第一卷 四

  
  
  
    重藏之死引起了巨大骚动。札差连同伙计和保镖一起被杀，钱财被夺，对于藩国来说也是大事件。勘一听说连日来町奉行下属公差马不停蹄地追查凶手，却不紧张。杀重藏之后，勘一丝毫没有武士功成切腹的打算。他要活下去，即便是苟且偷生。当初决心杀重藏就已经想好了。自己还有未竟的事业，虽然那事业在心中还是模模糊糊看不真切，但重藏那种人不值得自己偿命。同时，勘一也作好另一手打算。万一暴露，那便慷慨赴死。杀人夺财之罪，逃不开死，只是要让母亲和千江伤心了。勘一现在已经是听天由命了。上天如果断定他没有活着的价值，那真相将大白于天下。反之，则还能活一段时间。杀人后，勘一的生活并无改变，几乎没有良心的苛责，简直不可思议。勘一心想，莫不是在父亲被杀的那一刻，自己就不正常了么。想到这，勘一自己都觉得自己恐怖。每天照样去藩校，去道场，心境意外地平和。当堀越道场谈论起这次事件时，勘一也没动摇。比起杀人事件，道场更关心的是杀掉保镖桧垣又一郎的刺客身手。使用自镜流拔刀术的桧垣是教头们熟知的高手，金井重三郎曾透露，能杀桧垣，刺客的剑术不容小觑。勘一这才知道桧垣是多么出名。唯一的证据是那把杀人刀。勘一把刀身取下，抛入了猿木川，又削了把竹刀，安上刀柄放在刀鞘里。其实应该要买一把新刀，但这个举动太危险了。从五郎次那借的钱，勘一在杀掉重藏的翌日就返还了。与借出的时候相同，五郎次什么也不问，默默收下。月末，丸尾双兵卫之妻和保津悄悄离开徒组宅邸，看到来送行的勘一，母女两深深鞠躬。同样是杀重藏的翌日，勘一把七两多的钱偷偷扔进丸尾家。临别时，母女两泪眼朦胧，想必是猜到了其中原委。两人也没道破，径直去了。她们将离开藩国，前往江户。十五岁的勘一也知道，失去支柱的两人今后生活将是多么艰辛。看着身着旅装两人远去的背影，想到恐怕再也见不到保津了，有种揪心的感觉。之后过了一段时间，有天早上彦四郎突然来到勘一家。这是彦四郎第一次来。勘一把彦四郎请入家中。因为中士极少到下士家拜访，勘一母亲还以为出了什么事。彦四郎快活地说只是来玩的。勘一领彦四郎来到起居室。上茶的母亲离开后，一直笑意盈盈的彦四郎忽然陷入沉默。勘一察觉到彦四郎与往常不同，恐怕与来这的目的有关，但他并没有发问。彦四郎望着庭院。院内除了为勘一练剑空出的一片地，剩下都做了菜园。“那是什么？”彦四郎指着爬在竹架上的藤蔓。“冬瓜。”“那就是冬瓜啊，还以为在冬天才能收获呢。”“好像是夏天摘得瓜能保存到冬天，所以叫冬瓜。我家的冬瓜很好吃哦，那可是千江精心栽培的，收获之后送给你尝尝。”“好啊，一言为定。”彦四郎对着院子望了会。再次对上视线时，彦四郎似乎微微一笑。彦四郎默默取出布袋中的刀。“这是什么？”“我家里的钝刀。不介意的话，收下吧，挂在腰间做装饰也好。”“为什么送给我？”“刀虽然钝，至少比竹刀强。”“发现了啊。”彦四郎没有回答。“怎么发现的？”“竹刀与真刀重量不同，走路时步伐有区别。”二人再次陷入沉默。彦四郎喝口茶，站了起来。“就这样吧，我回去了。”彦四郎走后，勘一追了上去。两人并排走着，在离开徒组宅邸区域前，两人都一言不发，因为怕被人听到。“你已经知道了么？”行至废寺之后的道路上，勘一问道。彦四郎摇摇头。“有一天你突然换上了竹刀，我想你的刀可能在修葺，就想送你一把先用着。”勘一不说话，彦四郎也没有等他回答的意思。两人就这样默默走着，穿过城邑，来到猿木川的河堤上。勘一在河堤上望向河中，见水流清澈舒缓。忽地想起两年前差点在这里被淹死。因为山上积雪融化，水位比平时高，但不是当时那种浊流。“我只问你一件事。”彦四郎忽然说道。“什么？”“后悔么？”“不，不后悔。”彦四郎点点头，就那么去了。勘一望着他的背影。重藏被杀事件最终没能查到凶手，搜查行动就此终止。