冰与火之旅

    新年过后, 狩猎进入忙碌的尾声。

    大暴雪毁掉了之前踩平的道路, 厚厚的积雪使这次开路比之前更加艰难。

    但是何田心里充满了信心。

    易弦是个可靠的伙伴。

    她虽然外表柔弱, 但是性格坚韧。还有可怕的大力气。

    为此, 何田时不时为当初担心过易弦会拖累自己而感到小小的愧疚和抱歉。

    通往各个狩猎小屋的道路重新开启之后, 日光也逐渐变长。终于, 何田在河对岸的四间狩猎小屋都给覆盖到了。

    为了在四间小屋之间建立彼此联通的道路, 她和易弦最初很是费了点时间，砍倒了几棵树，重新开辟一条小路, 再在所有道路上铺上松枝，赶着大米在上面踩来踩去。

    但结果是可喜的。现在，从任何一间小屋到另一间, 都能在一小时左右到达。

    时间投资很快被证明是有价值的。

    设在四间小屋附近的林子中的陷阱效率发挥到最高, 她们依次返回每间小屋，回到第一间小屋的时候带着从第四间小屋那里收获的貂皮, 在翌日早上离开第一间小屋, 第二间小屋附近的陷阱里已经有了收获。也就是说, 几乎每天都能收获到猎物。

    高效的狩猎一直持续到二月初。这段时间, 他们一直在河两岸不停奔波忙碌。趁着日光收取猎物, 太阳落山后在小屋里洗剥貂皮。

    随着日光渐渐变长, 气温也逐渐升高了。

    虽然时不时还会下雪，但是气温已经稳定在零下二十度左右了。

    又过了一周，何田告诉易弦, 今年的冬季狩猎要告一段落了。从十一月开始到现在, 在四个月的时间里，她们一共收获了近四百张貂皮，也有不少松鼠、兔子、浣熊和獾狗。这个数量甚至超过她和奶奶收获最丰富的时候。

