萝卜炖鸭汤

    萝卜鸭汤

    商人的船队是那天中午到达的。

    商船从几个南方城市陆续出发, 在江口集结, 再沿着河流逆流而上, 经过几个日夜的航行, 来到山脚下。

    商人们还没登陆, 就在船上发出信号弹, 接连不断的红色烟雾弹带着尖锐的呼啸声冲上云霄, 炸开，响声隔着很远都能听见，即使错过了响声, 红色的烟雾也会留在天空中久久不散，直到日落时都能看见。

    那时何田正和易弦在河上收网。

    网里的鱼扑腾得正欢，鱼尾巴把小船打得啪啪作响。

    船里的两个人倒是沉默得非常一致。

    带着鱼获回到家, 何田看看晾在门前绳子上的草叶, 怏怏说，“本来想给你做一个草编的背包呢……”

    看来, 来不及了。

    草编的包、篮子什么的, 要等草完全晒干后才能编织。

    何田家往年都是入夏之后才摘取草叶晒干编织, 那时的草叶最长, 质地最坚韧, 晒干后颜色也最鲜艳, 去年她没时间收集草叶，今年开春后想给易弦准备一个背包，只能采春草。比起夏季的草叶, 春季的草各方面都要差一点。要从一众短短的草茎中选出最长最结实的, 光是挑选就费时间。

    可现在，费力挑的草叶看来是用不上了。

    回到屋子里，何田和易弦如往常一样，先把收获的鱼腌上，放在坛子里封好，再洗净手，做别的工作。

    何田爬上棚板，取下来一个旧的草编背包。

    背包里衬着一层赭石色的粗布，外面是两种颜色的草变成的网状袋子，有了这层草编，能使布包更加耐磨耐用。

    “这个给你用吧。也是我编的。”何田把布包打开，先放进去易弦那件红色丝绸里的貂皮披风，“这个衣服太扎眼了，可是挺值钱的，你拿到山下，到了别的城市卖掉，能换到不少钱。”

    然后，她又放进去几件她用奶奶的旧衣给易弦改的衣服，“山下天气现在已经热了，你来的时候没有单衣，这几件单衣你别嫌弃，先穿着。”

    她又打开樟木箱子，“按照约定，给你三分之一的貂皮，明天去市场，看商人怎么收，换了钱之后分。”

    她说到这儿已经挺难受的了，坐下摸摸貂皮，低着头不再说话。

    何田自从进了家门，就没和易弦目光相触，她害怕自己会哭出来。

    可是她现在低着头，嘟着嘴，睫毛一颤一颤的样子，跟哭出来也差不了太多。

    易弦心里也挺难受的。

    他拉过椅子，挨着何田坐下，坐了一会儿，又把头靠在她肩上。没想到他刚这么一靠，何田把她的小脑袋也靠过来了。

    两人耳朵蹭在一起，易弦动也不敢动，何田从鼻子里长长呼了口气，双手揽住他靠近她的那条手臂，小声说，“明天早上我们划船下去，到了山下的市场可能也就中午，换完貂皮天还亮着呢。然后，你就趁着天亮走吧。”

    停了一会儿，她又说，“这几天我都想好了，你越早走了，我就越早安下心了。不然的话……唉。”

    她叹口气，又说，“你也不用觉得因为我救了你，你欠我的。就算你这么想，你欠我的也都还给我了。你这个冬天帮我干了好多活儿呢。我挺感谢你的……还帮我架了桥。还有，每天陪我说很多很多话。就是我奶奶也没这么爱和我说话。”

    易弦听了，喉咙里像噎着团棉花，他右边那条被何田揽在怀里的手臂现在已经不是自己的了，也不知道是何田的头发毛茸茸的，还是他自己心情有异而产生了奇特的感觉，右侧的颈子开始，到耳朵边，腮边，再到太阳穴，再到整个右侧头顶，全是麻痒的。

