第一卷 「在太阳西斜的这个世界里」-broken chronograph-

  
  
  
    1.奔跑的黑猫与灰色少女黑猫正在奔跑著。它跑得可漂亮了。钻过窄巷。从围墙上跑过。跃过摊贩上头的帆布。这一带称作「集合市场街（Market medley）」，原本只是每个月举行一次定期市场的地方，然而在建筑物毫无计画地反覆增筑修建以后，让这地方成了巨大迷宫。猫咪正用尽全力，跑过不熟悉环境的人光是要行走都有困难的那座街道。为何要跑？因为它正在逃。它要逃离什么？逃离追兵。「给！我！站！住──！」身为追兵的少女拉大嗓门。她挤进窄巷。经过围墙上。从摊贩上头的帆布上滚落（每次摔下来都挨老板骂）。她用蓝眼睛直望前方，一个劲儿地追赶著黑猫的尾巴。少女打扮朴素。大大的灰色帽子戴得低低的，身上穿著同样颜色的大衣。那样穿搭恐怕是为了尽量低调，然而由于她本人目前正大呼小叫地全力奔跑，不太能发挥效用。「我！叫你！站住了！吧！」少女疾奔的步伐扬起沙尘，踹翻空油漆罐，让大衣下襬随之翻飞。豚头族（Ork）杂货商、爬虫族（Reptrace）地毯商、狼徵族（Lycanthropos）行人，各式各样的人种转头看向用惊人速度跑过街道的她，并投以讶异的目光。这时候，黑猫忽然停了下来。「逮到你啦！」少女抓准机会纵身一跃。黑猫似乎是感受到少女逼近的动静而回头。它叼在嘴边的某种东西正散发银光。少女张开双臂，整个人扑上去将黑猫逮住。不自然的漂浮感将她全身包裹。脚下什么也没有。「……咦？」集合市场街的构造错综复杂，不分上下左右。原本走在平坦的道路上，却不知不觉地来到集合住宅屋顶的情况，在这里根本算不上稀奇。「奇怪？」看得见蓝天。也看得见白云。少女搂著黑猫跃向没东西可抓的半空中。能看见正下方的西侧第七白铁摊贩街，主要贩卖锅子、菜刀的摊贩林立于窄巷中。若将自己与窄巷之间的距离换算成建筑物的高度，差不多有四层楼高。「不会吧……！」少女绷紧身体。淡淡磷光显现，宛如环绕著她小小的身躯。让具备咒脉视能力的人来看，就会知道少女正准备催发体内的魔力（Venenom）；同时更会发现无论她准备用那股魔力做什么，都为时已晚了。魔力如同火焰。星星之火能做的事不过尔尔，但只要火焰炽烈燃烧，就能使用庞大的力量──话虽如此，要让火烧得够旺得花工夫和时间。并不适合用来应对这种突然发生的意外。一人加一只的身躯开始坠落。从少女体内散发的磷光当场就徒然飘散了。连惨叫的时间都没有。原本感觉还远在下方的石版道，不知不觉已经占满整个视野。少女的双手不禁用力。黑猫放声尖叫。她闭紧双眼。仓皇之间，地面仍迅速逼近──有个女孩从头顶上方掉了下来。从外表看来大概十多岁。看她从满高的地方摔下，坠落速度已经相当可观。再这样下去，肯定会直接撞上石版道，演变成和悠闲午后并不搭调的惨状。威廉无意间把目光往斜上方一瞥，闯进视野的就是那番景象。他的身体擅自动了起来。威廉冲向少女坠落的地点，并伸出双手想将她接住。然而，对方以出乎意料的惊人之势摔下，凭威廉瘦弱的双臂根本接不住少女的身子。这么一来，结果自然再明白不过。「咕呃啊！」下一瞬间，他就成了少女的肉垫，还叫得活像被压扁的青蛙。「……好痛……」威廉以从腹部硬挤出来的声音呻吟。「对……对不起！」又隔了几秒才似乎掌握情况的少女连忙退开。「有……有没有受伤？你还活著吗？内脏有没有被压扁……啊！」