第017章
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第017章
“走过路过不要错过！”
“夫人小姐来这边瞧瞧，上好的绢花、花簪！”
“来看这别致的花灯簪子啊！看看呗，五文钱一个，买三个饶你一文钱！”
买卖人最爱的就是各大喜庆节日了，哪怕焦邺县这边平日里生意也不错，可往往到了节日里，一天就能抵得上平常一个月的利润，怎不叫人心头火热呢？
娇娇趴在窗前看得那叫一个津津有味，直到某个华服男子走入她所在的茶楼大堂，她才被刘家表姐拍着肩膀唤回去。
“你大病初愈，还是仔细着点儿比较好，窗口风大，你靠过来些。”
说这话的是刘家仅剩的两个未出阁姑娘中较大的一个，因着刘家女儿俱是不受宠的三房所出，这当爹娘的尚且不招人待见，做女儿的又能落得什么好？更别提三房还是五朵金花，哪怕再怎么稀罕闺女，只怕也稀罕不起来了。
如今，三房五朵金花里，前头三个都已经嫁出去了，嫁的有近有远，有好有坏，唯一相同的就是跟娘家关系淡漠，除了逢年过节正常的走礼外，平日里极少有回娘家的时候。
也因此，刘四娘极是羡慕娇娇。一方面羡慕她在家受宠，另一方面却是因为自家老太太、太太的心思。
眼见娇娇面带不舍的靠了过来，刘四娘笑着安慰道：“你要是想看底下的捷径，大可以等掌灯以后，咱们几个下去慢慢逛，何必挨着窗口吹风呢？”
刘五娘也跟着姐姐劝道：“临出门前，老太太和太太千叮咛万嘱咐，叫我们务必要仔细照顾着表姐你，你要是又病了，回头咱俩又得挨骂了。”
“五妹别浑说！”刘四娘听着这话音不太对，赶紧截过了话头，“娇娇你别介意，这丫头被宠坏了，尽会乱说。”
娇娇还真不甚在意，又或者说，她从知晓了表姨邱十一娘对自己那所谓的一见如故是假的后，就对周遭的人失了几分兴趣。
她拿人家当朋友，结果人家居然在心底里盘算着当她后娘？哪怕知晓刘家两位小姐没这些心思，可因为上辈子几人的关系就不算亲密，她只维系着普通的亲戚交情，并不打算深交。
“嗯，那咱们待会儿再去看吧。”娇娇答应了一声，便给自己倒了杯茶，又拈了块点心配茶吃，“这茶楼的点心虽不算特别精致，瞧着倒是有几分意思。”
刘四娘见她没生气，顿时松了一口气，笑着解释道：“开茶楼的没点儿本事可赚不到钱。不过，要说精致，那肯定是没法跟家里比的，人家是为了赚钱，得考虑成本嘛，自家必是拣最好的。”
几位刘家少爷不耐烦听小姑娘扯这些话，不过因着提前得了叮嘱，倒也没闹腾，只自顾自的说着话。
待娇娇开始专心喝茶吃点心时，刘四娘这才扭头扯了妹妹一把，见四下吵闹得很，旁人也没注意这块儿，她压低了声音喝道：“那些话是你能说的？出门前太太是怎么教你的？”
“四姐！那不过就是个农家女，老太太这般看重还能说是为了早逝的小姨母，太太想叫她嫁进来，可咱们又为何要对她小心翼翼的？不管怎么说，咱俩比不得上兄弟们，还能不如她一个农家女？”
“你还真说对了，咱俩就是比不得她。”刘四娘不过才比娇娇年长了一岁，可她经历过的事情却远不是娇娇能比的。
外人只道刘家三房五朵金花，却不知前头几个还是颇为得宠的。说到底，再怎么重男轻女也得有男孩儿可以重视，在刘四娘前面的三个姐姐，无论是衣食住行都是上乘的。
及至到了她这边，因着大家都信奉事不过三，偏巧她娘的怀相又是典型的男胎相，弄得所有人都觉得这胎终于是个男孩儿了。没想到，十月怀胎一朝分娩，她刘四娘的出生给众人带来的失落感，怕是前头三个姐姐加一块儿都抵不过的。
反观刘五娘，她虽也是个女孩儿，可因为她前头得了个兄弟，对于她这个幺女，父母虽不甚疼爱，却也不曾亏待了去。待前头三个姐姐都嫁出去后，她作为幺女过得还是很自在的，就连性子也有些娇憨。
听得姐姐这般说辞，刘五娘直接气红了眼，噘着嘴一脸的委屈不快：“老太太就是偏心眼儿！她疼孙儿胜过孙女便罢，外孙女还能比亲孙女更好？”
