第三卷 序章

  
  
  
    台版 转自 轻之国度轻之国度录入组图源：流星雨北斗录入：没公爵千金看要死了 「布兰顿，你确定要辞去探索者（seeker）的工作吗？」在夕阳笼罩的城镇里，两名男子各自踩著脚下那道又细又长的黑色影子。穿著燕尾服的绅士──哈洛德如此询问后，身穿铠甲扛著一把巨大战斧的壮汉──布兰顿扭头回答说：「嗯，我是这么打算……这段时间承蒙你的照顾了。」面对布兰德一反其作风的回答，哈洛德不禁皱眉。「这实在不像是葬送了一名冥狱十王（valiant）的稀世大英雄会说的话。」「那并非光靠我一人办到的，是大家一同奋战才有的成果。」「……你到底是怎么了？在探索者圣地的这座帝都里，被誉为最强且最狂的不灭恶鬼（over death），竟然为了一名女性不惜放弃得来的一切？难道你疯了吗？」布兰顿没有回答哈洛德的疑问，现场充满气氛凝重的沉默。布兰顿修特廉，人称不灭恶鬼，隶属于七星（regalia）一等星的帝都最强战团（clan）血刃联盟，是个实力逆天的大英雄。哈洛德坚信即使综观整个人类历史，布兰顿的能耐也够格名列第一。正因为如此，布兰顿才能够创造出前所未有的奇迹，亲手葬送其中一名冥狱十王。虽然布兰顿说他并非靠一己之力完成此壮举，但要是没有他的话，人类百分之百会吞下败仗。哈洛德之所以敢如此断言，就是因为他也有亲身经历那场大战。布兰顿不仅拯救了帝国，甚至还是全人类的救星。哈洛德初次见到布兰顿时，只觉得看他很不顺眼。布兰顿生性粗俗又粗暴，为人狡猾又残忍，好女色且成天饮酒作乐，根本没有一丝值得尊敬之处。不过布兰顿非常强悍，面对何等艰难的苦战都必定能拿下胜利。这份强悍令哈洛德打从心底感到十分震撼。此感受并非源自于恐惧，而是布兰顿那身压倒性的实力令他有感而发。一想到天底下竟有如此强悍的男人，就让他感到热血沸腾。哈洛德是探索者协会（seeker guild）的监察官，他那过人的实力是众所周知，自从年仅十五就获得协会认可成为监察官以来，他见过无数的战团和探索者。有人是除了强悍以外又为人诚恳，有人甚至心怀不惜牺牲自我也想保护他人的博爱精神。随著与这些人接触，哈洛德就这么一路磨练自己的心性。可是能让哈洛德打从心底感动的探索者，就只有布兰顿一人。他负责管理血刃联盟至今已有十年，未曾见过比布兰顿更出色的探索者。为何布兰顿会如此有魅力？答案就在于『信赖』。只要布兰顿出马，纵使面对何等强敌，旁人都对他的胜利坚信不移。与节操或善良无关，布兰顿吸引哈洛德的理由，就是他具备绝不会让人期望落空的强大实力。在冥狱十王之一银鳞之悲叹川（Cocytus）降世，帝国周边的三个国家瞬间被毁时，任谁都不禁相信人类即将灭亡，就此陷入绝望之中。但是哈洛德不一样，他深信布兰顿也能战胜冥狱十王。而且此事确实成真了。布兰顿现在是获得皇帝认同的大英雄。无论是地位、名声或财富，任何他想要的都垂手可得。因为他就是有这个资格，任谁都无法加以否定。偏偏布兰顿本人在冥狱十王一役结束之后，突如其来宣布要从探索者业界引退。所谓的晴天霹雳，完全能拿来形容当下的情况。别说是战团的同伴们，就连所有相关人士都错愕不已，而哈洛德也不例外。而且当他得知布兰顿引退的理由是为了所爱之人时，甚至怀疑自己正置身于一场无法清醒的恶梦里。哈洛德的确知道布兰顿对某位女性情有独钟，而且布兰顿还曾经向已婚的哈洛德请教并非只求一夜情的真正恋爱。但就算如此，这样的结局也是他始料未及的。根据布兰顿的说法，该名女性身体孱弱，生活于空气污浊的帝都会对她造成负担。为了她的健康考量，布兰顿才决定引退不当探索者，离开帝都搬去乡下生活。这理由是很有说服力，不过情感上又令人无法轻易接受。战团的同伴们也抱持相同想法，拚了命地挽留布兰顿。即便如此，布兰顿仍执意离开帝都。比起患难与共的同伴们，他更重视自己所爱的女人。