选秀

    十五月圆夜的北风很冷，卷着树枝上零零星星的雪花从树梢间吹过来，打在载潋脸上像小刀在刮一样的疼。载潋坐在四面透风的浮碧亭里，一点赏月吃元宵的心思都没有了，她不懂太后为何要在这样寒冷的夜里在园子里举办宴饮。
    载潋转头见皇上低头尝着碗里的元宵，又见对面远处的三个哥哥挤在一起微微哆嗦，手也不敢从袖子里拿出来。载潋忽噘了噘嘴，想和皇上说点什么，可一见到坐在正中央的太后，载潋满腹的话都梗在喉咙里说不出来了。
    “今日十五，连天上月亮都团圆了，咱也别闷着不说话了。”太后连眼皮都未曾抬过，她只感觉亭子里一片寂静，便率先开口说道。
    载潋忽然有了将话说出口来的勇气，她转头瞧了瞧皇上，见皇上仍旧微微低着头，没有要开口的意思，载潋才道，“太后，亭子里太冷了，大家都冻得没法张口说话了！”
    载潋因坐在皇上身边，挨着前面的炭盆近些，才没有冻得哆嗦，而远处的各位亲王家眷们就没有那么幸运了。
    太后此时才抬头向远处去望了望，见除了自己和皇上跟前摆了炭盆以外，远处各府桌前只有一盆，难怪众人都冷得不愿张口说话。
    太后眉间忽闪过一阵不悦的神色，又颇有些尴尬，转头厉声质问道，“小李子，这算怎么回事啊？你们这么做事儿，以后还有谁愿意进宫陪我老太太说话啊？”
    李莲英转头见远处各府桌前炭盆只有一盆，忙上来赔罪道，“太后恕罪，下面的人做事不力，都是奴才的疏忽！奴才这就给各位王爷添上炭盆。”
    李莲英回头冲着一群小太监嘴里嘀嘀咕咕骂了半天，才带着手下的小太监们将炭盆端进亭子里来，各府桌前各添了三盆，亭子里瞬时被迸溅的火光照亮，火舌翻腾着将暖意洒满了浮碧亭。
    载潋看见载洵将左右两只手分别从载沣和载涛的兜里掏了出来，开始动筷子去吃桌上的菜了，便得意洋洋地转头看了看皇上，皇上此时也抬起头来，嘴角含了一丝笑意望了载潋一眼。
    “要是载潋这丫头不说，你们就都忍着不说话了？”太后为了缓解氛围中的尴尬，便半怒半笑地问众人道，众人却也只是低头轻笑，都不好意思说些什么，因为这件事本是因太后身边最受崇信的太监的失职，若是当众说出来了，就相当于扫了太后的面子。
    太后见众人仍旧一片沉寂，只笑了两声，便忽转过头来盯着正和皇上抢元宵吃的载潋，打破尴尬道，“载潋啊，以后他们不敢说的，你就说出来。”
    载潋猛地扔下手里的勺子，抬头望着皇太后直直投射而来的目光，不知该怎么回话，她转头看了看皇上，皇上便悄声对她道，“下去好好回话。”
    载潋听了皇上的话立刻理了理身上的衣裳，走出席间去，规规矩矩地在太后面前跪下回话道，“奴才不敢！奴才只是见哥哥们冻得哆嗦，都不想说话了，又怕太后生气，所以才……唐突说了炭盆的事。”
    “这有什么唐突的，你说得没错，我总不能把他们都冻病了，以后让他们说我老太太吝啬，连炭盆都不给点。”皇太后倚在铺满厚厚一层貂绒的椅子上，手里握着一只燃得正旺的手炉。
    太后仍旧没让载潋起来，自己垂着眼皮望着跪在下面的载潋，忽然又道，“皇上的妹妹自然不一样，别人都不敢说的话，你敢。”
    载潋只感觉一阵哆嗦，不知道皇太后这句话到底是什么意思。醇亲王奕譞坐在远处也忽然一个激灵，听了这句话就像被雷劈中了一样。载沣颇有些担忧地望了望自己的阿玛，却也不敢开口说些什么。