“她偏心眼儿也好，公平也罢，都轮不到你来说嘴！你要是再这么使性子，我这就唤人给你送回家去。太太那头我自会解释，你看她会不会继续惯着你！”
刘家家教甚严，平常轻易出门不得，就连走亲访友也是轿子或者车马来回的，一年到头也就只有元宵佳节才能出来逛街，刘五娘自是不舍得这会儿就回家。当下，她忙悄悄的拿帕子拭了下眼角，讨好卖乖的冲姐姐道：“四姐，我错了，我听话，你不要叫人送我回去。”
不等刘四娘开口，刘五娘忽的眨巴眨眼睛，跃过几人往楼梯口看去：“四姐你瞧那边，那可是个官老爷？”
平头百姓难得见一回贵人，不过刘家这边也有当官的亲戚，哪怕是微末的小官，那服饰气质也是不同凡响的。
刘四娘下意识的回头看了一眼，却见一个四十上下的男子正从楼梯口上来。这人面目冷峻唇下有须，远远得看过去就感觉极是不好相处，偏生身量还高得很，比上前接待的茶小二足足高出了一头有余，身着华服头戴发冠，腰间除了常见的玉佩外，还有一柄华丽的短匕。
本来只是无意识的瞧了一眼，待刘四娘回过神来时，对方已经径直朝他们这个方向走来，且已近在咫尺。
“作死的小妮子，回家再收拾你！”刘四娘被唬了一跳，还道是自己无礼直视惹恼了对方，忙暗暗掐了妹妹一把，疼得刘五娘顿时两眼含泪，却生怕被送回家而不敢声张。
这时，刘家几位少爷也发现了这个情况，因见来人气度不凡，忙纷纷起身见礼，询问有何事。
刘家虽是县里首屈一指的富商之家，然而焦邺县本身就比娇娇家所在的桑平县更大更繁华，县城里有底蕴的人家亦是不少，哪怕别人没刘家有钱，那也不是区区商户的刘家招惹得起的。
来人目光在刘家众人面上一扫而过，唯独目光落在娇娇面上时，略停留了一瞬间。但因为他面上一派淡然，倒没引起旁人的注意，只是照旧心疑他的身份和来意。
“我们是城南刘家的，敢问这位……”刘家几位少爷既担心对方身份高贵，招惹不得，又怕对方不知自家身份起了纷争，忙急急的自报家门。
城南是富商聚集地，刘家大宅左近皆是豪富之家。特地强调了是城南的刘家，并不是想着对方知晓他们家，而是提醒对方自家住在城南，并非一般人家。
“城南刘家……”来人沉吟了一下，目光闪过一丝顿悟，片刻后便道，“刘福坤家？”
刘家几位少爷心中大骇，面面相觑后，才推了最年长的出来回话：“正是。敢问您可是家祖父的故人？可惜家祖父已八年前过世了。”
“我乃昌州府承宣布政使司右参议，多年前与刘福坤有些交情，却不知他已仙逝。既在此遇见他的后人也是一种缘分，能否请这位少爷借一步说话？”那人看似客气，说出来的话更是带着明显得命令口吻，容不得旁人反驳。
这元宵花灯会本就有觅得良缘的意思，因此今个儿出来的少爷皆是未婚的，最年长的便是那二房的长子，也就是刘家三少爷。
刘三少爷本就是二房的人，头上又有堂哥顶事，不曾经历过太多事情，这会儿早已傻眼了。
可对方目光直指他这个最年长的少爷，刘三少爷只能忍着惧意，跟着那人走到了一旁。
那人倒是直接，开口就是一连串的问题，也不问别的，只单问在场之人中，体态最有福气的女孩儿身份，问是刘家哪一房的小姐，今年多大了，生辰是哪月哪日……
尽管心中狐疑，不过刘三少爷还是一五一十的都答了。也亏得他娘本有心撮合他和娇娇，在他耳边说了不少关于娇娇的事儿，不然他指不定能否全答上来。
待问了数个问题后，那人便告辞离去，临走前只道过几日上刘府拜访。
从头到尾，刘三少爷都是懵的，及至人家都走了，他才心神恍惚的回到众人之中。
那年岁最小的刘五娘到底是小孩子心性，见他过来，立刻问道：“那人是谁啊？他刚才说的那一堆是什么意思啊？什么州什么府什么司的？”
娇娇看了她一眼，迟疑了片刻才重复道：“我记得那人说的是昌州府承宣布政使司右参议……”
