第六卷 谁是大总统！？ 冬至祭，短暂的和平

  
  
  
    一条大河在宽广的平原中央蜿蜒流动，无数的湖泊散布在河川四周，不过每一个都是长方形的人工湖。在这片河川与湖泊分布其中的平原上，有座由五角形防壁环绕而成的大都市。这里是位於佛尔提亚斯大陆南东部的南亚尔提斯地区，也是由大陆最大宗教——索尔提斯教统合而成的王国联合帝国领土中最南端的地区。南亚尔提斯地区的教会，隶属於以圣拉库斯教会为核心的南方教会系统下。而这座教会所在的宗教都市，正是以五角形防壁环绕的水都——拉库斯。拉库斯城里的大道，全设计成由防壁的各个顶点通往其他顶点的直线道路。从上空俯瞰拉库斯，街道看起来宛如画出了一个巨大的星形一般。位於街道两旁的建筑物，窗户上缘做成呈拱桥的造型，这是砖瓦建筑特有的风格。而外墙的砖瓦有著红、黄、灰等多样化的颜色，让市容在沉稳之余，也充满了丰富的色彩。不过，这是指平常的时候。现在每一栋房屋彷佛在争奇斗艳般全挂满了装饰。有的挂起金银纸带、有的缀上许多闪烁的电灯泡、有的贴上色彩缤纷的装饰品、有的则是悬挂占满整面墙壁的豪华布幕。其中有些房子的上空甚至还飘著灌有瓦斯的广告气球。在广告气球垂下来的布幕上，大大写著『冬至祭志庆』几个字。冬至祭原本是佛尔提亚斯大陆北方居民的祭典，不过，如今大多数的地区都已经不分宗教地在庆祝这个节日，让冬至祭成为一年里最华丽的祭典。在挤满群众的热闹街道上——「我会给好孩子礼物，可是，也会吃掉坏孩子喔!」身穿蓝色魔法师长袍、头戴大尖帽的男子扮成白须老人一边在街上前进，一边朝著孩子们喊道。这名老人叫作霜雪老公公，是冬至祭的主角。只见扮演老人的男子从背上的大布袋里，拿出一些小纸袋来分给孩子们。「我会给好孩子礼物，可是，坏孩子只能拿到黑炭喔!」霜雪老公公身旁站著一名身穿漆黑长袍、有著大鹰勾鼻的女魔法师。她叫黑炭老婆婆，据说是霜雪老公公的配偶。黑炭老婆婆手里也提著一个大篮子，将糖果分发给聚集过来的小朋友。「喔，出来啦。」路过的近卫剑士看到正在发礼物的两人，喃喃说道。那名近卫剑士腰际系著一柄大剑，年纪虽轻，但从制服的样式与阶级徽章来看，应该是个近卫中队长。就在这名男子正准备走向霜雪老公公与黑炭老婆婆之际——「啊，是勇者大人!」其中一个孩子发现近卫剑士的身影，跑到了他的身旁。「勇者大人，你今天也会很忙吗?」「勇者大人，黑炭老婆婆给了我柳橙口味的糖果呢。」刚刚还围著霜雪老公公与黑炭老婆婆的孩子们立即一涌而上，聚集到剑士身边。这位剑士便是纳巴尔·佛尔，是曾经拯救世人免受迪斯培蓝症这种传染病所害的救世勇者。「勇者大人，这根糖给你!」一个小女孩把自己手上那根包著透明糖果纸的棒棒糖递给纳巴尔。「谢谢。不过，只要你有这份心意就够了。因为你今年一整年都是个好孩子，黑炭老婆婆才会给你那根糖果当作奖励的，不是吗?」但是纳巴尔摸摸女孩的头，表示对她的礼物心领了。霜雪老公公与黑炭老婆婆也跟在孩子後面走向纳巴尔。「勇者大人，你待会儿要出城吗?」霜雪老公公开口询问，随即拿下了遮住脸孔的白色假胡须，露出脸来。在胡须底下的，是张看来和纳巴尔差不多年纪的青年面孔。「我等一下要和梅贝儿一起去参观市长的实验，艾米利奥和夏洛儿呢?」纳巴尔如此回答对方，伸手指著街道另一端的广场。「我们打算等糖果发完之後也过去看看。」扮演黑炭老婆婆的女性这么回答。在拿下黏在鼻子上的大鹰勾鼻之後，她的年纪看起来也和纳巴尔差不多大。扮演霜雪老公公的是艾米利奥·里顿，至於黑炭老婆婆则是夏洛儿·法兰克。他们两人分别是圣拉库斯教会的正修士与正修女。今天他们身为教会活动的一环，负责到街上来陪孩子们玩。「不过天气还真热，为什么黑炭老婆婆得穿这么厚的服装啊～?」夏洛儿忍不住拉拉衣服，蓄在衣服里的热气都快冒出来了。