第三十一章

    蛮奴果然异常听话乖顺, 手脚更是勤快，细致活儿有春藤和地衣，厨房里杏娘待着，用不着两人，他们便自发自觉去厨房后头的小院子劈柴。

    之前都是买的别人挑上门的一担子一担子砍好的柴薪，叫两人看见后，就揽了这事儿，只让买大木头回来，两人自己砍。

    春藤闻言依了他们, 却也是存着心看看人。

    结果出乎意料的好, 别看两人瘦得身无二两肉，力气却非常大，做活儿尤为利索干净。

    这才刚来, 明湘湘其实没吩咐他们做什么事, 春藤主动来她面前夸了两人两句。

    明湘湘听后却说, “他们年纪尚小，再让养些日子，莫要去做那费劲的苦力活，这两人往后且还要跟着我跑外头生意。”

    春藤心中有些微微诧异，在双马镇的时候主子对待李少爷都是忽冷忽热，并不多体恤, 而今对这两个小的竟是不错。

    不过得了吩咐, 还是很快去跟那两个说了。

    每次吃饭时, 冰糖和新茶都不敢多用, 春藤添予他们一碗饭，他们就埋头吃得小心翼翼，几乎不怎么伸筷子去动桌上的菜，碗也不会回第二回饭。

    明湘湘偶尔路过看见一两次，但只挑了下眉，并没说什么。

    又过了几日，两人都得了两套新衣裳，是春藤买了布回来自己做的，杏娘在一旁帮忙，拿了剪刀打下手。

    两人瘦得皮包骨，面相不很好看，边做衣裳的时候，春藤还要替主子给人施恩，敲打他们，“主子心善，从不为难下人，吃穿上更是大度，从未见苛刻，运气不错才能遇见这样好的主子，如此，我们做下人的更应该感恩戴德，好好做事，听主子的话，若仗着主子脾气好就胆大坏了规矩犯了事儿，到时，可就别怪主子不讲情面，让你们打哪儿来回哪儿去，知道么？”话虽严厉，她语气也还平和。

    冰糖新茶立即一前一后点头，回答：“知道的春藤姐姐。”

    春藤才收起了严肃的表情，露出个笑脸来，“也别怪我说重话，须知做下人的最紧要的就是守好自己的本分，安下心思老老实实做事，这样才能活的长久。你们年岁小，多学着点总没错的。这两日家中也没什么事要你们做，姑且养好了身体，等主子铺面开起来了，且有你们忙的时候”

