第一卷 公主也要自由恋爱1 冷酷的异乡人

  
  
  
    第四章冷酷的异乡人那座小镇距离王都非常遥远。至於究竟有多远，艾力克斯却怎麼也想不起来。他依稀记得坐马车得花上好几天的时间才能抵达。证据就是当他和阔别两年的父亲在那座城镇的宅邸重逢时，父亲说的那句：「若不是发生了这件事，我才不会来这种偏僻的地方。」父亲那眉头深锁的侧脸、那双戴著皮手套并将镶著银握柄的手杖交给女佣的大手，以及脱下外套时纷飞落下的雪水……这些情景仍然歷歷荏目。另外，父亲抵达城镇的隔日，母亲就如同熟睡般地与世长辞。大家相当迅速地备妥丧礼的相关事宜。大概是因為亲友们早就心裡有数，知道这一天迟早会来。不过，当时才十二岁的艾力克斯根本无法想像母亲会离开自己。在初春之日，大家迅速地為母亲举行丧礼。天空灰濛濛地，而教会的鐘声也悠长地迴响著。此时正值融雪时节，成列的人们行走在被高洁的银色白雪包覆的冬季大地上，他们的脚步也因此染上泥土。身著黑色丧服的人们一边喊冷，一边不断地聊著八卦。——公爵的独生女终於死了，这麼一来，爵位和领地全都会归属於那个娶她的男人，他原本是子爵家的次男，為了得到公爵家的地位和财產才与公爵的独生女结婚，在妻子因為生產而变得衰弱之后，他立刻以休养的名义将她赶到乡下，自己却还住在王都享乐。听说他不但在外头有许多女人，还欠下大笔债务，因此，至少她的独生子必须争气点，但看到他那副茫然的模样真叫人失望，虽然听说他今年可能会去念寄宿学校，可是大学应该无望了吧，打肿脸充胖子是生不出学费来的，不过这也是常有的事，在这年头贵族没落一点也不稀奇。人们在队伍中的窃窃私语声，与吹拂著冬季枯萎树枝的乾躁风儿十分相似。牧师手摇圣鈐，抱著闪烁著金色光芒的十字架，而跟在牧师身后的艾力克斯则装出一副充耳不闻的模样，因為他清楚这麼做对自己比较好。不久之后丧礼结束了，等艾力克斯回过神时，才发现自己竟然独自站在土丘上，由於冬季季风过於强烈，所以荒野的土丘上只生长著低矮的树丛以及满地杂草，这些植物们正在静候融雪时刻。艾力克斯的理智告诉自己，该是回宅邸的时候了。不过，穿著沾满泥泞的皮靴的脚却抗拒这个念头。风儿停止流动，他茫然地眺望著灰濛濛的天空、如同碎浪般绵延至天边的银白色山丘，以及零星矗立於其上的岩石；这裡的环境十分寧静。他并不想回到喧嚣的现实之中，此刻的他只想独处。不过，他的身后却传来声响扰乱他的思绪。「你在做什麼?」听到这句话，艾力克斯立刻回过头去。对他说话的是一个比自己还年幼的少女。虽然现在遗是属於嵐月的四月天，然而少女却穿著初夏时节的单薄衣裳，她身穿的衣物不仅骯脏，下襬还破破烂烂的，头髮也零乱不堪，而且她竟然没穿鞋子。她是个乞儿吗?艾力克斯的心中浮现出这样的疑问，可是，这样的想法在一瞬间便消逝殆尽，因為他注意到另外一件事。「妳的瞳孔是紫色的……」「思，有什麼不对吗?」少女很大方地回问艾力克斯，这样的举动反而让他感到困惑。「不……呃，很漂亮的顏色。」「谢谢，我也很喜欢自己眼睛的顏色，那你的眼睛到底怎麼了呢?」「我的眼睛?」「嗯，红红的，你好像在哭喔。」听到对方提出的疑问，艾力克斯赶紧遮住自己的双眼，不过，他的睫毛和脸颊并没有被泪水沾湿。此时，他才注意到一件事情。自从昨夜母亲过世到现在，自己连一滴眼泪都未曾掉过。「為什麼要哭呢?你在这儿做什麼呀?」少女双手叉腰，抬头直盯著比自己高出半个头的艾力克斯。「没什麼……那妳呢?」「我是来看春天的。」「看春天?」「对呀，跟我来，往这边走。」