「冬至祭原本就是北方的祭典啊。真正的霜雪老公公与黑炭老婆婆的服装，好像是用更厚的布料作成的。」「这里可是连寒冬时气温也很少降到十度以下的地方呢!天气到底是要多冷，才会下雪或降霜啊?」夏洛儿嘴里一边嘟哝著，一边将一颗红色糖果递给还没拿到礼物的女孩。拉库斯位於北回归线南方不远处。在气候上是属於即使在寒冬时节，平均气温也在十三度以上的亚热带区。哔～～就在这时候，远方传来了一阵低沉的汽笛声。「哎呀，刚刚的声音是……难道已经开始了吗?」艾米利奥将头转向声音传来的方向，喃喃地向两人确认。「我们也快点过去吧!」夏洛儿率先迈开步伐，她边走边回头呼唤纳巴尔与艾米利奥，两人也紧跟在夏洛儿背後，一起朝著声音的源头走去。三人的目的地是那条行经教会、市政府与市民广场等设施、建在全城中心点的大道。那条大道上此时铺设著长长的铁轨，是市长一从梅贝儿那边得知何谓铁轨之後，立刻著手铺设的铁路马车用轨道。但是在轨道上的却不是由马匹牵引的马车，而是漆成鲜黄色的机械。轨道上的车轮——主动轮的直径约有五十公分，轮子左右各连接了两根铁棒——主轴杆与连结杆。在主动轮上装著一个横放的圆筒，圆筒直径为一公尺半、长度有三公尺。这是拉库斯目前所开发出来的实用机械中，最小型的强力蒸气引擎。因为主动轮尺寸较小的缘故，以致机械外观看起来一副头大身体小的丑样子。在圆筒後方则是建造了驾驶搭乘的小屋，一名戴眼镜、身披白衣的矮小老人就待在这问驾驶室里。那名老人正由敞开的出入口探出头，一边看著外面，一边启动机械。「真的不必靠马匹也能动呢!」「好耶，市长!真是了不起的发明。」负责启动机械的便是拉库斯市长凯撒·法兰克，这位市长有著极为显眼的白发与一个大鼻子。由他所驾驶的蒸气火车头不断发出带有韵律的蒸气声，通过市民们的面前。紧接著通过的客车车厢，同样也奏出咔隆咔隆的轻快节奏。市长拉了拉自驾驶室天花板垂下来的绳索。哔——火车头上方的小铁管立即喷出白色蒸气，活泼地响起了汽笛声。「好惊人的力量～……」「你看，那速度不是很快吗?」蒸气火车头带来的震撼，让市民们惊呼连连。虽然说是蒸气火车头，但也只是高度刚过二公尺、长度不到五公尺的小型机种。那辆火车一边当当敲响挂在前方的钟，以提醒市民们有车接近，一边在街道上奔驰著。引擎後方连接著放置燃料与水的箱型储存车，车厢侧面以豪华的装饰文字写著『拉库斯号』等字样。不过，这排字似乎是直接盖在原本的文字上方，只见下面还隐约透出了『梅贝儿号』几个字来。在箱型储存车後方，连接著长约八公尺的客车车厢，总共有八节。客车的造型非常简朴，既不见车门也没有车壁，只勉强设置了面向前方的座椅与车顶。由於想试乘的市民蜂涌而至，因此就连上下车用的把手和踏板处也挤满了乘客。车上搞不好载了一千人也说不定。不过尽管如此——「我也要搭车啊～!」还是有许多没能挤上车的市民追在奔驰而过的火车後面跑。「啊啊啊～来不及，已经开走了。」刚抵达现场的夏洛儿只能以视线追著逐渐驶远的火车跑。一同前来的纳巴尔目送火车离开——「梅贝儿也在车上吗?」他这么喃喃说完後耸了耸肩膀。「勇者大人，圣女大人好像在那边。」但是，艾米利奥却拍拍纳巴尔的肩膀，指著与离去火车反方向的广场。「那里是……又来了…………」纳巴尔望著艾米利奥指引的方向，表情当场忧郁了起来。在他的视线前方，有一座颇为豪华的舞台。舞台中央架著一支立架，上头放著一个小型的棒状物体。只见一名身著索尔提斯教冬季圣女服的少女，正对著短棒热切地进行说明：『……也就是说，现在在街上奔驰的火车并不是以未来的实用化为目标而进行实验的机体。那只是为了在今天的展示上启动，仅有搭载量产型引擎的试作机。请大家务必将这一点列入考量。』少女讲解的声音，由放在舞台角落的大箱子里传了出来。那个六六闪读 663d.com