第一卷 第六话 肉酱义大利面

  
  
  
    艾尔费德家过去一直以小麦为中心，贩卖各式各样的食材，而艾尔费德商会的前当家汤玛斯艾尔费德，更是被称为艾尔费德家的复兴之祖。对在遥远的古代灭亡的人类来说，古王国是最初的国家，而有力的诸侯们，从那个时代开始就挤在据说是东大陆最繁荣的王国之都，王都里有许多历史悠久，但规模并不大的商会。艾尔费德商会就是其中之一。这样的艾尔费德商会主要经手的商品，是小麦的加工品，特别是将小麦揉成面团再乾燥后做成的面。只要乾燥程序有做好，就能保存一段时间，虽然因为必须另外煮沸大量的水来烹调，味道又非常清淡，所以不怎么受欢迎，但将面这种本来被当成是在家庭或便宜酒店提供给平民的食物，提升到变成王宫贵族的主食的，就是将艾尔费德商会培育成王都屈指可数的大商会的汤玛斯。其中的秘密，在于汤玛斯开发出来的数种酱汁。一般平民的酱汁，是用奶类与小麦粉制作，汤玛斯将主要生产于王国不熟悉的西大陆海洋国家—海国制作的一种将鱼发酵后制成的鱼酱，搭配前述的酱汁与蘑菇一起拌炒，做出新的酱汁。此外还有大胆使用了盐渍鱼卵—一种在西方某个盛行大陆贸易的海港名产—的酱汁，与在盐渍鱼卵中加入辣多伽蓝粉，添加辣味的新酱汁。过去人们只会单纯靠盐、起士、蜂蜜或各种香草替面调味，但艾尔费德特制的面酱汁，大幅提升了这种食材的地位。人们对汤玛斯想出来的崭新又美味的酱汁，以及使用酱汁的面趋之若鹜，让原本只能算小商会的艾尔费德商会，在短短的几十年内急速成长为王国屈指可数的大商会，达成这个成就的汤玛斯，也被誉为「发明料理的天才」。不过汤玛斯知道自己不是天才，只是运气好而已。在他老家放小麦的仓库深处，有扇黑色的门静静耸立在黑暗之中，当时是个商人的汤玛斯，不过是刚好成了那扇门的发现者而已。从汤玛斯的世界来看，那间店是在约三十年前开张（虽然店本身似乎已经持续开了五十年以上），汤玛斯每隔七天的四倍，也就是二十八天就会有一次不是以客人的身分，而是以商人的身分前往那间店。他现在已经将商会当家的位子让给儿子，不再插手买卖，成了退休之身。不过汤玛斯和前任店长有个约定。只要彼此的「店」还在，就要持续「交易」。今天是TOYOU日，退休后时间变多的汤玛斯准备前往那间店。「——好，大概就这样吧。」汤玛斯有个从年轻时起就长年爱用、容量非常大的买卖用背袋，确认店长委托的商品都装在里面后，他下了一句简短的评论。同一个地方的「门」，在每个TOYOU日都只能使用一次。门一旦关起来，或是持续开著能够数到约三百的短暂时间，就会自动消失，这样就再也不能进去了。汤玛斯是从其他客人那里得知异世界食堂的入口，亦即门的规则。因此他每次开门前，都会先好好检查有没有什么遗漏。做好准备即将出发时，汤玛斯对这次也要一起带去的孙子说道：「好，要走啰，西里乌斯。」「爷爷，这扇门……真的通往异世界吗？虽然这么气派的门出现在我们商会的老仓库里，的确是有点不自然……」汤玛斯的孙子，艾尔费德商会的下一任继承者，少年西里乌斯一脸困惑地问道。「这么说也有道理。」汤玛斯在心里赞同孙子的想法，笑著回答。如果是四处旅行的冒险者，或是擅长魔法到可怕的地步的精灵也就算了，通往异世界的大门，对普通的商人来说就像童话故事一样。会轻易相信这种市区内的仓库里有这种东西的，大概也只有爱作梦的笨蛋了。「去了就知道。放心吧。虽说是异世界，但和我们的世界没什么不同。更何况我们接下来要去的，可是堪称我们艾尔费德商会恩人的店。」说著说著，汤玛斯握住黄铜门把，轻轻转动。经过细心保养的门把一转，熟悉的来客铃便发出声音，门也跟著打开。「恩人的，店……到底是什么店啊？」就在汤玛斯准备穿过门时，孙子从背后提出疑问。「是间叫异世界食堂的……餐厅喔。」汤玛斯在回答的同时穿过门。与阴暗的仓库正好相反，出现在汤玛斯眼前的是明亮的店面。「欢迎光临……喔，是汤玛斯先生啊。请稍等一下。」