    她们收拾了狩猎小屋，解除陷阱，在储存食物的木箱里只留下不会腐烂的干粮和一些御寒衣物，回到了家。

    冰河还未化冻。通常，它会在每年四月时化冻。在此之前，何田还要进行一次远足。

    或者说，一场长达一周以上的旅行。

    她要赶着大米，顺着河流逆流而上，穿越森林，到达山脉另一边。

    那里，有一座活火山，是冰与火共生的世界。

    在火山的山顶，白雪还未飘下就被融化，岩浆时不时喷发出来，喷涌岩浆的裂缝不分昼夜散发呛人的浓烟。有时火山的小规模喷发会造成地震，引发山体滑坡。

    但火山下的河谷，则是温暖湿润的天堂。

    山泉从地下涌出，火山地热把泉流变得温暖，泉水流进多次地震后形成的巨大陷坑，形成一个直径可达上百公里的高山湖泊和范围更大的沼泽。

    湖水不会因为寒冬到来而冰封，在冬季，湖面上白雾不散，飘起的水蒸气化为白雪再次落下，融化成水，如此反复。

    湖水沿着山势蜿蜒向下流去，一路上形成大大小小的沼泽、池塘和湖泊。

    听起来这是个更适合居住的地方，对不对？

    嗯，熊也是这么想的。

    温暖的山谷是熊盘踞的地方。它们在这里冬眠。每年从十一月入冬之后，熊就会找一个舒适的巢穴，一直睡到第二年的三月。

    五个月的冬眠后，它们饥肠辘辘醒来，这时山谷里的草也长得直到小腿那么高了，鲜嫩丰美。

    熊吃着嫩草，树皮为主的素食，忍耐到四月，这时就会有大马哈鱼前赴后继从海中逆流而上，回到淡水河中产卵。

    这些洄游的大马哈鱼变成熊菜单上最重要的食物。它们必须赶快吃，尽量吃，才能在下一个冬天到来之前积累足够的脂肪，不然，冬眠就会变成长眠。

    所以，只有在熊沉睡的冬季，这个山谷才是安全的。

    何田并不是要去温泉山谷玩，这里只是她的必经之路。

    她要去的，是喷发着浓烟和火焰的火山附近。

    那里有天然的硫磺。

    硫磺是制作弹-药必不可少的原料。不能自己制作弹-药的猎人，在这个时代是无法生存下去的。

    过了近百年，即使有些城市的人幸运地拿到了大严寒到来之前的工业制作的子弹，到这时也消耗殆尽了。

    只有一两个最大的城市才能做到工业化的子弹生产。这些城市当然不会慷慨地把子弹卖给其他人。当然，仍然能从黑市上买到这些制作精良的子弹和武器，但价格十分昂贵。

    所以，大多数人用的是自制的铅弹和自制做的弹丸。铅的熔点很低，只要有模具，在家中完成自制并不太难。但是弹药的制作就危险得多。

    在森林中，每家人的弹药配方和制作方法都是保密的。

    威力强大的弹药在生死关头能起到决定性的作用。

    很多人选择从商人那里购买制造武器的硫磺和硝，认为这些在大城市制造出的化学品更加纯净，有效。

    但是何田家一直都是坚持自制。

    这种坚持是有原因的——这附近，她家的铅弹公认威力最大。

    这个秘方就在于硫磺。

    取硫磺毫无疑问是一趟危险之旅。

    沿着冒着毒烟和随时会喷发岩浆的火山向上爬，寻找天然硫磺，当然很危险，可来到火山之前，也一样危险。如果遇到一头从冬眠中醒来的熊，那可能就没机会被毒烟熏死或者被喷出的岩浆烫死了。

    不过，何田必须去。

    取硫磺之旅最重要的准备工作，是制作防毒面具。

    易弦的脸型和奶奶的差距太大，旧面具和眼镜没法改造，何田又给她新做了一幅。

    何田从放柴火的窝棚里拿了一根竹子，选取有竹节的地方，锯下来十厘米长的一截，锉平边缘，在竹节的截面上均匀地钻上四圈小洞。

    接下来，剪一块比竹筒稍大一圈的棉布，在肥皂液里浸泡过，晾干，塞进竹筒中，让它和竹筒的截面紧密贴合。

    然后，把敲碎成小颗粒的炭块、干燥的锯末还有棉絮填进竹筒。

    这个竹筒，现在就做成了防毒面具最重要的部分——放在口鼻上的过滤器。

    炭块、锯末、棉絮等过滤物会把有毒的烟雾过滤掉。

    在竹筒做的过滤器上还要加上保护脸部的面罩。这个制作过程相对简单许多。

    选一块弹性好的皮子——这块皮子不需要太大，也不需要皮质太好，反正是用过一次就要丢弃的，所以何田通常会用松鼠皮来做。

    按照脸型剪好皮子，在中间剪一个比竹筒略小的洞，把竹筒塞进去，皮子和竹筒的接缝用鱼皮和松脂混合熬成的胶粘合，晾干，确认密封，在这期间，可能要再补几次胶，然后再取一块棉布，剪成一致的大小形状，把皮子和棉布缝在一起，留一条开口，用的时候，把浸过肥皂液的棉布塞进皮子和棉布之间。

    面具最外层的皮子除了起到密封作用，还能抵御酸蚀。浸过肥皂液的那层棉布则能过滤毒气，保护面部皮肤。

    除了防毒面具，还要有眼镜。

    不然，毒烟熏得眼都睁不开，连路都看不清，还能干什么？

    防毒眼镜也是用竹筒做的。

    根据眼眶大小选用尺寸合适的竹子，锯成两个两厘米高的小竹筒，把竹节面挖下来，只留一小圈，把磨成同样尺寸的玻璃片放进竹筒，用胶将镜片和竹节面锯成的框粘合，再在两个竹筒间穿上坚韧又有弹性的皮绳。