有只黑猫从慌张的少女怀里逃走。她下意识伸出的手扑了空。惊慌失措之间，猫咪的背影就消失在人群中看不见了。「呀……啊啊啊！」接著，少女察觉了自己的模样。不知道是在全力奔跑途中，还是在变成自由落体时，她那戴得低低的帽子不知不觉间就不见了。剔透的蓝色发丝流泻到肩膀下方。──喂，你看那家伙。不知从哪里传来了这样的细语。走在西侧第七白铁摊贩街上的众多行人停下脚步，摊贩老板们打住谈到一半的生意，将目光投注于少女的头发和脸上。悬浮大陆群（Regulu Ere）上，住有过去曾为星神眷属的各色种族。其样貌当然也五花八门。有的生著角；有的长著獠牙；有的覆有鳞片；有的则是相貌奇特，脸上的五官之一像是从野兽身上替换而来。尽管人数少归少，在他们之中还是存在著没有角，没有獠牙，没有鳞片，没有任何部位与野兽相似的种族。像这样不具明显种族「特徵」的种族，俗称为「无征种」。──为什么会出现在这里？──啧，看见晦气的玩意儿了。「啊……」无征种普遍受到嫌恶。据说这是因为他们和以往毁灭广阔大地，将所有生物赶到天上的传说种族「人族（Emnetwiht）」长得一模一样的缘故。外貌相似者，性质也会相似，这在咒术思维中属于基本中的基本，故无征种就被视为不祥且不净之物了。虽然公然受迫害的状况并不多，但体会到无处容身之感仍在所难免。而且，另一个与少女毫无关联的不幸事实，也加剧了这样的情况。这座城镇的前市长（Mayor）堪称恶质政客的典范。从收贿包庇到施压湮灭罪行，乃至暗杀政敌，一连串经历宛如渎职行为的博览会，揩尽了全城油水。到头来则在中央议会的介入监察下被判处流放岛外，众人无不叫好称快……然而，坏就坏在这家伙偏偏属于堕鬼族（Imp）。堕鬼族是远古以前曾潜伏在人类之间，诱使他们堕落的鬼族（Ogre）之一，所以其外表酷似人类，简而言之就是无角无牙也无鳞的无征种。因此这座城镇有许多居民在见到无征种时，就难免会想起对前市长的愤怒及憎恨。完完全全就是迁怒。再怎么反感，也没有人公然开口谴责。即使如此，隐约带刺的视线缠绕在身边挥之不去，感觉实在称不上舒服。「我……我知道啦……我马上离开……」视线逼得少女站起身来，打算奔离现场。但她办不到。依然四脚朝天的威廉正用手抓著少女的手腕。「咦……？」「你忘了东西。」威廉将另一只没抓著少女手腕的手伸过去。少女战战兢兢地伸出手掌，他就将小小的胸针搁到那上面。「啊。」「刚才那只小猫掉的。你就是在追这个吧？」少女点了两次头。「谢……谢谢你。」「在太阳西斜的这个世界里』困惑归困惑，她还是用双手捧著收下了胸针。「你第一次来这附近？」少女又点头。「……这样啊。没办法喽。」威廉起身摘掉自己的斗篷，然后不容分说就把那盖到少女头上。没了风帽的他，本身容貌便暴露在外。缠绕皮肤的扎人视线与嘈杂声，这次转而针对威廉。「咦……」威廉自己看不见自己的模样。不过他当然很清楚自己是什么样子。所以他很明白周遭的人们──还有眼前披上斗篷的呆愣少女看见了什么。有著一头杂乱黑发，本应寻常无奇的成年男性。在他身上，应该无角、无牙、也无鳞才对。「我们走。」威廉牵起少女的手迈步前进。「咦，咦，咦？」摸不清状况的少女尽管拖著声声疑问，还是用小跑步匆匆跟著他。两人仓促地离开了现场。「……好。这<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com