穿过门后，汤玛斯发现店长正好刚用湿布擦好店里的桌子。目前只听得见厨房传来煮东西的声音，看不见其他客人。为了避免妨碍营业，汤玛斯特地在其他客人来之前造访。「好的。在等待的期间，我可以随便找个位子坐吗？」「嗯，那边的桌子我都擦过了，所以没关系。顺便问一下，请问那位是谁？」「初次见面。我是汤玛斯的孙子，西里乌斯。爷爷平常受你照顾了。」被店长这么一问，西里乌斯露出笑容，像个商人般亲切地低下头。「就跟你听见的一样，他是我的孙子。以后我偶尔会带他过来，请你多多指教啦。」「原来如此。是你的孙子啊。的确长得和以前的汤玛斯先生有点像呢。」店长点点头回应。汤玛斯认识这位店长已经差不多三十年了，所以知道对方小时候的事情，而店长对汤玛斯这位从前任店长亦即自己祖父的时代，就密切往来的常客也非常熟悉。互相认识多年的两人不仅是对等的交易对象，互动起来也如朋友般的亲密。「那么我先去端咖啡过来，请稍等一下。」说完后，店长走向店内后方。「咖啡？」「就是异世界的茶。是一种带有苦味的黑色液体。习惯后就会觉得好喝，一喝就会很有精神。」汤玛斯简短说明咖啡的事情，微笑地看著在店内四处张望的孙子。「果然会觉得稀奇吗？」「嗯。这里是异世界吗？」映入东张西望的西里乌斯眼里的，全都是些陌生的东西。「没错。只要看仔细一点，应该就会发现不管是日常用品还是店内的摆设，都远超出我们的常识吧？」「……原来如此。的确是这样呢。」身为王都的商人，对自己世界的东西算是相当有眼光的西里乌斯，对汤玛斯的话表示赞同。例如比魔法的光更亮一些的照明用具，或是外形精致的玻璃瓶。仔细一看，那个装著黑色液体的容器虽然如玻璃般透明，但既不是玻璃也不是陶器，是由未知的材料做成。在这里感觉到的文化差距，的确是超出异国的等级。「久等了。请用咖啡。」就在两人进行这样的对话时，店长端著咖啡过来了。摆在两人面前的，是两个装著散发芬芳香味的黑色液体的杯子，以及装著牛奶的小金属壶。「喔，真不好意思。」「别这么客气，那么我去拿钱过来，请稍等一下。」说完后，店长再次走进里面的厨房。「那我们就来喝咖啡吧。西里乌斯，不好意思，可以帮我从那个蓝色的壶里……拿砂糖过来吗？」「啊，好的……这砂糖还真高级，是纯白的呢。」从西里乌斯那里收下砂糖壶后，汤玛斯用汤匙替自己的咖啡加了两汤匙的砂糖并直接搅拌，这些白砂糖如果是由艾尔费德商会贩卖，一定会被分类到最高等级。至于加两匙砂糖不加牛奶，则是汤玛斯自己长年品味咖啡的方式。「嗯，好喝。」在海对面的遥远大陆，有个和王国几乎毫无往来的沙漠之国，汤玛斯喝著咖啡，想起自己曾经听其他客人说过，咖啡和那个国家的一种叫卡发的饮料很像。这个砂糖没有多余的味道，只有纯粹的甜味，让人能感觉到制糖者高超的技术，而咖啡除了散发独特的香味以外，苦涩的口感里也带著些许酸味，砂糖与咖啡的味道融成一体，在口中扩散，其中包含的热度与甜美的苦味也逐渐透过舌头渗透全身。这让人同时有种松了口气，以及一股活力从体内涌出的感觉。每次来这间店时都会被「免费招待」的咖啡，是汤玛斯私底下的兴趣。「好了，你也快点趁热喝。记得要加砂糖。虽然加不加牛奶要看个人喜好，但加了也不错喔，会让味道变得柔和。」「嗯……那我就不客气了。」西里乌斯模仿祖父加了两匙砂糖，在喝了一口确认味道后，加入大量牛奶。「原来如此，虽然苦味和酸味很特别，但这还满好喝的呢。」加入牛奶后，味道变甜变柔和的咖啡，让西里乌斯露出笑容。这几十年来，随著与魔族的战争告一段落，人类开始透过海运进行大规模的商业活动，虽然在以南方产的甘蔗精制的砂糖从西大陆流入后，砂糖的价格也大幅下降，但数量不多的砂糖，依然是必须以银币交易的贵重品，何况是最高级的白砂糖，价格几乎和药品差不多。虽然艾尔费德商会本身比低阶的贵族更富有，但家训禁止与赚钱无关的奢侈，所<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com