品蟹宴

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    始造新酒, 蟹始肥。

    品蟹宴一年一度, 是皇后亲自操办的皇室家宴。

    皇上和大臣们在前殿的正清殿内, 而后宫宴席则设在延晴阁上。

    不仅后宫妃嫔们会参加, 还有些宗亲贵胄和正二品大臣以上的家眷也会被发请帖。

    叶念凝的父亲是国子监祭酒, 不过是从三品的官职。

    所以她能参加, 完全是沾了太子的光。

    如此重要的品蟹宴, 周氏自然将叶念凝好好打扮了一番,才送她上了马车。

    叶念凝穿了件刻丝泥金银如意云纹缎裳配着软银轻罗百合裙,如意髻内插着玛瑙簪, 穿着锦绣双色芙蓉鞋,打扮得精致又不逾矩。

    还带了个软烟罗的面纱,轻盈的面料遮住婴儿肥的小脸, 只露出那双雪亮雪亮的大眼睛, 衬着她如雪如玉的肌肤,真真是个粉妆玉砌的小团子。

    就连周氏, 也忍不住亲了她的脸蛋一口, 才叮嘱了一番, 跟她挥别。

    说来叶念凝也觉得神奇, 她今日这身打扮, 竟是秦季珣差人送来的。

    许是担心叶茂山两袖清风, 家底不够丰厚,给她添置的衣裳难以应付皇宫家宴这等大场面。

    对于这身打扮,叶念凝是十分欢喜的。

    对秦季珣的嫌隙, 又少了一分。

    翠幄清油车载着叶念凝一路无阻的到了宫门外, 早有嬷嬷在候着了。

    宫门巍峨,叶念凝一脚踏进去,便感觉有一股无形的压力到了身上。

    这是她第一次来皇宫。

    感觉并不太好,她不太喜欢这种四四方方如同囚笼般的地方,经过爹娘的教导,她就连大气也不敢出,战战兢兢的一路低着头到了延晴阁。

    延晴阁就设在御花园的正中间,楼高二层,绕水而建。

    四周环绕着开得正好的菊花一片,隔远了看像浮在半空中的一团锦簇,馥郁的香气散得极远。

    叶念凝还未上去,就闻见了酒香四溢中浮动的花香气,还未饮,便已是有些醉意。

    还有各类乐器的轻弹浅唱,夹带着宾客的笑语连连,仿佛登临了某处人间仙境。

    叶念凝刚登上阁楼,便见着太子绕过舞姬的裙裾飘飘,朝她奔来。

    “小叶子!你怎的带了个面纱?”

    太子想伸出小胖爪掀开叶念凝的面纱,被她轻巧的躲过。

    “乾……太子殿下,我掉牙了,要是不带面纱,便太失礼了。”叶念凝真真喜欢自己这个面纱,又好看又好用。

    她本来都在愁自己要如何是好的,总不可能一直捂着嘴说话吧。

    而且若是他们发现她和叶念淼掉的门牙都一模一样,定会生疑的。

    不过这面纱,倒也是秦季珣准备的。

    叶念凝虽不喜欢他,但觉得他这人倒也细心,懂得照顾细微的感受。

    太子也无法反驳叶念凝的理由,只是瞪了瞪眼:“叶弟怎么又没来?”

    “他嫌自己牙掉了太丑,也不能像我一样带面纱。”叶念凝眉眼弯弯的摇了摇太子的胳膊,“太子殿下,我们去吃点心吧?”

    太子本来已经开始思考是不是小叶子和叶弟两人感情不好,不然怎么总是不同时出席?

    但是听到点心二字,他的注意力立马被转移了。

    连忙点头:“好呀!走,今日御膳房备了样新点心!”

    叶念凝跟在太子身后,两个人鬼鬼祟祟的身影自以为无人发现,却被皇后和一众妃嫔看在眼里。

    容妃轻轻一笑:“我瞧这小姑娘倒是可爱,和太子般配得很呐。”

    皇后也微微一笑,温柔又端庄:“小八毕竟还小,什么都不懂,等他们大些,皇上便会有打算的。”

    德妃优雅地抿了口茶,眼波流转,不忘恭维皇后:“皇上若是给太子挑选太子妃,定是要挑选像姐姐这样端庄贤淑,有母仪天下的风范才行。”