    虽说蛮奴运过来之前都是训过的，但他们刚来，敲打一番竖个规矩模样出来还是很有必要的。

    明湘湘自个儿自是没把心思头放在这些小事上，店铺要来张，新货都要准备起来，都是事。

    她手里有一车香料子，趁着天气好，把货物都从货房里挪了出来，清点数量，好做个账。

    怕冬日放了这几个月受了潮气，顺便拿来晾晒通风几日。

    明湘湘一早做了规划，店铺刚开始万卖的几种香膏脂粉，一共就十样，她把方子都调配了出来。

    都不是顶级货，也不是高级货，只是配的最简单的护肤养肤膏子，但胜在用的都是天然原料。

    十张方也各有不同，两样略贵，三样次之，剩下的再次之。这就是三个区间的价格。

    这些方子都须要明湘湘一个人来调配，工作量已经很大了，再不宜过多。开张也是一次试水，明湘湘没有盲目自大。

    因都是自己的方子，卖的是自己东西，还要像个名字出来才好，日后让人一听就知道是哪家的东西。

    想了半日，明湘湘也就想出了个“水凝玉”的名字出来。

    如此便也没有再去挑拣反复琢磨，拿笔写了下来，让地衣拿去，店铺的招牌就照着这个打。

    名字想好了，接着还要去定一批盒子，明想想还是觉得用小圆罐的样子为好，两个指节来高，圆形，小小巧巧，图案是花型彩绘，或者仕女图。

    她自己也先画了几个样子出来对比看过。

    罐子的事还得自己去谈，这里找个东西不怎么方便，还要多跑几趟去打听，看哪儿有定做这个的。

    铺子那边暂时是交给地衣看着，明湘湘本来想带这春藤一起出去，但家里又没个人，刚新来的那三个，这几天看着老实，但春藤还是不敢让人看家的。

    于是春藤就提议，让明湘湘把新茶和冰糖带出去，两人都是半大小子，该学着帮着主子跑腿，充充场面，现下正好是个机会去见见世面，之后干活也能尽快上手。

    主要是明湘湘一个人出门不能让人放心，有两个奴后面跟着，别人瞧着也要忌惮点，不敢欺负。

    明湘湘遂带了两人出门，先头已经打听过几日，调查了人家的消息。

    那老板姓严，家大业大，手头做了许多生意，看着很有路子，也做那些瓶瓶罐罐事，大批包货给别人。

    明湘湘这个样式的罐子也不稀奇，之后她又专门找了个落魄画手来画了各色花朵的样子，然后自己设计了小圆罐的图形。

    还去买了街上各类的香粉脂膏来参考，她们这个，亦是一眼能看出好的。

    明湘湘是去谈生意的，上门自有人引见，听说今日是他们少东家亲自过来。

    明湘湘喝到第三杯茶的时候，那边才姗姗来迟。

    迎面走来三个男子，以中间那个为首，左右两边两个人都有点恭敬的模样。

    中间那位大概就是少东家了，是个年轻男子，估摸二十来岁，眉眼略有些上挑的不耐。

    及至走到明湘湘跟前，对方才摆出个不怎么真诚的笑脸。

    原本这些生意应该是个姓张的掌柜负责的，张掌柜是严老板的心腹之一，最是受重用，前两日严大老爷把人叫走，有重要的事要吩咐去办。

    于是这边南市的铺子他就将自己的小儿子叫过来接管。

    两方一见面，旁边的下人给相互介绍了。

    那严少东家见来人是个女子，面上还戴了块面纱，便颇有些不礼貌地盯着人打量许久。

    明湘湘面色一如既往，一双外露的眼睛特别平静。

    这少东家对这些个生意不太懂，严大老爷自是知道儿子的秉性，于是就在他身边安排了两个能力不错的管事。

    所以其实明湘湘这生意算是跟两位管事在谈。

    明湘湘想订的这批小圆罐，图样拿过去给对方看了。

    对方点头，说做是能做成的。

    这谈的，主要就是价格了。

    那管事笑眯眯的，一看就是生意场上的老手，说话老道，三句话不忘下个套儿。

    这不奇怪，利益相关的事就看谁能有本事说服对方，自都不肯先让步。

    明湘湘不是那等羞涩没见过世面的女子，同对方你来我往，唇舌交战。

    最后，以一个合理的，双方都能接受的价格定下了这批货。

    既是头一次合作，明湘湘当然也拿了些便宜，对方也算是为下次生意考虑，多合作了几次，就能成了长期客人。

    这场事前头谈有一个多时辰，那位严少东家大概就起了个摆件儿的作用，等估摸着要谈成功的时候，两位管事就客气地问上一句：“少东家觉得这样可否？”

    然后那位就一脸高傲，不耐烦地点了点头。

    就是不知为何，对方时不时把视线放在明湘湘身上，目光挑剔。

    明湘湘同他们签了契，定下了交货日期，才施施然离开。

    冰糖和新茶亦步亦趋跟在后面。

    及至门口，明湘湘刚提着裙角，抬脚下了石门槛。

    就听见里头传来一句话，声音不很大却也能让人听清。

    “……虽不知长了副怎样鼻偃齿露的模样，但那把娇柔嗓子倒好听，叫人听的心头发痒……”

    听这声音，俨然是那位严少东家。

    明湘湘脚步顿了一下。

    后面跟着的两人也听到了，冰糖皱着眉小心翼翼喊了一声主子。

    明湘湘摇了摇头，冷漠道：“走吧，但记住此人耳。”

