第六卷 第四章 为谁而设的战场
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白天静静的躲在自军阵地,入夜后对伊格塞姆派进行五花八门的骚扰──托尔威等人持续了五天这样的日常生活。从用滑膛风枪主要瞄准马匹远距离射击算起,此外还有在敌阵上风处制造小火灾、派骑兵班敲打铜锣绕行敌阵周遭、以泥巴掩埋像是马喝水用的水坑等等──人手和伦理允许的范围内,他们实行了所有想到的点子。这些行动应该将伊格塞姆派的调查步调拖慢许多。但第六天黎明,马修不禁产生根本性的怀疑。「……我知道是我自己提议的,现在不该说这些,但这么做好吗?只顾著妨碍别人,我们自己在搜索上毫无进展。虽然阻碍了伊格塞姆派,但结果会不会只是最后造成发现皇帝陛下的机率下降……?」一天又一天持续进行非建设性的骚扰,会产生这样的不安也无可厚非。托尔威十分理解马修的心情,因此才斩钉截铁地摇摇头。「小马,不对。阿伊说过,握有皇帝陛下并非调停军事政变的必要条件。这一点是我们的优势,我们正在加以活用。」「?什么意思?」「所以说,假设我们的胜利条件和伊格塞姆派一样是『确保皇帝』,这次的作战计画或许真的毫无成果。妨碍对手相对的自己的搜索也停滞,最好顶多是正负相加为零──不过实际上并非如此。我们不需要非得找出皇帝,再加上阻碍伊格塞姆派结果可帮助雷米翁派提升搜索效率。根据我们的胜利条件,这明显是加分动作。」费了一番力气解开纠结的思路,微胖少年谨慎地点点头。「……是吗,你说得对。我们的胜利条件是『由我方或雷米翁派确保皇帝』。为了达成条件,说得极端点只要伊格塞姆派没找到皇帝就行了。从一开始就没有拘泥于自力搜索的必要。」「嗯!按照这个状况,伊格塞姆派的不利等于对我们有利,因此我认为改变态度专注于妨碍工作就好。」「这也是单纯的消去法啊。不在白天很难进行搜索,可是大白天在平原上调动兵力,不知道几时会碰上骑兵袭击。我们能够稳定持续的行动,顶多只有夜间的骚扰而已。」想开促使他理解释怀,马修深深叹了口气。托尔威拍拍肩头鼓励他,也喃喃说出与马修共通的想法。「……可是,大哥他们要是知道我用这样的方式作战,一定会笑话我吧。」*实际上,他哥哥一行人现在没有余力嘲笑别人难看的表现。因为自北边南下的雷米翁派本队正逐渐缩小剩余搜索范围,萨利哈史拉格率领的部队先行绕到州南侧废寝忘食得四处奔忙,部下们却没带来有用的成果。「……可恶!究竟藏在哪里!」亲自出马到预料是关键地点的村落搜索依然落空,雷米翁家的长男烦躁地踢倒一株树。平常负责安抚兄长的斯修拉夫,这次也不禁陷入沉默。「人口多的村落全部查过了,向居民探听消息也做得很彻底!为什么连一头狐狸的足迹都捕捉不到!」「……冷静点,大哥。包围网正确实地缩小,只是获得成果的时刻慢了一点。」「那就是问题所在。没有闲工夫拖拖拉拉下去!在齐欧卡察觉帝国内斗攻过来以前,我方非得结束军事政变不可!」转头面对弟弟,萨利哈史拉格恨恨地咂嘴。「搜寻活动本身顺利无阻,不论这里或其他地方,可疑的地点都明明逐一查清了。」「确实,最近几天和其他势力的冲突有减少的倾向。那些家伙多半在搜索上比我等更加难以进展。」「听说有可疑的部队在半夜偷偷摸摸地捣鬼,大概在互扯后腿吧,但那无所谓。不妨碍我们才方便──」「少校!」一道呼唤声插进两人的对话,萨利哈史拉格收起烦躁神色后转向部下。他与生俱来的气质不变,但如今学会了必要的自制。「什么事?」「是!村长想和您谈话!」「村长?……我知道了,带路。」他简短地点个头,跟在部下身后走去。再怎么焦急,也不能忘记讨好当地居民。他们在此地的言行举止直接构成对雷米翁派整体的评价,再加上为了搜索才刚把每栋房子的地板都撬开翻找过,没做好相应的照顾难消民众反感。村长率领数名村民站在村落南端。这一带形成一片广场,是村落中较多人聚集之处,甚至还有旅行商人看准商机摆起摊子。村长本人也年事已高,但身旁还有位比他更老迈的女性坐在轮椅上。