第 5 章

    晚饭后珍珠要帮着徐氏刷碗，徐氏便让何氏先回房，之后打量着珍珠问：“明儿要接兴儿下学？看你大伯娘那脸色，怕不是你又要费力不讨好？”
    “娘，我是想着去学堂找周娘子说些事，我有自己的打算呢，娘你放心，我不会让大伯娘抓到把柄折腾我的。”
    徐氏知道闺女是个有主意的，便没再多问，往木盆里舀了两大瓢温水，将碗一个个丢进去洗了。
    饭菜没啥油水，盘子碗又被刮得一粒米一片菜叶也没留，刚下水还没用抹布，就已经干干净净了。可珍珠不放心，又给过了两遍水，才摞好了放到锅台上。
    做完这些，沈珍珠指指房梁，“娘过会儿帮我拿串干辣椒下来，我明早帮娘做菜。”
    “早起有你三婶呢，用不着你。”
    平时珍珠没少帮着下厨，但徐氏心疼闺女，早饭一般不让珍珠起来做。
    珍珠这时候起身去腌菜缸里掏咸萝卜，“娘还记得我说这两天梦到些奇奇怪怪的吃食么，明早咱就试一道。”
    “不过是个梦，你还当真了？”
    “试试又无妨，或许就好吃呢。”
    徐氏便从梁上拽了一串辣椒下来。珍珠挑晾得最干最红的拿了十来个，低头闻闻，又看看捞好的萝卜，指指腌菜坛子，“娘再多捞些出来，怕是不够吃。”
    萝卜是自己地里种出来的，管够。徐氏也不心疼，挽起袖子捞出两把放进盆里，又按珍珠说的，往装萝卜的盆里舀满凉水泡着，问珍珠，“你那十来个辣椒是配萝卜用的？”
    珍珠点点头，“不能放太多，大伯三叔和堂哥都不在家，剩下咱们这些个都吃不了辣。”
    徐氏心道这心思倒是细腻，又到灶里掏了半膛的灰，压了两大块干柴，带着珍珠回屋睡了。
    第二天一早，徐氏先起身，嘱咐珍珠再睡会，自己先去了灶屋。
    徐氏倒刷锅水时张氏从她屋出来倒尿盆，不冷不热地问，“娘不是说今天吃两顿么，你咋还起这么早，第一顿吃早了第二顿就得早，那后头咋整，大半夜不得饿醒？”
    徐氏把水泼到大门外去，回来时说，“娘就是那么一说，昨晚给出来的粮还是那些，依旧是三顿的量，再说了，就算咱们吃两顿，可兴儿还得上学堂去呢，我不得起来给兴儿热点干粮？”
    张氏哼了一声，“说得好听，三顿的量，要还是昨天那么稀，都不赶往常两顿的量！”
    徐氏懒得再多说，便说自己急着做饭，将灶屋的门关上了。
    因为张氏为老沈家生了两个孙子，所以早起这顿饭她是从来都不下厨的。最开始午饭晚饭她还去装装样子，后来就借口灶屋太小妯娌三个在里面根本转不开身，便再也没去过了。
    活是不干，可抱怨不少，前些年常说两个弟妹趁做饭的时候给自己的娃多吃两口，后来被王氏骂了两回，才不敢多说了。
    今儿是腊月初五，眼看就腊八了，一大早北风就吹得凶，跟徐氏多说了两句后，张氏冻得脑门子生疼，捂着耳朵往回跑。她刚要开门，就见二房的门开了，珍珠没见到张氏，闷着头一溜小跑去了灶屋。
    张氏心下怀疑是徐氏让珍珠去偷嘴，正琢磨着呢，自己房门被人猛地推开，一下子拍到了她脸上！
    差点把个鼻子给拍扁了。
    又酸又疼的感觉直冲脑门，张氏眼泪哗地流出来，破口大骂，“这是谁，瞎啊！”
    沈桃吓得啊了一声，哭哭唧唧地说，“娘你干啥去了，咱屋尿盆呢，兴儿要尿尿，说找不到盆就尿炕上啦。”
    沈兴从来没有这时候尿尿的习惯，不然张氏也不能出来倒尿盆。她糊了一脸的泪，都分不清东西南北了，只好朝窗根下努努嘴，“那不在那儿呢，还有快点给你弟拿去！”
    沈桃儿抢了尿盆子就往屋里跑，还没跑两步呢，就喊起来了，“娘……兴儿尿了，全尿被上了！”
    张氏气得发疯。要不是跟二房的多说那么两句又撞见珍珠往灶上跑，也摊不上这事。
    这大冷天的，可怎么洗哟！
    沈珍珠和徐氏可不知道大房这边的热闹事儿，娘俩正热火朝天地做吃食呢。