    然而他心里清楚刚才自己妹妹的失礼，太后身边太监总管的失职，所有人宁愿忍着寒冷也不敢张口去说，只怕当着各府亲贵会扫了太后的面子，而载潋却毫不掩饰地就开口说了。
    载沣正低头想着，却忽然见坐在身边的阿玛起身走出了席间，醇亲王拱手跪在载潋身前，对皇太后恭恭敬敬道，“请太后恕罪！载潋年纪小，不懂事！是奴才教得不好！”话毕后，老醇亲王重重叩了一头，乞求太后能不计较载潋的唐突。
    载潋望着眼前的阿玛为了自己而委曲求全，在大冷的天里跪在地上磕头，心里瞬时充斥满了委屈和愧疚，她只感觉眼底一阵酸涩，泪水便将视线模糊了。
    她竟没想到，宫中的生活竟是如此的艰难，连说句话都不能随心。
    “亲爸爸别生气了，潋儿向来如此，心直口快。她也是怕各位王爷福晋们冻病了，也怕亲爸爸扫兴。”皇帝见醇亲王跪在地上久久不能起身，便转头对身边的太后解释，希望缓解载潋引起的尴尬。
    皇太后听了皇上的话忽然笑起来，只是笑声却更让人添了寒意，她对李莲英道，“小李子啊，去扶七爷起来，这和七爷有什么关系。”
    李莲英疾步走下去将奕譞扶了起来，而后颇有些无奈地看了看跪在后面的载潋。载潋跪得膝盖生疼，地面冰冷，她的膝盖便一阵一阵隐隐疼着。
    “载潋你也起来吧！”太后将每个字都咬得格外清晰，载潋从愧疚中收回心神来，重重磕了一头道，“奴才…谢太后！”
    载潋低着头，缓缓走回自己的座位，还没敢坐下去就又听到太后笑道，“皇上倒是挺偏护她的！我还能说什么？”载潋只感觉额头上殷出一层冷汗，她最害怕自己会给皇上惹什么麻烦。
    载潋站在座位前迟迟不敢落座，皇上听了太后的话，低头思虑了片刻，而后才起身回话道，“亲爸爸，潋儿年纪小，仍需要父兄师长护持，儿臣…儿臣也只是希望她能学好而已。”
    “皇上心意难得，对别人何时费过这样的心思！载潋，你还不谢恩？”皇太后微微侧头斜瞥载潋，载潋忙跪在皇上身边道，“奴才谢皇上恩典！”
    “你起来吧！”皇帝却没有转头看载潋一眼，他的语气十分生硬，更夹杂了几分怒气，气冲冲地对载潋说道。载潋心里的委屈一层更胜过了一层，缓缓站起身来走回到自己的座位。
    载潋气鼓鼓地盯着碗里的元宵，更没心思去吃了，她根本不知道自己哪句话说错了，哪句话又惹皇上生气了。皇太后此时同荣寿公主谈笑，席间渐渐有了笑声，静芬和静荣上前来又给皇上和太后敬了酒，席间的气氛才暖了起来。
    而载潋低头偷偷掉眼泪，一边又悄悄揉着自己跪疼了的膝盖。载潋一抬头便看见静芬姐姐正敬皇上酒，皇上一饮而尽，方才和自己说话时的生硬和怒意也消失了。
    醇亲王奕譞才坐回到席间，此时又走出来跪在太后面前，恳请道，“太后，奴才想恳请太后允准载潋回府，载潋暂住宫中已有半月，奴才担心她在宫中住得久了，惹出诸多事来。”太后方才同公主说话说得高兴，见皇上和静芬其乐融融更是高兴，此时眉开眼笑道，“七爷言重了，载潋不过是年纪小了点，惹事还不至于！七爷就让她住到正月二十七再回去吧。”
    醇亲王奕譞心里明白，二十七日皇上将于宫内挑选秀女，这其中复杂关系盘绕复杂，自己能明白，载潋可不能明白。今日载潋能和皇上玩闹着抢元宵吃，来日就会说出更过分惹太后生气的话。
    想至此处，奕譞已是不寒而栗，于是他狠下心去，硬着头皮道，“回太后的话，载潋没规矩惯了，实在不敢受太后如此厚爱！若让她继续在宫里住下去，奴才这心里…也难安。”
