第一卷 断章──三年前──

  
  
  
    堤格尔认识米拉的母亲史薇特菈娜，是在三年前的隆冬之时。那天，堤格尔视察完领地内的某个村子，准备回到自宅所在的榭雷斯塔。由于没什么非急著回去不可的理由，所以他悠闲地策马，缓步而行。弓与箭袋则是一如往常地挂在马鞍上。来到两条公路的交叉口时，堤格尔遇见了总数五、六名的骑马集团。堤格尔的目光会被那群人吸引，是很自然的事。因为那群人全都穿著气派的外套，马儿也养得精壮，身上还安著装饰精美的马具。虽然不知道这群人的来历，但肯定是有钱又有地位的高级贵族。看在出身边境，很少离开领地的十四岁少年眼里，这群人简直是闪闪发光。「──这位小兄弟。」带头的黑色长发女性开口说道。那女性年纪大约三十多岁，语调也很温和，不过堤格尔还是很紧张：「有什么事呢？各位旅人。」「我想向你个问路。我们要前往榭雷斯塔，走这条路是对的吗？」堤格尔心里纳闷。那女性的布琉努语中，带著点奇特的腔调。「对。向前直走就是榭雷斯塔。骑马的话，大约半刻后就能到了。那个……需要我为您们带路吗？」通往榭雷斯塔的路只有一条，没有其他岔路，其实不需要有人帮忙带路。尽管如此，堤格尔还是如此提议。因为从这群人的穿著与发言看来，他们应该是来拜访自己父亲──亚尔萨斯领主乌鲁斯的外国客人吧。身为领主之子，不能在此失了礼数。那女性打量著著堤格尔，觉得有趣似地笑了起来。被她的蓝色阵子盯著，堤格尔莫名地觉得不自在，不由自主地扭动身体。「你叫什么名字？」「堤格尔维尔穆德冯伦。」「你擅长骑马吗？」「我骑得很习惯了。」尽管觉得这问题很奇怪，堤格尔还是老实地回答。亚尔萨斯面积虽小，但全都是山地，不论想视察或是打猎，没有马的话哪儿也去不了。「很好。」女性说完下马，然后走到堤格尔身旁，轻轻一跃，坐到堤格尔身后。动作又快又自然，堤格尔根本来不及反应。「您、您在做什么……？」就算是堤格尔，也不禁狼狈了起来。女性不慌不忙把身体贴在他身上。「你不是要帮我们带路吗？快点走吧。」堤格尔混乱不已，转头看向女性的随从，以眼神求救。可是随从却一齐摇头，放弃吧，不要挣扎了。彷佛在对堤格尔这么说。──这些人是怎么回事啊？尽管不知该如何是好，不过堤格尔还是摇了摇头，转换思考。总之先把这名女性带到榭雷斯塔吧，详情可以在路上询问。「我明白了，那么要请您抓牢了。」堤格尔踢了下马腹，策马前进。过了一阵子，堤格尔发现女性只以右手抓著自己肩膀，左手一直软软地垂著，就像无法使力似的。但是他还来不及发问，女性就先说话了。「这是你的弓吗？」她是指插在马鞍上的弓。堤格尔回答道：「是的。」「你是猎人？」「不是。」堤格尔摇了摇头。他稍微犹豫了一下，以泄露秘密似的口气追加说道：「其实，我很擅长。」「擅长使弓？」女性似乎很惊讶。会有这种反应也是当然的，堤格尔心想。在布琉努，弓箭被视为胆小鬼使用的武器。不是猎人，而且有贵族身分的人，不可能擅长使弓。假如这名女性是布琉努人，堤格尔应该不会主动说出这件事吧。说不定她会继续追问下去的一丝期待，使少年开了口。「就算有擅长使弓的布琉努人，也没什么好奇怪的吧。」听堤格尔这么说，女性愉快地笑了起来。笑声中带著善意。「说的也是。那么，可以让我看看你的本事吗？」这话使堤格尔的身体内部涌起一阵热流。女性的声音中没有冷漠或轻蔑，只有期待的感觉。堤格尔扫视著四周，寻找适合作为标靶的目标，接著把目光停在远方的某棵树上。那树就在路旁，离两人的距离约二百五十阿尔昔（约二百五十公尺）远。就以那棵树为目标吧。堤格尔勒马停步。