    *

    泰半事情都已井井有条或进行或安排，接下来就是最重要的事，配置调制香膏。

    因有了之前两次的经验，这次更稳妥，前几日明湘湘去城外乡下地方收购了好些新鲜花瓣回来，这次不用干花瓣用的全是湿花瓣，共有五种花。

    先要捣成花泥，这里了没机器，只能全靠人力，除了明湘湘家里其余五个人都上了手，每一个偷懒。

    明湘湘要选出香料出来先调配再加工，后头还要合上花泥，这都量是有定数的，须得分外注意，不然就得坏了味道。

    几个人除了睡觉吃饭，日夜都没怎么歇息，用了一个月功夫才大成。

    之后又放了几日，晾成软软的膏状固体，捏一团出来抹在手上，质地细腻轻薄，清香宜人。

    等严家那边定做的圆罐盒送过来，她们将东西一一装进去，打封好，这第一批香膏才算做好。

    一共是三百来罐，分装好，明湘湘准备将东西运送去铺面那边。

    铺子早先一个月差不多就装点完毕，如今里头已经是焕然一新。

    这日，明湘湘选在晌午的时候出了门，原先那两装货的马车已经改成了人坐的车，出入方便许多，前儿又招了个会赶车的老头回来，正好晚上还能兼顾守门院。

    马车一样一晃，很快到了地儿，车子进不去巷子，进去了就掉转不了头出来，是以就停在外头，几个人下车走了进去。

    店铺没开张大门自然也未开，她们走的是后门，进去后，看了一圈，里头果然干净亮堂，布置得很新。

    地衣去把货搬下来，跟着明湘湘将东西一一摆放在了台面上。

    这时候办事都讲究黄道吉日，不管是嫁娶婚丧，还是出远门，做生意，都是要看好日子的。

    明湘湘拿着黄历亲自挑选了个，定下了开张日期。

    到了铺面开张那日，其实没弄多大阵仗，就用竹竿插了一串爆竹放了。

    不多时就有人在外面伸头瞄，但都是好奇居多。

    铺子就这样开张了，“水凝玉”这样一块显眼的大招牌，不怕附近人看不见。

    渐渐的，进门的客人也多了起来。

    明湘湘做的脂膏香味儿好闻得很，一进水凝玉就跟进了女子的香闺似的，里头有装整得漂亮，香膏罐子看着都惹人喜欢。

    当然，最重要就是东西好用。

    吃的用的这些东西最看重口碑，一旦好的名声出去了，别人寻着名字就能找了过来。

    不出意外的，铺子生意越来越好，逐渐走上了轨道。

    第一个月还不明显，等三个月后，就客似云来的了。

    春藤地衣都极为高兴，每日主子吩咐的活儿做的更为认真，制作香粉的基础步骤早就会了，省了明湘湘许多功夫，让她没那么累。

    *

    时间过得飞快，如白驹过隙，春天眨巴眨巴眼就晃过，眼下已经是六月天，天热得发闷。

    明湘湘自在堂屋打着一把扇子慢慢摇晃，眼下还没到最热的时候家里也就没用冰。

    好明湘湘是畏寒不畏热的体质。

    地衣从厨房里端的一叠绿豆糕和一碗冰镇奶皮出来。

    那头春藤也刚好从外面走了进来，给明湘湘福了一礼才说话，“主子，方大娘过了来，说是有些事要跟您说。”

    春藤口中的方大娘，就住在他们隔壁，那会儿明湘湘开了铺子总是进出，一来二去，碰见了几回，大家就熟络起来。

    后来得知明湘湘开了脂粉铺，方大娘态度更熟络了些，说话时明里暗里对明湘湘多有打听。

    前两个月上门借东西，见到了没戴面纱的明湘湘，看的直嚷哎哟喂，拍着胸脯说道，“姑娘竟然生得一副天仙美貌！”之后拿眼看明湘湘，那目光都很是直白露骨。

    今日却又是不知为何上门。

    明湘湘摆摆手，还是让春藤请人进来。

    这位方大娘四十多的年纪，她家中大概日子过得不错，故而生的身宽体胖，走起路来腰身一摆一摆。

    进来后笑就眯眯给明湘湘打了招呼，明湘湘请人坐下，又上了茶水。

    天气热，方大娘喝不进去热乎乎的茶水，就没端茶盅。

    嘴里直说着，“明丫头这般客气作甚，大娘刚在家里喝过两碗凉茶，这会儿也喝不下去。”一边这样说，眼睛不免看了眼旁边放着的两盘点心。

    都是些精细吃食，方大娘心道她家倒舍得，不过又一想，这人手上开着一家脂粉铺子，大约是不差这几个钱的。

    模样万里挑一的好，身段更起玲珑有致，手上还管着一家自己的铺子。唯一一点，这位家里只见她一人，奴仆倒是好几个，却不知爹娘是个什么境况。

    念头转至此，方大娘就笑开了，聊了几句家常后，就问：“明丫头可是哪里人，你搬到这儿来有大半年日子了我都还不知呢，还有不见家中人，或是在别的地方？”