    他微微转过头，鼻尖就碰到何田头发上，这下连鼻子也是痒痒的。

    这股奇异的麻痒很快又顺着鼻腔进入胸口。

    两人像一对在严冬中依偎着互相取暖的小动物似的默默靠在一起，过了好久，何田问易弦，“晚上你想吃什么？”

    早上出去收网时午饭已经做上了，是杂粮小米饭和萝卜炖鸭子汤。

    何田在出门前就把鸭子放在陶锅里搁在炉台上了，炉灶里的火先烧旺，把昨天晚上泡好的杂粮和小米放在蒸笼里，蒸笼摞在陶锅上，饭蒸熟了，就只留一块柴火在灶膛里，让小火慢慢炖熟鸭子，也热着饭。

    储存了一冬的萝卜外皮长出了细细的白色根须，可是味道却还是一样，口感也依旧脆生生的。

    削皮，切成两三厘米见方的小方块，和切成同样大小的野鸭子放在一起慢炖，汤里加上一根红辣椒干，几粒花椒，盐，炖出的汤香极了，萝卜这时不再是脆脆的了，吸收了鸭子的脂肪汤汁，溢满肉香，倒把鸭汤的肥腻也去掉了。

    易弦和何田都喜欢吃这道菜。

    这时候，饭和鸭子早就熟了，散发着香味。

    可惜两个人都不太有食欲。

    吃了午饭，易弦拿着斧头，把摆在柴火窝棚外面已经晾干的木柴劈成小块。

    何田拦住他，“休息休息吧。明天可能要走很远的路呢。”

    易弦摇摇头，他想，这时他多劈些柴，何田就能省些力气——在他走之后。

    何田叫了他几次，明白没法阻止他，就回屋子了。

    她回忆了一遍自从易弦来到之后他们一起吃过的那些食物，想要做几样他喜欢吃的，也方便携带，又不容易腐坏的。

    还有，她还得做点明天带着来回路上吃的东西。

    来回市场的路上也很可能不会是一帆风顺。

    每年这个时候，周围森林里的猎人都会带着貂皮前往山下的市场交易，去的时候带着貂皮，回的时候带着钱。身携巨款，在无人区行走，难免会引人觊觎。

    几乎每隔几年就有猎人在来去市场的路上被抢劫。幸运的留下性命，才能告诉别人他们被抢了，不幸运的，恐怕尸骨都难以找到。

    不管是湍急的河流，还是有各种动物的丛林，都是抛尸的理想场地。

    除了被抢劫，市场里还有各种把猎人们怀里还没揣热的钱给再次掏出来的诱惑：有妖冶卖酒女郎的酒推车，各种赌1博的摊子——何田就上过当，摊子老板告诉她，只要用石头击倒一排铁罐中最中间的那个，就有奖品，她花了钱，当然什么都没得到。

    后来奶奶才告诉她，中间那个铁罐中间有机关，竖着一根棍子，摊子老板想让棍子什么时候倒下，罐子才会被击倒。

    “你既然知道他是骗人的，为什么不早告诉我呢？”何田气道。

    “我这不是想给你个体验生活的机会嘛！”奶奶笑眯眯的。

    何田想起旧事，轻轻一笑。

    经验可以传授，体验却真的只能自己亲身体会。

    她最后做了一叠小米汤煎饼和鸡肝酱，煮熟了一锅饺子，放在大陶盘里放凉，准备明天早上临出门时煎了，吃一些，带一些。煎饺外皮焦脆，配着腌萝卜条切成的细丁和粥，易弦早餐的时候能自己吃完一大盘。

    然后，她又做了藕粉玫瑰栗子糕。这次做的不多，因为玫瑰藕粉就剩那么点了，也做的略粗糙，豆沙馅儿没有过筛，因为她忘了。

    除了这些不管冷热都能吃的食物，何田还给易弦包上了几块腊肉，一条咸鱼，还用家里最后一点面粉做了几张饼，蒸熟之后搁在火炉上炕干，再煮熟一块腊肉，只要瘦肉的部分，撕成细丝，包在饼里，把饼折成长方形的，再放进烤屉里烤一下。

