第一卷 七

  
  
  
    改变彦四郎和勘一命运的事件发生在勘一二十三岁那年秋天，距离彦四郎阻止勘一直谏刚好过去了一年。大暑之后没多久的某一天，勘一正在处理公务时，大目付的使者骑马来到代官所命令勘一即刻进城。勘一放下手头的活，随使者而去。入城后，勘一被带到大目付的官署。令勘一没想到的是，彦四郎也来了。过了一会儿，大目付斋藤勘解由来到房间。斋藤是个三十五岁左右的精瘦男人，据说不是易与之辈。斋藤告诉两人，藩主下达了讨伐命令。讨伐对象是藩主剑术老师森田左卫门以及其家士兼门生的宫坂隼人。森田左卫门是六年前昌国公从江户带回来的剑士，曾担任剑道比武裁判。听到这个命令时，勘一心想肯定和之前的事件有关——约一个月之前，森田与宫坂杀了堀越道场的教头金井重三郎和井场藤藏。据说，森田和宫坂在吉屋町酒家谈论茅岛藩剑术，多有毁损，恰好金井和井场从走廊路过，双方发生口角，最后动起手来。藩国将这次事件视作剑术家之间的决斗，并未处罚森田与宫坂。而失去了两位教头的堀越道场，门生怨气难平直欲复仇，但被道场主堀越市右卫门阻止，“金井与井场在决斗中败北，不能以私仇论之。”身为寄居者同时现在也是道场教头之一的虎之丞提出“非是报仇，只想与那二人决斗”，也被堀越断然禁止。森田门左卫门原本是甲府柳沢家剑术教头，被昌国公在江户时以重金换得。之前一些人对由外人担任藩国剑术指导颇有非议，如今看来，能够斩杀茅岛藩首屈一指的高手金井，森田剑术自然高深莫测，而宫坂亦能斩杀同为堀越道场教头的井场，也绝非泛泛之辈。由此可见昌国公当初眼力之高明。勘一所了解的只有这些。斋藤向两人说明了事情发展到讨伐此二人的经过。事件之后，原本就恃才自傲的森田变得更加肆无忌惮，常有诋毁茅岛藩剑术的言论。纵然藩主对他青眼有加，如此贬低藩国藩主岂能坐视不管。昌国公招来森田，命他谨言慎行。而惊人的是，森田不仅拒不从命，更是称茅岛藩的剑道比武为‘儿戏一般’。听到藩祖流传下来的传统被如此侮辱，昌国公大怒，当场撤销森田剑术指导的职务，驱逐出藩。“那是十日前的事，此二人离开城邑是在三日前，殿下的讨伐令是今日。”据斋藤说，森田门左卫门和宫坂隼人目前都在浦尾。浦尾是个大港口城镇，茅岛藩、其他藩、天领各占一部分。森田与宫坂在那里等待去大阪的北前船，住在天领客栈。公然在茅岛藩家门口逗留，森田表现出过人胆魄。昌国公在下达讨伐令的同时，也派快马通知了身在浦尾的森田。昌国公希望在天领和其他藩边境制裁森田，而且是以公平决斗的方式，一雪前耻。通知森田也是因为公平决斗的礼仪。“矶贝彦四郎，户田勘一，你们两是殿下亲自选出来的。”勘一听了很吃惊，因为没想到殿下会记住自己的名字。“你二位责任重大”，斋藤道，“如果败北，那也就是茅岛藩的败北。”勘一知道这句话的份量。的确，如果勘一和彦四郎输了，那等于是茅岛藩的剑术一败涂地。勘一想起了惠海曾经的话。——对武士而言，用剑的机会也许一生就一次。换言之，一生的勤修苦练，也就为了那一次拔刀……惠海师傅预见到了今天么。斋藤郑重其事地说道：“明早出发，领路人和见证人随行。”从城内回去的路上，彦四郎对勘一道：“居然是我和勘一被选中了。”勘一默默点头，感觉身上责任沉重。“彦四郎被选中是当然的，为什么我也被选中了。”“勘一，你说这话是认真的么？”彦四郎露出意外的表情，“让我来选的话，也会选你。”“太高看我了。”“不，不是高看。殿下的眼力我由衷钦佩。”不久，两人走到了护城河尽头。彦四郎忽地淡淡说道：“若我死了，佐竹家女儿可就成了寡妇。”彦四郎年后就将成婚，成为中士佐竹京之介家的女婿。“婚礼还没举行，算不上寡妇吧。”“是啊，这么说我死了也没关系。”彦四郎仿佛说别人的事般轻巧。“对方怎样？”勘一问。“没见过，听说性情温和。”