    明湘湘慢悠悠端起冰镇奶皮，吃了一口，一边秀眉微微挑起了些，舌尖品了品凉凉的滋味。

    咽下去后，才道：“我倒也是北地之人，父母无福，早早去了，留我一人孤独之身，故而这才回到故里，算是了了爹娘生前的一个惦念，全了我一点孝心罢。”

    方大娘起先一听她是父母俱无的，下意识心中就有些不喜欢，又打算问下她家中可还有其他兄弟姊妹，却心里一动，想到她都是一个人来了这边，置办了院子和铺子，若是有位兄弟早该一同过来就才对，且有位兄弟的的话，这位也怕得不了家产吧。

    如此，恐这姑娘是个独身。

    没错，方大娘一直觉得明湘湘能有钱置办宅子还开了铺子，那必定都是父母给留的财产。

    这会儿得了个答案，方大娘也不知该不该纠结，眼下看起来，除了父母俱无，她倒是一等一的好条件。

    方大娘有个侄子，在城巡防营里做事，又体面又能挣钱，寻常人家很不敢得罪，日常只有巴结的份。

    她这侄子年已二十，她哥哥嫂嫂不知给说了多少次亲，最后都黄了，没别的原因，就是侄儿嫌人家姑娘生得不好看。

    侄儿那脾气派头大，硬是不肯妥协，同自己爹娘顶了几回嘴，她哥嫂唠叨得多了，那孩子便是休假也不愿意回家，就待在营里，白日和几个兄弟一起出去吃酒。

    方大娘哥嫂急的不行，前儿又给私自看了一个姑娘，把儿子骗回来想按着他同意，却没想侄子性子大，直接头也不回就走了，这已经有大半个月没回家，她嫂子嘴角边都急起了一串燎泡，又来找她诉苦。

    方大娘这脑子一动，立刻就想到了明湘湘。

    论起漂亮，她活了大半辈子，再没见过生得比明湘湘生的更标志整齐的人。

    若是有这般的好颜色，她侄儿还能不同意娶妻？

    所以才有了今日这一出。

    不过得知人无父无母，心道姑娘家家，八字未免硬了些。

    他侄儿倒是长的又高又壮，在巡防营做事，阳气重，命格大，该没那么多影响才对。

    就是不知道她大嫂会不会介意。

    几息的功夫想了这么些，随后，方大娘又问了些别的事。

    明湘湘都不轻不重说了点，左右在这里住着，太冷漠关门闭户，什么都不让人知道反而不好。

    这真真假假的消息一出，旁人议论一阵也就歇下了，若总是藏着掖着神神秘秘，大家反而时时背后说小话。

    明湘湘何尝不晓得人言可畏之处。

    方大娘走后，地衣忍不住说了几句：“这方大娘，缘何今日话这般多，也不知道讲究些，那些话三五不着的就问出来，哪有她那样的。”

    “没甚大碍，先头却是我疏忽了，咱们太冷清反而不好，毕竟住这来有段时间了，借她的口把这套说辞传出去也好。”

    地衣听了这才歇下嘴。

    过了会儿，明湘湘又道：“你去和新茶和冰糖两人说说，吃了午饭叫他们同我出一趟城。”

    地衣点头答应，转身就下去了。

    主子要出门就是生意上的事，不用担心过问。

    明湘湘吃食和他们不一起，她吃得更少也精致，多是单独准备的。

    用过了午饭，明湘湘就带着两人出了门。

    等快到城门口的时候速度慢了下来，前面有士兵拦这人车一个一个检查。

    明湘湘掀开门帘一角，问怎么了。

    新茶凑近了，小声回答：“主子，这两日城里戒严，进出都检查得仔细，也不知又要发生什么事。”

    “知道了，让他们查看就是，莫慌。”

    她来了淄尧有大半年了，知道这地和别处不同，时时会有些戒严的活动，有时巡防营那些人并带着兵器过闹市，一派紧张的模样也不是没见过。

    故而心里不慌，跟着排着队，等着人检查。

    那些城卫兵大多面目凶悍，过城的人都下意识禁声了。

    突然不知怎的，传来一阵很大吵闹声，明湘湘皱眉，睁眼掀开车门帘去看。

    却被新茶一下子从外头按住，他人凑了过来，少年声哑，压低了声语速飞快道：“主子别看，外头死人了！”

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