第 49 章

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    远离繁华京都千里之外的西北之地, 一个贫瘠却幽静的小村庄,地里屋顶尽是白茫茫的一片。

    残酷的寒风席卷漫天的飞雪发出一声声的呼啸,村庄周围的树木摇摆着枝丫,仿佛冻得瑟瑟发抖。

    大雪盈尺, 在这一片冰雪世界里,一位五六十岁的老妇人穿着单薄的麻布衣,从厚雪层上,健步如飞地走过。

    她面黄肌瘦, 表皮之下只看得到骨头,没有几两血肉, 导致她整个人起来非常的干。但是, 她的两只眼睛非常的亮,仿佛有什么东西,使她在油灯枯竭前, 看见了生存下去的希望,将生命从阎王爷那儿抢了回来。

    老妇衣着单薄, 一个壮硕的壮年男子在寒冷的雪天里, 这样穿着在户外走动,腿都迈不开了, 更何况是一个柔弱的老妇人。可是她对周身的寒风一无所觉, 无视能将人活活冻死的风雪严寒,脸上洋溢着灿烂的笑容, 脚尖快速地行走着。

    老妇人停在了一户人家门前, 抬手轻轻扣响木门。

    茅草屋里的人听到了敲门声, 一边来开门一边高声喊道:“来了来了,这大雪天的,谁呀!”

    木门吱呀一声从里头打开,老妇人含笑问道:“张木匠在吗?”

    从里头出来的是一位三十岁上下的中年妇女,穿着和老妇人同样单薄的短褐,看起来一丝无惧严寒。她开门望见了来人,惊喜道:“哎哟,李家婶子你怎么来了。”

    “老婆子想请你家相公,帮我打造两副长生牌。一副是供奉皇上,一副供奉海灵真人。多亏了皇上和真人的暖丹,我家里的九口人才能在今年的大寒灾里捡回了一条命。咱们泥腿子出身的庄稼人,想不出什么好办法感谢,唯一能做的便是给他们立长生牌祈福了。”

    李家婶子脸上绽放出了庄稼人淳朴感恩的笑容,从怀里掏出一串铜板。“来,这是两副长生牌的铜钱,你拿好了。”

    “我家那位接了十几户人家长生牌的活儿,您要的话,兴许要等一两天才能拿到。”

    李家婶子摆摆手,满不在乎道:“没事儿,我能等,村头金木匠那儿都排到十几天后了。”

    现今十里八村,家家户户都赶着打造长生牌供奉皇上和海灵真人,木匠也就那么三四个,等待也是没法子的事儿。

    担心张木匠赶工导致长生牌做得粗糙,李家婶子不放心地叮咛道:“做工一定要精细!”

    对方拍着胸膛保证道:“没问题,您且放心吧!供奉咱们救命恩人的长生牌,就算您不说,我家那位要是敢敷衍,我第一个跟他没完。”

    得了她的保证,李家婶子脸上的笑意更深了,如同来时一样,轻松地行走在冰天雪地里,由风雪相送中离去。

    一座冰雪覆盖的小城里,五六百个官兵手持长木仓,看护着十几辆装载暖丹的大型车辆。在他们正前方是几十条长长看不到尽头的队伍。

    “爷爷,吃了丹就真的不冷了吗?”四五岁大的男童瘦瘦小小的,眼睛澄澈照人,缩在爷爷的怀里,仰着头天真地问道。

    老人捂住孙儿的头,用自己的身体为其遮风挡寒,不让他冻着了。但是他自己整个身体都在不停地发抖,裸露在外的脖子、脸部以及手部,统统被冻成了紫黑色。

    他回答着孙儿的问题,即使声音在发抖,可他的语气却是那样的坚定。“这是真人研制出的仙丹,是皇上千里迢迢派兵从京城一路艰险送来的,吃了一定不冷!”