    载湉此时望着跪在自己眼前的醇亲王，心中千言万语却什么也不能说，他知道醇亲王担心载潋在宫中的境况，更清楚今日载沣领着弟弟们来“骗”载潋回去也是迫不得已的方法。
    他心里忽有些淡淡的伤感，载湉不明白，为什么明明在宫中有他这个哥哥守在载潋身边，家中却没有人相信他能护妹妹周全呢，一定要她回去。
    太后无奈地望着醇亲王，而后只转头问载潋道，“载潋，你阿玛要领你回去，回不回去，就听你自己的吧！”载潋方才受了一肚子委屈，还不清楚皇上为什么生自己的气，哪能轻易回府去，便对阿玛道，“阿玛，女儿知道错了，以后肯定不惹太后生气了！阿玛就让女儿住到二十七再回家吧！”
    “载潋！……”醇亲王气愤地瞪了载潋一眼，想要发怒骂她些什么，却不得不在太后面前忍下来。太后听了载潋的话，便对醇亲王笑道，“七爷呀，孩子自己都说了，咱们就不好过多说什么了吧？”醇亲王万般无奈之下，只得拱手对皇太后回道，“是，奴才不敢。”
    那日的宴饮在呼啸的北风中草草收场，太后回宫时皇上领着众人起身相送，而后皇上便再无一刻留恋，坐上御辇径直离开了。载潋望着皇上远去的背影，心里的委屈又铺天盖地地袭来。
    载潋站在原地一句话也不说，各个王府间相互道别，说着些过年的吉祥话，而载潋却像个局外人，被所有人自动忽略了。
    载沣忽然领着两个弟弟走到载潋面前，语气含了许多的不忍道，“妹妹啊，以后说话可要长点心啊。”载潋憋了许久的委屈忽然在听到哥哥的宽慰后爆发，她扑进三个哥哥的怀里大哭，眼泪瞬时将载沣胸前的衣裳打湿了。
    载沣拍着载潋的背，一着急又不知道劝些什么好，载洵拉了载潋的手道，“行了潋儿，别哭了！没几天就能回家了，以后咱不受这委屈了！”
    载潋哭得气短，载沣一着急就只会给她拍背，一句话也不说。载潋抬头看了看载洵，见他嘴角还沾着元宵的黑芝麻馅，忽然破涕为笑道，“洵哥儿，吃饱了吗？”载洵笑道，“谢妹妹关心，哥哥肯定吃饱了。”
    载潋才稍稍觉得心里宽慰了些许，方才若不是见自己几个哥哥冷得都伸不出手来吃饭，她也不会那么冒冒失失地说话。载涛在载潋身边半天一句话也没说，此时才说了一句，“你们也别担心潋儿了，她也不是为了太后才委屈的，肯定是因为皇上跟你生气了吧？！”
    载潋心里一震，惊讶载涛怎么什么都能看得透彻？她用袖口蹭了蹭眼泪，转头问载涛道，“哥哥怎么什么都知道？”
    载涛嘴角一扬，颇为得意地笑了笑，眼睛却看向了别处，道，“你的小心思，我什么看不穿啊！”
    载潋还想追问，却听到醇王府的管家常贤走上前来低声道，“该走了。”载沣领着两个弟弟匆忙追上了管家的步伐，跟着阿玛与额娘回去了，连一句正式的告别都没来得及和载潋说。
    瞬间只剩下载潋一个人站在空空荡荡的浮碧亭里吹冷风，静心上前来给载潋添了件外衣，温柔道，“格格，回去吧。”载潋抬头望了望天上一轮象征团圆的明月，又看了看已经远去的父母与兄长，她愣愣望着转眼已空无一人的浮碧亭，最终却只是苦涩笑了笑。
    于醇亲王府而言，何曾有过一日团圆。
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    载潋回到养心殿时，见皇上所在的侧殿仍燃着灯，她想到席间皇上那句怒气冲冲的“你起来吧！”和眼神间的不满与责怨，就一阵惧怕，只怕回去后要被皇上训一顿。