    言下之意,便是看不上叶念凝,嫌她气质不够罢了。

    祁珏泽站在屏风后,听着一众妃嫔的调笑,小脸冰冷,双手紧握着拳头,青筋暴起。

    他本想踏入暖阁之中,却转了身,直接走了。

    原是想在品蟹宴中,虽遥遥相望,但能见着她。

    但现在想想,这等天伦之乐,灯火通明、欢声笑语的景象,并不适合他。

    尤其是看到她和太子两小无猜,亲密无间的画面。

    她和太子相处,是见得任何人的。

    不似平日他出现,都要躲着旁人,怕被人瞧见,让她惹上麻烦。

    说不上来为什么,祁珏泽觉得好似心揪成一团,密密麻麻的扎得疼。

    转头离去,毫不留恋,不愿多想,不愿多看。

    祁珏泽没有看到,秦季珣站在阁楼上衣袍簌簌而动,望着他离开的背影,紧绷的嘴角有了片刻松懈。

    叶念凝和太子偷吃完点心,回到了自己的座位上。

    竟碰到了相熟的秦南萱。

    秦南萱正抻长了脑袋到处探头探脑,看到叶念凝的时候,她眼睛一亮,拖住叶念凝的手。

    “念凝姐姐!你可有看见……看见……”说着说着,她便脸红了,“四皇子?”

    叶念凝叫祁珏泽叫习惯了,反应了几瞬,在明白秦南萱说的是祁珏泽。

    她摇摇头,并未看见。

    秦南萱指着对面最末端的一个座位,着急地说道:“那本是他的座位,却不知他去了哪里,这都要开席了。”

    叶念凝顺着秦南萱的手指看去,只有一个空空如也的座位,处在皇子公主的最末端,毫不打眼,落寞安静。

    正巧的是,皇后也不经意间瞥过那处空位,面容毫不在意,端着酒杯扶着嬷嬷的手站起来。

    “今日邀你们来品蟹,不必拘谨,家宴便都当是一家子人,开心便好。”

    众人自然是附和欢笑,一片其乐融融。

    饮酒、赋诗、赏菊、品蟹,这是皇宫一年一度才能遇上的消遣之乐事,自然都是无比开怀,宾客们都松懈了不少,笑颜尽展。

    叶念凝也顾不上其他,一双大眼睛好奇地盯着桌上摆着的“蟹八件”,翻来覆去的把玩,没见过世面的样子逗笑了秦南萱。

    她已经来过一次了,自然都轻车熟路。

    桌上摆着锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种,都是镀金的,在灯火通明下,闪着耀眼的金黄光泽,让叶念凝惊得合不拢嘴。

