第一章、白发老者

        【大乾康元七十一年二月二十二、午时、长安城道正坊、得月楼】
此时长安城虽然到处都是大雨瓢泼，但是位于道正坊的得月楼中依旧是人满为患，滂沱大雨却丝毫也未能阻挡长安人喝酒聊天的雅兴。
雨水从屋檐上哗哗流淌，欢快地倾泻在路面上，长安城的大街小巷上，已到处积起了一层浅浅的水汪，白雨跳珠、水花四溅。
路面上只剩马车缓缓行进，行人都在找地方避雨。然正当午膳之时，仍有人不断撑着雨具快步赶入酒楼中，一边擦拭额头颈边的雨水，一边大声呼道：“店家，上酒！”
位于得月楼底楼大堂正中，搭建着一个两尺来高的木台，木台正中放置着一桌一椅。此时，椅子上正襟端坐着一位白发老者，他一身灰布破棉袄，身材已略微佝偻，满脸皱纹、一头乱发，已不知多少年纪。只见他打了一下手中的两块小竹板，抑扬顿挫的声音自木台中央，便向四围布散了开来。酒楼中的一众食客，正在喝酒猜拳、高谈阔论之中，听了那老者抑扬顿挫的声音，直直钻入耳中，都不由得纷纷停杯投箸，静听那老者的打板说书：
“列位客官，咱长安城已是经月未雨，今日这一场豪雨，可谓正当时节啊！列位客官只管吃吃喝喝，老朽今日闲来无事，就同列位说一说我大乾神王阁之事。”
那白发老翁又敲了几下竹板，接着说道：
“列位可知，咱大乾的神王阁自太祖爷立国之日起，就耸立于长安京城中，算来，至今已有三百余年。老阁主姓白，名无命，无人知其年岁，据闻在世已不下千年矣……”
木台下左侧，一位书生模样的吃客听得不以为然道：“老人家休要诳语，哪有人能活到千岁之上啊！”
白发老翁笑道：“这位客官有所不知，凡人寿命，自然是六十者稀，能过百者少之又少。不过，亦有那炼丹修道之人，攒簇元神，炼化本真，跳出五行轮回，修成飞仙之境，不再受肉体凡胎之所缚也！这位白老阁主，悟道修仙，自非凡人，据闻其真身，乃是九天浩宇中，一条跨海神龙也！神龙腾于九天之上，吟于沧海之间，无人见其真身也……”
座中又有一位虬髯大汉哈哈大笑道：“老头儿，你说这话可不对呀！既然那白无命是一条神龙，没人见过他真面目，你又咋知道他是一条龙呢？难道你亲眼见过不成？”
白发老翁叹道：“老朽自然也是道听途说，今日过来无非是聊搏大伙儿一乐罢了！大伙儿听听便可，信与不信皆由大家！老朽听闻，那神王阁主白无命，武功道法已然超凡入圣，文韬武略更是冠绝天下，除此之外，医卜星象、奇门遁甲亦是无所不知、无所不晓啊！若有谁能得进神王阁，有缘拜入白老阁主门下，哪怕只是学会他一样本事，这一生也是受用无尽……”
座中一位少年不禁问道：“老爷爷，那么请问，要如何才能进入神王阁呢？”
白发老翁笑道：“这位小哥莫急，且听老朽慢慢道来。那神王阁的位置，就在长安城西，西市之南的秋水原。此阁看似平平常常，不过，若未得白老阁主允准，凡人想要进去却是万难！只因一旦进入神王阁之人，便意味着白老阁主已答应收他为弟子。”
少年又问道：“老爷爷，那……这么多年，有人进去过吗？”
白发老翁道：“神王阁创阁三百年，据闻白老阁主只收了一个弟子……”
少年奇道：“才收了一个呀！也就是说，三百年里才进去过一个人，老爷爷知道他是谁吗？”
白发老翁笑道：“他便是当今三皇子，敕封赵王爷，姓李名义！”
那赵王的威名，整个长安城中人人知晓。经白发老者一提，座中又热闹了起来。
“赵王爷！他进过神王阁？”
“原来赵王殿下是白老阁主的弟子”
“那白无命是个什么人啊？有这么厉害吗？三百年才收了一个徒弟，那徒弟还居然是一个王爷！”
“啧啧啧！怪不得赵王爷一身武功，据说是天下无敌呢！这神王阁这么厉害，下一次咱们也去试试！别的不说，只要跟赵王爷结成了师兄弟，这一辈子你还用愁吗？”
……
座中有一位身穿墨绿色官袍的中年人正在低头饮酒，此时也忍不住抬头问道：“这位老爷子，你这番话好没道理。我大乾神王阁专为朝廷培养文武精英，自太祖爷立国以来，出过多少俊才勇士？！当今礼部尚书张子昂张大人，还有钦天监正袁天罡袁大人……他们不都是出自神王阁门下么？”