    这还不是全幅装备。在上火山之前，还要在整张脸上蒙一层只在眼睛口鼻处挖了三个洞的面罩，然后才戴上眼睛和面具，再把衣服的袖口领口扎紧，务求不暴露出任何缝隙。

    即使是这样，也很难保证不会被毒气灼伤。这就要看运气了。

    最重要的装备准备好，就可以出发了。

    除了食物、木炭、保暖衣物被褥和帐篷，升火做饭的水壶铁锅，何田还把独木舟也带上了。

    小舟下面绑上木爬犁，爬犁下加一对钢制的冰刀，栓在大米拉的雪橇爬犁后面，帐篷食物什么的都分成两份，一份放在雪橇上，一份放在小舟上。

    天还没亮就出发，在冰封的河面上不断奔驰，正午时停下休息一阵，继续前进。

    越是靠近上游，河面越狭窄，河面上的积雪也风吹得越薄，大米跑得也越快。

    最窄的地方，河谷两岸的峭壁之间只有五六米的距离，两岸山壁上干枯的树枝似乎都要碰到一起了。

    到了黄昏时，河面又变宽了些，大约有两三公里的距离。

    何田赶着大米跑到对岸，在岸边的树林中有个破旧的小木屋。

    这就是今晚他们落脚的地方。

    小木屋已经有近两年没有修葺，屋子漏风，地上积着一层薄薄的雪，坐在屋子里，能看到木板之间的缝隙全都填上了雪。这些雪冻实了之后，屋子反而密封了，就没有雪再飞进来。

    屋子中间有一个残旧的铁皮炉，何田添上两块木炭，升起火，化了些雪水，煮了一锅肉粥。

    晚上，她们在火炉两边的地板上铺上松枝，钻进鹿毛睡袋里。何田和易弦在火炉一侧，大米卧在另一侧。

    第二天一早，继续上路。

    两个小时后，她们穿过了这片林子。

    林子里的路很好认，在小屋背后，笔直通向林子另一边。

    路两侧的松树全被砍成一人高的木桩，有些木桩上重新长出了树枝。

    何田说这条路是她奶奶和爷爷年轻时砍出来的。因为不需要在这片林子里打猎，只想快速通过，所以画出了一条最近的路，砍掉沿途所有树木，又在林子边缘建了间木屋。

    开这条路，用了他们接近半年的时间。

    但这时间显然是值得的。

    大米能拉着雪橇和爬犁快速地在这条一米宽的林间小路上奔跑。

    跑出林子之后，是一个冰冻上的池塘。

    她们把独木舟抬下池塘，越过池塘后又抬上岸，继续前进，之后又是一个池塘。

    快要黄昏时，她们到达了一条河边。

    这条河没有上冻，只有岸边冻结了大约一米左右，河心的水依然在流动，河面上全是袅袅的白色蒸汽。

    河边的树木上卧了很多渡鸦，不远处一棵高大的树上有一个巨大鸟巢，一只白头鹰正朝那里飞去。

    那棵大树下，有间比窝棚稍微好点的小屋子。

    那是她们今晚住的地方。

    何田把大米拉进了屋子。那些渡鸦喜欢捉弄人，有几只已经开始去叼大米尾巴屁股上的毛了。

    “为什么这里会有这么多渡鸦？”易弦看着两岸树林，树上，还有河岸边，黑色的点全是渡鸦。这些鸟还时不时怪叫着，一只叫起来，很快整群都在唱和似的叫着。

    这景象，真的说不出的怪异。太阳落山之后，鸟群对着最后的阳光此起彼伏叫着，更加阴森。

    “因为河水没冻上，里面有去年洄游产卵的大马哈鱼。它们产了卵，死了，尸体留在河里，河水的温度常年只有四五度，鱼不会腐坏，就成了白头鹰的食物。渡鸦守在这里，等白头鹰把鱼抓上来，它们一哄而上，把鱼抢下来。”何田带易弦走近河岸，岸上的雪地上果然冻着很多大马哈鱼的残尸碎骨。

    “鹰也没办法啊。它们要养大自己的小宝宝。”何田指指鹰巢，“只能趁渡鸦们争抢鱼的时候再抓一条带回家。”

