第二卷 第二章『滚落的一颗糖果』

  
  
  
    第一话以梅尔贝尔城为起点，有四条朝外延伸的主要街道。东西南北四个方向的城门也是因此设置，而沿著北方的街道一路前进，就会抵达王都赫伦。另外三条街道则分别通往西方的港都帕斯科姆、东方的员鲁尼卡城塞都市、南方的瓦伊德城塞都市。这四条街道也都各自在中途分歧，较为狭窄的道路进一步通往更小的城镇或村庄。南方的瓦伊德城塞都市，同时兼具提供物资给为了抵御魔族入侵而建的要塞、替要塞进行补给的机能，因此也是利榭尔王国南部最大的城市。从梅尔贝尔朝向瓦伊德延伸的街道，中途有一条往西分歧的道路，沿著这条路继续前进，就会抵达一座人口约两百的村庄——拉纳村。拉纳村盛行甘蔗栽培，会将甘蔗精制成砂糖贩卖，或者进一步做成糖果出售。由于气候及土壤都很适合甘蔗生长，只要错开栽种期，一年四季都可望收成。于拉纳村的某一块甘蔗田——「蜜妮，差不多快天黑了，去叫大家集合。还有，把采收起来的甘蔗堆在老地方。」如此高声呼唤的是一位年约二十五到三十岁之间的女性——爱蕾诺。她身上的衣服绝对不算昂贵，但是给人一种乾净整齐的清爽印象。「思，我去告诉大家。」回话的蜜妮是一位看似七八岁的少女，尽管年幼却不让人觉得稚气。听见蜜妮的回答，爱蕾诺点头，顺著来时的路折返。蜜妮摆动著娇小的手脚在甘蔗田里来回奔波，通知其他孩子们工作结束。「是吗，辛苦你了，蜜妮。采收下来的甘蔗由我们拿去堆放，你替我们去向叔叔报告好吗？」「思。」与蜜妮同年龄，或者再稍微年长一些的少年——罗伊口头慰劳著蜜妮，拎起整捆甘蔗。这些少年和少女，都是住在拉纳村郊外某间孤儿院的孩子。由于魔物、疾病，或者遭到魔族杀害而失去双亲——于是他们成了孤儿。有很多城市和村庄都会建立孤儿院，收容像这样子的孤儿，但基本上他们都必须自力赚取生活资金。尽管还很年幼，但也会像这样帮忙采收甘蔗，换取农家的微薄谢礼充当生活费。「——欢迎回家。脏衣服丢进那边的篮子里。晚餐就快煮好了，可以帮我把餐桌收拾乾净吗?」爱蕾诺一面慰劳归来的孩子们，一面迅速下达指示。「爱蕾诺姊姊，这个给你。」蜜妮将手中的硬币交给爱蕾诺：爱蕾诺称赞「蜜妮真是乖孩子」，温柔地轻摸她的头。「……好！为了奖励大家的努力，晚餐就尽情享用美味的浓汤！」虽然生活相当俭朴，但每一天都很和平，洋溢著孩子们的欢笑声。爱蕾诺对于眼前的景象十分满足，并突然回忆起往事。爱蕾诺本身年幼时也是在这间孤儿院长大，现在负责照顾孩子们。当时和她一起度过童年的伙伴们，应该都踏上了各自的道路。但是谁也想不到，那位比她稍微年长、如姊姊般的女性，竟能承蒙那样的好运降临。孤儿院出身却能和领主结婚，是任谁都羡慕的佳话。……虽然爱蕾诺内心也有些怀疑，那位如今无法再次见面的女性，和领主结婚真的算是幸运吗？都会的消息不太容易流传到这种乡下村庄。等到她听说那位女性去世的消息，早已是事发之后经过很久了。为了弄清楚详情，她还曾拜访梅尔贝尔，但结果什么都没能得知。「去世的原因没有对外公布……吗。」「……怎么了？爱蕾诺姊姊？」抬头看著喃喃自语般的爱蕾诺，罗伊边喝著浓汤询问。「没什么。今天的浓汤好喝吗？」「很好喝！而且肉好多！难道是又有不具名的人捐钱来了吗？」「嗯~其实正是如此。到底会是谁捐的呀？」经常有商人为了收购砂糖来到拉纳村……偶尔会有人将「被委托转交」的捐款送到孤儿院来。该不会是某位孤儿院出身的人……爱蕾诺如此猜溯，但不懂对方隐瞒姓名的意义。和捐款一并装在袋子里的一朵花，总觉得似曾相识……「总之，我们就心怀戚激地拿来使用。而且为了大家的将来，储蓄也是必要的。」「爱蕾娜姊姊不必替我们担心这种事啦。