第一卷 三 灰烬与祈祷紧紧相邻

  
  
  
    在看到从后门走进教会的拉撒禄后，欧布莱恩牧师露骨地露出嫌恶的表情。「嗨，老师。」「怎么？若是想来告解自己的罪，我倒是随时欢迎。」欧布莱恩牧师的弦外之音是「你应该知道自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，对于牧师一如往常的态度，拉撒禄露出了苦笑。说起来，他正是因为自己不是那种会受到教会欢迎的人种，所以才刻意从后门造访。不过，拉撒禄在没事先告知的状况下径自从后门造访已是家常便饭，因此这只是无伤大雅的调侃之语罢了。「遗憾的是，我不是来忏悔的，更加遗憾的是，我最近的手头还没阔绰到能捐献教会。抱歉啊。」「我不会因为有人捐献而感到高兴，同样也不会因为有人不捐献而出言斥责。唉，算了，进来吧。一直站在门口也碍事。」欧布莱恩牧师年过六旬，他所经历过的白云苍狗就这么化为皱纹烙印在他的脸上。不过，若是除去那些皱纹来看，年轻时的他或许相当受到女性欢迎。但说起来，如今皱纹已经占了他的脸孔约莫八成的面积，若真的除掉皱纹的话，就等于是变成另一个人了。雪白的长胡子不仅遮住了嘴巴，他在说话时也几乎不怎么动嘴。欧布莱恩牧师在说话时音量不大，却意外地不会让人觉得听不清楚。就像拉撒禄擅长读懂他人的情感那般，欧布莱恩牧师也在他的人生路上练就了这番说话的功夫吧。那是在众多信徒面前宣扬神之爱的人生。虽然妻子早他一步离世，他膝下也无子，但许多信徒和后进牧师都敬他为信仰的先贤。「就是这样啦，莉拉。是说，你信的是什么教？踏进教会没关系吗？」「…………」在拉撒禄身后亦步亦趋地进门的莉拉，没办法回话。虽说迄今都只能靠著点头或摇头来表达意思，但从今天开始就不同了。莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。她所指的地方写了「是」。正确来说，上头写了「是」、「不是」、「不知道」等日常生活里常用的单字，而她指的是其中的「是」。「那就好。」「…………唔嗯。」对欧布莱恩来说，要掌握进门的莉拉的来历想必易如反掌。他虽然皱起了眉头，但幸好什么都没说。与其说他相信拉撒禄不是个会刻意买下奴隶加以凌虐的恶人，不如说他更像是不愿在当事人面前开口数落拉撒禄的不是。三人来到靠近教会后门的生活空间，在感觉从拉撒禄出生前就使用至今，看起来几乎要腐朽的椅子上坐了下来。这椅子对拉撒禄来说有点太矮，但对于莉拉来说则是有些构不著地，可说是相当古怪的尺寸。「所以，你来这里有什么事？」这话虽是对著拉撒禄说，但欧布莱恩的眼神盯著莉拉看。被藏在长长眉毛和皱纹之间的淡色眼珠这么紧盯，莉拉随即低下了头。那样的眼神简直让人联想到有森林贤者之称的猫头鹰。就算慢慢开始能表达想法，胆小的个性似乎还是改不掉，莉拉微微缩著身子，靠向了拉撒禄的方向。「卖我一本这里的教科书吧。」「？」大概是联想不到教会和教科书之间的关系吧，莉拉伸手指向木板上的问号符号。拉撒禄耸了耸肩。「虽然有国家建造的垃圾孤儿院，但教会也努力在打造孤儿院喔。这位循道宗的老爷爷也是其中的一分子。」在经历前几天夜里的那个事件后，拉撒禄察觉莉拉愿意对自己略为敞开心房了。她感到害怕的频率比以前少上许多，变得会积极做事，而且也会展露一点点情绪给拉撒禄看。然而，就算莉拉变得再积极主动，她还是处于表达意思的手段几乎全被剥夺的状态。关于喉咙被烧烂无法发声这点，拉撒禄也是无力回天。不过，他在今天突然想到——「如果要学习文字的话，从现在开始教不就可以了吗？」「我记得这里有在办周日学校，而且有不少教材对吧？只要是基础教材就可以了，卖我一本吧。」「…………！」莉拉慌慌张张地摇起了头。她被带来这里的时候并没听说过来意，因此听到要买书才会吓一大跳吧。实际上，虽然在造纸技术和印刷技术的进步下，书本已经成了相当普及的存在，但依然还算是价格高昂的商品。