第一卷 三

  
  
  
    勘一被警钟惊醒。目下应该是子时（凌晨零点）。此时敲响警钟，定是发生了大事。勘一走出房间，在地面铺设了木板的玄关见到了母亲。“火灾么？”“火灾的警钟不是这样的。不过好像发生了大事。”警钟每隔一段时间就响起。勘一马上把就寝衣物换成正装，来到家外。城邑有模糊的亮光，但并不是火灾。似乎是各个大道上点起了篝火。勘一看到路对面有几位提着灯笼的武士，正一间一间地敲开徒组房屋，似乎在传达急令。一行人不久来到勘一家附近，其中一名武士视线越过篱笆发现了勘一。“户田勘一么？”此人是同样住在徒组的作田平内。“作田大人，发生了什么事？”“农民暴动！”作田简短回答。“徒组武士立刻到西门集合。”“我也去。”“不，你还没出仕，不用去。”作田说完立刻离去。丸尾双兵卫从隔壁家中走出，头上绑着护额，袖子也被布带扎起。虽然没有穿铠甲，却也是上阵厮杀的装束。“勘一！”双兵卫喊道，“你保护家里。另外我如果出事，拙妻和小女就拜托你了。”说完，双兵卫便向西门跑去。徒组藩士接连从勘一家前跑过。勘一回到家中，见母亲端坐在玄关。“母亲，发生了农民暴动。”“听到了。”“我也想去！”母亲点点头，说道：“去吧，莫给藩国丢脸。”“请母亲照顾好千江。”勘一绑好袖子，把刀插在腰间离开家中。母亲在玄关为他打火驱邪。跑向西门的途中，勘一心想担心的事情还是发生了。几个村子举动可疑的消息就已经传入了藩校。今年，作物罕见地歉收。茅岛藩的财政困境已经持续多年，从五年前开始，全体藩士的禄米一律被藩国借去两成。如果遇上作物歉收，藩士的生活必然将受到巨大影响。武士子弟纵然不参与劳作，却不能不关心米的收成。勘一在夏天就已经知道今年稻子长势不行。那是和五郎次一起从农民家中购买烟竹，五郎次告诉他的。腿脚不便的五郎次由勘一背负着，有时会让勘一靠近稻穗。稻穗拿手中仔细一摸，五郎次直摇头。“过了八月初一还这个样子，今年日子不好过了。”五郎次虽然靠手艺生活，毕竟是农民出身，对稻子非常熟悉。当时，平日里见不到的黯淡出现在五郎次脸上，令勘一非常在意。之后，许久没去康塾的勘一到那探访明石兵部，把五郎次的话告诉了他。“原来如此。”明石说道，“今年夏季短暂，一般这样的年份就会歉收。”“五郎次也这么说了。”“农民的生活也不轻松，或许有大事要发生。”“老师难道指的是农民暴动？”勘一对农民暴动只知名目，不知具体会发生什么。因为茅岛藩很多年没发生过农民暴动了。“有这可能。今年许多村子似乎有躁动的迹象。”“但如果引起骚乱，毫无疑问会被镇压。农民就会付出巨大牺牲。”“未必。”“面对受过打仗训练的武士，农民没有胜算。其他藩暂且不论，茅岛藩可是向来尚武，农民与我们藩武士打仗，岂不是以卵击石？很多年没发生过农民暴动，难道不就是这个原因吗？”“从记录上看，四十年前也发生过一次。当时藩国满足了暴动农民提出的要求，削减了年贡。”勘一很惊讶。“还有这事？武士被农民打败了吗？”“不清楚。藩国文库内应该有详细资料。以我的身份，无权看公文。”“发生了激烈对抗吗？”“也不清楚。正如你所说，农民暴动要付出巨大代价，所以不会轻易走这一步。可是”明石继续道：“万一超出了农民承受界限，四十年的坚忍，难道还不够让农民再次爆发么。”“不知道。”勘一在昏暗的城邑内奔跑，同时回忆起明石的话。以前的猜测，现在成为了现实，勘一感到不可言喻的兴奋。明石老师也许已经预料到了这结果，五郎次虽然没有说出来，当时也有不安。跑出徒组聚居地，火红的篝火进入勘一视野。