尽管有点讶异,萨利哈史拉格挺直背脊在他们面前站定。「我是陆军少校萨利哈史拉格·雷米翁,过来请教几位有何贵干。」「谢谢。恕我冒昧,想拜托您一件事。」「是什么?」「我们想送这个人送到『善终之家』。这位老妇人无依无靠……正如您所见,她已来日无多。」村长望向轮椅上的老妪静静地告诉他。萨利哈史拉格有点意外,但立刻理解村长的意思。这是请求他解除封锁,好把老妪送到村落外。帝国各地设有一些称作「善终之家」的宗教疗养设施,是自觉时日无多者最后的聚集之地,并特别允许无依无靠者住在那里生活。阿尔德拉教神官与多名看护会常驻机构内,安排让来访者得以迎接安宁的临终时刻。「原来如此,有多少人要去?」「四人。这三个年轻人负责推轮椅,要是人数再减少,走上坡路时恐怕很吃力。」萨利哈史拉格不著痕迹地观察并排站在村长背后的数人。像只老猫般瘦小的老妪和几个体格健壮的年轻男子,怎么样也不太可能是变装后的皇帝及托里斯奈。确定之后,他点头同意。「好的,我立刻安排让各位通行。我记得那间『善终之家』……在离此地东南方不远处吧。」由于搜索也扩及该处,军方也掌握了疗养设施地点。村长点点头。「正是如此。」「我知道了。虽然人手不足无法直接派人护送各位,我将命令周边的部下加强戒备。途中也许会遇到我等的友军阻拦,到时候只要坦白说出理由就不成问题──老太太,愿你安详归去。」萨利哈史拉格说完后敬礼,老妪也动动嘴巴咕哝著什么。「谢谢。」她抱在膝盖上的搭档风精灵代替主人道谢。没多久后,大批送行的人群到来,一一和准备迈向最后旅程的老妪道别。直到一行人出发后,人群依然排成长龙注视著他们的背影。「终于尤玛里婆婆也回『家』了吗……她以前还是咱们村里的长老呢。」「先过去的兹格爷爷呢?大概还活著吧?说不定能在那边见面。」「说得也是。啊,那个全身包著绷带的家伙也……」「喂,笨蛋,怎么可能见面。就算人还活著,那可是传染病……」两名男子窃窃私语。萨利哈史拉格无意识地停下脚步。总觉得对话内容令他奇妙地在意,雷米翁家的长男转头望向两人。「……喂,那边的两个人。」面对他锐利的目光,两人抖了一下。他不在乎地走过去继续说道。「刚才的话能够详细说给我听吗?」「咦!啊……」「不,那个……」「有人先回了『家』吧。说老婆婆见不到那家伙是什么意思?」「那是……因为病情很严重。」「没、没错,他大概已经死了。」瞪著两个态度明显可疑的人,萨利哈史拉格摇摇头。「不对吧?你们刚才说『就算人还活著』。不管先过去的家伙是死是活,你们都认为老婆婆见不到他吧?」「…………」「……那、那个……」「我想问的是判断的理由。我再问一次,为什么?」听他以不容辩驳的口气命令,两人尴尬地面面相觑。周遭众人也露出同样的表情沉默不语。看样子有鬼啊──萨利哈史拉格这么确信时,村长插话道。「少校,请别欺负年轻人。」「啊,失礼了。我无意欺负他们。」雷米翁家的长男简单地道歉,目光依旧直盯著眼前的两人不放。村长叹息地开口。「他们会难以启齿也无可厚非,这是人人都不愿提起的话题……原则上,『家』平等的接纳所有濒死之人。然而,实际上却有不便公开提及的例外。」「传染病患者吗?」萨利哈史拉格清楚地说出口。村长面色沉重地颔首。「正是如此。看来再也不该隐瞒下去,由我来说明内情……」村长慢慢地诉说起来。根据他的说法──前阵子有两人结伴造访这个村落。其中一人是穿著巡礼服的瘦削男子,另一名男子全身缠著绷带卧病不起,据说他几乎无法自力移动,前来村庄时也躺在马车货架上。「因为外表看起来就很古怪,我严加查问他们来此地原因……结果不出所料,是罹患了传染病在故乡待不下去。」听著说明,萨利哈史拉格感到一阵颤栗爬上背脊。在达夫玛州展开搜索后,<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">(继续下一页)六六闪读 663d.com
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