第一卷 九话 大叔与少女，来到慈善之城阿丁顿

  
  
  
    离开麦克菲登村后，过了几天。一边在农村过夜一边继续南下的我和拉比，终于在这一天正午过后抵达了阿丁顿。阿丁顿是一座建立于平缓的丘陵地带上的城镇，北侧山丘上有一座老旧却气派的建筑物。那栋建筑物就是『马特洛克孤儿院』，也是这座城镇的指标性建筑。当初去程路上经过这座城镇时，看到孤儿院的气派建筑，我相当吃惊。像这种具有一定规模的城镇里，大多会有孤儿院。只不过每一家大多为钱所困，因而几乎都只能利用那种唯一优点只有大的破旧宅邸。那为什么马特洛克孤儿院有办法保有一座像样的建筑物呢？我依稀记得，上次在酒馆稍微听说过一点。据说是有个靠做生意赚了大钱的男人当上院长，倾注私人财产养育那些孩子们。这世上就是有如此伟大的人。因此，那男人颇具声望，城里的人们似乎都很拥戴他。就连只有醉汉的酒馆里，也没半个人说院长的坏话，真是厉害。那么，首先──不管去哪座城镇，我第一件做的事就是找到住宿的地方。即使在阿丁顿也一样。投宿的旅馆就选上次住过的那一家好了。那里的餐点很好吃，拉比一定会很高兴的。我还记得旅馆的地点，因此带著拉比往城镇中心区域走。人与马来来往往的道路上充满活力。「哇啊……」拉比张大小小的嘴巴，不停东张西望。她似乎被街道的热闹气氛震慑了。因为先前我们路过的全是小农村。她对马车特别感兴趣，看得目不转睛。「拉比你以前搭过马车吗？」「没有……」「再稍微往南走一段路后，载运马车会比较多，到时候就能让你搭了。」「……！」拉比用力抬头看向我，脸上表情一亮。即使不开口，拉比的喜悦也清楚传达过来了。这全多亏了变短的浏海。我这样想著，对她回以微笑。就在这时候──街道对面的店铺里涌出一堆人，使得这里变得更加喧闹。「院长帮我买了一大堆看起来很好吃的点心！」「谢谢院长！」「你们看！院长帮我买的姜饼超可爱的对吧！」「我的糖果才不会输给你呢。」「哈哈哈，大家这样打闹很危险喔。」一个满头白发的男人以及他带领的将近十个孩子，从西点店里走了出来。男人胖嘟嘟的身体就像玩具熊，非常可爱。最重要的是，他脸上柔和的笑容透露出他的亲切。小孩子们都称呼他是院长。莫非那个人就是孤儿院的院长吗？可是，他带领的孩子们外表都打扮得相当漂亮。有男孩子穿著剪裁很棒的衬衫，有女孩子穿著像礼服一样华丽的洋装。他们看起来宛如贵族家的孩子。惊叹完以后，我冷不防想起一件事。和那些孩子比起来，我给拉比的衣服和鞋子呢？「……」虽然当初是没得选，但我买的是土土的素色洋装和木鞋。偷瞄了拉比一眼后，我更是立刻大受打击。因为，拉比正用憧憬的目光看著那些小孩子。那眼神与她兴致勃勃地观察马车时，并不一样。她的神情，是面对渴望不已的事物时会有的神情。……她很羡慕吧。拉比的视线与我对上后，困窘地垂下了头。当我还不知道该开口说些什么的时候，那群小孩子一边嬉戏一边跑了过来。其中一个孩子因为沉浸在嬉闹中，碰地撞上了拉比。「啊！拉比！」我立刻想去扶身形不稳的拉比，但附近的白发男人抢先了一步。「对不起，你没事吧？」拉比点了点头。「那就好。作为赔礼，这个请你吃吧。」男人递出了五颜六色的糖果。怕生的拉比瞬间眼神发光。她抬头看向我，似乎在问「我可以收下吗？」，我点头回应。拉比打算收下一粒糖果，不过男人笑著将手上所有糖果都塞到拉比手中。她似乎被对方的慷慨大方吓到，含糊不清地道完谢后就躲到了我身后。「不好意思，让您送这么昂贵的糖果。」「哪里，该道歉的是我们，这位父亲。