    珍珠把干辣椒剪成小段，烧了些许的油，菜油没敢多放，怕她奶嫌她败家。
    热油浇到辣椒段上，呲啦一声，一股子辣味腾空而起，干香干香的。
    她去碗柜里找调料，结果除了一罐粗盐几粒花椒，啥也没有！想想也难怪，这个家吃都快吃不起了，哪儿还有闲钱买佐料？
    拿了三粒花椒，珍珠用刀给拍碎了，拌到切好的咸萝卜里，等锅里的水开，把装着萝卜的大碗放进去蒸了一刻钟，出锅后再把辣椒油拌进去，最后撒上葱花，就成了。
    徐氏瞪圆了眼珠子看着闺女这一套行云流水得动作，就跟做过多少次似的，心里直叫稀奇。
    到了饭点儿，娘俩把菜端上，王氏瞅了一眼，见萝卜上面裹着一层红油，晶亮晶亮的，脸一下子拉长了，“咋放这些油？”
    珍珠早猜到王氏得挑理，给了她奶个笑脸：“奶，就放了小半勺菜油，萝卜蒸过了不吃油，看着就油亮。”
    王氏这才放心，夹了一筷子点点头，“嗯，是不错，看着红通通的，倒不辣，萝卜也没那么咸了，空口吃都成。”
    余下几人连忙抓起筷子吃起来，一时间，除了稀溜粥和巴嗒嘴的声音，饭桌上再听不见别的动静。
    连一向话多的张氏，都没吱一声。
    不多会儿，一大盆萝卜被吃得一口不剩，里面的辣椒被沈木生挑走吃了，连盆底的那点汤都被三房家的两个闺女沈杏和沈蝶泡到稀饭里喝了。
    比平时多吃了那许多萝卜，大家伙肚子里都有了底，全都一副心满意足的样子。
    沈兴打了个饱嗝，爬起来下地穿鞋，看着张氏的脸色说，“娘，大姐腿还没好，要不今早你也别送我了，我跟顺子一起去学堂就行。”
    珍珠这才发现张氏一直跟沈兴板着脸，心里估摸着沈兴定是犯错了。王氏也看出不对来，问道，“兴儿你不用你娘送？今儿咋这么出息？”
    张氏瞥了珍珠一眼，刚要张嘴，珍珠便明白张氏是想让自己去送沈兴呢。没给张氏机会，珍珠直接转头跟王氏说，“奶，咱家不还有萝卜干么，吃过了饭咱就泡上，中午再做顿萝卜干的，比这腌萝卜好吃。”
    王氏吃得有点撑，心情好了不少，“行，过会儿奶就去拿，你看着做。”
    张氏要出口的话生生咽了回去，丧着一张脸下地，搡了沈兴一下，娘俩一同出门了。
    饭后趁拿萝卜干的时候，王氏翻了几样粮食出来，数来数去，只七样。
    “马上腊八了，得做点腊八粥才像样过日子样，可这还差一样，咋整。”
    老沈头正梆梆地修个凳子呢，听到老婆子嘀咕，便说，“穷讲究啥，有几样做几样，不吃腊八粥还过不下去了咋的。”
    王氏不依，七谐音气，八谐音发，虽说日子过得紧巴，可气势上不能输，说出去得图个圆满不是。
    她猛地想到秋后张氏娘家给送来些绿豆，张氏说要留着来年暑气重了给沈兴熬绿豆汤，王氏便让大媳妇拿大房自己屋里去了。
    “老大家有绿豆，我拿把过来不就凑齐了？”说着，王氏就下地了。
    “你不拿只碗？”老沈头提醒道。
    “用什么碗，抓一把就是，你当老大家的是什么大方的主，你拿只碗去，不把她吓个半死！”
    张氏也刚从学堂回来，就听婆婆在门外喊了一声老大家的，直接进来了，“你娘家给的绿豆呢，给我抓一把，过两天做腊八……”王氏忽然不说了，抽抽鼻子，眉头一皱，“你这屋子里头怎么一股子尿骚味？都啥时候了，你尿盆子还没倒？你男人不在家你就这么耍懒？啥时候能学学老二家那干净利索样？”
    张氏被噎得要吐血。
    沈兴都八岁了，还尿到被子上，说出去总是不好听，可不说吧，婆婆还老拿这闲话数落自己。
    倒是沈桃在一旁听不下去了，跟她奶说，“奶，你不总嫌我娘倒尿盆倒得晚吗，我娘今儿早早去倒了，结果兴儿尿了，给尿被上了。”
    沈桃伸手一指，王氏才看到炕头捂着一床脏得看不出啥颜色的被子。被子中间一大块颜色深的，该就是沈兴尿的。被热炕一烘，那味道，简直了。