    话虽如此,然老人的内心并不如表面那般坚信。

    他曾经偷听酒楼里的说书先生讲过,哪个哪个朝代的帝皇沉迷修道炼丹,吃丹药过度死了,然后国家毁灭了。

    老人害怕当今皇上也是说书先生口中的昏君,丹药的御寒作用不过是他臆想出来的,其实并不存在。

    再者,活了大半辈子,他从来没有听说过,丹药可以代替炭火和厚厚的冬衣御寒。老人其实也不知道该不该相信那群官兵口中的暖丹。

    刚出来回答孙儿的话,也不晓得还是为了哄孩子,还是哄他自个儿。

    排在老人与孩童前头的是一名还俗道士,听到后头老人的话,他不屑地冷哼一声。

    从前当道士的那些年里,他用“神丹妙药”骗到的人海多了去了,有富人,亦有普通人。

    许多鼎鼎有名的道观里的道士,半点真本事都没有,尽会坑蒙拐骗他人。身为曾经其中的一员,他非常了解,那些道士炼出来的“仙丹”只会吃死人,救不了人命。

    是以,他根本不相信朝廷派发的御寒暖丹。此次前来排队,不过是为了当众拆穿皇帝和那狗屁海灵真人的谎言。

    时间一点儿一点儿过去,每一条队伍都在缩短,终于轮到了道士领暖丹。

    他从官兵手上接过半个巴掌大的小袋子,望见前头领了暖丹已经服下的灾民们,围在空地上疯狂欢呼起来,心里唾骂他们的虚伪,同时从小袋里掏了颗绿豆大小的暖丹出来,怀着不屑的心理,一口吞下。

    丹药落肚,少顷,道士感觉肚子里多出了一个看不见的小太阳,几个呼吸,便温暖了他冰凉麻痹的身体。

    道士不由自主瞪大了眼睛,眼珠子险些没掉到地上,整个人从里到外都傻了。

    恍恍惚惚的时候,他隐约听见适才那对祖孙中的爷爷,哽咽着嚷嚷着“仙丹”两个字。

    神了!是真的仙丹!

    道士的脑海已经被这一句话刷屏了!

    他呆愣在了空地上良久良久,不知道是谁跑过时撞到了他的身体,他才霍然醒神,便加入了成群欢呼的队伍里,用尖叫声、畅笑声发泄内心的难以置信。

    世间还是存在身怀真本事之奇人的,不知道海灵真人收不收徒弟。收的话,他现在就去京城拜师!

    西北的某座小镇上,前不久已经能有一队官兵运送着丹药到了他们镇子。

    不过,由于队伍到前,还去了其他村镇派送丹药,到了这儿丹药的量已经不太够了,所以上回镇子上的百姓每人只领取到了一半的量。

    当日运送队伍离开前,承诺不久之后还会运一批新丹药来,补给他们另一半。

    自从那日起,镇民们是日也盼夜也盼的,天天在心里呼唤着着他们快点到来。

    “来了来了!朝廷运丹的队伍来了!”

    站在高处的镇民兴奋地跳了起来,吼声震天。镇上的百姓呼啦啦一下子全涌到了街道,去了上回领丹的地方,自觉的排起了队伍。

    “谢谢官爷!”

    “兵大哥们辛苦了!”

    “皇上万岁!海灵真人福寿康宁!”

    “谢谢,谢谢!”

    ……

    每个人领了暖丹,皆会面带笑容送上最真诚的笑容道谢,日夜从京城、西北两地奔波的士兵官员们听后,心里暖洋洋的,觉得这阵子所有的辛苦都值得了。

    每当某处地方有灾难发生,某些见不得光的秘密教派便会现世,于重灾区宣扬入教永不受苦的教义,招收灾民入教,借此扩大自身的势力。

    新月教便是其中势力最大,最神秘,教众最多的一个。

    往年朝廷头疼救灾,通常没有功夫处理这些小虾米,所以新月教迷惑灾民壮大实力的过程十分的顺利。

    但是这一次,由于鱼儿研制出了暖丹,西北的大寒灾很快得到了解决,新月教第一次品尝到了失手的滋味。

    “护法,又有人退教走了!”下属焦急地和护法汇报教中糟糕的情况。

    近日以来,不仅是新入教的灾民退教,就连入教几年的教众都有一部分脱离了新月教,听说要改信什么海灵教。

    护法怒砸了花瓶,仿似一条失去了理智的疯狗,咬牙切齿道:“一群废物,都多长时间了,到现在还没查出那叫海灵真人的真实身份吗?”

    “护法息怒,属下派往京城的教众已经传回了信件。信中详述了,海灵真人乃是京城四王八公之一荣国府的玄孙贾宝玉。听闻其年幼时坏了脑子,前不久海神入梦,施展醍醐灌顶之仙术,点醒了他的灵智,方才和正常人无异。”

    “贾宝玉从浑浑噩噩中醒来不日,便随同其堂伯父贾敬修习炼丹之术,短短时日颇有所成,遂用了海神赏赐的仙界灵水,炼出了使人返老还童的灵丹。皇帝得了灵丹大喜,特地册封了他为海灵真人。”

    “返老还童之灵丹?”护法听见了自己心脏快速跳动的声音。

    “是的!整个京城都传遍了,皇帝、太后、荣国府老太太还有那玄真观的贾敬等人,听说都因为吃过灵丹恢复了青春!”

    信件中还描写了京城人士的对于海灵真人的热切追捧,许多人流连于荣国府所在的宁荣街,整条街道摩肩接踵,热闹非凡。只不过,担心护法听了怒气更深,下属没敢多言。

    护法的眼睛里闪烁着贪念,仿佛看出了他心里的想法,下属又道:“可惜呀,听说因为仙界灵水有限,灵丹的数目不多,剩下的全到了皇帝手上。”

    护法不忿地磨着牙齿,“贪心的狗皇帝!”

