第一卷 六

  
  
  
    妹妹千江十七岁时出嫁。对方同样是徒组武士，家禄三十石的高崎甚五郎。甚五郎比勘一大一岁，二十五。勘一与此人只是见过面而已，不过据说性格温和善良，对于千江来说应该会是个好丈夫。在勘一眼中，千江始终是稚气未脱的妹妹，然而婚礼当日，看到身穿洁白无瑕的礼服的千江时，勘一才发现妹妹在不知不觉中已经成长为美丽的女孩了。日月如梭，时间过得真是快。闭上眼睛，勘一回忆起远去的时光中父亲被杀的那一天。从不幸的那一天开始，十三年里，千江在贫困中成长。而今天，美丽的妹妹正要出嫁。勘一是多么希望父亲也能看到这一刻。自从到代官所后，勘一开始接触到与执政大臣有关的不好的传闻。首当其冲的要数笔头国家老泷本主税。出仕之前勘一就听说过此人。此人一手掌控藩国财政，滥用职权中饱私囊，只可惜没有证据。说话难听的人甚至称其为‘奸臣’。堀之内豪宅云集，其中泷本主税家最气派，另外浦尾也有他的家产。勘一以前以为笔头国家老高高在上，财力自然是下士无法想象的，后来才知道泷本的这些家产似乎来路不正。泷本与城邑豪商藏元屋关系亲密，茅岛藩则向藏元屋借了巨额钱财，所以一直有传闻说，藩国返还的钱中一部分流入泷本囊中，不过没证据。数年前，一些大臣曾策划向利息更低的大阪钱庄借钱，负责联络的藩士去了大阪，却在回藩途中遭遇不测，与随行仆人一起被杀。这名藩士拥有一刀流免许称号，一般强盗根本不是对手，所以被杀之事疑点重重。与泷本对立的一派声称是泷本派人暗杀，但同样也没证据。事实上，泷本的血腥传闻还不知道这些。同一时期，与泷本对立的一名中老暴死，据说也是被泷本的刺客所杀。明面上称是暴病而亡，其实是怕公众非议。那名中老的家族是家老辈出的名家，自那以后便急速失势。勘一听到这些事时，对藩国上层的所作所为非常惊愕。有关大臣政治倾轧的传闻偶尔也传到下士之中，不过下士所知甚少，而且都是些遥不可及的事。如今听到具体人名与事件，勘一大为愤慨。“不只限于执政大臣。”与力伊东益次郎道。两人是在视察村子时聊了起来，伊东是以前告诉勘一一坪由来的上司。两人坐在土丘草地上，吃着村长家送的艾草年糕。“话我只在这里说。郡奉行的伊庭大人，收了领内村长大量贿赂。”“真有此事？”“当然。不可原谅的是，伊庭大人一个人几乎占了全部的钱。”“岂有此理！”“是啊。上任郡奉行和田大人尚有分钱给小吏的度量。”勘一听到这话，顿时无言以对。不过细细一想，这也正合勘一的猜测。在领内各村巡查时，勘一常常受到村子们的招待，回去时还有礼物赠送。说是土特产，回代官所打开一看，竟有两锭金子在里面。勘一立刻回到村长家返还金子，村长反而不高兴。向伊东说起时，伊东表示这种钱财不能算贿赂。“那只是村长们的一点‘心意’。国与民的财富流动，既有明面上的，也有暗地里的。武士和百姓的生活都建立在此之上。”“我还是觉得，那就是贿赂。”伊东看着勘一，露出苦笑。“你见过矢田村的梯田了吧。”“是的。”“数目和检地帐上一致么？”伊东说完又立刻道：“你先别回答”。勘一默默等着他接下来的话。伊东稍作停顿，继续道：“如果我说，不追究此事便能从村长处得到几许金钱，你以为如何？”勘一心想原来如此，梯田的检地帐还有这样的背景。“不过”，勘一道，“就算不追究，不也能拒绝村子的金子么？”“是啊。可是有来就有往，百姓认为你收了钱就是默认不再追究，如果哪一次你不收钱了，他们岂不紧张。”伊东之言几乎是诡辩。“包括你在内，代官所的人很多时候要自己出费，所以代官所会有津贴。家禄之外的津贴，你应该也收到过几回了。”“是的。”“这些津贴，并非全部来自藩国。”勘一为自己的粗心而脸红。正规家禄之外的津贴，随便想想也觉得可疑。“只是”伊东表情变得有些暗淡。