第一卷 —第四章— Chapter Four

  
  
  
    ——亚力士大道·马车内诺艾儿·海希曼以海希曼准爵家长女的身分降生于世。这名少女从小就生得一副讨人喜欢的五官，至于教养与学业——尽管不是特别优秀，但还算在及格范围内。「外表端正秀丽，学业成绩也及格。只可惜一开口就不行。」这是诺艾儿父亲艾因哈特对女儿的评语。话虽如此，诺艾儿仍旧像大多数准爵家千金一样，在十五岁私塾毕业后，为了纪念而参加最为困难的王城擢用考试——尽管她的顺位从下面数比较快——并且顺利通过，漂亮地踏进王城。在此替各位稍微补充一下关于「准爵」这个位阶的知识。所谓「贵族」大多是蒙王家赏赐领地，并藉由经营领地维生。弗雷姆王国也不例外，像侯爵、伯爵等贵族大都是以经营领地……以租税为主要收入。不过，公爵位除了某些特殊案例，基本上多是赐予王位继承顺位较高者的荣誉爵位，虽然受赐头衔却没有跟着受赐领地——说穿了就是当「血库」，所以和一般贵族不同，详情在此割爱。侯爵以下则会拥有领地，并且从领地获取租税收入，各位只要想成跟独立国家很类似就好。相对地，准爵则有些不同。准爵虽有爵位却没有领地，基本上是靠弗雷姆王国赏赐的金钱——也就是薪水维生。准爵定居于王都拉尔齐亚，以维持王都、王国直辖领的治安，或从事王国军军官勤务做为领钱的对价。跟其他各自有财政基础的爵位不同，准爵的财政跟王家的财政有密切关系，所以对弗雷姆王国的忠诚要比其他贵族来得更强，这点要说理所当然也算得上是理所当然。因此有句俗话说「准爵乃是弗雷姆王国的剑与盾」。以形象来说，大概跟江户幕府的旗本很接近。(注6)（注6：指直属于德川将军家的家臣中，俸禄不到一万石但有资格列席重要仪式的人。与战国时代的旗本有所不同。）就这点来说，弗雷姆王家十分信赖准爵，但他们在贵族中属于最低阶。尽管生活比一般国民来得宽裕，跟贵族比依旧常常得捏把辛酸泪。特别是男性准爵如果运气不好，甚至得一辈子在某个偏僻的王国直辖领当升不了官的警备队长到退休，而且这种事经常听到。——然而，女性就另当别论。准爵家的千金到了一定年龄，就能参加王城擢用考试。名义上是到王城学习贵族千金应有的礼仪，实情则并非如此，而是「钓金龟婿」。不分东西地方，地位低的女孩被高阶贵族看上而飞上枝头变凤凰，这种案例自古以来不胜枚举。通过王城擢用考试成为王家女仆，乃是准爵千金们的梦想。……顺带一提，可说是「登龙门」的王城擢用考试，合格率低得超乎常轨，通过的人几乎全是学业、教养、举止、外貌等方面都属于弗雷姆最高等级的才女。这么说或许不厚道，可是以诺艾儿这种程度的教养和知识，根本不可能通过……不过嘛，当成天意如此就行了。她的运气实在太好了。闲话暂且打住。如前所述，这对准爵千金们相当有利。如果没通过王城擢用考试，除非遇到一桩特别的良缘，否则嫁的对象很可能也是准爵阶级；除了少数富裕的准爵，这个阶级的生活水准大同小异，未来没什么过上流生活的指望。但是，如果能嫁给高阶贵族，就能让生活水准获得飞跃性的提升。过去甚至有准爵千金被国王看上，成了国母。对于清贫度日的准爵千金娘家来说也一样，他们可以指望亲家提供经济支援。娶妻的贵族也有好处。虽说他们的收入独立于弗雷姆王国之外，但终究是有弗雷姆王国才有这些贵族。一旦人家说你「图谋不轨」，爵位和领地就随时可能遭到没收，没人喜欢成天过这种提心吊胆的日子，就这方面来说，娶一位「准爵家的千金」能显著地改善这问题。毕竟对方家族是「弗雷姆王国的剑与盾」，从「对国家表示效忠」这点而言，找不到更好的「良缘」；何况对方还是突破了王城擢用考试这道最大难关的才女，就算只看她个人也非常有魅力。以国家的角度而言，弗雷姆王国也鼓励准爵与其他贵族通婚。一旦贵族彼此结为姻亲，取得凌驾国王的力量，就会有颠覆国家的危险。不过，让高傲但缺乏经济基础的准爵跟有力贵族结为姻亲，就现实层面来说，就算无法削弱贵族至少也能维持现状；就理想层面来说，继承人说不定会继承准爵家「弗雷姆王国的剑与盾」的基因。结论就是没有人吃亏。弗雷姆王城具有「处理一般业务的场所」、「国王的居城」、「国家的象征」等各种不同的面貌，其中也有「国家级的大型相亲会场」这一面。