白发老者手缕长髯，呵呵笑道：“这位官爷有所不知呀，神王阁座下，分天字门、地字门、人字门三门。只有进入天字门才算是白老阁主的入门弟子。其它两门都只是设在外围，门中弟子怕是连神王阁的第一层都未曾进去过。你说的这两位大人，老朽没记错的话，一个是地字门、一个是人字门的吧？”
那位六品官自己也是道听途说，哪知道里面这许多讲究？此时见老者询问，急忙低头喝酒，避而不答。
白发老者一敲竹板，接着便唱道：
“神王阁创世三百年，白阁主神龙难觅踪，赵王爷天资纵英才，护大乾育英有三门，列位看官，其中内里，有诗为证！”
“神王高阁起长京，青天寥廓作比邻
镜花水月岂堪真，虚空云影又一身
万里浮云皆是梦，百年沧海尽为尘
休道层峦遮望眼，只叹飞花误平生
……”
那白发老者竹板悠扬，一唱三叹，正自得其乐之中。忽见一个身材颀长、脸容清瘦，身背一把长剑的中年男子走上台来，向他拱手行礼，从怀中取出了一块碎银，约有二两，放在了老者身前的桌上，温言说道：
“老先生，在下请教，你曲子中所唱，何为‘镜花水月、虚空云影’啊？”
老者见那中年男子，看上去四十挂零年纪，面目也甚是清朗，但一头长发却尽是银白之色，当下心中甚奇，但见他出手大方，急忙拱手还礼，笑道：“老朽这首诗也是半道上听来，胡乱唱一唱而已，多谢客官打赏啊！”
身背长剑的男子又问道：“老先生，在下亦听闻，欲入神王阁，需有神王令，老先生可知，那神王令为何物，又……从何而得？”
老者手抚长髯，微笑道：“这位兄台，莫不是也想去一窥神王阁就里？不过，老朽却听闻，向来都是神王令找人，从未听说有人能找着神王令呀……”
“多谢老先生！”身背长剑的男子又拱手一礼，转身大步而去。
老者凝视着银发男子瘦长的背影，似乎若有所思。
……
与此同时，在醴泉坊的后园中，徐恪与舒恨天正自赏雨喝茶，聊得不亦说乎，忽见董来福打着雨伞又走了进来，徐恪不禁摇了摇头，心想此人怎地如此恋主？
“徐老爷、书仙老爷，秋大人来啦！”董来福叫道。
他身后跟着走进一人，虽然头发花白、皱纹斑斑，但精神矍铄，手拿雨伞，昂首大步，踏水而来，正是徐恪的老师秋明礼。
“老师，你来啦！这么大的雨，快！快到亭子里来……来福，你去给秋大人打一盆热水，再取几条干巾。”徐恪急忙起身相迎，热情招呼道。
董来福应了一声忙去准备，此时府中仆人已被他尽皆遣散，他只得亲自赶去忙碌，不过，脸上反倒是更加欣喜之色。
“无妨无妨，老夫听你出了诏狱，特地赶来看看你。怎么……你这是要走？”秋明礼进了徐府之后，不见一个丫鬟仆人，心中已觉奇怪，听了董来福的回禀，方知徐恪要离开长安。此时他见了徐恪，便急忙问道。
“不瞒老师，我此次被皇上下旨打入诏狱，实已厌倦官场！如今我既然已被贬作了一个平民，还留在这长安城作甚？我今日就要动身，离开这天子脚下，今后，恐怕也不会回来了！”徐恪回道。
“你们，这是要到哪儿去？”秋明礼又问道。
舒恨天忙回道：“秋老弟，我们都商量好了，先去我老姐姐的碧波岛上住些日子……”
秋明礼朝徐恪问道：“无病，你真的从此就不回长安了吗？我知道你对皇上有怨气，但皇上……他也有难处，等过些时日，皇上心中消了气，老夫料定，他还是会起用你的！”
徐恪道：“算了吧！学生恐怕真的不是个为官之人，此次皇上将我贬了，我无官一身轻，却也挺好，不如，老师也跟我们一道去岛上隐居，从此山高海阔、逍遥快活，岂不美哉！”
秋明礼叹道：“碧波岛虽好，可我这把老骨头，此生也就只能呆在长安啦！无病，你真的要走，老夫也不能拦你，不过，走之前，你是不是……该去魏王府一趟？”
舒恨天忙道：“无病老弟，老秋说的对，这一次要不是魏王爷帮你求情，你十条小命都给报销了！”
“好吧！我这就去”徐恪只得答应道。他心中实在找不到不去的理由，毕竟若没有那一位九珠亲王，深夜进宫向皇帝苦求，自己此时，天知道会被杨文渊那厮给折磨成什么惨样。
