第23章 打字机

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    妈妈归心似箭,已经在收拾行李箱了。

    爱丽丝想了想,又给卫斯理写了一封信,谢谢他留她们母女住了这么长时间,实在打搅,还吃了很多鸡,厨娘天天给鸡褪毛,可能都得了“恐鸡症”。

    卫斯理在宿舍里一边看信一边笑得不行。跟他同住的学生拼命探头过来,“谁的信?有这么好笑吗?”

    卫斯理把信叠起来,小心收在外套口袋里。

    同学是某位勋爵家的小儿子,之前在剑桥大学上学,但因为缺课太多被开除了,于是也成了牛津大学的大龄学生,比卫斯理小1岁,是个花花公子,什么都会玩。

    “别那么小气嘛,”同学嘀咕,“说,是不是哪位可爱的小姐给你写的信?”

    卫斯理心想:是很可爱,也是一位小姐。

    “我得出去吃饭了,”他站了起来,“你要一起去吗,威廉?”

    威廉从沙发上跳起来,“走吧!我前几天发现了一家还不错的餐馆,要说菜肴的味道倒不是我很看重的,但那家有个可爱的女儿——”

    “喂!”乖孩子卫斯理忍不住打断他,“别跟我说这些。”

    威廉不以为耻,笑嘻嘻的说:“你告诉我是谁给你写的信,我就不提了。”

    卫斯理决定假装没听见。

    爱丽丝很快回到了斯蒂文顿。

    海德公园的马车将她们直接送到了牧师住宅前面的路口,爱丽丝下了车,看到熟悉的那栋小楼,心里十分高兴,“乔治!”

    乔治哥哥正在房子前面的草坪上跟家里养的看门狗玩。他听不见声音,旁边的仆人拍了他一下,指给他看。他见到小妹妹跳下马车,开心的笑了起来,跑过来,开始“说话”。

    ——我听说你病了,你现在好了吗?

    “全好了。”爱丽丝一边打着手语。“你怎么样?这些天我们都不在家,没人陪你玩了。”

    ——我自己玩。

    接着他看到妈妈下了马车,在让车夫和男仆将她们的行李箱卸下来。男仆拎着行李箱进了住宅,妈妈则匆匆跟乔治打了个招呼,就进家了。

    乔治像小孩子一样马上扁了嘴。

    ——妈妈怎么了?生我的气了吗?

    “不是,她太累了,我病了好久,妈妈一直照顾我。我给你带了玩具,等收拾好行李我就拿给你。”

    乔治就又高兴起来,点了点头。

    爱丽丝进了屋,见到乔治牧师,乔治牧师仔细打量了她一番,很满意,“还好,没有瘦,还变白了。妈妈,她是不是又长高了?”他觉得她的裙子好像又短了。

    她变白了是因为一直待在房间里,没法出去瞎跑,晒不到太阳。妈妈让仆人每天上午抱她到院子里晒1个小时太阳,对早日痊愈有好处,但也不让她在太阳下面待太久,所以这半个月她又把夏天在田野里瞎跑晒黑的皮肤捂白了一些回来。

    妈妈说:“好像是又高了一点。爱丽丝,你过来。”把她叫过去,拉着她在家政室的门边,给她量了一下身高——比3月底回来的时候是又高了一点,大概有1英寸,算是正常。

    妈妈在心里核计了一下,“现在不给她做新裙子了,夏天马上就要过去,等到冬天再做新裙子。”小孩子就是费布料,一年怎么也得做好几套新衣。“先穿简的旧裙子。”

    爱丽丝心里叹气:又得捡姐姐们的旧裙子。不过她也习惯了,也没什么意见。

    家里的女仆已经将她的行李箱放到她房间里,她上了楼,将行李箱里的东西都收拾出来,裙子挂起来,带回来的礼物放在一边,收到的信件放在信件收纳盒里。

    这次去伦敦可以说没做几件事情,生病打乱了她的原定计划。她在病着的时候,给汤姆·勒弗罗伊写了信,请他打听一下,伦敦哪儿有卖打字机的。

    汤姆当天就回信了,说压根没听说过,打字机是什么东西啊?

    爱丽丝异常吃惊:她知道这个时代打字机还没有普及,但汤姆这么一个时髦的年轻人,居然不知道打字机是什么东西?

    她又写了一封信,详细描述了打字机的形状和用途。

    汤姆隔了一天回信,说他去打听打听,几天后又写信告诉她,说有人听说过打字机,在专利局应该申请了专利,他有时间就去专利局翻翻文件,请她耐心等待。

    爱丽丝心想:我有的是耐心。这个时代做什么都慢吞吞,没有点耐心可真不行。

    这件事便先暂时搁置。

    亨利那边,也还没有新的信件。

    爱丽丝又开始了紧张忙碌的生活:每天早上7点起床,洗漱过后,先吃一点小面包垫垫肚子,然后到院子里跟乔治哥哥一起喂鸡,别的重活她也干不了;喂过鸡,就跟乔治哥哥到外面田野上溜达一会儿,9点回家吃正式的早餐,早餐有烤面包、果酱——通常是家里自制的橘子酱和苹果酱——和热可可,妈妈和乔治牧师喝咖啡,乔治哥哥喝热茶。

    上午剩下的时间,妈妈教她弹琴。家里有一台立式钢琴,凯茜从小只学了一周不到就不学了,简愿意学习弹琴,也愿意花时间练习,主要是妈妈教的,以及在南安普顿的某夫人那儿学的,没有接受过更好的音乐教育。

