002

    *
    到家了，章长河推开栅栏门，扎进院子。
    “大嫂，小叶子会说话了！”
    “是嘛？”
    江玉梅正在灶屋里烧锅，忙不迭地出来。
    “叶子，喊大娘！”
    “大良（娘）！”章小叶糯糯地喊了一声。
    “哎！”江玉梅一高兴，照着叶子的脸上“吧唧”亲了一口。
    “嘤……”章小叶摸摸小脸。
    心说，小娃娃是没有自由的，大人们想捏就捏，想亲就亲，这就是小大人的烦恼吧？毫无反抗之力，只好忍着。
    江玉梅哈哈笑着，问道：“秀儿，长青回来了没？”
    “没……”
    “秀儿，甭着急，等打完了仗，长青兄弟就回来了…… ”
    “嗯。”
    陈水秀的情绪有点低落，章小叶揪揪娘的褂子。
    正在这时，堂屋里蹿出来一个小娃娃，三岁左右，留着茶壶盖子头，穿着青布褂子，肩膀上缀着两个大补丁。
    “叶子，喊哥！”小娃娃拍着手。
    章小叶瞅瞅，这是小哥哥？未等她开口，又跑出来一个小姑娘，五六岁的模样，穿着红褂子，扎着两个羊角辫，刘海齐刷刷的。
    “叶子，喊姐！”
    章小叶心说，家里有多少娃娃啊？一个二个都比她大。她不想开口，就嘟着小嘴。
    “叶子，喊一个！”陈水秀拍拍叶子，哄着。
    “……”章小叶不吱声。
    红衣小姑娘不乐意了，照着叶子的屁股拧了一下。章小叶小嘴一扁，就想哭。可她骨子里是个成年人，哪能跟小姑娘一般见识？可对方先动手，不能白挨一下啊？
    未等章小叶做出反应，江玉梅照着小姑娘的屁股就是一巴掌。
    “霞子，手又痒了？”
    “娘，我跟妹妹逗着玩呢……”
    红衣小姑娘笑嘻嘻的，一点也不知道疼。章小叶瞅瞅大娘，心生好感。大娘不护短，像个当家媳妇的样子。
    “叶子，快喊姐姐！”
    红衣小姑娘捏着叶子的花鞋子，不依不饶。章小叶白了一眼，不吭声。
    “继霞，妹妹累了，下午再喊啊？”
    陈水秀晓得继霞人小鬼大，心眼子多，就赶紧收场。
    “好吧，那先欠着，等下午来收账哦！”
    章继霞拍拍小手，故作大方。
    章小叶心说，这个堂姐蛮厉害的，得小心。现在的她身量太小，打起架来可不是对手。想到这个，她眼珠子一转，小叔是长辈，就请小叔当保镖吧？
    长河正在灶屋里“咔嚓咔嚓”地啃红薯，一抬眼看到叶子，就咧着嘴傻笑。
    章小叶收回了目光，这个小娃娃咋就当上小叔了？从今往后，就要跟这几个小屁孩为伍了？距离她长大还有好些年，就慢慢熬着吧。
    *
    陈水秀驮着叶子回了西厢房。
    她把叶子放在床里边，说：“叶子，你在床上玩，娘去做饭。”
    说着，就系上围裙，进了灶屋。
    章小叶在床上爬来爬去，抓着拨浪鼓摇了摇，装着小孩子的样子。正玩着，就听到门一响，章长河“哒哒哒”地跑了进来。
    “叶子，咱们下来玩！”
    章小叶瞅瞅花鞋子，还没下过地可干净了，就摇了摇头。章长河“哒哒哒”地跑出去，一会儿又拿着一本书进来，说：“叶子，小叔教你认字！”
    认字？章小叶瞅瞅那本手绘版的《三字经》，心说，她教小叔还差不多。章长河哪里晓得这个？他翻开第一页，指着上面的插图，大声念道：“人之初，性本善……”
    章小叶嘟着小嘴，不吭声。
    章长河自顾自地念下去。完了，还跟叶子说：“叶子，这是俺爹教的，说俺要启蒙了，过了年就送俺去念私塾。”
    章小叶听着，心里一动。
    家里有识字的，那一定有黄历，她想看看今天是几月几号？就瞅瞅床边。果然，脚踏板上摆着一双小鞋子，鞋头上绣着两朵小梅花。她立马脱了花鞋子，攀着床边往下出溜，可腿短怎么都够不着。
    “叶子，你要下地啊？”