“什么意思？”刘五娘见她似乎懂，忙追问着，这会儿倒是忘了娇娇只是个农家女。
“布政使是巡抚属官，属从二品，专管各州府的民政、籍田、钱粮等事务。右参议就是他的麾下，我记得左右参政是从三品，左右参议是从四品……”娇娇见刘五娘一脸懵懂的看着自己，索性也不解释了，只武断的说，“就是他掐着所属州府全部商人的命脉！”
这话一出，不光刘五娘，其他人也都齐刷刷的倒抽了一口凉气。
当然，其实娇娇这话也并非全对。这右参议是有上峰的，不存在他一人掐着所有商户命脉这种说法。但不得不说，整个昌州府太大了，像焦邺县之类的县城，得有几百上千个。刘家在焦邺县尚且不敢称王称霸，自是无力对抗布政使司的右参议大人的。
“是、是咱们家的生意出了岔子吗？”
“别瞎想了，兴许真的是老太爷的故友，正巧看到我们几个，瞧着眼熟所以过来打个招呼？嗯，就是这样，一定是这样的……”
“对对，就是老太爷的故友来着，那要不然咱们就先回家去，把这个事情告诉老太太？”
少爷们同小姐不一样，哪怕不曾娶妻，那他们也是很自由的。刘家五岁开蒙，所有少爷都会去县里的学塾念书，毕竟就算是商户人家，最为基础的识字数筹也是必须掌握技能。因此，他们平日里要出门容易得很，对着花灯会也无太多期待，如今被一吓，自是皆开口同意回家去。
可小姐们就不同了。
刘四娘翻过年都十七了，往前倒是议过几门亲事，却一直不曾定下来，她心头着急，也深知父母和祖母都不会太在意她的亲事，因此才将希望寄托在了花灯会上，早半年就准备了今日穿的衣裳，又拿攒了许久的月钱置办了好些上等的胭脂水粉，配上公中发下来的精致首饰，只盼着能觅得一佳婿。
不光是刘四娘，刘五娘也不乐意，不过她年岁小，只是单纯的舍不得这么早回家，想一气玩个痛快。至于娇娇，更多的则是一头雾水。
“布政使司还能故意为难小小县城里的一商户？”娇娇纳闷极了，她上辈子的夫家才是真正的富豪之家，别看只是县城里的商户，可事实上人家只是出身在县城，早在祖辈就开始去别处闯荡了，其财富较之刘家，多出百倍都不止。而后，也就是娇娇嫁过去不久，家里的生意正式往府城进军，在短短十年内，又扩充了十余倍，成为昌州府赫赫有名的巨富之家。
可即便如此，她夫家也无法同布政使司比较。前者是商户，后者是掐着各州府所有商户命脉的部门，凭什么比较？
刘家也并非都对娇娇忍让的，就拿二房来说，因为被刘母明确警告过了，让他们直接退出竞争，导致刘三少爷十分不满自己这位姨表妹。倒不是求爱不得，而是自尊心受损。
听着娇娇这话，方才一直不曾吭声的刘三少爷面色古怪的看了她一眼：“你是怎么知道的？还是说，你同他认识？”
娇娇摇头：“不认识，这些事儿也是听说的。”又道，“咱们继续玩吧？我看街面上的花灯都点起来了。”
刘三少爷眼神复杂的看着她：“你知道吗？他刚才问了……罢了，下楼玩吧。”
不过，这一日的花灯会，因着众人都各有心思，真正能玩得高兴的，估计也就是娇娇和刘五娘了。
娇娇是因为知晓上辈子的事情，哪怕她嫁人后就跟刘家没什么来往了，可该走的节礼年礼却是不曾缺过的。因此，她很清楚刘家并不曾遭到什么坎坷磨难。相反的是，刘家在未来二十年的发展还挺好的，虽不像娇娇的夫家那般幸运，可对比之前，却也是走了上坡路。
刘五娘就是单纯好玩了，她人小忘性大，早先还对比娇娇为自己抱屈，转眼就跟娇娇又好上了。俩人结伴去了街面两边的摊位上，挑挑拣拣的选着自己喜欢的东西，她俩都不差钱，街面东西也便宜，因此很是买了一大堆。别的就不说了，单是各色花灯簪就买了十数根。
那花灯簪也算是焦邺县花灯会的特色之一的，其实说白了也不是什么稀罕玩意儿，无非就是一根木簪的尾端绑了一个小小的花灯，只是创意新颖，真论起来确是不算什么。倒是县城里的银楼里，会有银制和赤金的花灯簪，有些还是镶嵌着玉石、宝石的，那才是真的名贵。
