第一卷 第一章 勇者过多的城市

  
  
  
    事情的开端要追朔到一个月前，起因是打到草壁家的一通国际长途。『乔，你想不想到亚美奇亚合众国来？』「……啥？」对方在电话里一开口就问了个这样的问题，乔一时握着话筒僵住了。虽然乔了解对方就是这样的性格，但什么铺垫也没有一上来就这么问，乔是在有些反应不过来。「我还想你怎么打电话过来了，结果你怎么一上来就这么问啊，老爷子。拜你所赐，别说大和了，我就连这个小镇都出不了，难道你老糊涂忘记了？」然而对方随后说出的话，让乔更为吃惊。『你这小子好没礼貌，这种事老夫怎么可能忘记。我是告诉你，这次允许破例』「…………当真？」乔想都没想就反问过去。自从他在这个乡下小镇里定居之后，就从未到过其他地方，所以突然向他提出这样的事情，也难怪他一时间无法相信。「等、等一下！怎么突然间就答应这种事？」『你从明年开始就要上高中了——这算不算回答？』听到这句话，乔屏住了呼吸，同时也在脑中也联系了起来……原来是这么回事啊。『这没什么好奇怪的吧，怎么说老夫现在也是你唯一的监护人，跟孩子谈未来的路怎么走的权利还是有的。难道我的不对？』——看来老爷子是想给很久以前开始就不断试探的『那件事』做个了结了。既然这样，应该也正合我意。事情也不能总是悬而不决。乔心里的确也这么觉得。「知道了，我去」就这样，在一个月后，草壁乔登上了飞机。对这场毕生中恐怕是最后一次的海外旅行所怀的期待，以及明明下定决心却依旧不断膨胀的踯躅，在他的内心之中纠葛不清。〇于是现在，亚美奇亚合众国·狂欢城州·狂欢城中心马哈特区一流地段的高级宾馆『艾尔希宫殿』一楼大厅之中，乔与他要见的人隔桌相对。时间为上午十点整。那场〈灾祸兽〉的骚动已经过去一整天。在昨天的灾难中，鲍勃幸好只受了轻伤。乔去鲍勃被送往的医院去探望鲍勃，结果鲍勃与乔亲密无间第聊起了闲话，还放声大笑，看这情况应该没有大碍。好在鲍勃平安无事，这的确可喜可贺，然后乔终于要面对自己的问题了。乔到达这间事先约好的宽敞大厅，等了半个小时后，一辆高级魔导车停在了宾馆外。结果约好见面的人准备好后刚一下车，乔就不禁嫌弃地眯起眼睛。那个人将身材火辣的美女秘书带在身边，身上穿着名牌西装，戴着墨镜，还佩戴者令人眼花缭乱的各种首饰，嘴里叼着雪茄吞云吐雾，拄着手杖走过来，俨然就是一个典型的而不良老头。这也难怪乔想装作不认识他。可是，那位不良老人敏锐地发现了乔，而且还露出很假的笑容，大声叫喊起来「噢！乔！千里迢迢来到这里，真是辛苦你啦！」事已至此，乔只得死心，任凭宰割。大厅的工作人员和客人们闻声注视了过来，于是乔暴露在了众人好奇的目光之下，这显然是老人在故意作弄乔。此刻，乔略微地露出尖锐的眼神。随后，对方终于在乔对面的座位上坐下，首先厚颜无耻地这样说道「乔，你怎么完全没有成长？跟上次见面的时候没什么两样啊」「这是我要说的话啊，臭老头！」乔的声音突然变得粗暴起来，这下再次惹来周围的目光，可乔已经不想管了。「我老早不就拜托过你，让你跟我见面的时候穿得正经一点么！你怎么反而变本加厉啊！简直就跟个在赌场搞即兴表演的狒狒一样啊！」「哎呀哎呀，你这小鬼还是那么不懂礼貌呢。也罢，反正我高兴，就饶你好了」「可我不高兴好么！再说了，我们上次见面差不多才一年半以前吧！就算是正长身体的时候，哪里能长那么快啊！」将憋不住的感情宣泄一空之后，乔喘起了粗气。而对面的狒狒——埃德蒙·沃肯一边用手缕着纯白的头发，一边哈哈大笑。这位老人的种族，乃长寿种族的代表，妖精。他的年龄已逾300岁，可麻烦的是身体依然硬朗。「是呀是呀，是这么回事啊。就算是人类，长个一年半也不会有什么变化呢。虽然很久以前就感觉到了，但最近觉得，老夫的时间感猛然变得迟钝了呢」「……难道不是因为你活太久了么？