    载潋蹑手蹑脚走到自己住的偏殿门前，方想人不知鬼不觉地就躲进去，却听到身后小太监王商道，“格格回来啦！万岁爷让格格过去一趟呢！”
    载潋背对着王商，脸上已全是惧意，而后才转身强硬笑出来，道，“啊！是！谢谢谙达了！我这就过去！”
    载潋屏着呼吸走进寂静无声的养心殿正殿，只闻其间烛火燃烧传来的细微声音，载潋垂着头连眼眸都不敢抬，她猜想着皇上会坐在御案后面看奏折，便“扑通”一声跪在了御案前，开口就道，“奴才参见皇上！给皇上请安！奴才……奴才愚笨，惹皇上心烦了，还请皇上恕罪！”
    载潋低着头，久久不闻皇上让自己起来，良久后才听到皇上的声音从一旁的卧榻上传来，“朕在这儿呢！你真是愚笨了啊！”
    载潋一时又羞又愧，跪着便向一旁挪了几步，转身叩首道，“奴才是真愚笨！”又是良久的沉默，载湉才又道，“载潋，朕就想问问你，你知不知道这是在宫里？不比你在府里！你看着太后小题大做，为难朕和醇亲王，你乐意是吗？”
    载潋一听此话，慌忙失色地连连叩头，道，“奴才绝无此意！奴才是…一时糊涂了！奴才怎么会愿意看着太后为难皇上和阿玛呀！”
    载潋吓得直掉眼泪，跪在地上一动不敢动，载湉望着载潋可怜兮兮的样子，忽然心软了片刻，他无奈地摇了摇头道，“罢了！你怎么会懂，你自小就有阿玛和兄长娇惯，朕说的话你怎么能懂。”
    载潋听了此话却猛然抬起头来，她泪眼朦胧地望着月光背影下坐着的载湉，她跪着又向前挪了两步，一时心头感慨万千，她知道皇上是为了自己好，更是为了醇王府好。
    她顾及不了许多，哽咽着已开口道，“哥哥，潋儿怎会不懂，潋儿都懂……”
    载湉听到载潋第一次喊自己“哥哥”，眼神中的神色忽闪动了一刻，他只感觉心头泛热，自己想动也动不得。他一直怔怔地望着载潋，想起自己从未听到过亲弟弟们喊自己哥哥，却听到了这个女孩儿喊自己哥哥，那种感觉他从未体会过，就像方才浮碧亭里摆着的炭盆一样，将全身都暖了。
    载潋抬头望着载湉，发觉他许久都没有挪动过目光，一直目不转睛地看着自己，以为是自己的一声“哥哥”冒犯皇上了，才叩首高声道，“是奴才冒昧了！皇上息怒！”
    “你起来坐吧。”载湉良久后只说了这一句，命王商去给载潋摆了把凳子在自己跟前，载潋惊慌未定地站起身来，只感觉右膝的疼痛更剧烈起来，却还是诺诺道，“皇上，奴才不敢坐了，奴才还是站着吧！不然一会儿哪句话说错了，还得起来跪……”
    载湉忽然被载潋的一句话惹笑了，他笑骂载潋道，“朕让你坐了，你还敢不坐了不成？”
    载潋撇了撇嘴，退后一步坐在了王商给自己摆的凳子上，悄悄嘀咕了一句，“不敢不坐！”
    “行了，朕都不生气了，你还赌什么气啊？”载湉似笑非笑地望了望坐在凳子上还噘着嘴的载潋，又道，“腿都跪疼了吧？”
    “皇上怎么知道啊？”载潋好奇地抬起头来问，载湉叹了叹气，语气中已有许多不忍，“刚才在席间，朕就看见你悄悄揉了半天腿了。”
    载潋心下忽然一阵温热，方才自己偷偷躲在席后揉作痛的膝盖，没想到皇上还是发觉了。
