶！
四姑娘连名字都换了！
镇国将军府到底意欲何为！
孙嬷嬷苦笑道：“不敢当！不敢当！”
“瑶姐，你先下去吧？”
四姐对其福了福身，脚步轻移的退出去。
老太爷淡淡道：“你心中是不是有诸多疑惑？”
孙嬷嬷低声道：“老身不敢，老身活了这么大年岁，深知不该知道的事最好不要知道，不然这脖上的向上人头，说不得什么时候就会与身子分家。”
“哈哈……果然是宫中出来的老人，这番眼界却是旁人无法比之。”老太爷神色一顿，收敛嘴角的笑容，淡淡道：“老夫不是注重规矩之人，遂你坐下吧！”
孙嬷嬷福了福身，直道不敢。
老太爷指了指她旁边的矮凳，淡淡道：“此处唯有你我二人，既我让你看见四丫头，对你便是极为放心。”
孙嬷嬷咬了咬嘴唇，方走到一旁的矮凳处半坐，好半响方恢复神智，轻声道：“老身不懂，您为何这么做？”
如今的镇国将军府无论在朝廷还是在圣上眼中，皆是举足轻重之人，为何还要送府中姑娘去宫中，这哪是锦上添花，分明是画蛇添足，自取灭亡！
老太爷淡笑道：“瑶姐进宫，你以为乃我所授意？”
“老身不敢！”
“孩子们年岁大了，心也跟着大了，所行所虑之事皆不考虑家族，族人以及至亲。”
孙嬷嬷心思一转，木楞道：“难道说……”
“不错！”老太爷淡笑：“事已至此，也只盼她多活一日是一日。”
“四姑娘怎会有这种妄念？”孙嬷嬷神色难掩惊愕，四姑娘傻了不成，竟要去那等暗无天日，勾心斗角，尔虞我诈，时时刻刻都要堤防身旁之人的地方。
“心存幻想之人自是对那个地方充满期盼，待踏进那个地方，方知悔不当初，却已泥足深陷，抽身不得。”
想及此，孙嬷嬷低声道：“还妄老太爷莫要怪罪老奴，若您将堂小姐送进宫里，说不得会受其反噬，到底不美矣！”
“孙猴子蹦跶的在欢焉能逃出如来佛的手掌心，”老太爷淡笑道：“再说若不让她撞得头破血流，焉能知晓离开家的她其实什么也不是。”
“您……”您这样还不如直接勒死四姑娘，宫中是什么地方，一旦踏进去，若死的明白倒也是死得其所，可若被人害死，连凶手是谁都不知晓，岂不是其冤无比。
老太爷淡淡道：“可是在想为何不将其直接弄死，反倒省下许多烦心事。”
“老身不敢！”
“不过老夫就是要让她知晓，离开镇国将军府，离开刘家，她什么也不是更不足为惧，”老太爷端着茶杯，轻声道：“在参天大树的荫庇下活着的小幼苗，若没了大树的庇佑会是何结果？”
孙嬷嬷心脏一紧，从脚心处传来阵阵寒气直直钻进她的身子里，让她牙齿止不住打颤。
“死有很多法子，但最难又最痛的死法，唯有让其彻底心死，四丫头胆敢挑衅我与老二的威严，不惜用镇国将军府的门楣威胁我们，这般忤逆不孝之子，焉能让她轻而易举的死去，人但凡犯了大错，无非想着大不了一死了之，可是啊……生不如死和痛不欲生，到底哪个更让人痛彻心扉。”
“老太爷……”闻言，孙嬷嬷吓得脸色惨白，哪还坐的住，噗通一声跪在地上，低声道：“您放心，老身定用心教导四……不，堂小姐规矩。”
老太爷视而不见，淡淡道：“你从宫中出来，须知有些人是不能得罪，一旦得罪便与你不死不休，生生世世纠缠在一起，遂你是聪明人，到底如何选择且看你自己。”
孙嬷嬷颤着身子，低声道：“老身明白。”
老太爷神色满意，淡笑道：“瑶姐，日后便劳烦你多多照看。”
“您放心！”
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大家觉得四姑娘可恨还是可怜？
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