第四卷 终幕

  
  
  
    ☆☆☆在雾茫茫的溪谷中，有座遗世独立的山村。村子散发出一股孤寂的氛围。由于被山脉遮蔽，阳光照不进来，环境显得十分阴郁。村里并排着好几栋简陋的小屋，被积雪深深掩埋的旱田上伫立着形单影只的稻草人。没人居住的几处废墟仿佛想彼此倚靠般崩塌了，曝露在外的残骸就像刚被挖掘出来的化石一般。空气中充斥着腐臭味，到处都滚落着身上爬满虫的尸体。步向灭亡的死亡街道——此处的景观就是这样。「呼嗯。」前『大奥』排名第六的『银狼长屋』盟主『银狼』，气到将可爱的脸庞绷了起来，伫立在这昏暗的景色中。她看起来甚至像一个还在学步的年幼小女孩。名符其实的美丽银色秀发像狗尾巴一样束起，身着简便和服与草鞋的轻松装扮，在下着细雪的天候中，她像尊地藏王菩萨似地站着不动。原本面无表情的『银狼』鼻头皱了起来。对嗅觉灵敏的她来说，这些放着没人管的尸臭应该相当刺鼻吧。在逐渐升高的积雪中，她环顾着村内了无生气的景象，然后叹了口气。「所谓的世界末日——就是这种样子。」因能力之故声带很难震动的她，说话声缺乏抑扬顿挫。不过，这并不代表她毫无感觉。「『独角』你那边情况如何？」『银狼』进入一栋建在不远处、这个村子面积最大的宅邸，窥探着房屋内部。这里应该是村长的住所吧，但不论是外观或内部都残破不堪，一副随时都可能崩塌的样子。玄关口的对面就是客厅，上头铺设着表面已经起毛的榻榻米。在那±*头，有无数人连寝具也没有就直接躺着。那些都是饥寒交迫的瘦弱村民。他们苦闷地翻着身，因病正在休养中。在面色如土、半死不活的病人身边，有个像是家族成员的小女孩蹲着，呜呜啜泣。每个人的表情都很阴沉，光是看着就觉得心情郁闷——那幅光景，跟野战医院根本没两样。在这绝望的景象当中，只有一名纯白的女子潇洒地走着。这位身穿死者装束的美女，不只头发，连眉毛睫毛都是纯白色的，宛如周围积雪的化身。女子的额上还生着一根象牙雕刻般的角。她是前『大奥』排名第五的『独角』。过去曾是『银狼』母亲『金狮子』的左右手，是个十分活跃的人物，对『银狼』而言也是很熟悉的对象。她从小就与对方成为知己，就像一个年纪差比较多的姊姊一样。身为可治愈他人的超能力者——亦即药师的『独角』，听到『银狼』的询问只是有气无力地摇摇头，然后哀伤地垂下。不论具备何种技术与能力，似乎连她也无法医好躺在这里的病人们。在诸多因素下，两人于全国各地巡回——沿途中，他们所看到的罹患相同疾病的百姓，数量可说是如过江之鲫。看来这种神秘的不治之症，正在日本全国蔓延开来。『独角』为了尽量缓和病人的痛苦，削下自己的角制作珍贵的万能药处方，让患者含在嘴里。病患在道谢时依然痛地喘息着，『独角』只能静静握住对方的手，因无力感而紧咬着下唇。『银狼』靠到『独角』身边，将手搁在她肩上。仿佛因『银狼』的举动而稍微打起精神一样，只见『独角』露出了空虚的微笑。「果然，在此之前，于全国各地诊疗的患者们全都是同样的症状——肉体部分逐渐变成了矿物似的。或者说是结晶化吧。」如『独角』所言。躺在她身旁的一名患者，肌肤与指尖都像长了鳞片般被奇妙的矿物取代了。更严重的甚至全身都会变成宝石，有如品味异常的雕像似的。「手脚之类的末梢结晶化还算是轻微的症状，等扩散到内脏与脑部就会死亡了。」「果然没办法治好吗？」「很遗憾，我的能力只能大幅提升人体的自然痊愈力。但这种疾病跟癌症很像，患者的身体是在正常状态下损坏的。透过我的能力，最糟糕的结果——反而会让这种症状加速进行。」「『独角』都束手无策那任何名医也药石罔效了。」『银狼』的手腕曾被切断，透过『独角』的医疗技术与能力才平安无事接回去。如今只剩下多少还有点不适。没想到就连医术惊人的药师『独角』，也对这种神秘的怪病莫可奈何。即便如此，为了尽量减轻身上的痛苦，患者们还是纷纷对『独角』发出哀求。她只好拼命地开处方药，同时坐视无数的人在眼前痛苦身亡。