娇娇自问姻缘已定，那是半点儿不愁的，权当自己是来玩乐的，陪着小表妹刘五娘买了一根又一根的花灯簪，又搜罗了一大堆女孩子用的事物，倒是让随行的仆妇叫苦不迭。
待时间不早了，在刘家几位少爷的连番催促下，娇娇和刘五娘这才意犹未尽的返了家。
对比这俩没心没肺的，刘四娘简直就要气结。她本意是想抓住花灯节的好机会，觅得一位佳婿。结果一表妹一亲妹，眼珠子都快黏在小摊上了，无论怎么说怎么劝，就是不肯走快些，愣是从街头逛到了街尾，弄得她只急急的去塘边放了花灯，根本就没时间跟俊郎官来个花灯下的偶遇。
俩妹妹拖后腿，兄弟们又急着赶回家，刘四娘几乎气得呕血，却不得不跟着回到了府中。
一进二门，刘四娘就甩着袖子往后头去了，竟是连亲妹子都不等了。刘五娘愣了一下，没等她追上去，娇娇就拉了她一把：“还是先去老太太那边吧，怎么说也该请个安再回房歇着。对了，再把咱们买的这些东西叫老太太过过眼，兴许还有她喜欢的呢。”
刘五娘买这些小玩意儿本就图个好玩，不至于那么小气，闻言就点头答应了，俩人结伴往刘母处走去。
至于几位少爷，直接就没进二门，而是去前头将今个儿发生的事情尽数告诉了三位老爷。
前院里是个什么情况，娇娇并不知晓，她一面命人呈上今个儿的收获，一面随口说了那位奇奇怪怪的大人。
虽说娇娇上辈子的夫家极富，她也跟着见过不少世面，可她到底是个女子，见的不是老太太就是太太，不然就是未嫁的小姐和尚且年幼的少爷。那些大人物们，她是一个都没见过。
就连她最好胖友石二太太俞秋娘的亲大哥——那位有着诸多神奇操作的县太爷俞承嗣——她也从未见过哪怕一眼，只是跟俞太太分外熟悉。
“……那人说他是外祖父的故交，还说什么过几日会前来拜访的。”娇娇面色平静的复述道。
刘母原还想着随便拣几样小玩意儿，权当逗孩子开心，结果一听这话，顿时没了那心思，只一叠声的问道：“那人没说自己叫什么名字？那说没说来意？对了，那人多大年纪？有什么特征不曾？”
娇娇将知道的都说了，末了又道：“他后来又喊三表哥去旁边说了几句话。”
“好，我知道了……时候不早了，你们退下去吧。”刘母听了娇娇的描述，顿觉心头难安，偏还要强忍着不安劝她们下去休息。
“外婆你别担心，应该不会是什么坏事的。”娇娇临退下前，还多劝了刘母一句，虽说她并不清楚刘家未来的发展，但肯定是好的。
可惜，观刘母的脸色，她显然没能听得进去娇娇的好意劝说。
待娇娇等人离开不久，刘家三位老爷便相继到来。
彼时，刘母早已挥退了众女婢，连一贯信任的嬷嬷都被她轰了出去，她只靠坐在太师椅上，面色凝重的等着什么。直到儿子们到来后，她才道：“说吧，娇娇说那人拉着三郎私下聊了几句，他到底跟三郎说了什么？”
刘大老爷上前将事情一一分说，只将刘母听得心神巨震，忍不住双手直颤：“怪不得，怪不得啊，当初我逼问荷娘，到底是谁坏了她的名节，她就是咬紧了牙关不说，逼急了，就说给她三尺白绫索性了结了性命，省得连累了家里。”
一声长叹后，刘母不知是怕还是赞，只道：“原来，竟是这么一回事儿！”
“可五妹已经没了啊！”
“是啊，荷娘没了。”刘母喃喃自语般的说道，“荷娘打小身子骨就好得很，出嫁还不到六年，就没了。我知那冯源对荷娘一往情深，必是荷娘因着思虑过重才熬坏了身子骨。可娇娇她……”
刘母整个人好似被抽走了魂一般，两行热泪从眼角流下，满脸满目俱是刚醒悟过来的痛楚：“我的荷娘啊，你怎么就闯下了这般弥天大祸！”
众人皆默。
很多事情本就不需要说得这般通透，就是不知道对方到底是从哪里看出了破绽。
再看刘母，仿佛一瞬间苍老的十岁，懊悔之情溢于言表：“不该啊！当初就不该留娇娇在家小住的！年前她一病倒就该立刻送她回家！要是……”
——要是娇娇在年前就已离开，又怎会在焦邺县的元宵花灯会上与那人相遇呢？