贵族为了王城女仆们而狂热，女仆们也为了荣华富贵而吸引贵族们的注意力，王国则全面支援他们。弗雷姆贵族中有许多是热恋结婚，实际原因在此。在女仆群中度过每一天的诺艾儿·海希曼也有个梦想。那就是「让条件优秀的贵族长男一见钟情，过天堂一般的富贵生活」这个实在没什么了不起的梦想……或者说「野心」。本来若能让国王看上而成为国母最为理想，可惜当今国王陛下莉兹是女性。尽管古今东西受到同性君王宠爱的案例不是没有，但地位还是低了点。话虽如此，但诺艾儿生在对王家像狗一样忠心的准爵家庭，即使天地翻转也不敢有「国王陛下能不能换成男性啊」之类的大逆不道念头。因此诺艾儿的第一志愿必然是「嫁给爵位颇高的贵族过安乐生活」。打从收到为了纪念而参加的王城擢用考试录取通知，大喊「不愧是我！运气真好！」的那天起，这个野心便缓慢而确实地在诺艾儿心中成形。诺艾儿本人虽然有许多问题……不过她毕竟得到了「通过最难考试的才女」这个头衔，在王城内也算得上颇受欢迎。说穿了就是这点让她相当得意。「啊啊啊啊啊啊啊啊……神啊！为什么？为什么这种让人胃痛的事都发生在我身上？让我过更轻松愉快的人生有什么不好！这是要惩罚我之前吃掉爱莉夏前辈的点心吗？可、可是我不是故意的！都是因为她放在桌上，我才会心想『啊啊应该是我的点心吧』！虽、虽然对代替我挨骂的莱拉不好意思……不、不过！那不是我的错啊！」「……」「还是说，这是在罚我偷偷把萨莉卡前辈的内裤卖给卢尔伯爵？不、不是这样的！只是那条内裤刚好在洗衣篮里，我正在想『是谁的啊』的时候，卢尔伯爵就说『是我女儿的』！这、这个嘛，虽然我也怀疑过为什么卢尔伯爵女儿的内裤会在洗衣篮里，而且事后还从卢尔伯爵手里拿到毕德罗亭的招待券！但我是在用掉招待券之后才发现那是封口费！而且去毕德罗亭的时候，我也有记得邀请萨莉卡前辈！她不但一直说好吃，还说『谢谢你的邀请，诺艾儿。我有个体贴的后辈真是幸福』呢！」「……喂。」「还是说……啊，我知道了！是我瞒着芙萝菈把那首丢脸丢到家的诗给亚尔克巴特伯爵看对吧！可、可是也多亏了这样，才能把芙萝菈跟亚尔克哈特伯爵凑在一起啊！确、确实芙萝菈有一阵子都躲在房间里哭不肯出来……不过，我是认为这样对她好才做的！因为芙萝菈和亚尔克哈特伯爵明显互有好感，芙萝菈甚至连背后都要冒出小花了，两个人却一点进展都没有，实在让人看不下去嘛！我只是从后面推一把而已！结果皆大欢喜不就好了吗！」「……喂，我说啊。好像有很多不该让人听到的词句接二连三地冲出来……呃，你有在听吗？诺艾儿？」「怎样啦！我正忙着向神……忏……悔？」诺艾儿的脸顿时「唰」地没了血色。「……向神忏悔是无妨。不过很抱歉，能不能请你忏悔时安静点？」她看见眼前没好气地瞪着自己的美女——艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆，慌张地以高速连连点头。「非非非非非非非非非非常抱歉，艾莉卡大人！我、我没有恶意！我这就安静！既不废话也不呼吸！所以求求您千万别抄了我们家！求求您大发慈悲——！」「……没人说要抄你家。还有不呼吸会死吧？自言自语没关系，只是请你稍微安静点，好吗？」艾莉卡眼神依旧，脸上却露出了苦笑。诺艾儿一边低头道歉，一边在心中嘀咕——为什么碰上这种事的每次都是我？进入泰拉领将浩太交给艾莉卡后，诺艾儿以为自己的任务已经结束，打算回拉尔齐亚。虽然洛特给了她「到任务完成为止」这种近乎无期限的出差许可，但这种什么都没有的穷乡僻壤，对生于拉尔齐亚、长于拉尔齐亚的都会少女诺艾儿来说毫无魅力，还不如在王城一边看帅哥一边工作比较有意义。她想着想着便去确认共乘马车的时刻……然后大吃一惊。下一班马车要七天后才会到。不愧是穷乡僻壤，交通已经超过「不方便」的程度了。搭来这里的马车已经驶向拉尔齐亚，因此她在艾莉卡的善意下借宿泰拉公爵邸，但无聊这点依旧不会改变。就在她无处可去只能四处闲晃并享受钓鱼之乐时，艾莉卡问她「后天要出马车，诺艾儿要顺便搭吗？」由于比预定时间来得早，<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com