    王氏一看这样更气了，劈头盖脸道，“老大家的，你儿子啥时候要尿你个当娘的都不知道？还有你看看你，那被都埋汰成啥样了你不洗，刚又尿上一泡你直接放炕上烘上了，你要恶心死谁？俺老沈家咋那么不开眼，当初就看上你这懒婆娘了！”
    气得绿豆也不要了，直接回屋躺着去了。
    沈树和见她空手回来，又一脸的不高兴，问，“咋了这是，绿豆呢？”
    “没拿！俺怕那腊八粥吃出尿骚味儿来！”
    ……
    这一天王氏都没给张凤香个好脸色。
    徐氏和何氏跟着婆婆收拾了一天的粮食，为腊八和年关做准备，就看到张氏一趟趟打水搓洗被子，那水黑得恨不得跟泥浆子似的，心道这是张氏这是被婆婆骂了。
    天快擦黑时，沈珍珠去学堂接沈兴。
    到了学堂门口，她围着屋子转了一圈。只见几个窗户都封得严严实实的，该是怕屋里的热气散出来。
    不多会儿，学堂的门开了，珍珠站在门口，就觉得一股闷热的气带着怪味从学堂散出来，只闻这一下就觉得呛得慌。她往屋里看去，见地上放了好几个炭盆，心里明白沈兴为什么整天迷迷糊糊地想睡觉了。
    恰巧周先生的娘子从偏房出来，珍珠走上前去，“周娘子，入冬来学堂里都是用炭盆吗？”
    周娘子大约三十多岁，长张团团脸又生得白净，看起来面嫩不少，听珍珠的话颇有几分得意，“是，先生说收了束脩的，就不能冻着这些来开蒙的学生。”
    他们夫妻心意倒是好的，可大约是读书读傻了，快出人命了还不自知。
    珍珠只好笑笑，“我听我爹娘说房里要是放炭盆的话，窗房就不能封太严，否则人便容易头疼忘事儿，也不知道有没有这回事。”
    周娘子的眼神一闪，“有这事儿？我家先生这几天也常说头痛，还有我看那些学子也都恹恹的，该不会跟这有牵连？”
    “恐怕就是了。周娘子你不如拆封两扇窗，时常通通风试试，或许就好了呢？”
    周娘子连忙答应着，回到厨房去取了两个饼子用油纸包好塞到珍珠手里，“还多谢你提醒我，这个拿回去吃吧。”
    珍珠要推托，周娘子便道时常买珍珠他爹打的柴，回回都白送两捆，就当是感谢了。
    珍珠带着沈兴进门时晚饭都做好了，张氏问珍珠打听出啥来了，珍珠便说：“估摸着是太热了，连先生都头疼犯困呢，大伯娘别着急，等过两天再考考兴儿，就算是想换学堂，等开春也不迟。”
    这话的意思就是，不是沈兴笨，是学堂里热，谁都学不好。
    张氏对这结果很是满意，一顿饭吃下来，都没再挑刺儿。
    吃过了饭，天就全黑下了，珍珠回屋，从怀里把那两个饼子掏出来给徐氏看，“娘快看，红豆馅儿的糯米饼，周娘子给了两个。”
    这村里家家都不宽裕，周娘子那里因为收了学生的束脩，吃得太差会惹人非议，才吃得略好些。即便这样，红豆馅的糯米饼，也是顶好的吃食了。
    “她咋给你这个，还一下给了两个？”徐氏接过去，闻了闻。
    饼子是用菜油煎熟的，喷香。
    “我帮了周娘子个忙，还有她说爹卖柴给她家时，经常多送两捆，算做感谢。”
    徐氏乐得直点头，取了个大碗把两个饼子放进去，放到自己灶上的大锅里热上。
    宝珠闻到香味跑过来，直咬手指头，“姐，我要吃我要吃。”
    珍珠把宝珠抱过来，“行，等饼子热好了就给宝珠吃。”又仰起头问徐氏，“娘，给爷奶送一个过去吧，余下那个你和爹还有宝珠分了吃，我不敢吃这个，怕胃疼。”
    徐氏心道这孩子是个孝顺的，等饼热好了，便给公婆送过去一个。
    等徐氏回来，锅灶的热度把饼子的香气烘得满屋都是，宝珠已经馋得流口水了。珍珠刚要把饼从碗里拿出来，就听见张氏的声音在院子中间喊起来。
    “这家里出了贼啦，是哪个挨千刀的，偷吃我们兴儿的红豆饼了！”
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