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“走过路过不要错过！”
“夫人小姐来这边瞧瞧，上好的绢花、花簪！”
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娇娇趴在窗前看得那叫一个津津有味，直到某个华服男子走入她所在的茶楼大堂，她才被刘家表姐拍着肩膀唤回去。
“你大病初愈，还是仔细着点儿比较好，窗口风大，你靠过来些。”
说这话的是刘家仅剩的两个未出阁姑娘中较大的一个，因着刘家女儿俱是不受宠的三房所出，这当爹娘的尚且不招人待见，做女儿的又能落得什么好？更别提三房还是五朵金花，哪怕再怎么稀罕闺女，只怕也稀罕不起来了。
如今，三房五朵金花里，前头三个都已经嫁出去了，嫁的有近有远，有好有坏，唯一相同的就是跟娘家关系淡漠，除了逢年过节正常的走礼外，平日里极少有回娘家的时候。
也因此，刘四娘极是羡慕娇娇。一方面羡慕她在家受宠，另一方面却是因为自家老太太、太太的心思。
眼见娇娇面带不舍的靠了过来，刘四娘笑着安慰道：“你要是想看底下的捷径，大可以等掌灯以后，咱们几个下去慢慢逛，何必挨着窗口吹风呢？”
刘五娘也跟着姐姐劝道：“临出门前，老太太和太太千叮咛万嘱咐，叫我们务必要仔细照顾着表姐你，你要是又病了，回头咱俩又得挨骂了。”
“五妹别浑说！”刘四娘听着这话音不太对，赶紧截过了话头，“娇娇你别介意，这丫头被宠坏了，尽会乱说。”
娇娇还真不甚在意，又或者说，她从知晓了表姨邱十一娘对自己那所谓的一见如故是假的后，就对周遭的人失了几分兴趣。
她拿人家当朋友，结果人家居然在心底里盘算着当她后娘？哪怕知晓刘家两位小姐没这些心思，可因为上辈子几人的关系就不算亲密，她只维系着普通的亲戚交情，并不打算深交。
“嗯，那咱们待会儿再去看吧。”娇娇答应了一声，便给自己倒了杯茶，又拈了块点心配茶吃，“这茶楼的点心虽不算特别精致，瞧着倒是有几分意思。”
刘四娘见她没生气，顿时松了一口气，笑着解释道：“开茶楼的没点儿本事可赚不到钱。不过，要说精致，那肯定是没法跟家里比的，人家是为了赚钱，得考虑成本嘛，自家必是拣最好的。”
几位刘家少爷不耐烦听小姑娘扯这些话，不过因着提前得了叮嘱，倒也没闹腾，只自顾自的说着话。
待娇娇开始专心喝茶吃点心时，刘四娘这才扭头扯了妹妹一把，见四下吵闹得很，旁人也没注意这块儿，她压低了声音喝道：“那些话是你能说的？出门前太太是怎么教你的？”
“四姐！那不过就是个农家女，老太太这般看重还能说是为了早逝的小姨母，太太想叫她嫁进来，可咱们又为何要对她小心翼翼的？不管怎么说，咱俩比不得上兄弟们，还能不如她一个农家女？”
“你还真说对了，咱俩就是比不得她。”刘四娘不过才比娇娇年长了一岁，可她经历过的事情却远不是娇娇能比的。
外人只道刘家三房五朵金花，却不知前头几个还是颇为得宠的。说到底，再怎么重男轻女也得有男孩儿可以重视，在刘四娘前面的三个姐姐，无论是衣食住行都是上乘的。
及至到了她这边，因着大家都信奉事不过三，偏巧她娘的怀相又是典型的男胎相，弄得所有人都觉得这胎终于是个男孩儿了。没想到，十月怀胎一朝分娩，她刘四娘的出生给众人带来的失落感，怕是前头三个姐姐加一块儿都抵不过的。
反观刘五娘，她虽也是个女孩儿，可因为她前头得了个兄弟，对于她这个幺女，父母虽不甚疼爱，却也不曾亏待了去。待前头三个姐姐都嫁出去后，她作为幺女过得还是很自在的，就连性子也有些娇憨。
听得姐姐这般说辞，刘五娘直接气红了眼，噘着嘴一脸的委屈不快：“老太太就是偏心眼儿！她疼孙儿胜过孙女便罢，外孙女还能比亲孙女更好？”
