第七卷 外传 年幼少女与猫咪天堂。

  
  
  
    在西区有一间家喻户晓的「猫屋」。这是拉缇娜在某天从「虎猫亭」的熟客，吉尔维斯特口中听到的消息。拉缇娜是个喜欢动物的少女，只是她经常会克制不住喜欢动物的冲动，把路上遇见的猫给吓跑。当时的对话，就是在尽管像拉缇娜这样的状况，如果去到那个被称为「猫屋」有很多猫咪聚集的地方，或许也能得到跟猫咪亲密交流的机会。这时的拉缇娜是十岁。这是在拉缇娜刚结束造访提斯洛之旅，返回库罗兹之后的某天所发生的事。会聊到这个话题最早的起因，是拉缇娜在每天往来的「黄之神（阿斯法尔）」神殿校舍中，从好友希尔维亚口中听到的消息。「猫咪集会……！」她们聊到了这个彷佛梦境般的「集会」话题。「没错，猫在晚上的时候会聚集在一块。我曾在中央广场白天是市集的地方看过喔。」「猫……有很多猫吗？」「很多很多，超多的。」希尔维亚话才说到一半的时候，拉缇娜的表情已经难掩兴奋。「猫……猫……」「拉缇娜从刚才就离不开『猫』这个词了，这样没问题吗？」听到克萝伊带着冷汗提出这个疑问，让希尔维亚忍不住失笑，不过这些声音拉缇娜似乎完全没有听见。（有很多猫……所以说虎斑猫、白猫、黑猫都有吗如果有那么多猫，是不是至少有一只会让我摸呢！？）拉缇娜的思绪已经完全沉浸在心里的猫咪天堂当中。拉缇娜非常喜欢动物。而且她还拥有容易被犬科生物喜欢的特质。从她能够让提斯洛的猎犬悉数拜倒在她面前，甚至连天翔狼都能驯服的本领，不难看出她这样的特质。虽说天翔狼是属于相当罕见的「意外」，不过饲主带出门散步的家犬主动跑来跟拉缇娜玩耍的情况，倒是屡见不鲜。然而换成是猫，反而会与拉缇娜保持距离。其实比较像是拉缇娜在拿捏距离的这个方面比较不得诀窍。她总是让想抚摸猫咪的冲动冲昏脑袋，把猫吓跑。顺带一提，在这个世界基本上并不存在类似动物园的东西。由于也是会有有钱的好事者收集罕见的动植物，因此并不能说完全没有相似的东西，不过那也是跟一般平民无缘的例子。因此居住在城镇里的居民，能够看见的动物种类也相当有限。除了宠物跟家畜之外，通常就没有机会看见其他动物了。至于拉缇娜也能在某些状况做出残酷的取舍。就像她能够将家畜视为家畜一样，她会抱持着「虽然可爱，不过肉也很好吃」的想法。拉缇娜没法成为素食主义者，因为她喜欢吃肉。然而无论拉缇娜内心多么为猫咪天堂雀跃不已，但她还是得面对一个巨大的障碍。就是时间。拉缇娜虽然被允许独自在外行走，不过也仅限于白天。虽然拉缇娜以前——为了跟常在一起的朋友们在「圣夜」去找魔物——有在晚上出门被骂的经验，不过最让她在意的，其实是除了戴尔之外，自己让肯尼斯与莉塔都「为她担心」这件事。因此在那之后，拉缇娜就再也没有想夜游的想法了。「……我好想看猫咪集会……可是……」晚上也是「跃动的虎猫亭」的营业时间。要向肯尼斯与莉塔任性地说自己想在忙碌时段跑去中央广场，是拉缇娜做不到的事。戴尔每天的返家时间是不固定的。因此自己那么做，也可能会给疲惫返家的戴尔增添麻烦。正因为戴尔是拉缇娜从很久以前就「喜欢」的人，因此更没办法对戴尔表现出自己的任性。最后拉缇娜只能将心愿藏在心里，她那沮丧吃晚餐的模样，让身边的大人看了都感到不解。在那天晚上，拉缇娜做了一个梦。那是一个有无数猫咪在自己面前悠哉玩耍的梦境。拉缇娜甚至认为自己置身在乐园当中。当她紧张地朝一只有褐色虎斑，全身有柔软猫毛的小猫伸出手的瞬间，便从梦境中清醒。早知道那样会从梦中醒来，自己就该安分地多看几眼才对。在被窝里的拉缇娜这么想道。而不知在什么时候，拉缇娜的枕头已经被泪水濡湿。如此这般，在那之后仍对猫咪天堂难以忘怀的拉缇娜，看在身旁的大人眼里也都感觉得出她的异常。这段时间拉缇娜不是心不在焉地发呆，就是频频叹气。就算有人对脸上带着哀伤的拉缇娜询问，她也只会摇头给出「没什么」的答复。