已经束手无策的血刃联盟团长决定祭出最终手段，就是拜托哈洛德帮忙慰留。因为对布兰顿而言，哈洛德是他推心置腹的头号挚友。「别走，布兰顿，帝国需要你。尽管已经战胜冥狱十王，现下仍是人心惶惶，需要一个能赋予大众勇气的象徵，能胜任这项工作的人就只有你。」哈洛德语气诚恳地诉说著，布兰顿却摇摇头说：「……我心意已决，就是要辞去探索者的工作。」下个瞬间，哈洛德怒不可遏地无法思考任何事情。「别开玩笑了！！你这个人是要任性妄为到何种地步！？我明白你很担心自己所爱的女人！但也不必急于这时离开啊！大家都需要你喔！？难道你打算辜负众人的期望吗！？你真心以为世人会容许你这么做吗！？回答我！布兰顿修特廉！不对，你以不灭恶鬼的身分回答我！！」哈洛德放任心中情感发出怒吼。这情况实在是令他无法不这么做。「……抱歉。」但是哈洛德的话语没能打动布兰顿。看著一脸愧疚低下头去的布兰顿，哈洛德忍不住握紧双拳。岂有此理，不灭恶鬼怎能向人低头？哈洛德自知这样的想法太不讲理，不过等他回神时，他已卯足全力一拳挥向布兰顿的脸，只见布兰顿的嘴角流下鲜血。哈洛德立刻做好遭受反击的准备，但布兰顿就只是伫立在原地，甚至双手都没有握拳。布兰顿的脸上没有一丝遭人殴打的怒意，而是挂著一个寂寞的笑容。「看来……你当真不是随口说说……」至此，哈洛德不得不认同布兰顿的决心。布兰顿缓缓走向呆立于原地的哈洛德，接著从怀里取出一条红色吊坠。吊坠的造型是两把剑与一把斧头相互交叠。这既是象徵血刃联盟的徽章，也是证明团员身分的吊坠。「这个给你。其实我本来想还给团长，偏偏他说什么都不收，现在的我又没资格拥有，所以拜托你帮我保管。」「……我同样不想收。」哈洛德彷佛忘了年纪地以闹别扭的口吻说完后，布兰顿不禁露出苦笑。「别这么说嘛，我能拜托这件事的人就只有你啊。」看著硬塞入手里的吊坠，哈洛德本想提出抗议，布兰顿却宛如想赶紧开溜似地已经转过身去。「拜啦，哈洛德，你要好好珍惜自己的妻子和小孩喔。」布兰顿背对著他挥手道别。面对他这种任性妄为的举动，哈洛德忍不住想将手里的吊坠一把扔出去──最终还是没能这么做。「……混帐东西。」哈洛德紧握吊坠到掌中渗出鲜血。自这天起，两人就没有再见面了。距离那场道别过了几十年的岁月。年迈的哈洛德坐在自己常去的咖啡厅里，边享用红茶边回忆往事。而他的手中，就握著昔日好友托付的吊坠。这条白星银（mithiril）制的吊坠，纵使历经几十年光阴也不曾失去它原本的光辉。不过血刃联盟已经解散，身为吊坠主人的布兰顿也在对抗魔王（lord）时英勇战死。时间的流逝当真是非常残酷，接连把珍贵的事物全数夺走。至于被留下的哈洛德，等待他的就只有缓缓逼近的死期罢了。直到不久之前，给自己设限的哈洛德就这么虚度光阴，但他现在已经改变想法了。「没想到活得比别人更久，还是会碰上好事呢。」哈洛德喃喃自语后，不自觉地放松表情，脑中则浮现出一名少年的身影。这位被称为『蛇』的黑衣少年，脸上挂著一个胆大无惧的笑容。「是碰上了什么开心的事情吗？」忽然从旁传来一股声音。来者是在这里打工的少女。由于哈洛德是这间店的常客，因此与少女有些交情，当然关系仅止于偶尔闲聊几句而已。「我表现得这么明显吗？」「是啊～明明哈洛德先生你直到前阵子都是露出一副寂寞的模样，最近却看起来很有精神，难不成是找到新对象了？」「你猜错了，毕竟我已对亡妻发誓会至死不渝地爱著她了。」「咦咦？是这样吗？因为哈洛德先生你这么帅气，肯定很受女生欢迎的说～」「呵呵呵，会对我说这种客套话的人也只有你喔。」哈洛德笑著取出一包菸，并点了一根开始吞云吐雾。「啊，那是血刃联盟的徽章耶！」少女见到放在桌上的吊坠，立刻双眼发亮。「哎呀，你还真清楚呢，这支战团已经解散很久了吧？」「耶嘿嘿，别看我这样六六闪读 663d.com