    章长河上前搭了把手，章小叶秃噜下来，一屁股坐在脚踏板上。她拿着小鞋子套在脚上，可手指头不听话，鞋带子怎么都系不好，就胡乱绑了一下。
    “叶子，咱们去院里玩！”
    章长河出溜一下，蹿到院子里。章小叶摇摇晃晃地跟着。心说，走得挺稳当的。
    到了院里，章小叶指着堂屋，喊着：“夫（叔）！”
    章长河跑过去掀开竹帘子，章小叶扶着门框进了屋。
    当门很敞亮，挂着一副中堂，摆着一张条几、一张八仙桌和四条长板凳。章小叶仰着小脸瞅着，条几上果然搁着一本黄历。
    “介（这）……”章小叶指着那本黄历。
    章长河眼珠子一转，就明白了。可条几很高够不着，就爬上长板凳，想取下那本黄历。就在这时，西间门帘一晃，继霞探身出来。
    “小叔，你在做啥？”
    章长河吓了一跳，差点从板凳上掉下来。
    “嘻嘻…… ”章继霞笑着跑过去。
    “小叔，俺给你扶凳子。”
    章继霞扶着板凳，章长河踮着脚尖使出吃奶的力气，取下了那本黄历。
    “小叔，俺接着。”
    章继霞接过黄历，章长河哆哆嗦嗦地从凳子上下来。他抱着黄历，屁嘻嘻地说：“叶子，给你。”
    章小叶抓着黄历傻了眼，厚厚的一本，哪晓得今天是几月几号？她不甘心，胡乱翻了一通，果然找到了最新的折痕。
    这是农历戊子年八月初二，也就是民国三十七年。她掰着手指头算了算，正是1948年的秋天，跟她猜测的几乎一样。就在这年十一月，解放军与国民党军队在黄淮海地区投入上百万部队，展开对决，最后以解放军的全面胜利而告终。
    小叶子翻着书，继霞歪着脑袋瞅着。
    “叶子，你认得字儿？”
    章小叶白了一眼。心说，这个小堂姐古灵精怪的，啥都懂的样子？好在她是个小娃娃，看不出啥破绽来。
    章长河爱显摆，就指着封面上的大字说：“霞子，俺认得！这是黄历。”章继霞撇撇小嘴，说：“黄历谁不认得？”
    “哼，你当然不认得，你爹又没教你认字！”
    “认字了不起啊？等俺爹下地回来，就让俺爹教我！”
    章继霞气鼓鼓的，爹说她是女娃，不肯教她。几个哥哥上私塾，她也想去，被娘骂了一顿，说小闺女家家的，把针线活儿学好就成。
    章小叶瞅瞅小堂姐，想跟她说，马上就要解放了，想上学还不容易？只要肯学，女娃娃一样能考大学。
    三个小娃娃在堂屋里嘀嘀咕咕，江玉梅不放心就进来瞅瞅。
    章小叶仰着小脸，喊着：“大良（娘）！”
    “哎！”江玉梅笑成了一朵花儿。
    “叶子，一会儿吃饭，大娘给你喝小米粥！”
    “娘，俺也要喝！”章继霞来劲了。
    “喝什么喝？你也两岁啊？” 江玉梅把眼一瞪。
    “娘……”章继霞一脸委屈，眼里噙着泪花儿。
    “霞子，你是个大娃娃了，那小米粥是给小弟弟、小妹妹喝的…… ”
    “娘，俺晓得了。” 章继霞懂事得点点头。
    江玉梅有点心酸，闺女才六岁，就要当大娃娃养了。可家里粮食不够吃，只能这么匀着来。看看长河，给啥吃啥，一点都不讲究。婆婆过世早，这可是个没娘的娃娃啊，更得疼着。
    看到堂姐这样，章小叶心一软，就冲着小堂姐喊了一声：“介（姐）！”
    “哎，叶子真得会喊姐姐了？”
    章继霞破涕为笑。章小叶心说，到底是小娃娃，一句好话就哄住了。
    “好了，都去洗手，一会儿你爹跟你爷就回来了！”
    话音刚落，章长河冲到院子里，拿着水瓢去大缸里舀水。章继霞蹲在盆边，挽着袖子洗手。青衣小娃娃也来凑热闹，小手划拉着，把水泼到了地上。
    “叶子，快过来！”章继霞冲着门里喊道。
    章小叶迈过门槛，晃晃悠悠地朝那边走。可刚走了几步，就踩到鞋带子绊了一下，摔了个“狗啃泥”。好在是黄土地，摔得不疼。