“她偏心眼儿也好，公平也罢，都轮不到你来说嘴！你要是再这么使性子，我这就唤人给你送回家去。太太那头我自会解释，你看她会不会继续惯着你！”
刘家家教甚严，平常轻易出门不得，就连走亲访友也是轿子或者车马来回的，一年到头也就只有元宵佳节才能出来逛街，刘五娘自是不舍得这会儿就回家。当下，她忙悄悄的拿帕子拭了下眼角，讨好卖乖的冲姐姐道：“四姐，我错了，我听话，你不要叫人送我回去。”
不等刘四娘开口，刘五娘忽的眨巴眨眼睛，跃过几人往楼梯口看去：“四姐你瞧那边，那可是个官老爷？”
平头百姓难得见一回贵人，不过刘家这边也有当官的亲戚，哪怕是微末的小官，那服饰气质也是不同凡响的。
刘四娘下意识的回头看了一眼，却见一个四十上下的男子正从楼梯口上来。这人面目冷峻唇下有须，远远得看过去就感觉极是不好相处，偏生身量还高得很，比上前接待的茶小二足足高出了一头有余，身着华服头戴发冠，腰间除了常见的玉佩外，还有一柄华丽的短匕。
本来只是无意识的瞧了一眼，待刘四娘回过神来时，对方已经径直朝他们这个方向走来，且已近在咫尺。
“作死的小妮子，回家再收拾你！”刘四娘被唬了一跳，还道是自己无礼直视惹恼了对方，忙暗暗掐了妹妹一把，疼得刘五娘顿时两眼含泪，却生怕被送回家而不敢声张。
这时，刘家几位少爷也发现了这个情况，因见来人气度不凡，忙纷纷起身见礼，询问有何事。
刘家虽是县里首屈一指的富商之家，然而焦邺县本身就比娇娇家所在的桑平县更大更繁华，县城里有底蕴的人家亦是不少，哪怕别人没刘家有钱，那也不是区区商户的刘家招惹得起的。
来人目光在刘家众人面上一扫而过，唯独目光落在娇娇面上时，略停留了一瞬间。但因为他面上一派淡然，倒没引起旁人的注意，只是照旧心疑他的身份和来意。
“我们是城南刘家的，敢问这位……”刘家几位少爷既担心对方身份高贵，招惹不得，又怕对方不知自家身份起了纷争，忙急急的自报家门。
城南是富商聚集地，刘家大宅左近皆是豪富之家。特地强调了是城南的刘家，并不是想着对方知晓他们家，而是提醒对方自家住在城南，并非一般人家。
“城南刘家……”来人沉吟了一下，目光闪过一丝顿悟，片刻后便道，“刘福坤家？”
刘家几位少爷心中大骇，面面相觑后，才推了最年长的出来回话：“正是。敢问您可是家祖父的故人？可惜家祖父已八年前过世了。”
“我乃昌州府承宣布政使司右参议，多年前与刘福坤有些交情，却不知他已仙逝。既在此遇见他的后人也是一种缘分，能否请这位少爷借一步说话？”那人看似客气，说出来的话更是带着明显得命令口吻，容不得旁人反驳。
这元宵花灯会本就有觅得良缘的意思，因此今个儿出来的少爷皆是未婚的，最年长的便是那二房的长子，也就是刘家三少爷。
刘三少爷本就是二房的人，头上又有堂哥顶事，不曾经历过太多事情，这会儿早已傻眼了。
可对方目光直指他这个最年长的少爷，刘三少爷只能忍着惧意，跟着那人走到了一旁。
那人倒是直接，开口就是一连串的问题，也不问别的，只单问在场之人中，体态最有福气的女孩儿身份，问是刘家哪一房的小姐，今年多大了，生辰是哪月哪日……
尽管心中狐疑，不过刘三少爷还是一五一十的都答了。也亏得他娘本有心撮合他和娇娇，在他耳边说了不少关于娇娇的事儿，不然他指不定能否全答上来。
待问了数个问题后，那人便告辞离去，临走前只道过几日上刘府拜访。
从头到尾，刘三少爷都是懵的，及至人家都走了，他才心神恍惚的回到众人之中。
那年岁最小的刘五娘到底是小孩子心性，见他过来，立刻问道：“那人是谁啊？他刚才说的那一堆是什么意思啊？什么州什么府什么司的？”
娇娇看了她一眼，迟疑了片刻才重复道：“我记得那人说的是昌州府承宣布政使司右参议……”
“什么意思？”刘五娘见她似乎懂，忙追问着，这会儿倒是忘了娇娇只是个农家女。