    “你回去吧，早点休息，明天就不疼了。”载湉也清楚载潋今日是委屈，不过是被太后当作个借口以此来找自己和醇亲王麻烦的。载潋闻声，便缓缓站起身来，正要跪安出去，载湉却忙道，“别跪了！”
    载潋抬头看了看载湉并没有生气的意思，才直了膝盖不准备跪了，心里却也忐忑。载潋只福身打了个千，道，“奴才告退。”
    载潋回到侧殿去用热水烫了烫膝盖，才觉好受些，想到皇上不生自己气了，心里才渐渐舒坦起来，她那日早早熄灯休息了，希望证能像皇上说的那样，明日腿就不疼了。
    载湉却久久不能眠，他站在殿门口处，望着载潋熄了灯才长长舒了一口气，他仰头望着天上凄寒无比的圆月，想起今日皇太后那句，“皇上还挺偏护她的！”才轻声自言自语了一句道，“自己的妹妹，如何能不偏护啊……”
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    时光温润而过，载潋留在宫里的日子也渐渐平静，直到正月二十七那日，宫内充盈一派喜庆氛围，清晨时分已有各府福晋格格与命妇入宫，去往太后所住的储秀宫。
    载潋那日也被内务府的人通知需穿喜庆颜色的衣裳至太后宫中，等待皇帝挑选本朝第一批秀女。
    前一天夜里载潋辗转反侧地睡不着，她最抗拒也最害怕的一天还是到了，因为这一天皇上就要亲自选择自己的皇后，也因为这一天她就要离开紫禁城，离开自己的湉哥儿了。
    当初她抗拒来到这里，可却因为一个人，一切全都改变了。载潋也没想到自己的心思会转变得这么大，她还记得第一次入宫后，自己说的那句，“我再也不要来这个奇怪的地方了！”而现在却要不舍得离开了。
    那天载潋虽穿着极为喜庆的衣裳，脸上的表情却一点也不喜庆，她走进人潮熙攘的储秀宫中，众多福晋格格中她唯独没看见静芬姐姐的身影，她一时无聊，也不知道该去找谁说话。
    正当她百无聊赖地站在储秀宫院内的回廊上时，忽听到身后有人叫自己，“载潋？”载潋忙回头去看，竟见到载泽独自一人走来，载潋见了他忙福了福身道，“泽公爷。”
    “你这么叫就生分了，都是同族兄妹。”载泽颇有些惭愧，听到载潋如此称呼自己，载潋却笑道，“该有的规矩还是要有的，若又让人说我们醇亲王府没规矩可怎么好。”
    载泽听载潋如此说，立时想到十五那天夜里载潋将太后惹怒了的事，他知道载潋如此说是对太后的不满，忙冲载潋“嘘——”了一声，而后道，“格格日后说话当真要多几分留意啊。”
    载潋不想听别人再来管教自己，那天夜里听太后说了又听皇上说，听了皇上说又听三个哥哥轮番说，今日她本就心情低沉，更不愿意听别人提起不愉快的事，便引开话题问载泽道，“泽公爷可见到静芬姐姐啦？我一个人闲着也没事做，还想找她呢！”
    载泽脸色忽然一变，惊得微蹙了蹙眉，疑问道，“你竟然不知道？！”载潋根本不知道载泽说的是什么事，也蹙了蹙眉，反问道，“什么事啊？”载泽不可置信地摇了摇头，不敢相信这么大的事情载潋就住在宫里竟然会不知道。
    载泽没有再说话，因为他心里清楚，载潋很快就都知道了。
    吉时到时储秀宫内福晋命妇逐渐安静下来，层层叠叠围在皇太后身后，皇帝到时众人避让出一条路来，载潋跟着进了暖阁，围在层层叠叠的人后。
    而此时秀女才被领入储秀宫来，秀女共五人，排成一排于皇帝太后面前依次排开。载潋在晃动的人头后根本无法看清秀女们的面貌，她便在人群的缝隙间挤到了前面，才看清五名秀女的长相。