这时，董来福已端来了一盆热水，还有几块干巾。他人还未走进后园，却见秋明礼又撑着雨伞与徐恪一道，大步走了出来。
“秋大人，您擦一擦脸”董来福忙道。
“不用了”秋明礼摆了摆手，人已经过了前厅。
……
半个时辰之后，秋明礼与徐恪两人冒雨来到了魏王府。马华成带着这师徒两人来到了王府的书房中。马总管殷勤地招呼两人落座，又为他们送上来两杯龙井。
魏王李缜正坐在自家的书房里，对着一个大火盆烤火。他今日见了漫天大雨，心中也是格外开怀。此时不等徐恪开口，他先对着秋明礼笑道：
“秋先生，这一场豪雨下得真好呀！不然的话，长安可都要入旱啦！要是我大乾两淮与山东之地，也都有这样一场大雨，该有多好！”
秋明礼也笑道：“殿下，或许，此时此刻，那一片大旱之地，也是这般大雨滂沱呢！”
李缜微笑道：“哦？秋先生何以有如此猜想？这淮扬、淮南、山东、山南四道十六府，可是一年都未曾下过滴雨了。”
秋明礼呵呵笑道：“殿下，不瞒您说，这还是我草堂中的小昱姑娘同我讲的。她说昨晚上她梦到了，有一个老神仙正在拿一个大脸盆，大把大把地舀起海水，从空中倾倒下来。她老家那里，到处都在下雨，所有的池塘、水沟都灌满了雨水，那里的乡民们都乐坏啦……”
李缜也不禁乐道：“那不就是一个梦么，要真如她梦里所言，本王可真得好好赏她一件礼物！说起来，这小昱姑娘之前无端被那个裴才保给抓进了青衣卫，想必也吃了一些苦头，不知她有没有受伤？”
秋明礼忙站起身说道：“殿下，小昱姑娘那日大清早，就被裴秃子给抓进了南安平司，严刑逼供，幸亏无病将她救了出来。无病……还不谢一谢魏王殿下!”
徐恪忙跟着起身，向李缜躬身行礼道：“无病多谢魏王殿下救命之恩！”
李缜刚才还乐淘淘的一张脸上，此时又变得冷峻深沉了一些，他淡淡回道：“本王也不过是向父皇讲了一些实情罢了。再者，父皇原本也不会切责于你，无非是希望你经此一堑，能收一收你的性子。今后你若再为官做事，当知守规矩、明法理，事有可为而不可为……”
秋明礼道：“殿下，无病此来，是专程向您辞行的。”
李缜不由得略感意外，朝徐恪说道：“你要走？”
徐恪回道：“是！殿下，无病心意已决，从此便离开长安，去海边隐居。今日多谢殿下教诲！不过，这官场上的学问，今后我怕也是没机会再用了。”
“你这么想走就走吧！天要下雨、女要嫁人，你要隐居，本王也拦不住！不过，要是人人都象你这样，吃了点挫折，就一走了之，只顾自己隐居快活，朝廷里这么一大摊子事，靠谁来做？……”
李缜脸上微露不快，他背过身去面对着火盆，自顾烤火，也不去理会徐恪，好似他这一大堆的话，都是对火盆讲的。
徐恪面对着李缜的背影，不知该如何以对。他见话不投机，便思忖着找出一句话，客客气气地告辞出门。他心中，已下定决心要与胡姐姐、子贝妹妹还有书仙老哥，赶着去海岛一睹风光之胜。至于朝堂上的那些窝心的事，他今后，实在是能躲多远，就想躲多远。
这时，书房中却忽然走进了一个伟岸俊爽的身影。只见他风风火火而来，大踏步地跨进书房之中，一见徐恪就道：“小兄弟，原来你在这儿呀？”
徐恪转头，见来人身长七尺，身形落落、气宇轩昂，一双黑瞳静若秋水、两道剑眉斜插云霄，恰正是那日在西市所见的美男子李义。
徐恪还未作答，却听得身后一个声音欣然呼道：“三哥！”
李缜已从火盆边站起身，走到了李义的身旁，拉着李义的手，神情异常地欢欣。
“三哥？”徐恪望着眼前的两人，不由得举手挠了挠自己的前额。若非自己亲耳听见，实在不敢相信这两人竟然是兄弟，而且，李义还是李缜的兄长。
李缜鬓角上满布白发，一张瘦削的脸上略显苍白，眼角的皱纹已无法掩去，人虽然只有四十三岁，但看上去已是年届五旬的模样。
而李义明明已是四十五岁的年纪，但除了额前微微的几根白发外，整个人看上去仪容潇洒、神采英拔，面如冠玉、鼻似悬胆，唇若涂脂、齿若含珠，乍一看去，至多不过二十五岁的模样。
一个是未老先衰，一个是老而返童，这两个亲兄弟站在一起，那年老之人还要恭恭敬敬地向年轻人叫一声“三哥！”这一副画面着实令人难以想象。
