第三卷 二 巴斯之王

  
  
  
    巴斯有个名为集会厅的建筑物。这可以说是发展程度蒸蒸日上的巴斯镇的近代化象徵。这里原本只是个穷乡僻壤，镇上有的也只是些粗陋的建筑物。若是想办戏剧或是舞会，就只能包下整座市民会馆，而且设备也显得相当寒酸。虽说随著入浴客的增加，巴斯也搭建了帮浦室，但由于是紧邻著温泉的建筑物，吵闹声不绝于耳，并非能让人静下心来的场所。自然而然地，造访此地的上流阶级们开始要求搭建配得上他们身分的建筑物，而被冠上「集会厅（Assembly Room）」之名的建筑物也就此诞生。这座建筑物亦被用来作为舞会的场地，而且「白亮如新」。这既能用来形容这座建筑物的柱子和墙壁，也能用于形容空气的清洁程度，同时亦是悬挂在天花板上的吊灯反射出来的光芒，更是领受过这些体验后得来的印象。为了维持建材的白净，雇用了大量的打扫人力；为了疏通难闻的空气，而在不在乎窗税的前提下打造了大量的窗户；悬挂在天花板上的数座吊灯，展露出一旦入了夜会点亮无数的蜡烛以及供给其之财力。换句话说，通常会聚集在此地的人们，都是和拉撒禄不会有任何关连的人士。由于居住的世界天差地别，光是待在里头，就让他感觉有些呼吸困难。在收留了无名少女的一周后的下午，拉撒禄正懒洋洋地待在这座集会厅的其中一隅。「───事情的梗概大概就是这样，总之，我在一个星期前捡了个差点死掉的小鬼。」「啥！」由于早就料到回过头来的爱蒂丝会发出如此尖锐的叫声回应，拉撒禄从一开始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的声响还是从指缝间灌了进来。接著，他挥了挥手要爱蒂丝看回前方。虽说拉撒禄徵得了站在身后的许可，但不管是在赌局中回头还是看向他处，都不能算是符合礼仪的行为。在白昼期间，集会厅经常被当成巴斯的赌场场地。而今天的大厅也和往常一样门庭若市，每一桌赌桌都有几名上流人士为扑克牌或赌骰子的结果或喜或忧。然而，这里的氛围和拉撒禄过去所知的赌场实在是大相径庭。待在这座集会厅的人们，都不是为了糊口而赌博的，而且这里也不会有那种赌上全副身家或是性命的残忍赌局。说起来，他们就只是将口袋里的多余金钱放上赌桌，为的是享受游玩的乐趣。就算撇开好坏的观念，拉撒禄会感觉与以往不同，也是理所当然。如今拉撒禄和爱蒂丝正待在这座集会厅的一隅。爱蒂丝坐在扑克牌罗列的桌子前方，拉撒禄则是站在她所坐的椅子后方。两人是以观光的心态来到集会厅游玩的，而莉拉和菲莉并没有跟来。虽说这里的身分管制并没有太过严苛，但因为不清楚哪边有可能会触犯到底线，因此两人并没有与之同行。由于爱蒂丝的赌博功力并不到家，拉撒禄便担任指点的角色，这样的安排也让同桌的其他三名玩家爽快地同意了。爱蒂丝接过了送到面前的牌，悄声询问起拉撒禄：「欸，你是什么意思？为什么都到了现在，你才提起一个星期前的事呀？」拉撒禄回想著潜入旅馆的某人以及倒在客房里的少女，摇摇头说道：「毕竟我不晓得犯人是谁，而且那个小鬼一直昏迷不醒，一句话也说不出来啊。」「你不是说有个疑似小偷一类的可疑人物闯空门吗！」「哎，也不能否定有那种可能性啦。」偶然闯空门的小偷基于某种理由带了个女孩子在身边，在踏入客房后突然对女孩子施暴，然后就这么弃之不顾。是啊是啊，还真是有可能喔──拉撒禄心不在焉地点了点头。在事发后，拉撒禄请旅馆老板找了医生过来，随即便将少女搬出了房间。而在这整整一周内，少女都没有恢复到能够说话的状态。因此，就算在这段期间内提及此事也是于事无补，更何况──「要是听到发生了这么血腥的事件，你哪还有心情在巴斯观光啊？」「…………你虽然讲得一副得意洋洋的样子，但其实根本只是忘了有这回事吧？」爱蒂丝著实敏锐。拉撒禄耸了耸肩。「总之，根据医生的评估，她到了今天就应该能说话了。」两人目前参加的赌局，是扑克的前身之一、名为吹牛的牌戏。玩家在支付参加费后，就会有牌──牌的张数多寡会随地区而异，这里发的是五张──发到手边，而玩家仅有一次交换手牌的机会。