    顿了顿,他又恨声道:“贾家小儿用暖丹大大削减了我教的势力,与我新月教不共戴天。自今日起,他便是我教的头号敌人。你吩咐京里的探子盯死荣国府,若有机会,定要咬断贾家小儿的一条胳膊,以报今日之仇。”

    海灵真人虽然还是个毛头小儿,但光是一个暖丹就使得诸多教徒退教离去,早晚会成为导致新月教分崩离析的源头,如此心头大患绝对不能留。

    无奈其生于权贵之家,身处京城重地,一时之间不好对付。只能派人盯着荣国府,看能否找到适合下手除去他的机会了。

    这阵子,皇帝一直因为臣子和大皇子闹出来的事端,气闷得食不下咽。当收到西北各地快马送来的喜讯,皇帝顿时畅笑不止,笼罩在心头多日的阴郁,在此刻烟消云散。

    身为带来好消息的源头的鱼儿,亦因此得了一大车宫里的赏赐。

    大部分都是古董字画,鱼儿挑了一两件自己藏品里没有的种类,其他的尽数分给了贾母、林黛玉和贾环。

    贾环仅留下了几幅唐宋字画,珠宝首饰一类的东西,统统差人送到了赵姨娘屋里。

    贾环的两个丫鬟抱着两个箱子走到了花园,便撞见了赵姨娘和刑夫人坐在花亭里不知道在说着什么。遥遥望见赵姨娘脸色不太好,可以猜出两人聊的不是什么开心的话题。

    刑夫人看不起赵姨娘的出身,赵姨娘看不起刑夫人的吝啬,两人之间没有交情可言,素来也不怎么来往,今次坐在这儿,也不过是巧合罢了。

    刚和刑夫人互相嘲讽完,两人谁也没占上风,心情都不怎么好。

    要离开的前一刻,赵姨娘瞧见贾环丫鬟抱着俩大锦盒走过,招了招手,唤了两人过去。“箱子里是什么东西,你们要去何处?”

    “见过赵姨娘,大太太。”丫鬟们屈膝行礼问过了好,说明道:“回姨娘,昨儿皇上又赏了宝二爷不少东西,二爷挑选了一部分送了环三爷。三爷说,珠宝首饰这些东西他用不着。这不,差遣我们送到姨娘屋里给您用。”

    刑夫人一听是宫里赏赐的珍宝,眼睛里的灼热与嫉妒怎么都藏不住。赵姨娘发现了,刻意说道:“打开箱子,我瞧一眼。”

    刑夫人奋力伸长脖子偷瞄,瞅见盒子一角金钗玉镯的流光,喉咙干涩无比,不由得咽了咽口水。

    赵姨娘斜眼向刑夫人看去,窥见了她贪婪的丑态,一屁股坐在了石墩上,对俩丫鬟说:“放到桌上,花亭里风景光线好,姨娘我要在这儿把玩欣赏。”

    刑夫人蠢是蠢了些,但赵姨娘的目的表现的太明显了,猪脑子都看的出来她是故意显摆,给刚才闹了她不愉快的刑夫人看的。

    刑夫人看着赵姨娘那副卖弄的嘴脸,气不打一处来。“得意什么,又不是皇上赏给你儿子的,还不是沾了宝玉的光。”

    “总比某些人想沾光都没资格。”赵姨娘套了一个镯子在手腕上,摸了摸自己年轻的脸蛋。“这镯子质色水嫩,陪我这张脸正正好。”

    刑夫人比同龄人看着还要显老,那小气贪婪的性子更不得老太太欢心。赵姨娘每一句话都踩到了她的痛脚,瞪着赵姨娘水嫩如少女的脸蛋,刑夫人捏紧绣帕,强忍着别去挠花。

    觉察刑夫人的双手蠢蠢欲动,赵姨娘当即警惕起来。她以最快的手速盖好了锦盒,一手抱着一个,脚步如飞眨眼便蹿出了十几步之外。“要下雪了,小鹊跟上来,咱们回屋里慢慢赏玩。”