    “叶子！”章长河跑过来，扶起叶子。
    章小叶坐在地上，花褂子上沾满了黄土，小手也黄巴巴的。继霞跑过来围观，嘻嘻笑着说：“叶子，瞧你脸上都是土，都快成小花猫了！”
    章小叶扁扁小嘴，她是成年人，不能哭。
    “叶子，咋又绊倒了？”
    陈水秀从灶屋里奔出来，拉着叶子，拍打着身上的泥土。
    “良（娘）”
    章小叶有些内疚，新衣裳弄脏了，给娘添麻烦了。陈水秀拿着布巾给叶子擦脸，嘴里说着：“叶子是个好娃娃，摔倒了不哭。”章小叶咧咧嘴，差点忘了自己是个小娃娃，摔跤不是很正常嘛。
    青衣娃娃在一旁瞅着，笑得眉眼弯弯。
    “四婶，俺摔倒了也不哭。”
    “哦，继文也是个好娃娃，可勇敢了！”
    陈水秀夸了几句。章小叶瞅瞅小堂哥，他叫章继文？名字文绉绉的，人也长得秀气，跟小叔有几分相似。
    “长河，你看着叶子！”
    陈水秀进了灶屋。章小叶坐在小板凳上，长河在一旁打转转，继文追着小鸡跑，继霞瞅瞅树上的青石榴，咽了咽口水。
    *
    晌午了，太阳大大的。
    栅栏门一响，下地干活儿的回来了。
    打头的是个黑衣汉子，大高个，戴着一顶大草帽，腰杆挺得笔直。跟在后面的是个青壮汉子，穿着灰布褂子，挎着柳条筐子。还有一个半大小子，推着独轮车进了院子。
    “爹！”
    “爷爷”
    长河和继文张开小手，扑上去。继霞忙着打水，喊爷爷和爹洗手。
    “爹，您回来了！”江玉梅探身出来，打着招呼。
    “哦。”章怀良摘下草帽，露出了一张古铜色的脸。江玉梅赶紧递上鬃毛掸子，章怀良接过来，一下一下甩打着身上的泥土。
    “长志，你也掸掸！”
    章怀良把掸子递给长志。章长志顾不上自己，先揪着儿子说：“继宗，来，爹给你掸掸土！”
    “爹，俺自己来！”
    那个半大小子就是章继宗，个头不高，敦敦实实的。章长志不管三七二十一，逮着儿子掸了几下。
    章小叶在一旁瞅着，家里人都认全了？
    爷爷五十岁左右，身强力壮，那奶奶呢？咋一点印象都没有？大伯看着三十出头，可小叔才六七岁？还有大堂哥十几岁就下地干活了，可他跟小堂哥的岁数错得也太远了。
    章怀良洗了一把脸，坐在矮凳上。章长河抱住爹的大腿，说：“爹，叶子会说话了！”
    “真的？”章怀良瞅瞅叶子。
    章小叶晓得这是爷爷，就张着小手喊：“牙（爷）！”
    “哎！”章怀良呵呵笑着，露出了一口白牙。
    章长志听见了，就跑过来指着自己的鼻子说：“叶子，喊大伯！”
    “伯！”
    “哎！”
    章长志哈哈笑着，说：“小叶子会说话了，等她爹回来指不定高兴成啥样子呢？”
    说到叶子爹，章怀良的脸一黑。
    “提那小子做啥？爹娘老子的话不听，家里不管，祖宗不认，整个一浑小子！”
    “爹，等长青回来了，跟您认个错……”
    “认错？那小子傲得就像罗成，哪晓得认错？”
    章怀良嘴上这么说，心里着实挂念。可越是挂念就越生气，不吭不哈跟着部队跑了，把新媳妇丢在家里，成何体统？
    章长志晓得爹的心思，就劝道：“爹，听茂山兄弟说，马上就要打仗了，到时候长青可就立功了！”
    “呵，他立功不立功，跟咱有啥关系？”
    章怀良嘴上硬着，却担着心。
    大部队开来了，在打谷场上驻扎着。长志打听过了，说长青没回来，他心里不得劲儿，就想骂几句。可骂归骂，行军打仗多危险啊？那枪炮可不长眼啊。
    这一番对话，章小叶都听见了。原来爹是个混小子？跟她想得不大一样。那娘呢，一个人孤单单的，多难过啊？
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