第203章 大马士革

        经过了半个月的长途跋涉，在九月下旬的时候，阿莱克修斯终于从埃德萨赶到了阿尤布帝国的首都——大马士革。
“陛下，这是我第一次到达大马士革，而我曾经无数次想过要以征服者的姿态踏入这新月教徒的心脏——但是现在却真是......造化弄人。”
陪同阿莱克修斯一起会见萨拉丁的是的黎波里伯爵雷蒙德，此刻他亦满脸风尘之色，望着面前人流摩肩接踵的大马士革城门，却轻轻的叹了口气。
考虑到随时可能出现的土匪，因此小皇帝委任了他的外祖父雷纳尔德作为埃德萨临时的摄政，负责指挥军队防御随时可能到达的土匪袭击；而阿莱克修斯的“侄女婿”巴里安则担任城市临时的执政官，负责整个埃德萨的重建和规划，同时原则上接受摄政雷纳尔德的领导。
而雷蒙德则被他带在身边一起去了大马士革——并不是因为他要故意疏远自己的“亲戚”，而是皇帝本人认为，雷纳尔德作为沙场宿将，指挥水平和军事才能是他们所有人当中最高的，但是却厌恶萨拉森人；而雷蒙德虽然......军事水平不及他宿命的对手，不过的黎波里伯爵据说和萨拉森人关系一向良好。
此刻大马士革北面的托马斯门，萨拉丁的侄子，阿莱克修斯的密友塔其丁已经早早便等待在那里。他穿着一件清爽的白色长袍，同为白色的缠头精心的打理过，举手投足之间无不显示出王族的风范。
“啊，吾友，欢迎来到大马士革，帝国的心脏。”
塔其丁远远的便看到了风尘仆仆的阿莱克修斯，他兴奋的策马上前，热情的给了曾经并肩战斗过的朋友一个热烈的拥抱。然后，在苏丹侄子的带领下，众人便兴高采烈的穿过了托马斯门，开始了大马士革的旅程。
“大马士革，繁荣而富庶的大马士革，文明且开化的的大马士革。”
走在干净而宽敞的街道上，塔其丁无比自豪的向基督徒们介绍着萨拉森人此刻最为恢弘的城市，并且有一种发自内心的骄傲之情。“这里常驻人口超过二十万，就连哈里发驻跸的巴格达，也是远远比不上这里的富庶和繁华的！”
众人看着街道上鳞次栉比的商铺，整洁而宽敞的街道，间或点缀着翠绿的园圃；街上人流如梭，即便是普通的市民也衣着整洁而得体，而从他们内心散发出来的自信和洋溢着对生活的信心，却让基督徒们感慨非凡。
大马士革自从倭马亚王朝王朝开始便是萨拉森帝国的首都，当时的倭马亚哈里发们集全国之力打造了这一座辉煌的城市，并且骄傲的称呼她为“世界的中心”。甚至于之后的阿巴斯王朝，哈里发曼苏尔把都城迁到了新建的巴格达之后，这里依然是整个新月世界最重要的中心之一。
虽然萨拉丁以埃及苏丹的名义起家，开罗也是他的第一个首都；但是埃及如今其实颇为残破，赋税收入实际上是不及叙利亚的。虽然萨拉丁一直都立志于重建埃及，但是这需要时间；因此在攻下大马士革之后，同时也是为了向耶路撒冷施加压力，他便把首都从开罗迁到了这里。
萨拉丁的王宫便是城市西北角的大马士革城堡，是一座城高壕深，戒备森严的要塞。苏丹本人经常站在主塔的顶端，俯瞰着整座活力四射的城市，而这里也同时是庞大的阿尤布帝国真正的中心。
穿过了喜气洋洋的人群，众人在塔其丁的领导之下，直往苏丹驻跸的王宫而去。一路上，萨拉丁最喜欢的侄子和基督徒们相谈甚欢，同时这些外地人也对帝国首都的繁华和富庶，最重要的是民众朝气蓬勃的精神面貌而惊叹不已；但是，塔其丁没有告诉他们的是，这是因为苏丹的大军收复了耶路撒冷之后，来自巴格达的哈里发特使要求所有信经者欢庆一月——特使前几天才到达这里，如今他们还在王宫之中，享受着苏丹尽善尽美的招待。
“阿历克斯，恐怕待会你可能会在偏殿稍等片刻，”
进入了大马士革城堡之后，塔其丁却有些歉意的对阿莱克修斯说道：“苏丹陛下现在有些苦恼，因为那些来自巴格达的......讨厌的家伙，正揪着我叔叔的一些事情纠缠不休；其中最重要的一件，其实，还和你有关。”
“哈？”
诧异的和旁边的雷蒙德对视了一番，阿莱克修斯却突然觉得有些兴趣了。
此刻，主堡的大殿之中，即便是从马格里布到摩苏尔的庞大帝国的主宰者，面对下面那群喋喋不休的家伙，萨拉丁也十分的不耐烦。但是，对方可是来自巴格达的特使，并且是全体正统新月教徒的领袖——巴格达的哈里发纳希尔派遣的使者。
事实上萨拉丁对这位年轻的哈里发颇有一些好感。在他多年前去朝觐先代哈里发——纳希尔的父亲穆斯塔迪的时候，曾经和少年的王子有过一面之缘。彼时的王子殿下已经显露出要重振哈里发权威的志向和决心；而从之后巴格达的夜莺给苏丹传来的报告声称，年轻的哈里发曾经和波斯地区的哈萨辛有过接触，甚至还以接纳这些伊斯玛仪派的异端为条件，妄图得到这些恐怖刺客的效忠。
不过巴格达一向对阿尤布帝国多有支持，虽然大都只是名义上的。譬如这次，听闻萨拉丁收复了先知登宵的圣地，哈里发纳希尔便派遣使节来到大马士革，恭祝苏丹胜利的同时，还敕封了他“真主之剑”的尊贵称号。
本来一切都是那么完美，但是，这群迂腐的老学究不知道从什么地方得知了，自己把整个埃德萨赠予了一名信仰十字教的异教徒——他们不会理会这个人是前罗马皇帝，也不会理会他是自己的一枚重要棋子；他们只知道，这件事自己“错误”了，而且是大错特错！
“苏丹陛下，你觉得阿先生成为埃德萨的埃米尔好不好啊？”
此时，一名须发皆白的清癯长者礼貌的朝着王座之上的萨拉丁问道。
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