「哇~~」被少女用力一拉，艾力克斯差点就摔跤了，不过那位少女却毫不在意，只是一直向前走；即使问她，她也不肯将目的地告诉艾力克斯。他已经不记得自己究竟走了多久。在跟著少女前进的那段期间裡，艾力克斯一直注视著她的脚掌；注视著那双未在即将融雪的柔软土丘上留下任何泥印的轻巧脚步。过了不久，她在覆盖著薄冰的水池边停了下来，然后，指了指池畔。「你瞧，这就是春天。」「春天……」艾力克斯总算明白她的意思了，在覆盖著靄靄白雪的地方开著一朵紫中带黄的花朵——番红花，花儿正伴随著细长的绿叶微微冒出头来。「啊，雪花莲在那儿。」少女催促似地拉著艾力克斯的手腕，於是他朝少女所说的方向望去，发现在树根附近绽放著一朵鐘形小白花，原来……原来那就是雪花莲啊。「这些花一定就是春天，春天已经来了，不久之后会开更多花儿喔，我好期待呦。」话刚说完，少女便笑了出来，她的鼻头、脸颊和柔顺的长髮髮梢都沾上了泥土，可是笑容却如同从白云间照射而出的阳光一样灿烂。由於她的笑容太过耀眼，让艾力克斯不由得栘开了视线，对他而言，这段儿时回忆简直恍如昨日。那时他正值十二岁——也就是说，那是距今六年前的事了。那天他所见到的那些宣告春天到来的花朵，至今仍旧鲜明地刻划在脑海裡。大部分的舞会都是在晚上十点开始举行。而大多数的宾客则多在十点过后才姍姍来迟。不过，位於王都隆迪尼尔兹外部腹地的寇尔渥特侯爵宅邸打从十点开始，前来造访的马车就已经络绎不绝。由新锐人气建筑师所设计的崭新宅邸中早已挤满人群，除了获得招待前来赴宴的宾客之外，阶梯以及走廊上手持烛台的侍从们也并肩而立，他们身穿整齐划一的制服，容貌也相当俊俏，因此，这些俊美的侍从自然成了那些手持扇子的女性宾客们的话题。二刚来参加的宾客好多呀，吓了我一大跳。」坐在会客室长椅上的伊娃暍了一口温度适中的开水，乾渴的喉咙终於得到抒解，她如释重负地吐了口气。「公主，妳还好吧?」站在一旁的艾力克斯担心地询问。「我没事。」伊娃一面回答，一面又再次啜了一口水，同时，艾力克斯也拿出放在燕尾服胸前口袋内的手帕轻拭额前的汗水。属於岛国又位居大陆北方的昆席德王国即使时值夏日，夜晚仍然带点凉意，若在夜裡穿著白天单薄的衣裳，身体可会承受不了，不过，今夜的寇尔渥特宅邸远比白天来得闷热。「饶了我吧。」虽然伊娃在嘴裡小声嘟嚷，不过这番话还是被艾力克斯听见了。「公主，妳刚才说什麼?」「没什麼……我只是在想，今晚怎麼会有那麼多宾客而已。」「思，说得也是，或许是因為歌剧院今日闭馆了，所以原本计划去观剧的人全部都聚集过来了吧。」「哦~~」那遗真是伤脑筋呢。伊娃在心中这麼想，然后，她将玻璃杯内的水一饮而尽，她突然回想起一件小时候发生的事情。镶有布劳德尔公爵家族徽章的马车停在大门前，虽然伊娃可以直接进入宅邸，不过当她登上门外的阶梯时，才发现这裡的景色相当壮丽，用来乘载舞会主人与宾客的厢型马车并列於宽广的前院之中，已经空无一人的数百辆马车则围著宅邸绕了四、五圈之多，那些安置在马车外侧的提灯驱走了夜晚的幽暗，将宅邸外映照得有如白昼般明亮。「热闹固然好，不过主办者寇尔渥特侯爵应该累坏了吧。」一想到必须向超过马车双倍数量的宾客分别打招呼，伊娃就不禁嘆了一口气，若自己是这场舞会的主办者，这种麻烦程度大概会吓得她整晚躲进风向仪之塔。「是呀。」艾力克斯苦笑著回应伊娃，不过他又接著说道：「的确会很忙，可是寇尔渥特侯爵夫妇都是热爱社交的人士，说不定他们也乐在其中。」他们还真是<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com