每隔一段路就有一处篝火，把大道照亮如白日。第一次看到这种光景，勘一有种不祥的感觉。铁笼中木头发出噼啪声响，红色的火星在昏暗的夜空飘舞。大道上有藩士和足轻站岗，每个人都一脸紧张。因为四十年里都没发生过农民暴动，绝大部分藩士都没有这种经历。城邑里除了武士看不到其他人，一般居民应该接到了不准外出的命令。天空中没有月亮。农民在新月之夜起事，勘一觉得并非巧合。勘一抵达西门时，那里已经聚集了大量藩士。在徒组藩士之中找了双兵卫，勘一来到他身旁。“勘一么，你也来了。”“嗯。”双兵卫似乎不愿看到勘一在这里出现。“情况如何啊？”勘一小声问道。“暴动农民似乎在冈崎神社集结。”“已经这么近了！”冈崎神社离这里不到八里。“我也不太清楚。”双兵卫说完，简短向勘一说明下情况。今天七声钟（下午四点）左右，农民们陆续聚集到城邑北面十六里外的五在所村。五声钟（下午八点），暴动农民一边吸收附近村民，一边开始向城邑进发。接到事先潜伏在农民中的斥候的报告，代官把消息上报郡奉行。之后奉行、目付、执政大臣（一般就是家老们）也接到消息，四声钟（下午十点）时决定召集藩士以及足轻。“城邑的城门一共有四个吧。”“嗯。据监视斥候之报，暴动农民正在向西门进发。”西门直通城邑繁华街道，也是藩主去江户晋谒的必经之路，可谓是茅岛藩正大门。暴动农民既然选择了这座大门，抗争决心可见一斑。守门藩士有百余名，另外还有数量相当的仆役、足轻。部分足轻装备有火枪。他们的指挥者是町奉行成田库之介。年龄在四十上下的成田骑在马上，高声下达指示，把藩士分为数组，各自守在门外门内。徒组负责门外。正当勘一打算走出门外时，听到有人大声喊“等一下”。后头一看，成田库之介正在马上俯视勘一。勘一心中一惊，自己尚未出仕便来到这里，莫非要受叱责了。成田是家禄两百石的中士。“年轻人，几岁了？”勘一立直答道：“十四。”因为还留着前发，一看就知道勘一尚未元服。成田可能也是因此而注意到勘一。“名字。”“住在徒组的户田勘一。”“随父亲一起来的么？”“没有父亲。我自己决定来的。”成田露出一丝惊愕的表情，然后在马上睁大眼睛看勘一。“好，男儿气象。”成田微笑道。“户田，今晚发生的事，看仔细了。”说完，成田驱马走出门外，勘一等人紧随其后。成田转身下令，闭门上闩。听到城门上闩的声音，勘一觉得门外众人已经处于背水之地。既无退路，只能死守城门——沉重的责任令他轻轻颤抖。“没事吧。”不知何时双兵卫来到身边，小声说道。“是的。”勘一点点头。“会打起来吗？”“应该不会，不过也不能肯定。不用害怕。”“嗯。”双兵卫把护额解下，递给勘一。“把这个绑上。”勘一坚决推辞，最后还是双兵卫的命令之下绑在头上。“不要离开我身边。”“是。”意识到双兵卫在保护自己，勘一心头一热。勘一左手握住腰间的刀。城门内侧似乎又增加了守门人数。城门旁的小门里不时有传令者出现，向成田传达消息。不久后，黑夜中两名足轻疾驰而来，似乎是斥候。斥候向马上的成田报告，消息从成田附近的人扩散到其他藩士耳中。据斥候打探，暴动农民总数约五千，手中都拿着锄头、镰刀、竹枪，已经离开冈崎神社，眼下离城邑只有四里路了。说是四里，其实眼前没有区别。成田命令火枪队装弹。马上有股焦味在城门周围扩散开来。勘一猜测是火绳的气味，闻到这气味的瞬间，怯意自心中而生，身体发出颤抖。“害怕么？”双兵卫<p style="font-weight: 400;color:#af888c;">（继续下一页）六六闪读 663d.com