“布政使是巡抚属官，属从二品，专管各州府的民政、籍田、钱粮等事务。右参议就是他的麾下，我记得左右参政是从三品，左右参议是从四品……”娇娇见刘五娘一脸懵懂的看着自己，索性也不解释了，只武断的说，“就是他掐着所属州府全部商人的命脉！”
这话一出，不光刘五娘，其他人也都齐刷刷的倒抽了一口凉气。
当然，其实娇娇这话也并非全对。这右参议是有上峰的，不存在他一人掐着所有商户命脉这种说法。但不得不说，整个昌州府太大了，像焦邺县之类的县城，得有几百上千个。刘家在焦邺县尚且不敢称王称霸，自是无力对抗布政使司的右参议大人的。
“是、是咱们家的生意出了岔子吗？”
“别瞎想了，兴许真的是老太爷的故友，正巧看到我们几个，瞧着眼熟所以过来打个招呼？嗯，就是这样，一定是这样的……”
“对对，就是老太爷的故友来着，那要不然咱们就先回家去，把这个事情告诉老太太？”
少爷们同小姐不一样，哪怕不曾娶妻，那他们也是很自由的。刘家五岁开蒙，所有少爷都会去县里的学塾念书，毕竟就算是商户人家，最为基础的识字数筹也是必须掌握技能。因此，他们平日里要出门容易得很，对着花灯会也无太多期待，如今被一吓，自是皆开口同意回家去。
可小姐们就不同了。
刘四娘翻过年都十七了，往前倒是议过几门亲事，却一直不曾定下来，她心头着急，也深知父母和祖母都不会太在意她的亲事，因此才将希望寄托在了花灯会上，早半年就准备了今日穿的衣裳，又拿攒了许久的月钱置办了好些上等的胭脂水粉，配上公中发下来的精致首饰，只盼着能觅得一佳婿。
不光是刘四娘，刘五娘也不乐意，不过她年岁小，只是单纯的舍不得这么早回家，想一气玩个痛快。至于娇娇，更多的则是一头雾水。
“布政使司还能故意为难小小县城里的一商户？”娇娇纳闷极了，她上辈子的夫家才是真正的富豪之家，别看只是县城里的商户，可事实上人家只是出身在县城，早在祖辈就开始去别处闯荡了，其财富较之刘家，多出百倍都不止。而后，也就是娇娇嫁过去不久，家里的生意正式往府城进军，在短短十年内，又扩充了十余倍，成为昌州府赫赫有名的巨富之家。
可即便如此，她夫家也无法同布政使司比较。前者是商户，后者是掐着各州府所有商户命脉的部门，凭什么比较？
刘家也并非都对娇娇忍让的，就拿二房来说，因为被刘母明确警告过了，让他们直接退出竞争，导致刘三少爷十分不满自己这位姨表妹。倒不是求爱不得，而是自尊心受损。
听着娇娇这话，方才一直不曾吭声的刘三少爷面色古怪的看了她一眼：“你是怎么知道的？还是说，你同他认识？”
娇娇摇头：“不认识，这些事儿也是听说的。”又道，“咱们继续玩吧？我看街面上的花灯都点起来了。”
刘三少爷眼神复杂的看着她：“你知道吗？他刚才问了……罢了，下楼玩吧。”
不过，这一日的花灯会，因着众人都各有心思，真正能玩得高兴的，估计也就是娇娇和刘五娘了。
娇娇是因为知晓上辈子的事情，哪怕她嫁人后就跟刘家没什么来往了，可该走的节礼年礼却是不曾缺过的。因此，她很清楚刘家并不曾遭到什么坎坷磨难。相反的是，刘家在未来二十年的发展还挺好的，虽不像娇娇的夫家那般幸运，可对比之前，却也是走了上坡路。
刘五娘就是单纯好玩了，她人小忘性大，早先还对比娇娇为自己抱屈，转眼就跟娇娇又好上了。俩人结伴去了街面两边的摊位上，挑挑拣拣的选着自己喜欢的东西，她俩都不差钱，街面东西也便宜，因此很是买了一大堆。别的就不说了，单是各色花灯簪就买了十数根。
那花灯簪也算是焦邺县花灯会的特色之一的，其实说白了也不是什么稀罕玩意儿，无非就是一根木簪的尾端绑了一个小小的花灯，只是创意新颖，真论起来确是不算什么。倒是县城里的银楼里，会有银制和赤金的花灯簪，有些还是镶嵌着玉石、宝石的，那才是真的名贵。
娇娇自问姻缘已定，那是半点儿不愁的，权当自己是来玩乐的，陪着小表妹刘五娘买了一根又一根的花灯簪，又搜罗了一大堆女孩子用的事物，倒是让随行的仆妇叫苦不迭。