两人一边做这种看护工作，一边到处巡回，真是一趟凄惨的旅程啊。『银狼』的养母『金狮子』在日前的将军御前比试中殡命，为了举行私人葬礼，她返回位于东北的故乡。此外，由于她也是引发革命的罪人，立场太过微妙，只好暂时远离『大奥』避风头。终于完成继承『金狮子』遗产手续的『银狼』，本来准备重返『大奥』。她打算一路沿着日本列岛南下，回到正在『大奥』孤军奋战的宝贝妹妹——樱身边，几乎是一秒钟也等不及了。谁知一路上遭遇了许多麻烦事。看来，日本各地的治安都严重恶化了。充满侠义精神的『银狼』无法袖手旁观，就像继承了在全国各地伸张正义的母亲『金狮子』遗志般，『银狼』也开始着手解决那些问题。这样很好。无法舍弃待救黎民的温柔，正是『银狼』的美德——『独角』如此表示并鼎力相助。这回亦是如此。只要听说有盗贼出没的消息她们就接受委托去讨伐，甚至直接攻打敌人的根据地。也因此，『银狼』目睹了另一批遭怪病缠身、因饥寒而起了盗心的可怜百姓。废刀令变得有名无实后，民众纷纷拿起走私的武器，开始互相抢夺杀伐起来。憎恨似乎已经完全笼罩了这个国家。「彼此都资源短缺只好争食对方血肉。」『银狼』开始对无药可救的现状，产生了徒劳无功之感。「人们简直变成了禽兽。」过去曾被狼养育的『银狼』，凝视着远方——她实际感受到这个国家已被残酷的血腥味，以及弱肉强食的原理所支配了。那是一旦饥饿就袭击他人，流血相食的野兽世界。「一旦疾病蔓延开来，类似的情形恐怕不会少见了。」『独角』抚摸着『银狼』蓬松柔软的头发，同时努力保持冷静。「离大阪城愈远，科学技术——或者说医疗技术就愈无法普及。也由于如此，人们无法应付疾病，医者不足更导致村庄经常像这样受疾病侵害。只不过，这次的病例发生的频率也太高了。」『独角』陷入沉思，用满怀忧郁的眼神凝望着病人们。「原因恐怕就出在异国势力——『黑船』身上吧。那些外来种本来并不存在于这个国家，也就是说他们身上会带着这个国家缺乏免疫力的病毒，一旦造成大流行就无法收拾。例如麻疹、霍乱、黑死病……」『独角』并不只仰仗天赋的能力，还认真钻研医学知识。「很久以前我国也出现过不知名的疾病大流行，最后被视为是来自异国的诅咒而强制进行锁国。至于异邦人则全都关在出岛，不准他们进入本土。」她露出险峻的表情。「因此凡是疾病大流行，通常都会在异国身上寻求原因。因生病而痛苦的民众会将憎恨转向『黑船』，也会对无法击退外敌的幕府产生不信任感。各地都发生了农民起义，饥饿不堪的百姓也会频繁发动叛变吧。而为了促成这种事——」『独角』瞪着集中在房间角落的大量走私武器。在这种偏僻的山村也能找出这么多非法武器，究竟是谁故意散布的。在那当中，还能零星看到几把拥有奇妙装饰的枪器。那些枪器的外观都一样，简直就像来自大规模工厂的粗制滥造品般——是一种模样很异常的枪枝。虽说其来源不明，但似乎拿了这种武器的普通人也会变得能使用超能力了。这种事真教人难以置信，不过根据『独角』取得联络的『大奥』同伴表示，『黑船』势力的确拥有『才古枪』这种具备相同超能力的枪器。在这个村子，以及至此之前两人已见识过许多次的这种奇妙武器，或许就是那种『才古枪』的劣化大量生产品吧。「散布武器的家伙就是那个『黑船』吗？」「就算不是，也是跟他们有勾结的势力吧——名目上执行废刀令的我国，根本不可能一下子生产出这么大量的陌生武器。认定是从外国进口的比较合理，而来源恐怕就是『黑船』了吧。」其目的非常明确，就是给予民众武装让他们以下犯上，造成多起内乱使国力凋敝。运气不好或许还会倒退回战国时代。对外敌『黑船』而言，这个国家以及幕府会忙于对付内忧，放着不管便会逐渐衰弱，没什么比这更理想的发展了。此外，『黑船』还在散布的枪枝中暗藏了毒素。「这种『才古枪』——暂时这么称呼好了，因为是粗制滥造品所以使用时似乎会带来副作用。<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com