等我再长大一点，一定会赚很多钱捐给孤儿院，让大家都能过轻松的生活。」已经碗底朝天的罗伊高举手臂试图挤出肌肉，但尚且年幼的罗伊体格当然发育得还不够完全。「……罗伊有这份心我很高兴，但是赚钱很辛苦喔？」「我知道。」毕竟从早到晚忙著采收也只能领到微薄的酬劳，所以罗伊也很清楚这一点。「爱蕾诺，我跟你说喔；罗伊他休息的时间都会带著木棒，不晓得跑到哪里去。一定是偷偷瞒著大家在做什么事。」「哇，哇啊啊啊啊！蜜……蜜妮……你该不会都看到了？」蜜妮插进两人的对话，开心地报告罗伊的行动。看罗伊慌慌张张逼近蜜妮的模样，果然还是个稚气未脱的孩子。「没有，可惜我不晓得你在做什么。」「那……那就好。绝对不许跟来偷看喔！」看著两人你三舀我一语，爱蕾诺轻笑出声：「罗伊，我不会问你在做什么……但不可以做危险的事喔？」她只说了这样一句话。罗伊这名少年个性虽然调皮，但在孤儿们当中形同领袖。不但责任戚强，令人意外的是也很会照顾人——爱蕾诺深知这一点，因此她心想罗伊所说的话，也许哪一天会成真。中途加进对话的蜜妮同样也很年幼，个性不但坦率也很坚强，不轻易说丧气话，总是精神奕奕地工作。她和大她一岁的罗伊感情特别好，经常一起行动。对爱蕾诺而言，孤儿院的孩子们她都一视同仁，每一位都觉得很可爱，但看著这两人却让她内心涌上一种特别的感情。宛如亲兄妹般亲密的两人，总是令她回想起自己视为姊姊仰慕的女性。陵抱著温暖的心情，她由衷期望当这两人离开孤儿院的时刻到来，都能够走上幸福的人生。为了这个目标，这些孩子们现在就必须尽力而为。——当爱蕾诺的思考告一段落，孤儿院的大门响起敲门声。这里位于郊外，村民很少会前来拜访，更别提此时已经是日落之后。「……这种时间，会是谁啊？」爱蕾娜吩咐孩子们继续用餐，自己起身走向玄关。「来了，请问是那位——」话才刚落，爱蕾娜立刻就察觉异状。对方浑身包覆著漆黑斗篷，脸上戴著面具，因此无法确认长相——这群诡异的集团很显然并非来自村庄。「你……你们究竟是——」「不许动……敢吵闹就杀了你。你只需要听从我们的指示，这样一来就可免除一死。不听从的话，包括你身后的那群小鬼，所有人全都得死。」「做什……么——」喉咙被人拿短剑抵著，感到莫名其妙的爱蕾诺发出害怕的声音。「别说多余的话。听懂的话只要回覆一声就好。」？…：是……」「很好……所有的人都进屋里。」孤儿院小小的和平时光，一瞬间就被杀戮的气氛破坏殆尽。几名无法掌握事态的孩子，看见爱蕾诺铁青著脸以及诡异的集团，便开始放声大哭。「叫那些哭闹的小鬼闭嘴。」面具底下响起的男性声音，口吻平淡地下令。要是不闭嘴就格杀勿论——察觉到无言的压力，爱蕾诺抱紧打翻餐盘哭泣的孩子，轻声细语安抚他们。罗伊和蜜妮也告诉比自己年幼的孩子们不必担心，并将他们藏到身后。但是……肩膀却微微颤抖。他们毕竟也同样是年幼的孩子。「听好了，我不打算为难你们。你们所有人明天只要像平常一样行动就好。」不要被其他村民发现，继续按平常那样生活，男人如是说。孩子们白天就像平常一样出去工作，但要是敢泄漏多余的情报—「看来你是这里的管理者？够了，过来这里。」松开哭泣的孩子，爱蕾诺遵照命令走到男人身边，短剑再次抵著她的喉咙。「——要是谁敢向村民求救，包括这女人，你们全都得死。就算是小孩子也总该能理解吧？不过反正无所谓，要是秘密泄漏，我就连那个村民也杀掉。我派了人随时监视你们，你们最好谨记在心。」「放……放开爱蕾诺姊姊！」罗伊大叫，瞪著一身黑衣的男人。「罗……罗伊……别这样！」男人不<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com