「要下马吗？」女性问道，堤格尔摇头。他抓起弓，从挂在马鞍另一边的箭袋中抽出一支箭。堤格尔踏稳马镫，弯弓搭箭，以肌肤感受风的流动，轻轻做了个深呼吸。松手。箭疾飞而出，在空中画出一道山般的弧形，不偏不倚地命中目标。堤格尔嘴边浮起略带得意的笑容，转头看向他身后的女性。女性傻眼地看著远方的树木，蓝色的眼中闪烁著感动的光芒，笑道：「居然能射中那么远的目标，真是太惊人了。」「之前曾经有一次，射中三百阿尔昔远的目标。」对方的口气亲切了起来，使堤格尔有点开心地再次策马前进。虽然他有很多事想问对方，但──你几岁了？什么时候开始摸弓箭的？以前猎过哪些动物？──面对女性连珠炮般的问题，几乎没机会发问。堤格尔只知道，对方名叫史薇特菈娜，而且就如自己猜想的，是从国外前来拜访乌鲁斯的客人。「布琉努人应该说不惯这名字吧？叫我菈娜就好。」「那么也请叫我堤格尔就好。」抵达榭雷斯塔时，两人已经熟稔到以昵称互相称呼对方了。堤格尔的父亲乌鲁斯，今年四十八岁。他有一头及肩的暗红色头发，身材修长精壮，脸和手臂都晒得黝黑。但是因为气质沉稳，比起贵族，更像学者。话是这么说，但是他从不荒废武艺，勤于锻炼剑术、枪术、马术。即使上战场，也绝对不会让布琉努贵族之名蒙羞。尽管乌鲁斯对菈娜的突然来访感到惊讶，但他还是不失礼数地招待来宾。「哦，居然远从吉斯塔特的奥尔米兹公国……我记得那是外号冻涟的雪姬的战姬大人治理的公国呢。欢迎大驾光临这种穷乡僻壤。假如您事先知会一声，我们就能先做好准备，更尽心款待您了。」客厅里，乌鲁斯和菈娜隔著桌子面对面坐著。中年侍女把斟满温热葡萄酒的银杯放在桌上。「抱歉没有先派使者通知你们。因为我们是在散心之旅的途中，顺便经过这儿的。」菈娜以葡萄酒沾湿嘴唇，开门见山地道：「亚尔萨斯想不想和我们奥尔米兹建交呢？」惊人的提议。相当于大贵族的人，主动对治理边境小领地的伯爵说，要建立友好关系。乌鲁斯脑中闪过王子和乞丐交朋友的故事。在童话里是无所谓，发生在现实中就不好笑了。乌鲁斯啜饮了一口酒，以舌尖品尝滋味，隔了一阵子才问道：「与亚尔萨斯建交……对我们来说真是殊荣。话说回来，史薇特菈娜阁下，您在奥尔米兹的立场是？」「直到去年为止是战姬──现在的话，是当代战姬的母亲。」菈娜微笑著答道，乌鲁斯不疾不徐地继续问道：「那么，刚才的提议，是当代战姬的意思呢？还是您自己的个人意见呢？」「你很在意这点吗？」「很在意呢。」乌鲁斯沉稳地说下去：「想从奥尔米兹到亚尔萨斯，必须翻越孚日山脉，或是从南、北方绕过山脉，才能抵达。身为前任战姬，而且又是当代战姬之母的您，为什么要如此大费周章地来到这种小地方呢？而且还是在这种季节过来。」「嗯，我会说明的。」应该是早就料到对方会这么问吧，菈娜笑咪咪地说道：「乌鲁斯爵士，你听过莱德梅里兹公国这个名字吗？」「知道。但是双方并不互相认识。」乌鲁斯慎重地回答。这说法并非委婉表现，只是陈述事实。莱德梅里兹是由战姬治理的公国，位在吉斯塔特王国的西南方。与位在布琉努王国东北部的亚尔萨斯之间，只有一山之隔。但是，正因为有那坐孚日山脉，所以两者之间没有足以称为交流的交流。虽然有山路连结两地，但是年久失修，想前往吉斯塔特的话，比起走这条山路，还不如走其他路线或海路来得安全。最重要的是，亚尔萨斯与莱德梅里兹的地位差太多了。举例来说，亚尔萨斯最多只能召集到三百名士兵，但是莱德梅里兹随时都能动员数千名<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com