    载潋从头至尾将五名秀女扫视了一遍，不禁“啊——”地一声交出声来，幸得载泽在她身后将她的嘴捂住了，才没有惊动太后和皇上。载潋不敢相信，自己的静芬姐姐竟然是秀女中的一员，且就站在最前面一个。
    另外四名秀女中仍有两名和载潋有着“不解之缘”，正是春节前和载潋在衣行抢衣裳的女孩儿。她们姐妹两人眉目不染铅华，衣着大方地站在最后。
    载潋回望着皇上身边的桌上整齐摆放着一柄玉如意与两枚绣花荷包，已是呆愣愣地想不清究竟发生了什么，已听皇太后开口道，“皇上愿意选谁做皇后，就将玉如意给谁，愿意选谁做妃嫔就将荷包给谁。”
    载潋又转头望着此时神色黯淡的皇上，他麻木地答着话，“此等大事还请亲爸爸决定，儿臣不能自主。”太后却展现出一幅开明的姿态，道，“皇上自己决定便是，不必过问我的意见。”
    此时载湉才从桌上拾起那柄玉如意，走到五名秀女面前，来来回回走动了许久，他在静芬面前忽停顿了片刻，却在最后一刻于一位眉目如画的女子面前停下，伸出手去，欲将手中如意递给那名秀女。
    那名眉目如画的秀女含羞福了福身，正要伸出手去接过皇帝手中如意，却忽闻大殿中传来太后一声厉吼，“皇帝！”
    载湉的手微微一颤，而后便愣在原地一动未动，那名欲接过如意的秀女也瞬时惊吓得跪倒在地。载潋泪眼朦胧地望着皇帝，不知自己心里是痛是酸，究竟是何滋味。她希望载湉能选自己心仪女子为皇后，却也深深不希望如此。她矛盾又煎熬，无奈又无力。
    她本就只是一颗任人推着走的棋子，哪里有自己回旋的余地。
    皇太后见皇帝久久未动，不肯交出手中的玉如意，便以眼神示意了身边的太监总管李莲英，李莲英上前去走到皇帝身边，颔首道，“万岁爷…”他见皇帝仍没有反应，便躬着身子接过了皇帝手中的玉如意，径直走到了站在最头的静芬面前，将玉如意交到了静芬手中。
    载潋又惊又气地望着静芬，而此时静芬已跪下谢恩，“奴才谢皇上、太后恩典！”载潋只感觉眼泪一股一股往外流，控制也控制不住。
    此时殿内原本喜庆的气氛已瞬间变为走过场一样的敷衍，载湉此时已站到了太后的身侧，面无表情地仰头上方，再不说一句话，也不肯做一个决定。
    太后此时更是强压住了怒意，对自己身边的荣寿公主道，“去将两个荷包给长叙家的两个姑娘。”荣寿公主得了命，便去取了绣花的荷包来，走到那与载潋争抢衣裳的姐妹两人面前，将荷包递了过去。
    两名秀女接过荷包便跪下谢恩，声音传到载潋耳中已是浑然不清。
    “秀女大挑礼成——”随着内务府内监一声高唱，在场所有的福晋格格与命妇王妃皆应声跪倒，口中大声恭贺皇太后与皇上。
    载湉却是极为不屑地站在一旁，冷眼旁观着脚下众人对自己的恭贺，他心里已不知痛究竟是何滋味了。
    而载潋，尚没有从现实的打击当中缓过神来，已见周围所有人都齐齐跪倒，她恍然间才从自己的回忆中收回心神来，立时跟着众人跪在冰冷的大殿之中。
    恭贺声一层高过一层，而载潋皆是结结巴巴，她麻木地跪在地上，眼睛里的眼泪一滴一滴落在地上，氤氲开来，而与此同时，她嘴里麻木又不自知地喊着，“奴才恭贺皇太后、皇上！恭祝大清子嗣绵长，江山永固！……”
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