拉缇娜在发呆的时候，偶尔还会露出开心微笑。这让不知原因的大人完全不知该如何是好。而且拉缇娜是有「前科」的。过去明明察觉到拉缇娜举止反常却选择静观，后来导致她做出「自己将角弄断」的行为，这件事令大人们至今仍相当懊悔。这次的「反常」绝对不能置之不理。「拉缇娜，你最近怎么了？」戴尔突然用严肃表情提出的这个疑问，也是「虎猫亭」大人们的共通意见。正因为这样，当拉缇娜说出「理由」的瞬间，也让戴尔因为安心而全身失了力气。（她真是太可爱了……！）「戴尔？」尽管听到拉缇娜因为看见他低着头肩膀颤抖而担心的声音，但现在的戴尔却没有办法回应。虽然对认真的拉缇娜不好意思，不过戴尔有自信自己一定会笑到抱着肚子打滚。尽管那其实也算是一种安心的反应。而吉尔维斯特就是在这时提到了「猫屋」的事。「……如果想看猫，也不需要夜游，在我家旁边有间在西区也颇有名气的『猫屋』喔。」听到吉尔维斯特这句话，拉缇娜带着像是在说「竟有这种好事！」的表情猛然转头。没想到除了「猫咪集会」之外，世界上竟然还有那种天堂，这让拉缇娜不禁感叹自己认识的「世界」实在太狭小了。当戴尔回过神抬起头的时候，拉缇娜的心思早已全转移到了吉尔维斯特身上。戴尔慢了一步。这让他错失了装出无奈模样同意拉缇娜前去，然后听到拉缇娜对他说「人家最喜欢戴尔了！」的机会。这让戴尔涌现想要咬手帕泄愤的冲动。「拉缇娜可以到吉尔先生邻居的家里吗？可以吗？」「毕竟对方就住我隔壁，所以我们多少有些交情。我会去帮你说的。」「真的吗！?吉尔先生，谢谢你！」被满脸笑容的拉缇娜这样道谢，让吉尔维斯特的表情也软化许多。之所以没有用笑容满面之类的常用形容，是因为面貌凶恶的吉尔威斯特，其脸上笑容也相当吓人。「住在那里的是一个名叫葛九·希赫斯的老先生。他的出身似乎是隔海的岛国，名字听起来很怪吧？」「嗯？吉尔维斯特，你可以再说一次那个老人的名字吗？」「他名叫葛九·希赫斯，是个过去也曾干过冒险者的老人。」「……搞不好我认识那个老人呢。」当戴尔在检视自己的记忆后说出这句话，不仅是吉尔维斯特，就连肯尼斯都露出惊讶的表晴。「提到希赫斯老先生……在我们那个世代的冒险者是有不少人受过他照顾，但是在戴尔成为冒险者的时候，他应该完全隐居了吧？」肯尼斯之所以会对此产生疑问，是因为教导戴尔冒险者知识的人，就是肯尼斯自己。「我是记得……我爷爷的葬礼上，好像有叫那个名字的老先生来参加。我的爷爷在入赘前还年轻的时候，听说也干过冒险者，所以他们可能是在那时候认识的。」戴尔的祖父莱纳尔特是从拥有独特文化的提斯洛外面入赘到族里的人物。莱纳尔特是名相当受众人敬重的人，尽管他原本是外人，但就算现在故乡里认识他的人，戴尔也从没听过有人说过他的坏话。光是「他可是能够成为温婆丈夫的人物呢！」这句话，就足以让不认识戴尔祖父的年轻族人明白他的伟大。在剑术与魔法方面都相当出色，并且还拥有相当知识的他，在柯尔奈略师父到来之前，他也曾担任村里孩子们的教育者。而像他那样完美无缺的人，竟然会和温蒂嘉德结婚。这在族人之间一直都被当成像是「七件不可思议」的奇事流传。「不，正因为是莱纳尔特，所以才有办法做到。」这种角度相反的说法，也有一定的认同者。当时年纪有可能成为温蒂嘉德丈夫的人，不仅是提斯洛的族人，就连周边地区的人全都对她退避三舍。正因为有这样的事实，让那些说法更具说服力。虽然年轻的温蒂嘉德是一名具有族长继承人身分的女性，但她投身冒险者工作踏上流浪旅程，并不是为了磨练武艺或增广见闻，而是为了寻找夫婿。在身为邻居的吉尔维斯特介绍下，众人拜访希赫斯老人的宅邸时，一听说戴尔是提斯洛出身，希赫斯老人的<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com