但在李缜心中却丝毫不以为怪，是他的三哥就永远是他的三哥。此刻他拉着李义的手，亲切地言道：
“三哥，这大雨天的，你怎地来啦！来之前也不派人知会我一声，我这边都还未作准备……马华成！快点，去给我三哥冲一壶茉莉香花茶，要最好的！”
李义却以手指了指徐恪，道：“呃……四弟呀，我此来倒不是找你的，我找的是……他！”
李缜看了看徐恪，不由大感诧异道：“你来找无病？三哥也认识他？”
“对呀！我跟他也算是熟人啦！上一次他还送了我一个老鼠笼子。小兄弟，你说是不是？”李义面朝徐恪笑道。
徐恪忙躬身行礼道：“无病那日不知是赵王殿下，还乞殿下恕罪！”
秋明礼也急忙跟着行礼道：“明礼见过赵王殿下！”
李缜拉着李义朝火盆走去，道：“三哥，你这衣服都淋湿了，快来烤烤火……”
李义却推开了他四弟的手，道：“这区区小雨何足道哉！越淋越是痛快！四弟，你这身子骨可要当心了，别老躲在火盆边，我上次传你的那一套‘四象功’，没事就到后园去练一练呐！”
李缜不禁微微低下了头，方才的一番骄矜之态如今已当然无存，此刻他仿佛是一个疏于功课被先生教训的小孩一般，讷讷言道：“是是是！小弟记住了，那一套功法非常繁复，三哥以后多来教我！”
“这已经是最简单的了！”李义听了却不禁摇头，随即便朝徐恪说道：“小兄弟，我今天来就是给你送一样东西！”
言罢，李义便从怀中取出了一块黑色长条形的铁牌，交到了徐恪的手中，说道：“这一块神王令，你拿着吧！”
“神王令！”李缜、秋明礼不由得同时惊呼道。
两人均是一般的心思，闻名天下的神王令，三百年来只有一人有幸得之，今日，那位唯一的神王令得主，竟将这块令牌转交给了徐恪！
此时，李缜的脸色，更是惊诧莫名。
他怎么也不会想到，三百年来，被那位神秘的白老阁主选中之人，除了他三哥之外，居然还有眼前这位少年！
李义却全然不理会房中众人各自惊异的脸色。他拍了拍衣衫，掸了掸身上的水迹，笑道：“小兄弟，你快点回府，有人正等着你呐，令牌我已带到，这神王阁可要你自己去了……”
言罢，李义便转身，大步流星地出门，走入了漫天的雨水之中，只听他爽朗的笑声又远远地传来：
“镜花水月岂堪真，虚空云影又一身。小兄弟，入阁容易出阁难，能不能出阁，今后，可全凭你的造化了！”
“赵王爷，您的茶……”马华成撑着雨伞，端着一盘茶壶，还站立在风雨中，朝李义的背影呼喊道。
李义走后，秋明礼忙道：“无病，依赵王的吩咐，你快些回府去吧，想必有人已在府中等你多时了，那人……必也是神王阁中人物！”
徐恪拿起手中的神王令仔细端详，只见那块铁牌入手甚沉，似是玄铁打造。它长约六寸，宽约两寸，通体黝黑，头尖底圆，上端略宽，其下依次变窄，一面刻着一个“神”字，“神”字上方乃是一个太阳的图形，另一面刻着一个“王”字，“王”字上方刻着一个月亮的图形。
徐恪不明就里，心中纳罕，随即问道：“老师可知，这神王令乃是何物？为何赵王要送一块给我？神王阁又是一个什么去处？为何我家里会过来一个神王阁中的人物？……”
“哎呀！你当神王令是这般平常的一块铁牌么！多少人做梦都求之不得呢！”秋明礼忙打断了徐恪的发问，吩咐道：“无病，你眼下什么事都放下，快些回府！”
李缜也挥手道：“快去吧！”
徐恪见状，心知此事重大，当下辞别了二人，也学着李义的样子，不打雨伞，径自大踏步出门。沐浴着天空中无休无止的雨水，徐恪顿觉胸腔中又升起了一股豪情……
是呀！区区小雨，何足道哉！我徐无病堂堂七尺男儿，生于天地之间，无论庙堂之高、山川之邈，既以天下苍生为念，自当顶风冒雨，砥砺而前，些许风雨，焉能阻我！
……
半个时辰之后，徐恪冒雨进入自家的大门，甫至前厅，就见一人伫立门前，正悠然地饮茶赏雨。
那人满头白发，迎风如飞蓬乱舞，一身破衫，庭前似枯树独摇，正是午间在得月楼中说书的白发老者。
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