    午餐比较随意,有时候就是一些冷肉和水果,爱丽丝不爱吃冷的肉食,中午通常就吃一些水果,过后爱丽丝要午睡,午睡起来,妈妈就教她女红,先从简单的发带、花边之类的开始学起,这是一位淑女必须学习的技能,想逃都逃不掉。

    要是去格莱谢姆庄园,她就主要是练琴和画画,格莱谢姆夫人也是会弹琴的,给了她一些乐谱,要她多加练习。她比妈妈教的严格多了,一个音符弹错都会让她重弹。但还没人开始教她唱歌。

    格莱谢姆夫人还教她上流社会的淑女礼仪,比如外出参加宴会怎么穿戴,怎么跟不同头衔的贵族说话,跟同龄人如何交往,餐桌礼仪,淑女的行走方式,以及如何善用扇子。

    这个时代的绅士从小就要学习佩戴装饰性佩剑——有的也不仅仅是装饰性的佩剑,要知道还是有很多私下的决斗的,临时起意的决斗也不少,海德公园直到现在都还是贵族们最喜欢的私下决斗场所之一。

    淑女则从小学习手持蕾丝扇子,淑女们的扇子用处很多,第一表明自己是个有身份的淑女,扇子的装饰物也多种多样,根据用料和装饰物的档次,价格从几先令到几十镑不等,昂贵的扇子甚至可以作为家传之物留给后代。

    格莱谢姆夫人就得意洋洋的给爱丽丝展示了她的上百把扇子,材质从来自远东的绢布、真丝到英格兰的手工蕾丝,装饰物是各种宝石、半宝石。还有点悻悻的对她说,将来这些都会留给卫斯理的太太,本来简是有机会得到这些的。

    爱丽丝略过这个话题不答复。简本来就不是在乎这些东西的人,物质享受对她来说不是首要的考虑。

    还得学着“玩”。

    男人们主要是玩牌,是一项重要消遣。女人们玩的东西更多一点,更有趣味性一点。

    跳舞当然是其中最重要的一项,以至于必须单独拿出来,不放在“消遣游戏”里,跳舞属于一种社交礼仪,舞会则是正式的社交场合。

    一些适合在家庭成员里玩的游戏,有一种游戏是一根前段带有一个圆形的凹槽的木棒,拴着绳子,绳子的另一头是一个圆形的木球,游戏者需要又快又准的将木球轻轻抛起,准确的用凹槽的一头接住。简就特别会玩这个“杯球游戏”,能够连续不断的抛——接100多次,直到手腕酸到握不住木棒。

    还可以玩西洋双陆棋——男女都能玩,或者字谜游戏,还有纵横填字游戏,这都是非常不错的能够安静的待在室内玩的游戏。

    男人们的游戏则很多都需要在室外玩,比如英格兰的国民运动板球,以及贵族和有钱阶级的消遣:狩猎。

    狩猎是一件很花钱的事情。

    格莱谢姆夫人有着老年妇女的通病,喜欢“忆当年”。说到格莱谢姆先生喜欢狩猎,家里一度养了一群猎狐梗犬,还有不少支质量优良的来福枪,只是卫斯理不爱打猎,来福枪只能寂寞的待在枪柜里,定时做做保养;猎犬也不养了,就养了几条凶猛的看家犬。

    爱丽丝跟着乔治牧师学着玩惠斯特牌,勒弗罗伊先生要是来访,他俩都愿意带她玩。

    勒弗罗伊太太是奥斯汀太太的远亲,娘家姓布里吉斯。奥斯汀太太的曾祖母也姓布里吉斯,所以她们是隔了好几代的表姐妹,爱丽丝并不太清楚她们之间的辈分是不是有差别,反正是表亲就对了。勒弗罗伊家12年前搬到邻近的阿什教区,那时候简才8岁,露西刚4岁,爱丽丝还没有出生。

    忙碌充实的日子过得很快,很快就到了冬天,11月了。

    期间汤姆给她写了两封信,其中一封信主要是说打字机的事情,说专利都申请了几十年了,发明家已经去世,但因为没有进入到商业化生产,所以也从来没有进入市场销售环节,而且,他只找到了外观图纸,和比较简单的内部设计图纸,没有找到实际的样品。

    另外一封信,是说他打听了做出版商的事情,这种专业行业大多数都是家传的,新入行的很难进去。

    爱丽丝回信说,她认为重点在于分销商,问出版商是否有固定而独有的分销商,还是说分销商谁的生意都做,请他打听清楚这个重点。

    亨利也写了信给她,说去印刷厂看过了,按照她的要求,重点考察了印刷机的动力问题,她估计的没错,还是手动的,没有用到蒸汽机动力,也没听说有谁发明了蒸汽机驱动的印刷机。还问她怎么知道要问这些,蒸汽机什么的,不该是她一个不到7岁的小孩子能懂的问题。

    爱丽丝绞尽脑汁,将这个问题的来源推到了黑斯汀斯先生头上。想来亨利也不太可能真的写信询问黑斯汀斯先生吧?

    凯茜和简还在库珀表哥家,说要等亨利放圣诞假,三个人一块儿回家。

    库珀表哥叫爱德华,是奥斯汀太太的姐姐的孩子,就像姑姑的女儿伊丽莎表姐一样的亲近。爱德华表哥有个姐姐,也叫简,简·库珀,两个同名的女孩关系亲近,但简·库珀婚后没几年,就在一次马车事故中被惊马踩踏而亡,得知消息后,奥斯汀们都很悲痛。

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