    幸好拢着面纱,没被人瞧见,不然又会被嘲笑小家子气了。

    其实当今圣上很欣赏叶茂山的惊世之才,可惜他无心仕途,也厌恶长袖善舞,偶尔皇宫宴席请了他,他都一口回绝,久而久之,皇上也便懒得邀他了。

    自古文人总有些臭脾气,孤傲得很。

    天下蟹分九等,湖蟹为第一。

    第一道送上来的是用阳呈湖的大闸蟹做的持蟹供。

    简单的用清泉水煮了白煮蟹,再配上碟调料,便端上了桌案。

    把酒持螯,蘸上酱渫,十分爽利。

    在一旁侍候着的宫女用蟹八件替叶念凝敲了块蟹小腿肉出来,她低头撩开面纱浅浅尝了一口,便觉得丝长细嫩,满口清甜。

    螃蟹真是太好吃了。

    叶念凝还想多吃,却被宫女阻止了。

    “螃蟹性寒,姑娘年纪还小,不可多尝,且等着下一盘吧。”宫女的声音温柔婉转,叶念凝灰溜溜的收回伸出去的手。

    正巧太子望向这边。

    她和太子对望了一眼,两人俱是可怜巴巴的互看了一眼,委屈的扁扁嘴。

    太子刚刚也被皇后阻止了,初尝到好滋味,便没了滋味。

    幸好第二碟很快就上来了。

    叶念凝的注意力立即转移到碟子里,不再多看太子一眼。

    太子亦然,只剩下条缝的小眼睛努力瞪大盯着面前的碗碟,生怕一眨眼就消失了。

    这道是尤可饕。

    是一道螃蟹羹,和着剁得细碎的蒿同煮了三个时辰。需宫人日夜守着隔半个时辰就调下火候才行。

    熬得粘稠的白色汤羹上,飘着黄澄澄的蟹黄和绿油油的蒿子,里面还飘着雪白细嫩的蟹肉。

    可惜的是,就只有一小碗。

    叶念凝两口就喝完了。

    太子更甚,一口就喝完。

    然后两人继续可怜巴巴的对望,那可怜样,活像被亏待了又委屈不能说的模样。

    宫人们不会多注意叶念凝,却都注意到了太子的可怜样。

    太子圆滚滚的又性子可爱,宫人都很喜欢他,连忙催着传膳宫女上了第三碟蟹。

    第三碟看似是一只还需要蟹八件拆卸的大闸蟹,可宫女替叶念凝掀开蟹壳,却发现里面已是被拆解成块的蟹肉,腌过一段时辰。

    上面拌着盐、梅、姜、橙,虽看似复杂,叶念凝却是直接夹了一筷子成分众多的蟹肉,直接放入口中。

    又别有一番风味,唇齿留香。

    可惜的是,第四五六碟分别是蟹生、酒蟹和醉蟹,不适合小孩子吃。

    叶念凝和太子巴巴的看着对方,都从对方的眼里看到了馋意。

    秦季珣坐在太子的左手侧,早就发现这两只小胖团子可怜巴巴的对望了,真是两只小馋鬼。

    秦季珣扶额想了一会,最后挥挥手招来了一个小太监,小声吩咐下去。

    太子偷偷瞄了一眼秦季珣的动作,然后朝叶念凝使使眼色。

    叶念凝自然懂太子的意思,露出一瞬奸计得逞的笑容,复又回复到可怜巴巴的样子。

    这是她和太子惯用的一招。

    两人一起卖惨装可怜,要么互相对望,要么凑到秦季珣眼前一起可怜兮兮的盯着他瞧。

    秦季珣便会招架不住,最后无可奈何的遂了他们的意。

    今日亦是如此。

    达成目的后,太子和叶念凝便回正了身子,也不去瞧对方了,老老实实地等着最后两碟。

    一碟是糖蟹,一碟是蟹酿橙。

    蟹酿橙是在刨去肉瓤的大橙子里,塞满蟹黄和蟹肉在蒸锅里蒸出来的。

    掀开橙做的顶盖,满眼是嫩黄色的蟹黄,底下是洁白晶莹的蟹肉。

    需要蘸些醋和盐来食,滋味清香,叶念凝不由地砸吧了几下小嘴。

    偏听见这时德妃雍容大气的声音:“今日品蟹,自然也需饮酒作赋。婳儿素有小才女之称,不如赋诗一首,徒以添兴!”

    叶念凝吃得正酣,并没留意到德妃说什么。

    但却被身边秦南萱的一声冷哼吓到了。

    她后知后觉的偏过头,疑惑的看向秦南萱:“南萱妹妹,你怎么了?”

    “哼!又是这个张锦婳!”秦南萱恨恨的盯着不远处右侧方站立起来的张锦婳。

    叶念凝顺着她的目光看去,看见张锦婳穿着件宫缎素雪绢裙,虽看上去不过□□岁,却已有了素雅如兰的气质,小脸精致,站在那里亭亭玉立,不卑不亢,身段犹如一朵含苞待绽的娇兰。

    叶念凝费神想了想,好像并不认识这等人物。

    秦南萱已经义不容辞的小声给她介绍起来。

    原来这张锦婳是德妃的侄女儿,也是如今当朝丞相的唯一嫡女,身份矜贵,自然不必多言。

    可她不止身份贵重,还聪明伶俐,过目不忘。

    三岁吟诗,五岁作赋。诗词歌赋,琴棋书画,无一不通。

    连皇上都说,以她的天赋才华,若她是个男儿,必能担起匡扶天下的重任。

    京城也人人皆知,秦季珣和张锦婳都乃惊才绝艳之辈,而张锦婳因是个小姑娘,便更惹人瞩目些。

    叶念凝猜想,秦南萱大抵不喜张锦婳的缘由,便是因为张锦婳处处爱出风头,盖过了秦季珣吧。

    秦季珣虽和秦南萱不亲近,但毕竟也是秦南萱的哥哥,自然都是盼着自家哥哥好的。

    此时,张锦婳已沉思了片刻,开口声音也是清婉动人。

    “婳儿很是喜欢这糖蟹,不才赋小诗一首,只怕是见笑了。”

    “寒雀喧喧满竹枝,惊风淅沥玉花飞。霜柑糖蟹新醅美,醉觉人生万事非。”

    她虽这样说,却声色镇定自若,伴着适时偶尔飞入暖阁之内的菊花,悠悠扬扬,落在她的青丝发梢,灯火葳蕤映在她眼角眉梢,显得格外气质出尘。

    叶念凝有些瞠目的看着她,心底不免被这幅画景有些震撼。

    明明也是个小姑娘,为何和她差了十万八千里似的。

    叶念凝觉得,爹爹应该找张锦婳来国子监念书才是,她定不需要求着秦季珣替她写功课。

    她还觉得,张锦婳和秦季珣似乎是一类人。

    和她永远走不到一块的那类人。

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