    和女人干架赵姨娘就没怕过谁,可她这张脸不容有失,可不能让姓刑的老女人在上面留下丁点痕迹。

    面对撩拨起了她的怒气便溜之大吉的赵姨娘,刑夫人满肚子的火气无处可发,于气冲冲回房的路途中巧遇了路过的王夫人。

    刑夫人不忿只有自己生闷气,上去拦住了王夫人的去路,当下便是一顿道喜的话语落下。

    刑夫人趁着她茫然的一瞬间,故意说,路上遇见赵姨娘抱着从鱼儿处得来的御赐珠宝回屋,问王夫人,鱼儿给了她什么好东西。

    王夫人自是没有的,刑夫人正是清楚鱼儿与她不算好的关系,才存心问了她这个问题。

    今时不同往日,王夫人这段日子心中踌躇,要不要主动改善和鱼儿的关系。这会子听了刑夫人的一席话,什么念头都打消了。

    她扯着皮笑了笑,什么也没说就擦着刑夫人的肩膀走远了。刑夫人观察着她远走越快的步伐,心中终于畅快了。

    王夫人院子里,贾探春带着几个丫鬟陪同贾兰玩雪。心里一团火燃烧着,王夫人回来看见了贾探春肖似赵姨娘五分的脸,脑中不禁回荡起了刑夫人的话,脸色渐渐阴沉了下来。

    她逮着贾探春一顿好骂,说她带贾兰玩耍害他无心读书,句句戳心。贾探春当时红了眼不敢哭,一直认错,回了房才悄悄哭湿了枕头。

    赵姨娘和刑夫人在花园里的斗法,没多久就传到了鱼儿屋里。

    自打那日高台之上现过身,如今京城里八成的人都认得鱼儿那张脸,他只要一出门马上就被人认出来,然后引来无数人的围堵。

    这可把鱼儿郁闷坏了,心里一直后悔答应了皇帝那日去坐镇,天天都在叹气。

    他这一叹,晴雯几个丫鬟见了个个都跟着唉声叹气了,烦恼怎么让鱼儿开心起来。

    当晴雯听说了赵姨娘和刑夫人斗法的经过,心中一动,于是和麝月几女商谈一番,便拿来边演边说给鱼儿听。

    她们说话的那个腔调语气,拿捏的几乎和赵姨娘、刑夫人一模一样,就是表情掌握的不太好。鱼儿心知她们一直担心自己,明白她们这样做的一片心意,于是顺势露出了笑颜。

    他一笑,笼罩在众人心头的忧虑顿时都消散了。

    至于鱼儿本人,经过昨儿一笑,他自个儿也想开,第二天起了个大早去书房练字。

    刚起笔,鱼儿就听出贾环读书的语气不太对,联想起昨日晴雯几人的角色扮演,猜到了一星半点原因,于是问道:“怎么,又听到别人议论赵姨娘的不是,心情不好了吗?”

    贾环无奈地耸了耸肩,叹气道:“我知道姨娘就这性子,天天得罪人。还好是在荣国府里,要是换了别的勋贵之家,怎么死的都不知道。”

    “不说了,反正我早就认命了。”贾环突然泄气道。

    鱼儿趴桌上瞅着他,轻笑道:“她整天待在家里没事干,如果连偶尔和别人斗嘴怄气的机会都没有了,还不得无聊发霉。横竖还有好祖宗坐镇,她也闹不出个好歹,便由着她吧。”

    说起来,这个朝代的女子也是可怜,被三纲五常束缚了身心,一生只能活在后宅窄小的世界里,出门的机会少得可怜。

    他想着如果有机会,一定为家里的女眷们建造一座世外桃源,可以任由放开压抑起来的天性,无所顾忌地玩耍。

    “二爷!二老爷……不,不是,是贾政贾大人,疯了似的闯进来闹着要见你,手里握着一柄剑,谁拦砍谁,府里的下人都不敢拦他。”

    茗烟突然而至的话音打断了鱼儿的沉思。

    鱼儿抬起头,困惑地锁紧眉头,不明白哪里又惹着贾政了。

    “走,出去瞧瞧。”他站起来,推开椅子,是以茗烟带路。

    “等等,我也去。”贾环放下书籍,忙不迭跟了过去。

    今日宁国府尤氏做东,请了贾母和府里的姑娘们吃酒,女眷们此刻都不在家。贾赦和贾琏看见了贾政手里的利剑,看着他失去了理智的模样躲都来不及,更别提其他了。

    是以,当鱼儿三人来到贾政面前的时候,贾政已经突破了贾母院落的大门闯了进来,丫鬟小厮们围在他的周围,却因忌惮他手中的利器不敢上前。

    贾政望见了鱼儿的身影,仿佛一头愤怒的狮子看见了敌人,举剑冲过去就要往鱼儿脑门砍下。

    众人齐声叫道:“二爷小心!”

    鱼儿一个闪身避开,同时捏住贾政的手腕,一个巧劲,将长剑夺了过来,制服了贾政。

    这一系列举动,加上陡然反转的形势,看懵了所有的人。

    “过来几个人帮忙。”

    贾环的话喊醒了众人,几个年轻力壮的小厮,过来按住贾政。

    鱼儿顺势松手,退后两步站定。

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