第81章

  
  
  
    可愛らしい奴じゃないぞ。というか、言ったけど、アロハ趣味のおっさんだぞ。変な期待はしないでくれ。少なくとも、それらしくは見えないから、そこんところだけは、心構えをしておいて欲しい」「いや……そういうことではなく、な。字面が印象的というか、象徴的というか……、まあ、別にいいのだが。しかし、メメとは、なんだかニックネームのつけにくそうな名前だな」「そういえば、そうだな……子供の頃、あいつ、なんて呼ばれてたんだろうな。興味なくもないけれど。……ていうか、あいつの子供時代自体、想像もつかないな」忍野の住処は、住宅街から少し離れた位置の、四階建ての学習塾跡――平たく言えば廃墟である。廃墟も廃墟、肝試しでだって近付きたくないどころか、普通に生活していれば恐らく建物という認識で目に入ることさえないだろう、風景としての廃墟である。大きな地震が来れば多分それで完膚なきまでに全壊してしまうであろう、年季の入った廃墟だ――いや、年季といっても、この学習塾が駅前にできた大手予備校のあおりを食らって潰れたのは、精々数年前のはずなのだけれど。建物とは、数年間人が使わないだけでこんな酷いことになってしまうのだと学ばせてくれる、死に見本のような存在である。だから、住処といっても、忍野はあくまで勝手に住んでいるだけであって、言うならば不法占拠も甚だしい。私有地、立入禁止の看板に囲まれて、奴は春休みからこっちの二ヵ月を、送っているのである。廃墟内に残っていた机をベッド代わりに、日がなこの町を俳徊しているというわけだ。俳徊している。そう、じっとしているわけではない。だから、こうして訪ねてきてみても――奴が果たして建物の中にいるのかどうかは、出たとこ勝負である。携帯電話もＰＨＳも持っていない忍野に会うのは、正直、運任せの要素が強い。神原の日本家屋から、自転車で一時間少し。勿論、神原なら、駆け足でも一時間少し。僕達は、その学習塾跡を、見上げていた。「ところで、阿良々木先輩。阿良々木先輩は、吸血鬼に襲われたとのことだったが――それが阿良々木先輩にとって、初めての怪異……その、怪異というものだったのか？」「まあ、多分」ぼうだい? ? ? ? ?じづらすみかかんぷせんきょはいかい287試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中気付いていなかっただけかもしれないけれど。少なくとも意識したのは、それが最初だ。「それが春休みで、続いて、戦場ヶ原先輩に、私か……それまで何もなかったのに、ここに来て三連続とは、何か暗示的だな」「ああ」実際は、羽川の分と八九寺の分を合わせて、五連続なのだけれど、その辺りの事情は、個人情報保護の理念に基づき、それぞれのプライバシーに配慮して、ある程度ぼかして、伏せておくことにしたのだった。「一度体験したら、後も体験しやすくなるもの――らしいぜ？ だから僕は、この先、ずっとそうなのかもしれないな」「それは辛いな」「別に……辛いことばかりでもないさ。怪異を体験したからこそ、普通でない体験をしたからこそ、気付いたことや、得たものだって、あるはずなんだから」そう言ったが、それがフォローのような、ともすれば論点をずらし、気持ちを誤魔化すような響きになるのは、避けることができなかった。実際、辛いことばかりでもないなんて、春休みの経験だけを思い出しても、ただ言を目一杯左右にしたようなものだと自分でも思う。その気まずさもあって、なんとなく、神原の左手を見る――巻き直された、真っ白い包帯。その中身は窺えないが、しかし、その正体を一度知ってしまうと、確かに、その長さやその形が、若干不自然であることが、外側からでも、わかる。わざと同じ箇所に何重にも巻くようにして、わかりづらくはしているようだけれど……。「阿良々木先輩と戦場ヶ原先輩は、持ち上がりでもないのに、一年、二年、三年とクラスが同じ仲だから、てっきり、前々からある程度は親しかったのかとばかり思っていたのだけれど――その話だと、つい三週間前に、初めて口を利いたということになると思うのだが」「絶対に初めてかと言われれば、そりゃまあ、怪しいけれど……少なくとも、あいつがくだらないミスさえしなければ、僕はあいつの秘密には気付かなかっただろうし、まあ、付き合うことも、なかったんだろうな。それに――忍野のことを知らなかったら、僕が戦場ヶ原の力になれることはなかったろうし……そういう意味ではたまたまだよ。都合がいいっていうか……不都合が悪いっていうか。神原、お前が知っていたのが猿の手であって、僕が知っていたのが吸血鬼だったっていうだけさ」一年前、神原が戦場ヶ原の抱える秘密に気付いたというとき――神原がそれをそれほどの抵抗なく飲み込めたのは、僕が鬼と猫をその時点で経験していたように、神原も、猿を知っていたから――なのだろう。だから、僕と神原との違いは、怪異に対する抵抗勢力としての忍野を288試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中試用中知っていたかどうかということ。だから、考えざるを得ない。もしも、神原が忍野を――いや、忍野じゃなくてもいいのだけれど、戦場ヶ原に貸せるだけの力を持つ、テクノクラートとしての誰それを知っていて、一年前に、戦場ヶ原の抱える秘密を、解決できていたら。今の僕の立ち位置にいるのは、僕じゃなくて、神原じゃないのか――と。年齢や男女の違いは、とりあえず、おいておくとしたら――たまたま、か。巡り合わせというにしても――ただの偶然。「気を使ってもらえるのは嬉しいばかりだが、そういうことを言わないで欲しい、阿良々木先輩。戦場ヶ原先輩はそんな人ではないさ。恩と愛と取り違えるような人ではない。そんなのは、ただのきっかけに過ぎないのさ」神原は淡く寂しさを滲ませる口調で言った。「だからこそ、悔しいのだけれどな。戦場ヶ原先輩に拒絶されたとき、私は、戦場ヶ原先輩から、身を引いた。阿良々木先輩は、戦場ヶ原先輩を追いかけた。違いがあるとすれば、鬼と猿との違いなどではなく、忍野という人を知っていたかどうかではなく、その違いだったのさ」「…………」決定的だな、と呟く神原。こうして話していると、意外と自省的な奴なんだな……それは、活発で溌剌としているスポーツ少女という彼女のイメージとは、裏腹な個性だった。けれど、それを後ろめたさと言うのなら、僕も神原と同様に抱えているような気がする。なんなのだろう？神原とこう<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com