调查的结论是，凶手并非简单的拦路强盗，恐怕是重藏仇家雇佣了剑术高手来报仇。也许因为重藏恶贯满盈，町奉行的调查也不是很上心。翌年，勘一十六岁，元服了。不过并没有取乌帽子名，乌帽子亲是徒组的饭田升藏。勘一感谢饭田肯当自己的乌帽子亲，同时也为不是双兵卫而寂寞。同年，彦四郎和信左也元服，剃掉前发的两人容貌开始从少年转变为青年。（乌帽子亲：男子元服时，指定特定的人给他戴上乌帽子，那人就是乌帽子亲，亲是父或母的意思。舍弃幼名，从乌帽子亲名字中取一字，做的新的名字就是乌帽子名，也叫元服名。）根据父亲死去时藩国的裁断，元服之后勘一即可出仕，并且恢复原来家禄，但藩国方面一直没有消息。母亲好几次问过头领，都说先再等等。勘一认为眼下时机并不好。藩国财政前所未有地窘迫，正想方设法地减少支出，自然不愿新添出仕藩士、增加禄米了。农民暴云力之后，藩士被借的禄米又加了一成。勘一家一天两餐里面麦子就便多了，被扣掉的稻米就用自家后院的蔬菜来补充。听说中士的日子也不轻松。禄米虽有百石，家士、随从、佣人也不少。而且因为食高禄，必须要保持排场。下士入城时一人就行了，中士则不行，必须有持枪和持箱的随从跟着。这些随从的生活费用都得从禄米里出。勘一从虎之丞那得知这些情况，觉得中士的生活也同样不容易。若藩国出尔反尔，那今后依然只能靠那十石救济粮生活。而且万一藩国财政不见好转，十石救济粮也有可能被削减，到时该如何生存。勘一再次体会到，武士的境遇是多么不如人意。妹妹千江也长大了，脸上稚气消退，开始像个女儿家来。虽还不到嫁人的年纪，有人来提亲倒也没什么奇怪的。千江希望自己嫁个家禄比户田家高的家族，但这事就像勘一的出仕，由不得自己。勘一把对将来的不安埋藏在心底，只专注于学问和剑术，尽量不去想这些东西将来有什么用。他觉得，若是被杂念分了心神，修行便会出现懈怠。不管在藩校还是道场，勘一只管埋头修行，并且在修行中忘记一切。可是勘一在藩校的成绩并不如人意。藩校水准之高超乎勘一的预料，尽管怀着下士当自强的信念努力学习，成绩却不仅没有拔尖，连保持在中游都相当艰难。藩校的第一位始终是彦四郎。勘一愈发为彦四郎的才华而折服。有次考试之后，勘一赞赏彦四郎。彦四郎却笑也没笑。“我的知识确实比勘一广，考试自然能有好成绩。勘一怎么说呢，学问上有偏重。”勘一点点头，自己的这点他心知肚明。“不过，勘一。我觉得你的优点在于挖掘很深。我可能说的不太准确，就是读书注重深层的意义。”“我不懂。”“比如四书五经等汉籍，读得再多又有何用，不如仔细钻研其中的一个思想。”彦四郎的话令勘一感到意外，因为勘一以前并不这样看待学问。“但在我在学问方面缺乏探求心，在我看来，你才更优秀。”不过勘一却以为，这是彦四郎独有的谦虚。一年之中，勘一身体成长显著。个子并没长多少，但肩膀上的肌肉隆起，胸膛更加厚实。健壮的体格经常成为伙伴们开玩笑的对象。其他人也都由少年向成人转变。彦四郎个子又长，现在比勘一高出半个头，只是依然很瘦。勘一虽有杀人经历，之后剑术并无大幅提升。在堀越道场练剑三年多了，于五十几人中只能排到十位上下。他总是一招正面下劈，一旦被对手躲开，后续接不上来，毫无防备的胸甲和护手就经常被对手击中。不过道场主堀越市右卫门对此并不说什么。另一方面，彦四郎的剑术更上一层楼，如今甚至可以和教头金井重三郎比肩。虎之丞也由显著提升，在道场中列第三位。“才兼文武，所谓天之骄子，一如矶贝彦四郎。”藩校老师铃木主水这么说，无人反对。勘一和虎之丞两人相处时，彦四郎便是话题。“我这么努力，怎么就赢不了彦四郎那家伙。我流的汗绝对比他多啊。”<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com