大选

    长德宫里，太后方起。惠芳正为太后梳头，突然发现她的鬓上有了一根白发，见她正闭目养神，便轻轻为她除了去，谁料太后竟察觉到了，睁眼看着镜子，道：“拿给哀家瞧瞧。”

    惠芳无奈，只得将白发放于梳妆台上。太后瞥了瞥，叹道：“哀家也老了，都有白发了！”

    “娘娘自谦了，娘娘一点也不老。”惠芳这话不全是恭维，太后已经五十七岁，仍是满头黑发，脸上也仅有少许细纹，看起来不过四十的样子，实在算不上老。

    太后闭上眼，问道：“承远来信了？”

    “娘娘，是口信儿。”

    “说什么了？”

    “大爷准备重提选秀之事，希望娘娘劝劝皇上。”

    太后冷哼一声：“哀家要是能劝动就不会是如今的局面了！不过宫中已没有了皇后，皇上想必不会太坚决。”

    早朝上，以宁王为首的众位大臣果然提到选秀一事，皇上沉思片刻，只道一句“再议”便下朝了。

    太后娘娘与皇上吃茶时也说起此事：“皇上，哀家听说大臣们奏请选秀，此事可是真的？”

    “母后所闻不假。”燕北沉声道。

    宁太后使盅盖轻轻拨开茶叶，喝一口茶，缓声道：“皇上，大燕建国以来的历代君王中，除了那位以‘专情’闻名天下的惠帝陛下，就属你的后宫妃嫔最少。世间女子皆道‘难得有情郎’，却不知史书上记载惠帝陛下独宠皇后，罔顾皇嗣传承，用人惟亲，放任外戚干政，荒唐至极。作为一个帝王，子嗣妻妾皆为国家大事，皇上的后宫着实萧条了些，应该多选些妃子才是。还有那萦纡殿，皇上登基以来就一直荒废着，太子年纪也不小了，几个皇子总归是要长大的，也该充些人训着了。”

    燕北不语，年幼时他曾玩笑言要成为第二个惠帝，还要淑兰做他的惠后。是的，惠后，那位惠帝陛下赐予皇后他的帝号，可见是如何的恩宠！可是淑兰不愿意，因为史书记载惠帝不是名君，只差写上“昏君”二字。后来他的姑姑靖安公主听闻他的笑言后跟他说了一番话，他一直铭记于心。

    惠后一生无子，身前得万般宠爱，与惠帝陛下又是同时辞世，成全了天下间小儿女们的憧憬，可她死后却是极其凄凉的。继位的景帝是惠帝的独子，是一位身份卑微的女子所生，惠帝将他过继给惠后，又怕他顾念生母而对惠后不孝就处死了他的生母，因此他一直不喜惠后。景帝继位后称惠后为“妖后”，坚持不允她与惠帝合葬。惠后最后仅葬于后妃陵，不但未能入帝陵陪伴惠帝身边，也没有修建皇后陵，而惠后一族也被景帝除尽。

    靖安公主说，惠后或许并不如传说中那般荧惑后宫，或许她也是个温婉的女子，惠帝或许也不是那么昏庸，他只是喜爱皇后，甘做糊涂。可是惠帝他是帝王，作为帝王的妻子不能只考虑到儿女私情，还要劝戒皇帝，还要思及皇嗣大事。听闻惠后本有过身孕，但未能产下，其中缘由后人不甚了解，但她招人忌妒总是事实，即便是大臣也无法放心，若惠后之子成为皇帝，那么外戚干政将会无法收拾。这便是皇家，皇帝的一举一动都关乎国家大事，马虎不得！

    顿了一下，燕北缓声道：“皇后去了还不到五月，朕就迫不及待大选，实在是太不顾念情分，也不顾及太子。况且边关战事耗银百万，国库空虚，此时大选劳民伤财啊。”

    “要不让户部合计合计？大燕国不至于连皇帝大选也调不出银子来！”太后不满道。

    燕北皱眉叹道：“朕再想想！”

    “皇上，大选一事实不宜再拖！”

    “战事方歇不到一年，百姓惊魂未定，国殇刚过，举国同哀，此时大选怕是会引起民怨，不是个好时机啊！”燕北叹道。

    “臣以为，自战事暴发直至皇后娘娘殡天，百姓情绪低迷，大选可以高涨他们的情绪，更可以告诉他们国家如今很安定！”

    “卿言之有理，只是边关战事耗银甚多，国库如今空虚，不宜劳师动众耗费银钱。”燕北又道。

    “回皇上，虽说战事耗银颇多，但我大燕国力雄厚，国库之库银足可再经历一次战事！”此次却是户部尚书司继元禀道。说什么都行，就是不能污蔑户部没钱，否则他这个户部尚书岂非失职？

    燕北瞥司继元一眼，道：“现已入秋，下半年事务繁多，太过仓促，朕以为明年春比较适合。”

    宁王忙道：“入宫大选自然要到明年春天，如今是民间采选，各地官府先选好备选女子，然后一层一级筛选，最终选定进京人选，再进行几月的□□，最后才能进宫大选，其中耗时近半年，因此须今年秋就要开始操办。”

    “如此繁复岂不是劳民伤财？”燕北皱眉道。

    “陛下自登基至今仅办有两次大选，皆仓促从简，且多选官家女子，臣以为此次须大办一次，民间女子亦可参选，以显陛下亲民之意！”宁王回道。

    众臣也附议道：“宁王言之有理！”

