第七卷 第2章 真意

  
  
  
    十几天后的早晨。纳尔森宅邸内的工作室里，一良与吉珂妮亚正探头看著脱油机的内部。脱油机是圆桶状的机械，使用时，要先打开上方的盖子，把材料放入其中。按下按钮后，圆桶内部就会高速旋转，利用离心力强制脱水。顺带一提，电力是来自放在室外的发电机。「这样就行了。希望能顺利榨油。」一良把必须由双手抱住的大型布袋放入桶中，喀嚓一声锁住顶盖。布袋中装的是蒸过后稍微压碎的豆子。「油就是从这里流出来的吗？」吉珂妮亚蹲在脱油机前，望著桶子下方的排油管。管中当然黑到什么都看不见。「嗯，开始旋转后，油应该就会立刻流出来了。要不要试著按看看按钮？」「咦？可以吗？」一良以毛巾擦手并问道。吉珂妮亚开心地回问。「欢迎欢迎。请把那个绿色的按钮按下去。」吉珂妮亚起身走到一良身旁，把手指放在顶盖的按钮上。看到吉珂妮亚的模样，一良突然兴起恶作剧的念头。「对了，按下去时要说『啪叽』哦。」「那、那是什么？为什么要说那句话？」「这句话类似咒语，用意是祈求机器运作顺利。好了，请按吧。」「嗯、嗯。」吉珂妮亚再次看向按钮，在手指上使力。「『啪叽』。」随著有点傻愣的声音，脱油机发出低沉有如地鸣的声音。而且还哐啷哐啷地开始抖动起来。吉珂妮亚露出了不安的表情。「这、这样没问题吗？它好像摇到快坏了，而且声音很大……您为什么在偷笑！？果然不需要说那句话对吧！？」发现一良的嘴角憋笑到变形，吉珂妮亚的脸涨得通红。「对、对不起！我的确是故意的！啊，你看，油开始流出来了！」「什么叫『的确』是故意的……啊！真的耶！好厉害哦！」两人正在闲聊，排油管的出口便已经咕嘟咕嘟地流出混著油的液体了。液体呈淡淡的黄色，看起来有点像日本的沙拉油。吉珂妮亚回到排油管前，像刚才那样蹲下来观察脱油机出口。「哦哦──愈流愈多了……平常要花一天以上的时间才能榨出这么多油，有这样一台机器，就能大大提升效率了呢。」「要、要花那么多时间啊？对了，这是什么豆子呢？」「这叫『冬豆』，刚采收的豆子可以榨油，保存用和食用的话，要先在太阳下晒乾才行。」「哦，要先晒乾啊。这种豆子可以做什么料理呢？」「可以用来煮汤或粥，或是拿来炖煮。我还住在故乡时，入冬后每天都是喝豆子汤，都吃腻了。」脱油机转动了约十五分钟后，再也流不出液体。一良停止脱油机的动作，打开顶盖，从其中拿出榨完的豆渣，装到其他桶子里。接著把新的豆子装入布袋里，再次放进脱油机，按下按钮。「今天也会下雪吗？」「好像会呢。洗好的衣服不能晾在外头实在很麻烦。我有听到艾菈这么抱怨。」过完年后，伊斯提利亚一带几乎天天下雪。放晴的日子少到几根手指数得出来，整座城被染成雪白。温度也降得极低，一大清早走到户外时，脸颊甚至会被冻到刺痛。「唔──最近一直在下雪呢。每年都是这样吗？」「不，今年的降雪量比往年多上许多。是因为夏天太热，冬天才会变得更冷吗？」「哦哦，夏天太热的话，冬天也会特别冷，我有听过这种说法……吉珂妮亚小姐，你好像很高兴？有什么好事吗？」总觉得吉珂妮亚的声音听起来很愉快，一良问道。吉珂妮亚一面蹲著观察流出的液体，一面笑嘻嘻地说：「天气这么冷的话，就可以制作很多冰块了。我很期待今年夏天哦。」「说的也是。冰窖和冰池都建造得很顺利，可以好好期待呢。」设置于西北山地的冰池，已经在开始降雪前灌满水了。透过吉珂妮亚居中斡旋，冰池和冰窖是由山脚的村落管理，管理体制相当万全。假如气温能一直维持在这个冷度，应该能储存许多冰块吧。「这样一来，就能用天然冰做刨冰了呢。也差不多该试做冰箱了……对了，乾脆趁现在建造吉珂妮亚小姐专用的冰窖好了，要盖得大一点，装满刨冰专用的冰块。」