对于表明「没有为我花钱买那种昂贵物品的必要」的莉拉，拉撒禄选择了无视。「哎，若只要一本的话，要送你也行啊。」「别送我啦，老师，卖我吧。孤儿院的财务状况也满吃紧的吧？」「轮不到你来操心。」「…………！」「莉拉，你打算摇头到什么时候啊？那我就收下了，作为回报，我就随便捐献一些钱吧。」「这不是该说出口的话。况且，若是以获得捐献为前提而让渡物品，是有违教义的。」他应该是认真在说教吧。由于欧布莱恩牧师的眼神变得锐利，拉撒禄索性耸了耸肩带过这个话题。这时传来了「咚咚」的细碎脚步声。在敲门声响起后，门扉被开了一条缝，只见一名娇小的女孩正透过门缝向内窥探。「啊，拉撒禄先生！欢迎你来！」少女名为安，住在这里的孤儿院。她手中拿著拖盘，上头乘著几个倒了低浓度葡萄酒的杯子，看来是察觉有客人造访后端了饮料过来的样子。「好久不见啦，安。你看起来挺好的。」「真是的——老师！您该提醒我来的是拉撒禄先生呀！这样的话，我就会端再好一点的酒过来了！」「用这种方式区分访客的贵贱可不行啊。」「是～对不起～啊，拉撒禄先生居然会带朋友来，真是稀奇呢！你好！」安的脸上展露出毫不怕生的笑容，毫不犹豫地走到莉拉身边握住她的双手。莉拉看著自己被上下挥动的双手，脸上满是困惑。「啊，你来得可真巧，我记得教材应该有很多种对吧？莉拉，你跟著安走，去挑本自己喜欢的书吧。抱歉，安，麻烦你帮她一把。」「我知道了！」「…………！」对于安所展现的亲密接触感到一头雾水的莉拉，就这么被拉著起身，消失在门扉后方了。莉拉虽然投来求救的视线，但拉撒禄装作没看到。安是名会顾虑人的少女，要改善怕生的个性，接触年纪相仿的对象应该是最快的吧。两名少女离去后，房里只余下一片静默。拉撒禄以为欧布莱恩会率先开口，因此啜了一阵子的葡萄酒，但由于一直等不到对方开口，最后拉撒禄索性主动掏出了一笔金额——以购买一本书来说，那样的金额实在显得相当过剩。欧布莱恩看著堆在桌面上的硬币没有动手，皱起了眉头。「这些钱是什么意思？」「是书的费用呀。」欧布莱恩伸出手，只拿走了堆在最上头的两枚硬币。他像是不打算多收似的，再次出言问道：「这些钱是什么意思？」「我突然萌生了虔诚的信仰之心，打算遵从老师教诲过的『莫大地获得、莫大地节约、莫大地奉献』————」他才把循道宗提倡的思想说到一半，对方就无言地把硬币山推了回来。拉撒禄无奈地叹了口气，接著凝神倾听。远处传来了「啪哒啪哒」的脚步声，不管是莉拉还是安，应该都还要再花上一些时间才会回来吧。「我只是觉得，应该要有个藏身之处才对。」「你出事的话，应该会有不少人帮你吧？」「你的嗜好难道是明知故问吗？要藏身的不是我，是莉拉啦。」拉撒禄明白自己的态度懦弱了下来，但就像罗尼走得突然、其他赌博师也不时传出讣报那般，拉撒禄总有一天也会加入他们成为入殓的一员。夜里感受到的恐惧也许是被白天的气温融化了吧，如今已经离自己相当遥远了。「对于自己迟早会死一事，我虽然已经放弃挣扎的念头，但莉拉的状况就如你所见，而且她也几乎没有朋友。为了预防哪天遭逢不测，我希望能先告诉她有个地方可以藏身。」琼恩是个住在道场里的漂泊浪子，奇斯是个职业情夫，至于库丽那种把优先顺序划得分明的个性，真的到了紧要关头，也很难保证她能帮上忙。拉撒禄检视过自己的人脉，认为在发生状况时，感觉最为可靠的就是这里。「要是担心到那种地步，不如就让她在这里住下吧。」「所以我才要你别明知故问啊。这里已经收容了太多的孤儿，要是再多一个人，真的有办法好好供餐吗？」要扶养一名人类的金额绝对不低。这座教会的孤儿院所收容的街童数量已经达到上限，若是鲁莽地再多收一人，说不定连教会本身都会撑不下去。话虽如此，拉撒禄就算打算定时捐献援助孤儿院，以他的职业来说也实在是难以照办<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com