待时间不早了，在刘家几位少爷的连番催促下，娇娇和刘五娘这才意犹未尽的返了家。
对比这俩没心没肺的，刘四娘简直就要气结。她本意是想抓住花灯节的好机会，觅得一位佳婿。结果一表妹一亲妹，眼珠子都快黏在小摊上了，无论怎么说怎么劝，就是不肯走快些，愣是从街头逛到了街尾，弄得她只急急的去塘边放了花灯，根本就没时间跟俊郎官来个花灯下的偶遇。
俩妹妹拖后腿，兄弟们又急着赶回家，刘四娘几乎气得呕血，却不得不跟着回到了府中。
一进二门，刘四娘就甩着袖子往后头去了，竟是连亲妹子都不等了。刘五娘愣了一下，没等她追上去，娇娇就拉了她一把：“还是先去老太太那边吧，怎么说也该请个安再回房歇着。对了，再把咱们买的这些东西叫老太太过过眼，兴许还有她喜欢的呢。”
刘五娘买这些小玩意儿本就图个好玩，不至于那么小气，闻言就点头答应了，俩人结伴往刘母处走去。
至于几位少爷，直接就没进二门，而是去前头将今个儿发生的事情尽数告诉了三位老爷。
前院里是个什么情况，娇娇并不知晓，她一面命人呈上今个儿的收获，一面随口说了那位奇奇怪怪的大人。
虽说娇娇上辈子的夫家极富，她也跟着见过不少世面，可她到底是个女子，见的不是老太太就是太太，不然就是未嫁的小姐和尚且年幼的少爷。那些大人物们，她是一个都没见过。
就连她最好胖友石二太太俞秋娘的亲大哥——那位有着诸多神奇操作的县太爷俞承嗣——她也从未见过哪怕一眼，只是跟俞太太分外熟悉。
“……那人说他是外祖父的故交，还说什么过几日会前来拜访的。”娇娇面色平静的复述道。
刘母原还想着随便拣几样小玩意儿，权当逗孩子开心，结果一听这话，顿时没了那心思，只一叠声的问道：“那人没说自己叫什么名字？那说没说来意？对了，那人多大年纪？有什么特征不曾？”
娇娇将知道的都说了，末了又道：“他后来又喊三表哥去旁边说了几句话。”
“好，我知道了……时候不早了，你们退下去吧。”刘母听了娇娇的描述，顿觉心头难安，偏还要强忍着不安劝她们下去休息。
“外婆你别担心，应该不会是什么坏事的。”娇娇临退下前，还多劝了刘母一句，虽说她并不清楚刘家未来的发展，但肯定是好的。
可惜，观刘母的脸色，她显然没能听得进去娇娇的好意劝说。
待娇娇等人离开不久，刘家三位老爷便相继到来。
彼时，刘母早已挥退了众女婢，连一贯信任的嬷嬷都被她轰了出去，她只靠坐在太师椅上，面色凝重的等着什么。直到儿子们到来后，她才道：“说吧，娇娇说那人拉着三郎私下聊了几句，他到底跟三郎说了什么？”
刘大老爷上前将事情一一分说，只将刘母听得心神巨震，忍不住双手直颤：“怪不得，怪不得啊，当初我逼问荷娘，到底是谁坏了她的名节，她就是咬紧了牙关不说，逼急了，就说给她三尺白绫索性了结了性命，省得连累了家里。”
一声长叹后，刘母不知是怕还是赞，只道：“原来，竟是这么一回事儿！”
“可五妹已经没了啊！”
“是啊，荷娘没了。”刘母喃喃自语般的说道，“荷娘打小身子骨就好得很，出嫁还不到六年，就没了。我知那冯源对荷娘一往情深，必是荷娘因着思虑过重才熬坏了身子骨。可娇娇她……”
刘母整个人好似被抽走了魂一般，两行热泪从眼角流下，满脸满目俱是刚醒悟过来的痛楚：“我的荷娘啊，你怎么就闯下了这般弥天大祸！”
众人皆默。
很多事情本就不需要说得这般通透，就是不知道对方到底是从哪里看出了破绽。
再看刘母，仿佛一瞬间苍老的十岁，懊悔之情溢于言表：“不该啊！当初就不该留娇娇在家小住的！年前她一病倒就该立刻送她回家！要是……”
——要是娇娇在年前就已离开，又怎会在焦邺县的元宵花灯会上与那人相遇呢？
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