「啊，这样很棒呢……等一下，这种说法好像我很会吃似的？」「似的……不就是这样吗？这已经变成吉珂妮亚小姐的象徵了哦？」「才、才不是呢！不要随便帮我加象徵啦！」「没有啦没有啦，我开玩笑的。」「真是的……您真的只是在开玩笑吗？」「是啊。」「完全没有认真的成分？开玩笑的部分有几成？」「……五成吧？」「所以有一半是认真的嘛！」吉珂妮亚嘟嘴怒道。一良笑著安抚她。两人正闲聊著，艾萨克推开门走了进来。只见他手上抱著一个大木箱，箱盖上方正冒著热气。「一良大人，我把追加的豆子搬过来了。榨油作业进展得还顺利吗？」「嗯，很顺利哦。而且薇蕾塔小姐的旋压机用起来也没什么问题，今年的产油量应该能增加很多吧。」薇蕾塔设计的旋压机试作机已经完成了，目前正顺利运作中。由于今年的冬豆产量相当高，以传统的榨油法（把豆子装在有缝隙的木箱里，在木箱上方放置石头等重物的榨油方式）会来不及生产。为了追上产量，工匠们正在紧急制作更多的旋压机。至于旋压机完成的这段空档，就以一良带来的榨油机帮忙榨油。「嗯，差不多了。」液体不再排出，一良停下脱油机，打开盖子，拿出豆渣。他从艾萨克那儿接过装满豆子的布袋，放进脱油机里。接著按下按钮，液体再次排出。见到那幅景象，艾萨克噢噢地赞叹起来。「居然能如此简单地榨油……」「很厉害呢。只要有这么一台机器，就能生产出比平常多好几百倍的油了。」「是啊，如此一来，油价也会跟著下跌，人民的生活……啊，对了，纳尔森大人要我传话，希望两位有空时到他办公室一趟。」「办公室吗？是什么事？」「我也不清楚。但是纳尔森大人的样子看起来很严肃，我想应该不是好事。」听艾萨克这么说，究竟是什么事呢？一良与吉珂妮亚对望了一眼。「巴贝尔向我们抗议？」「嗯。」几分钟后，两人坐在纳尔森办公室的椅子上。一知道与巴贝尔有关，吉珂妮亚的脸色立刻严峻了起来。「听说位在巴贝尔国境附近的某个小村落，被什么势力彻底毁灭了。根据唯一一位幸存者的说法，攻击村子的集团，是朝伊斯提利亚的方向离开的。」「对方光凭这种程度的证词，就能一口咬定是阿尔卡迪亚人做的？」一良讶异地问道，纳尔森点点头。「没错，不要放任你们国内的匪贼到处作乱，给我们找麻烦──对方是如此抗议的。而且还顺便向我们讨赔偿金。这是他们的使者带来的抗议信兼赔偿协议书。」「他们还真有脸捏造那种假消息……！」一良闻声转头，见到吉珂妮亚露出又凶狠又气愤的表情。这是他第二次见到吉珂妮亚的这种表情。「呃，那个，巴贝尔说的，有没有可能是真的？」「可能性极低。想从伊斯提利亚前往巴贝尔，必须经过国境附近的山岗。但是那儿有我军的碉堡，而且碉堡附近有许多哨站，随时都有士兵巡逻。盗匪没理由特地冒著被军队发现的风险，从那儿越过国境。」「如果绕过碉堡，从其他路线前往巴贝尔呢？」「虽然也能从西北方的山地或是靠近克雷勒兹的山地前往巴贝尔，但是绕那么远的路，翻山越岭攻打位在我国国境附近的巴贝尔小村落，没有什么意义。再说，这个时期翻越那么高的雪山，在抵达巴贝尔之前，就会被冻死了。」「他们是在挑衅我们啦。和十年前一样，自导自演，拿村子被攻击当藉口找我们麻烦啦。」吉珂妮亚啐道。一良和纳尔森看著她。「如果我们不答应他们的要求，他们就会拿这个当藉口，毁弃休战协定哦。所以我们也必须快点做好应战的准备才行。」「唔……」纳尔森双手抱胸，沉吟起来。「纳尔森先生，您怎么看？」一良问道。纳尔森沉默了数秒后，抬起头说：<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com