    夹着腊肉丝的饼放凉后，又脆又酥，可以放很久不会腐坏。只是吃的时候难免口干，要喝很多水。

    何田用桑叶把饼两张两张地包起来，用细草绳扎紧，整整齐齐在给易弦准备的布包里放了两摞。

    她还给易弦用小竹罐装了一罐腌萝卜条，一罐糖渍的熟栗子，还有一罐用几天前打的野鸭的鸭脯肉做的肉干。

    把食物也装好之后，包塞得满满的。

    何田叹口气，“装不下了。再装的话，恐怕还没吃完就坏了吧？”

    腊肉和咸鱼只能用草绳栓了，挂在包带子上。

    她又看看那条咸鱼，这东西真是和易弦不相称。

    到了新的城市，去找工作，带着这东西会被人嘲笑吧？肯定连薪水都会被压低。

    想像了一下高挑美丽的易弦背着包，前面一块腊肉后面一条咸鱼，每走一步咸鱼就会敲一下屁股……何田把易弦叫进屋子里，指着咸鱼和腊肉，“在路上，你先吃这些。到了新的城市还没吃完的话，就把它们扔了，别觉得可惜。不然会被人看低，找不到好工作。说不定还会有人嘲笑你欺负你。”

    瞧易弦这样子，估计是一辈子也没被人看低过、嘲笑过。

    何田知道，那滋味可不好受。她刚记事的时候第一次和爷爷奶奶去集市，看到了什么新鲜玩意摸了一下，立刻被摊主拿苍蝇拍打在手上，还骂道，“小山炮！不干不净地摸什么？！”

    手上挨那一下倒不怎么疼，可是那种受辱后的震惊、气愤却伴随着手背上的疼痛狠狠烙印在何田心里。

    她不想易弦也受到这样待遇。

    “找了好工作，很快就能买好多好多咸鱼腊肉。不要因小失大。”

    易弦听了，点点头。

    何田打开包里的一个竹匣子，“我又做了些栗子红豆糕，这次做的没上次好，我忘了筛豆泥了。”

    碧绿色的匣子里放着十二块半透明的栗子红豆糕，每块糕用一片小桑叶包着，精致可爱。

    “这糕你可别省着吃，尽快吃完，不然容易坏。”

    易弦把匣子接过来，抱在怀里，不吭声。

    何田忙活了许久，已经下午四点多钟了，她又问易弦，“你晚饭想吃什么？”

    易弦想了想，“红豆和小米煮的粥。”

    那是他醒来后，何田给他吃的食物。

    何田望着他，抿紧嘴唇笑了。她也记起来了。

    吃完晚餐，何田查验几支猎槍，给易弦一把，又拿出一些铅弹交给他，“分成两批放，一批带在身上，一批注意防潮，放在行李里。”

    她存放铅弹，用的是一只设计精巧的竹筒。

    竹筒用火烤过，已经碳化了，又轻又防潮，竹筒底部和塞子上都放有防潮的绒草和棉纸。竹筒恰好比铅弹的直径粗一点点，只要抠开塞子，铅弹就能一个接一个滚出来，如果把竹筒插在膛上，可以接连不断发射。

    何田也给了易弦一个这样的竹筒和相配的猎槍。除了武器，还有地图。

    图是何田的爷爷和奶奶年轻时绘制的。上面是大河两侧的地形，一直到下游的几个城市。虽然过去了几十年，但是山川河流却没变。

    除了这些必需品，何田还给易弦准备了一把柳木猪毛牙刷，一个替换用的刷头，一小盒牙粉，一块装在布袋里的肥皂，几块当毛巾的布，当然少不了一盒奶奶的秘方药膏。

    易弦捏着小竹盒子微笑，“能治各种跌打损伤刀伤火烫蚊虫叮咬头风肚胀。”

    “那是当然的。”何田很有信心。

    全部行李反复查看后，两人心事重重地睡了。

    一宿无话。

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