获胜的条件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注阶段退出赌局，其二则是持续赌到剩下两名玩家，并以牌型的大小一较高下。但说归说，今天的拉撒禄参与赌局的次数并不多。（看来现在还不到让我下场赌博的时候啊…………）他窥视著周遭的状况，冒出了这样的想法。「便士」凯因德之名如今已是名闻遐迩，这座城镇当然也不例外，甚至连坐在这张赌桌前的所有人都耳闻过「便士」凯因德的事迹。他轻叹了一口气。明明就是为了避风头才逃出帝都的，但已经打下的风评却是如影随形，而他终究无法逃离自己种下的果。如此这般，他就算进了赌场也无法参与赌局，但起码还是比在帝都的处境好上许多。有人曾告知过拉撒禄，这座城镇正处于对立的状态。（然而，「根本没有对立的气氛啊」。）要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皱起眉头了吧。基于上述的理由，他以爱蒂丝指导人的身分，在这一周内于集会厅努力地赌博著。而在这段期间，拉撒禄也读取著这栋建筑物的访客们的心思。就结论来说，拉撒禄并没有从中看出对立的情绪。踏入这座集会厅的人们之中，没有任何一个是来认真赌博的。若这座城镇出现了分裂对立的氛围，那肯定会暴露在这座赌场之中──毕竟这里是最适合谪贬对手的场所。然而，这里没有出现支持仪典长威布斯塔或是副仪典长纳许的氛围，就只是充斥著雍容华贵的上流氛围。应当存在的对立却不存在于赌场。这矛盾的状况让拉撒禄压抑住下场赌博的想法。这就像是因为想不起其中一个小节，而从头翻阅起圣经般的心情。明明知道就落在其中的某处，却怎么也遍寻不著。在这样的状况下，除了给予爱蒂丝建议之外，他暂时不打算有更进一步的动作。在又过了几局赌博后，拉撒禄做出了再待下去也只是徒劳无功的结论。回应他人的闲聊让他口乾舌燥，连连陪笑也让他的脸庞痉挛起来。然后──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。这里的荷官采轮流制，目前则是由坐在爱蒂丝右侧的男子担任。男子的手指在这有了奇妙的动作。五张牌发了下来。在看到手牌后，爱蒂丝下意识地轻呼一声。「哎呀。」以一名赌局参与者来说，这样的反应实在是有些失当，但拉撒禄也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌面为Q、Q、Q、7、4──从一开始就凑到了三条的牌型。爱蒂丝虽然试图压抑，却仍是忍不住在嘴角渗出笑意，并朝著拉撒禄瞥了过去。对于她太过露骨的态度，拉撒禄先是摇了摇头，接著凑近她的脸孔，快嘴说了一句：「不要交换，直接停牌。」「…………咦？」在爱蒂丝的回应传来之前，拉撒禄便离开了赌桌。担任荷官的男子侧起头。「哦，您今天也一样不参与赌博吗？」「我喝得有点多了，该去步道散散步好醒点酒啦。」他没理会对于指示大感困惑的爱蒂丝，在说完这句话后便离开了集会厅。集会厅旁有著能让人游玩保龄球的广场，广场周遭则种植了行道树。一条小径在行道树间蜿蜒连绵，意图塑造出罗曼蒂克的气氛。一旦入了夜，集会厅就会有乐团演奏，这条步道就是开放给邂逅的男女所用，让他们能在聆听远方音乐的同时，漫步在黑暗的小径之中。在支付了被收得理直气壮的入场费后，拉撒禄叹了口气。虽说只要有其必要，他就会毫不犹豫地展露出得体的绅士风范，但会不会为此疲惫就又是另一回事了。只要能从那个地方脱身，拉撒禄就甘愿花掉这十余先令的钱。在爱蒂丝玩过瘾之前，先找个地方打发时间吧──正当他冒出这股念头时，有人搭了话。「先生，不好意思。」是一道细微的女性嗓声。拉撒禄之所以反射性地皱起眉头，是因为这让他想起这一周内都无法言语的那名少女。一名女子朝著拉撒禄走近。她似乎是尾随著离开集会厅的拉撒禄而来。那是一名美丽──却显得有些病态的女子。她的双颊凹陷，嘴角有瘀青，脖子纤细得像是被风一吹就会断掉似的，身体则像是被沉重的礼服拖得垮<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com