只是单纯的老年痴呆了吧。名为看护的屈辱生活，就快开始了呢」「什！？你、你胡说八道！老夫身体好着呢，要看护还早几百年呢！」沃肯声嘶力竭地叫喊起来。莫非他其实非常在意年龄？虽说是妖精，但毕竟有300岁了，到了这个岁数，出什么状况都不足为奇。就算乔总是跟他侃侃而谈，而且是多年的老相识，也完全不想谈及年龄的话题。因此，乔简简单单地改变了话题的走向，决定进入正题。「……老爷子，就让我们来说正经事吧。毕竟我不远万里来到狂欢城，就是为了这个」「你可真性急啊。咱们久别重逢，老夫倒觉得应该先随便聊聊呢」沃肯露出就好像爷爷被孙子随便糊弄一般的尴尬表情。「你小时候，不总是死乞白赖地争着吵着要来亚美奇亚么？现在梦想实现了，感觉怎样？这座城市是次勇的根据地，你喜欢的〈宇宙肌肉男（Cosmic Muscle）〉等职业勇者的限定手办好多好多喔」「我说啊……虽然我对老爷子你个人没什么想法，但这种事果然还是办不到的啦。我跟协会的关系太差了，而且老爷子你也有自己的立场不是么」听到乔这么说，沃肯也只好收起那幽默。这位老人，乍一看无非是位恶趣味的暴发户，但实际上，放诸全世界都认可他那强大的『力量』。而且那并非以单纯的资产、权威为基准衡量的『力量』，而是由他对全人类做出的卓越贡献而造就的真正『力量』。埃德蒙·沃肯。职业勇者——管理次勇的唯一国际机构『世界勇者协会』的现任会长。他是约百年前以职业勇者的身份驰名世界的英雄，也是将自己的名字印在教科书中的伟人。就任会长一职的现在，在勇者协会总部所在的狂欢城中，他说话搞不好比大总统还有分量。照理说，他这种超级大人物不是乔这种小人物随随便便就能够见到的，不过这或许也受益于老相识的关系。沃肯说自己是乔的监护人之类的，这些话也未必不对。好了，说到这样一位男人要跟乔『讨论将来的路』，那么可想而知只为一件事情……而且同样的事情，已经重复过许多次了。事实上，沃肯停顿了片刻之后，的确以判若两人的严肃口吻，向乔说起了件事。「乔，你必须成为次勇」「…………」沃肯以完完全全的断定式口吻说完后，再次重申「你应该有那份义务。成为次勇的意义、价值，最关键的志向，你应该都有。不对么？」「我想，这话我已经说过无数次了——」乔叹了口气。让他自己承认这些，每次总让他感到有些不爽。「就算我满足其他的条件，也没有至关重要的『资格』啊」「……你说的，怕不是勇者值，以及协会那些顽固家伙的警告吧」「当然啊。问题要是那么简单，我现在还在以次勇为目标奋斗了」从结果来说，这不是不能不能当次勇的问题，而是要不要以次勇为目标迈出一地步的问题。「乔，别对无意义的事情那么固执。内心明明『想成为』次勇，却因为没有资格而『无法成为』……这种生存方式岂不是太扭曲了？」「我不这么觉得。你那种『能够当，所以去当吧』的观点，倒比我要奇怪得多吧。那可不是普普通通的上班族，而是次勇啊」「……乔啊，你对次勇幻想过度了」——又说这个么……乔对此感到为难。以前每次跟沃肯在两条平行线上争论的时候，总会被沃肯从这一点突破，要么就被拉进沃肯的节奏，要么就发展成争吵。换而言之，沃肯的言下之意便是……次勇终归也是普普通通的工作。「……这种事我也明白啦。可是你这个当会长的说这种话合适么？」「就因为我是会长才这么说，我可不想冠冕堂皇地粉饰组织的本质。曾经『勇者』这个词属于个人，同时也被用于『有勇气之人』的意思，可现在的勇者——次勇，单指『有力量的人』。事实如此」要说时代变了，也的确是变得很彻底。随着勇者因子的散布，魔法逐渐走进千家万户，名为魔导科学的近代技术也应运而生。神秘和奇迹，大部分被推上了表面舞台，勇者的含义也发生了巨大转变。「但这也并不是什么坏事。原本，勇者是历经蹉跎勇往直前的人。那种自我牺牲的精神的确六六闪读 663d.com