巧言施妙计

    “你叫无名？这是什么鬼名字？”
    在入城前把关的守卫们仍在进行最后一道确认身份的手续。他们头一次接待外国使团，对其中规矩不甚了解, 只能不厌其烦地反复询问使团成员的身份, 连随从们也不放过。
    莫菲一脸无辜地看着两位大兵哥, 心里已经把哈兰骂了十万遍：先前她拜托书吏对外人隐瞒自己的真名, 没想到撒马尔罕人在这种地方发挥了他们独特的幽默感, 直接在文书上给她写了个汉字的“无名”。
    “啥玩意, 你们这名字都随便起的？”
    另一个守卫也凑过来了, 两人狐疑地看着她。
    莫菲脸上保持着僵硬的尬笑，心说你们俩还真没猜错，这名字就是随便起的......
    但她无须就此做任何解释，碰到有人质疑时她只要装成懵懂无知的样子别开口，自会有同伴来替她解围。
    果然，有位同行的使团成员在验完身份回过头跟守卫们打了声招呼，说这女人是他们买来的侍女，只管料理家务从不和外人接触, 所以没人费心替她取汉名。
    听到他的话后，莫菲继续装聋作哑。她充分感受到了当外国人的好处——碰到不想回答的问题时装成听不懂就行。
    守卫们对外使手下的佣人们的确不怎么关心，他们相互讨论几句后便将文书塞还给莫菲, 挥挥手示意放行。
    至始至终都没有人想过要她揭开面纱以真面目示人, 想必事先有人提醒过他们不要冒犯外国风俗吧？
    “表面上看起来严，实际体验过才发现他们其实挺敷衍。”
    莫菲顶着这个不吉利的假名, 轻而易举地随外使们混入了南京城。阿纳托利就跟在她后面走, 对这种情况表示习以为常。
    “我早告诉过你, 他们才懒得管我们这些随从姓甚名谁, 还不都是干体力活的。”
    “虽说如此，连个名字都没有也太过分了。”
    阿纳托利耸耸肩说下人要名字有什么用。当他过关时，莫菲特意留意了他手里那份文书——纸上当然没有耿直地以“朱厚煍”真名示人，而是留了一个用粟特字母拼写的音译名。
    守卫们同样没对此提出任何异议，他们不耐烦地让这个半大小孩赶快滚蛋，看这些人的眼神，显然对旁边的安妮更感兴趣。阿纳托利对每一个觊觎自己姐姐美貌的人都怒目而视，这种态度本该让他挨一顿揍，幸好他是撒马尔罕使团的一员，守卫们虽然看他不爽却也没人真敢动手。
    即使落到这步田地，在内心深处莫菲仍相信自己还是有那么一点好运伴在身边的。她很有耐心地跟着使团的队伍，边走边在人群中搜寻可能出现的熟面孔。这一次好运没有辜负她，她如愿遇到了自己想见的人。
    “你别轻举妄动，现在还在大街上，有这么多人看着，你想溜到哪儿去？”
    听见莫菲做出的逃跑宣言，阿纳托利小声提醒她这里已经在南京城内，像他们这样的外来人只能遵从使团的安排才能行动。
    莫菲心知他所言不虚，咬咬嘴唇，朝人群中的陆家兄妹投去最后一瞥。他们彼此离得很远，莫菲勉强能认出两人的相貌。陆铃一直就是娃娃脸，五岁和十五岁的她感觉也没什么区别。可惜太多人挡住了她的视线，不知道陆炳今天有没有再穿奇装异服......
    糟了，他们好像注意到我了！
    她意识到自己表现得过于明显，以至于那两人也目不转睛地看着自己。莫菲马上收回视线，再也不去看他们。
    “你先别急着想逃走的事，要说急，有人比你更急——”
    阿纳托利眯起眼睛注视前方，安妮在旁边指指点点，两人好像在说同一件事。莫菲顺着他俩视线看过去，原来他们议论的是骑行在队伍前面的火者。
    “那人，病了。”
    安妮生硬地挤出两个词，不过这已足够描述他们看到的景象。撒马尔罕使团的首领，火者赛义德现在还骑在马背上，但他的坐姿有些僵硬。
    哥萨克少女又咕噜了几句，阿纳托利听完后抿着嘴表示赞同：“我姐说他只是在硬撑，看他这样子，随时都会从马上摔下去。”
    “真的么？我怎么没看出来......”
    火者身着白衣骑行的背影映入莫菲眼帘，那个男人看似一副从容的样子，时不时抬起手向路边围观的居民们致意。但对于安妮这样从小在马背上玩大的姑娘看来，骑手光要维持自己的平衡已经用尽了全副精力。
    “他该坐轿子的，这样至少能掩盖自己的身体状况。”
    “赛义德阁下过于骄傲，不屑于在人前坐轿子这种娇气的东西。”
    阿纳托利冷笑道，看得出他对雇主们这种好面子的行为颇不以为然。
    他姐姐在旁轻叱一句，少年便不再说风凉话，他冲身边一位骑手吹了声口哨，对方一脸不满地看向他。
    少年不紧不慢地将情况对他复述一遍，骑手顿时脸色大变，他顾不得多问便催马前行，很快超越了队伍里的大部分人。
    他追上哈兰的坐骑，凑到书吏耳边对他说了些什么。
    “你刚才跟他说什么了让他听了这么紧张，是不是跟火者的身体有关？”
    “嗯，我对他说，‘你们的头儿眼看就要背过气去了’，看把他给吓得......”