“执政大臣独吞好处，做的太绝了。这不是五十步百步的问题。”勘一口头上应承，内心却想这不就是五十步百步的问题么。不正之风若放置不管，久而久之必成大患。默许小吏徇私，结果大臣也陷入泥潭无法自拔。另外勘一也理解，世间有光明便有黑暗面，不能过于理想化。如果一切都按照规则与法律来做，也就不会有矢田村的梯田了。不过勘一能肯定的是，国民的东西、藩国的东西，决不允许被私自占有。如果执政大臣有如此行径中饱私囊，必须被矫正。然而弹劾大臣并不是勘一该做与能做之事。心想着不是不报时候未到，勘一继续专注于本职。这段时间里，除了公务，占据勘一内心一大块的是一位女子。那就是彦四郎家使女的女儿，小峰。千江出嫁的那个秋天，勘一闲时在城邑散步，又一次遇见小峰。那条路是交通要道，原本路人很多，当时不知为何竟然无人往来，可以从一头看到另一头。看到遥远的对面有个小巧的女孩双手抱着虫笼走来，勘一就在想会不会是小峰，结果果然是她。勘一立即无法自然地步行，仿佛腿不是自己的了。为使小峰不发现自己，勘一尽可能靠路左侧，头扭向一旁，看着领民家房檐走路。“户田大人。”忽然听到个声音。勘一停下看向右边，抱着竹篓的小峰正在微笑着看他。竹篓里有几根萝卜。转向小峰的刹那，无尽的欢喜涌上心头。勘一在应答的同时，感觉到自己表情不由得就松弛下来。心想着糟糕，试图恢复到严肃表情时，脸一阵抽搐。小峰有些诧异。“户田大人晒得好黑，一下就认出来了。”不知该如何回答，勘一身手摸了摸脸。“公务很辛苦吗？”“每天在各个村子之间跑呢。”“领内的村子？”“不是领内全部村子，但东川郡的我都去过了。”小峰佩服地看着勘一。在那漆黑大眼睛的注视下，勘一觉得似乎被看穿了什么。“我还没有离开过城邑。”“真的？”“是的。连浦尾也没去过，还没见过海呢。希望死之前能看一次。”“浦尾离这不过八十里，当天去，第二天回来就行了。”小峰露出寂寞的笑容。勘一心想坏了，他忘了小峰是使女的女儿，哪有空闲去浦尾游玩。千江虽然只是贫穷下士的女儿，浦尾都已经去过两次。而可怜的小峰恐怕一生也没机会离开城邑。“下次我带你去。”话说出口的瞬间，勘一感到脸变得通红，怀疑脑子是不是不正常，自己说了什么啊。小峰也很惊讶，然后马上低下头。勘一看着小峰美丽而端庄的脸。有些怯弱的大眼睛，笔直的鼻梁，小巧的嘴。勘一回忆起以前中村信左说的‘鸡窝出凤凰’。小峰的长发发梢往回折，简单绑成一个圈，应该是没有功夫弄发髻。整个人小而瘦，脖颈纤细，皮肤白皙。“线头露出来了。”小峰看向勘一胸口说道。勘一低头一看，领口处冒出一根黑色线头，正想伸手扯掉时，小峰忙说“不可以”，然后用手指灵巧地把线在根部打个结，接着忽然靠近勘一胸口，用牙齿将多余的线头咬掉。勘一呆呆站立，看着小峰靠近自己胸口，用白牙咬线头，一边担心心脏的鼓动会不会被听见。小峰迅速咬掉线头，离开勘一胸口。“这样就好了。硬扯的话，衬里会脱落噢。”“多谢。”勘一道谢后正欲离去，小峰说道：“彦四郎大人的事听说了吗？”“当然”，勘一答道，“去年立功之后，已经从与力副官升任为与力了吧。”小峰欣喜地微笑着。“彦四郎不是长子，如此提拔绝无仅有。听说藩主大人亲自夸赞了他呢。”“是啊。”“将来彦四郎一定能入赘名门。”小峰愣了一席，不过还是小声说是的。只是脸上已经没有笑容。短暂的沉默之后，没等勘一开口，小峰就匆匆辞别，抱着竹篓深深鞠躬，然后转身离去。小峰走后，芬芳的气味钻入勘一鼻中。勘一想这便是小峰的气味么，不由得深深吸入肺中。正好此时与对面沿街叫卖的鱼贩对上视线，勘一十分难堪，疾步离去。从那天开始，勘一便为相思而苦恼。<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com