    死鱼被叼上来之后很快冻得石头一样硬，但是渡鸦和鹰都有尖锐的喙和爪，能把鱼肉撕裂。

    一些鱼肉还留着大量的血，在渡鸦撕咬争抢之后洒在雪地上。

    第二天，她们把雪橇爬犁留在木屋里，划船继续向上走。

    何田和易弦把行李放上小独木舟，一人坐在小船一头，划着船逆流而上。

    大米勇敢地跳进河中，跟在船后游动。

    何田把它的缰绳栓在船尾。

    两人持桨划了大约一小时后，水流越来越缓慢，河面变宽了，渐渐形成一个湖泊。水温也更高了，湖面上白气越来越浓，越来越热，吹在脸上很舒服，好像每个毛孔都张开了。

    又划了一会儿，何田和易弦热得脱掉了鹿毛大衣，解掉了绑腿，身上脸上还是汗津津的，温热的水雾扑在脸上，湿漉漉的。

    何田把船桨换成长长的竹竿，站在小船肚子中撑船，这时，湖上的白气浓得只能看清两三米远的地方，易弦完全看不出何田是怎么判断方向的，因为湖上平滑一片，没有小洲，连水草和浮木也不见一片，只有一团寂静的浓雾，偶尔能听到远处传来的几声鸟叫。

    何田带着点小得意告诉她，这就是经验。

    四周静谧到极点，只能听得到小船划破水面前行的声音，和大米游动的声音。

    就在这时，船身轻轻震动一下，像是船底碰到了什么，易弦心都悬起来了，却听到何田说，“我们到了！”

    她用力把手里的竹竿插进岸边的淤泥里，脱了靴子挂在脖子上，然后把皮裤、棉裤也一股脑脱了——

    易弦在白雾中还是看到两条大白腿，差点叫出来，赶快转过身，默默低着头解开自己靴子的鞋带，紧接着就听到何田跳到水里的声音。

    船跟着晃了晃，易弦双手扶着船沿，心也跟着乱跳。

    接着是何田在水中行走的声音，从这声音判断，这里的水应该只比她膝盖高一点，河里有黏腻可是细腻的淤泥，但是不太深。

    于是不知怎么易弦脑中就有了这样的画面：何田两条结实白皙的长腿在温热的水中行走，脚掌陷进淤泥里，又□□，带起的淤泥把水弄浑了，在水中升起的浑浊就在她继续行走的两条腿之间的水中晕散开……

    何田爬上岸，很奇怪易弦怎么没跟着下来。她平时动作很快的。

    “易弦？”隔着水雾，她也看不清船上的情形。

    易弦闷闷地应了一声，“我……我鞋带解不开了！马上就好了。”

    易弦终于上来之后，两人把小舟中的行李搬上来，让大米接续驮着，再把小船背起来，沿着岸边走了一段。岸边长满了芦苇，这些一人多高的植物干枯后依然站得直直的，只有顶端金黄色的穗子垂了下来，穗子上积着些白雪，都冻硬了，碰到的时候，也只是点点头摇晃一下，雪并没掉下来。

    渐渐的，岸边的草丛和树木越来越茂盛。但是这些树木，不论什么品种，都不会太高大。

    “它们是新生树林。二十年前火山爆发过一次，不算大，不过引起了山体滑坡，把这里原来的树林还有里面的动物都给埋住了。”何田告诉易弦，带着大家向林子里走去。

    林子里像是有什么魔法，让湖边的浓雾不敢飘散过来，白色的浓雾不见了，森林再次显现出来。

    不过，这林子里没有什么积雪，地上落了厚厚的松针，薄薄的雪在何田、大米走过之后，到了易弦那儿，就化得只剩下水渍了。

    只穿着草鞋就行，雪板都用不着。

    林中的树木上积雪也不多，松树、杉树这些常绿针叶树木的枝头的雪化成了水，从绿油油的枝叶上滴下来的时候又凝结成了冰，变成一颗颗核桃大小的冰球，晶莹剔透。从树下经过时，偶尔会被一颗敲到脑袋。有时，阳光刚好照射在冰球上，折射出小小的彩虹。

    看起来这片树林的魔法还不止能驱散浓雾。从这里仰望天空，连天都特别蓝，阳光灿烂得不像是在冬天。

    她们在林中找了块高地，砍掉灌木，整平，在那里搭起帐篷，今晚她们住在这里。

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