    “你也忒刻薄。”
    莫菲时常能从这个少年身上感受到一种冷漠甚至残酷的性格，他经常对自己看不惯的人或事物冷嘲热讽，很少展现出自己热心的一面。
    哈兰听完手下的话只是平静地示意他退下，但接下来他立刻招呼自己的同伴分别骑向火者坐骑两侧，将首领夹在两人中间，以防他失去重心一头栽倒。
    在做完这些措施后，哈兰还不忘做个手势向背后的某人道谢。
    “那家伙倒有点礼貌，好歹知道说谢谢。”
    撒马尔罕人似乎急于将火者护送到居所休息，为首的梯队行进速度明显加快，使得跟在队伍后步行的人也开始一路小跑起来。这种慌慌张张的入城仪式已毫无体面可言，但哈兰他们明白：如果使臣在别国的公开场合一头从马背上栽倒才是最丢人的事。
    “呼，呼......这些人怎么突然跑起来了啊！”
    莫菲他们还在后面紧赶慢赶，前头已出现了新的掉队者。
    那位穿着官服的青年官吏一边大口喘气一边努力追逐着队伍，莫菲光听声音就知道又是周守行这个倒霉蛋被派来现场监督工作。南京鸿胪寺本来人手就少，遇到这种没好处可捞的苦差事时总让资历浅的人去。
    “本官，本官不善于......奔跑......”
    他捂着胸口停下来，大口大口呼吸着，豆大的汗珠顺着脸颊和脖颈滑下来。
    一看就是个缺少锻炼、身体虚弱的主。
    与他同行的还有位鸿胪寺的同僚，那人却是个经验丰富的老吏，知道这次游街耍猴的把戏会持续很久，特意骑了马过来。可怜周守行听说“监督”还以为只是在城门口打个照面就算完事，这趟出门什么准备都没做，穿着行动不便的官服靠两条腿一路走过来，已经累得快趴下了。
    “哟，周大人，咱今天可得在城里绕上小半圈，这才刚开始你就不行啦？”
    同僚向他投来怜悯的目光，周守行勉强抬起头给对方陪了个笑脸，连打哈哈的余力都没有。
    对方没有伸出援手的意思，他在马臀上轻抽一鞭继续前进，只留给周守行一团飞扬的尘土。
    职场欺压真是古今永恒的主题，莫菲看在眼里，心中自替周守行感到不忿。此刻她只是个和佣人差不多地位的外来客，自然也无法借锦衣卫的威势来替周守行出这口闷气。
    “哎，你们别笑话我......我今天天没亮就已经城里城外跑了三个来回，腿都软了。”
    他倒没忘了在外国人面前树立形象，莫菲又是同情又是好笑。她有意帮周守行一把，更何况再这么走下去势必要离陆炳他们越来越远，想再找见他可就难了。
    “这位大人。”
    她不顾旁人的惊讶目光，主动和周守行攀谈起来。
    “姑娘，有，有何......你是个汉人？”
    “正如您所见。”她谨慎地答道，一边祈祷自己不要太快暴露真面目，“但我家人曾在西域行商，我也在那里长大，所以两国的语言我都会说。”
    “哦！难怪你的汉话说得这么地道。”
    周守行早存了先入为主的印象认为她来自撒马尔罕，听她用汉语做的自我介绍后便不再怀疑。其实莫菲对胡语一窍不通，这点反被她轻巧地掩盖过去了。
    “大人您是来自鸿胪寺的罢？恕小女子僭越，因为事出突然，不得不向您面陈。”
    周守行的眉头纠结了起来，他没想到胡人的队伍里还有这样的女子存在。莫菲没给他思考的机会，她伸手遥指队伍前方的火者。
    “请您看看撒马尔罕的那位火者阁下吧。我对您实话实说，其实他今天是抱病出行，不信您看他身旁那两位骑手——”
    她放缓语调好让周守行有功夫看个仔细。
    “啊，骑手怎么了？”
    “那两位骑手正一左一右地护送着火者阁下勉强骑行，但我们的人都知道，那位阁下的病体已经快坚持不住。他们围在他身边，正是怕他突然从马上摔下来......”
    周守行的脑子还没转过弯来，莫菲见状又推了一把。
    “您还没意识到么？撒马尔罕人碍于颜面不肯将自己首领的病况告诉你们，但他再这么走下去很快会坚持不住。若那位使者真地中途倒下，不仅我们的人颜面尽失，连在场监督的您也难辞其咎。”
    “你说那位使者病了......”
    他机械地重复道，忽然浑身打了个激灵。
    “真的吗！”
    周守行固然胆小但绝不愚蠢，他已经看出了队伍前面那三人骑行的方式的确有异，这位姑娘说的话很可能是真的。
    而若她的预测完全应验，岂不意味着自己又要倒霉！
    “您得赶快找个体面的理由终止这场仪式，否则......”
    周守行有个优点就是特别能听别人劝，没等莫菲说完话，他已经提起自己最后半口气，撒开腿拼命往前追去。
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    周守行同志真配合，这次帮上大忙了。感谢在2020-03-07 23:50:12~2020-03-08 22:19:39期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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