喂，你们几个要好好向这个小朋友道歉。」「是──对不起。」在男人语气沉稳的劝戒下，孩子们有些困窘地道歉了。光从这段互动里，就能感受到他们感情有多好。「我们家的孩子们太有精神了，如您所见，简直让我伤透脑筋呢。」男人温和地笑著，然后用视线在我与拉比之间做了一番比较。不过下一刻，那张圆润的脸上露出了惊讶之色。「真是非常抱歉，是我不懂装懂，把两位误以为是父女了。」被人立刻看穿，我的心漏跳了一拍。我与拉比确实发色不同，五官看起来也不像。不过，世上并非没有这样的父女吧？为了今后著想，我询问对方为何知道我们不是父女，男人爽朗地笑著回答。「是距离感啊。她虽然躲在您身后，碰触您的时候却产生迟疑，真正的父女不可能会这样，不是吗？」「原来如此……」「那么，请问两位是什么关系呢？」男人略微担忧地询问，这次换我内心一惊。我该不会被怀疑是诱拐犯吧？「我、我们是养父女，而且才刚刚变成这样的关系。」我尽可能藏住心中的慌张，这样回答对方。「原来是这么回事，那两位的生活应该产生天翻地覆的变化吧。自己的人生中突然出现一位这年纪的小孩，应该会常常让您感到不知该如何是好。」「算是吧。」身为新手爸爸，我完全不知该怎么回答才正确。我的额头冒出汗水，同时目光四处游移。「哈哈，看您对自己的育儿生活还是有很多不安之处呢。您的脸色用不著苍白成那样。」「啊，呃……」「尊夫人应该也会帮忙抚养，不是吗？」「那个，我、我没有妻子。」「咦？那么您是独自照顾没有血缘关系的小女孩吗？」惨了，我好像说了不该说的话。当我察觉到这一点时，已经为时已晚。看到我开始惊慌失措，男人脸上的同情之色变得更重了。「您可能会觉得我太鸡婆，但我看您似乎有什么难言之隐。我是在这座城里经营孤儿院的马特洛克，您不介意的话，我很乐意和您聊聊。」「不，这个……」「照顾年幼的孩子很辛苦吧？旅行时身边带著小孩，移动距离也会受限。况且您不可能丢著孩子，一个人呼呼大睡，还要独自守夜戒备对吧？最重要的是，开销上会比自己一个人时还高。」男人露出宛如神职人员的温和笑容，并开口说道。那是一种会让人想信赖这个人的微笑。「你说聊聊是指？」「我们这里也有许多孩子因为各种因素而被寄养在此。」「……！」看来他是在提议，要不要把拉比寄放在孤儿院。不不不，为什么话题会跑到这里来？在马特洛克身后兴致勃勃地听著我们对话的孩子们，窃窃私语地讨论「这个小孩也要变成我们这里的孩子吗？」。看到那些吵闹的孩子们的表情，我产生了危机感。因为我觉得，事情会就这样迅速地往那方面发展。「感谢您的关心，但我没问题的。我、我们先告辞了。拉比，走吧。」我匆匆忙忙地道别后，带著拉比逃也似地离开了。◇◇◇抵达旅馆后，拉比的样子感觉怪怪的。她的话变得很少，餐点也没吃几口。我问她是不是身体不舒服，她摇头否认。她的气色看起来的确没有很差。我不知该如何是好，于是偷偷观察她的举动，才终于有所发现。拉比不断抓著洋装下襬往下拉，还一直低头看。是那件土土的二手洋装。「这个……」「嗯？」「很贵吗……？」拉比用细如蚊吶的声音问道。我张著嘴巴僵在原地，一时间说不出话来。「……不，不会，那个很便宜。对不起……」我用硬挤出来的声音道歉，结果拉比说出很奇妙的话。「幸好……」幸好？为什么便宜会让她觉得幸好？思绪乱成一团的我一头雾水。不过，从刚刚开始，我的脑海里便一直闪过今天见到的那些孩子们的漂亮打扮<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com