“那你可要完成使命，平安回来当新郎啊。”彦四郎笑了笑，马上又严肃地盯着勘一说道：“你可不能让小峰守寡。”勘一默默点头。从城内出来时，勘一一直在想这事。失败也就意味着小峰要守寡。在护城河一头与彦四郎道别后，勘一来到曾经学剑的道场，向堀越市右卫门报告自己被选为讨伐者的事。对于堀越道场而言，这次的讨伐令还有着‘报仇’的意味。堀越市右卫门在道场边上的茶室招待勘一，为他泡上茶。喝过茶后，勘一把这次的使命告诉堀越。堀越平静说道：“金井他们的事终究只是剑术家决斗，我们没有寻仇的道理。不过既然是殿下下令，也算是定数。你当全力而战。”“我已将生死置之度外，只是万一败了，堀越道场颜面扫地，所以恳请将我逐出师门。”勘一虽然已经离开了道场，名义上还是堀越门生。堀越笑了。“你是以失败的打算来面对决斗么？”“不，学生一定要赢。但胜负看时运，学生只是区区凡人，不敢说绝对不败。考虑到失败，并非学生怯懦。”堀越发出赞赏，重重点头。“有此觉悟，夫复何求。骑虎难下时进行决斗，任谁都会，但老朽以为知败而战者更具魄力。你和彦四郎，老朽都不打算逐出师门。”勘一默默低头行礼。“户田，先提醒你”，堀越道，“森田门左卫门是强敌，此人门生也不可小觑。”“宫坂隼人么？”“老朽检查了井场尸身，他被宫坂自眉心砍成两半。井场的刀锋没有丝毫伤口，也就是未能碰到对手刀刃，被一招斩杀。”“以井场教头的身手”堀越默默点头。“另一人选的是矶贝”，堀越道，“矶贝的确强，却是对弱者的强。”“怎么说？”“剑道比武时的对手都远不如矶贝，之前被矶贝斩杀的强盗也不是剑客。矶贝的剑法在于那些人对阵时可以发挥出无与伦比的强悍，但面对同等的高手或者更强的剑士时，未必有效。”勘一没想到堀越如此看待彦四郎的剑法，十分惊讶。同时也觉得，或许堀越已经知道自己的剑是杀过人的剑。“一言以蔽之，彦四郎的剑在绝境中无用。他总是把自己放在安全的地方，再向对手进攻。老朽猜想，彦四郎可能心有畏惧。”“请恕学生冒昧”，勘一道，“彦四郎剑术深浅，不是学生这样愚钝的人能够揣摩的，但学生敢说，彦四郎不是胆小的男人。”堀越沉默不语。勘一也不再多说。勘一离开道场，去向正临寺。另一位剑术师傅惠海已于一年前去世。勘一在惠海墓前报告讨伐令之事，然后在心中告诉惠海，他决定使用惠海教他的必杀剑。回到家中，勘一并未把消息告诉母亲和小峰，怕她们担心。平安归来的话，最好不过。如果失败，到时她们自然会知道。勘一如往常一样吃小峰做的晚餐，如往常一样入榻安睡。晚餐吃的是煮萝卜、烤鳟鱼以及酱汤。心想也许是最后一次吃小峰做的饭，勘一每一口都细细品尝。躺倒被子中，想要和小峰温存，不过还是忍住没去小峰的被子。勘一觉得如果感受到小峰的温暖，决死的觉悟便会迟钝。他一点都不害怕，简直不可思议。当年十五岁杀人之后，勘一就当是把命给了上天，如果明天上天招他回去，他也无怨无悔。与小峰一起度过了两年，是无法言喻的幸福，他已经没有遗憾。等家人熟睡后，勘一独自起床，写下给母亲和小峰的遗书。两封遗书中写下了对两人的感谢，然后是自己死后的安排。大目付斋藤有承诺，家族自有藩国安顿，不用担心。即使失败了，户田家也不会被除名，依然可以延续下去。勘一在遗书最后写希望小峰招婿来守护户田家。尽管有了死的觉悟，写到这里时勘一还是对将来拥有小峰的陌生男人心生嫉妒，不由地产生对死的恐惧。握笔的手颤抖不已，名字写得歪歪曲曲。望着凌乱的字迹，勘一笑自己放不开。将遗书放入箱子里，勘一走到漆黑的院子里，拔出刀来。刀锋反射着寒冷的月光。为切断畏惧和留恋，勘一奋力挥刀，不久后心中重获宁静。第二天早晨，勘一与彦四郎在城邑回合，前往浦尾。除了他们两人，另外<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com