    燕北思索良久，道：“如此，就按宁王说的办吧。由户部全权主办，右相协办，户部须制出细则，切勿引起民乱！”

    “遵旨！”礼部尚书忙道。

    选秀的圣旨一下，各层各级便忙活起来，皇上多年未大选，此次竟不关背景，只要家世清白秀丽端庄，皆可去当地官府登记在册，以待初选。百姓大多认为一入宫便是飞上枝头，无上的荣耀，因此不少民间女子很是向往。

    江陵有些好奇地盯了无双许久，无奈无双似毫无感觉，仍在专注地练字。江陵有些挫败，却不死心地问道：“江某听说那应才人已被圣上加封为‘昭媛’了。”顿了顿，见无双并不理会，又道：“八皇子的抓周礼也很隆重，连太后也去观礼了，只是那八皇子却抓了一件案上本没有的东西，公主可猜出是何物？”无奈小无双还是不搭理他，他有些泄气，又不服气地问道：“公主是否不明白‘昭媛’是何意？‘昭媛’就是……”

    “本宫知晓！”无双终于抬眼瞧他，淡声道。应才人加封已是两个月前的事，她曾听莺歌与吴嬷嬷说过一句半语。

    江陵似是终于得逞，有些得意道：“原来公主听到江某说话了，那么公主可否猜出八皇子抓到了何物？”

    无双瞥他一眼，低下头似要继续练字，江陵见状忙道：“是玉花！八皇子抓到了一小朵雕工精致的玉花，可是那案上本没有准备这个物件，大概是藏于其他物件下面的，却被八皇子找到了，太后因此断言八皇子会成为不学无术、流连花丛的主儿呢。不知公主可有其他看法？”且不说一个孩子懂不懂“不学无术”“流连花丛”是什么意思，跟一个三岁的孩子说宫中争斗，江陵委实有些心存不良，可是他就是看不惯七公主整日如老僧入定一般，一点也不可爱。他都牺牲了自由来做这奶娃娃的夫子了，谁料会如此枯燥烦闷！

    无双思索了片刻，似认真考虑了此事，江陵见状不觉心生期待，只听无双有些疑惑道：“不学无术，流连花丛……说的就是你么？”

    江陵气闷，一时竟说不出话来，过了好一会儿，才道：“听说圣上很高兴，说八皇子的性子好，特地取了名儿叫‘燕然’！”

    无双已经继续写字了，闻言顿了一下，并未抬头，只道：“此名甚好！”

    江陵行走江湖这么多年，一直如鱼得水，想不到频频在这个小女娃手中吃瘪，实在顺不下这口气，便有些恶意道：“前几日皇上终于下诏公告天下举行大选，想是嫌嫔妃太少要扩充这后宫了。皇后娘娘去了才五个月，皇上就迫不及待地要选秀，可见对皇后也不是那么情深意重啊！”

    如此刻薄的一番话并未引起无双的注意，江陵等了许久都未等到回应，很是无趣，刚要离去，却闻：“本宫不解……”他心中一喜，忙转身，见无双有些疑惑的看着他，道：“你每次皆从窗户离去，不会被人看见么？”

    江陵顿时气结，他就是爱故弄玄虚特意营造出高人“来无影，去无踪”的感觉，谁料这个娃娃丝毫不在意，竟一次也未问过他，原来她一直有注意到，还暗暗观察出了门路，真是狡诈啊狡诈，果然是皇家出品！

    顿了一会儿，江陵强笑道：“公主，这是轻功，轻功高的话动作极快，外人就算瞧见最多只能看到个影子一晃而过，多半以为是幻觉。江某不才，别的功夫不敢说，这轻功还是有些造诣的。”

    无双得到想要的答案后只淡声道：“哦，你退下吧。”压根就不看江陵的自吹，使得他一番未说出的话噎在胸口，不上不下的，甚为难受，连离去都大失水准，显些被窗台绊到。

    无双练完今日的分量，便出了西阁打算用膳，却听到隐隐的泣声，原来竟是莺歌。

    “别哭了，让公主听到了看我饶得过你！”是吴嬷嬷的声音。

    “我也是心疼娘娘，一想到娘娘一个人在下面孤苦无依的，我这心里就难过，如今还不到半年，皇上竟然要大选，他心里头还有娘娘吗？他若忘记了娘娘，小公主可怎么办呀？”莺歌哭道，“娘，难道您就不担心吗？”

    原来这莺歌却是吴嬷嬷亲生的女儿！吴嬷嬷本是靖安公主的陪嫁侍女，由靖安公主做主嫁于孟将军的一个心腹副将。凑巧的是她与靖安公主同一月分娩，靖安公主生下了孟淑兰，吴嬷嬷生下的便是莺歌，于是成了孟淑兰的乳母。吴嬷嬷的丈夫后来战死，她又极为忠心，便让莺歌做了孟淑兰的贴身丫鬟。莺歌同孟淑兰一起长大，名为主仆，实则情同姐妹，所以听闻皇上这么快就要大选便为孟淑兰不值。

    吴嬷嬷叹口气，道：“皇上自有他的主张，其中可能关乎国家大事，我们娘俩也不懂，只顾照顾好公主便是，即便皇上忘了，还有太子呢，太子那么疼爱公主，决不会忘记公主的，咱们就耐心等着吧。快把眼泪擦了，别被公主看到了添堵，我虽然老了，很多事看得清明着呢，咱们的公主年纪虽然小，却已经懂事了，别以为能瞒着她！快把眼泪擦干净，该去叫公主用膳了！”

    无双闻言，一言不语，默默地走回西阁。

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