为期不远

    “接下来我会独自留在房间里, 如无必要不见任何客人。与中国人接洽的事交给罕, 至于人手安排都由你拿主意。”
    每多说一句话, 火者就感觉自己的体力被削减一分。他说完话后喘了口气，又想起一件最要紧的事。
    “你们务必说服南京的官员, 令他们将入城典礼提前一天, 以便让我们能及启程去北京。中国人笃信‘国运’一说, 若本使走不到京城, 不, 哪怕我到了京城却以一脸病容示人都会招来非议, 令人轻视我国......”
    他说着说着, 声音逐渐低了下去。老康躬身垂头表示自己明白首领的意思, 请他保存好体力, 不必再多言。
    ......
    为应对提前到来的典礼，撒马尔罕使团上下迅速投入了行动。书吏开始统计入城式中的参与者名单, 好提交给南京官府审核。
    考虑到进城后停留的时间短, 要选些口齿伶俐且能干的人随团入城才行。书吏一边这样想着, 一边走向兽栏。他记得在雇来的向导里有个汉人血统的少年, 既能说流利的汉语，五官也无可挑剔, 正可作为他们停留期间采买货物的帮手。
    “是谁叫阿纳托利的？站出来。”
    他自恃记性好, 从不用纸笔记东西。使团里所有人的名字相貌他统统记得, 但此前他从没跟这些雇来的人们说过话。
    “是我！”
    少年一听有人在喊自己, 三步并作两步跑到书吏跟前。
    书吏低下头仔细打量他一番, 不错, 果然是黑发黑瞳的汉人面孔，走在街上不易招人注意。
    他满意地点了点头，掏出一只小袋子丢了出去，“接着！”
    阿纳托利一把接住，托在手里掂了掂，袋中的铜板相互刮擦着发出金属音，分量也很可观。
    他朝对方鞠了一躬，乐呵呵地退下了。
    “还有一个是康先生特意拜托的，是谁来着......对了，那位姑娘，对，你！”
    书吏骤然提高的声调吓了莫菲一跳，那人轻轻招手示意她上前。
    “你是老康带来的那个新人？”
    莫菲紧张地点了点头——难道临时发生什么变动，他们不带自己进城了？
    好在书吏只是将她从头到脚打量一番好留个印象。他绕着她走了一圈，点点头，一语不发地离开了。
    “呼......吓我一跳，这人谁啊这么拽？”
    莫菲抚着受惊的小心脏，向阿纳托利打听刚才那人的来历。
    “他啊？也是个管事的，但这人脾气忒臭，平时从不拿正眼瞧我们。”
    阿纳托利一边嘟囔着一边背过身去悄悄数袋子里的铜钱。他估了个数目，随后将钱袋揣进怀中。
    莫菲看到了他收钱数钱的全过程，发现这小子的动作像个熟练的小贩，看来有些人适合做生意是从小就培养起来的。
    “那他待你还算不错，给你塞了这么一笔钱。”
    “这钱有用的。”屈念秋解释道，“使团此行目的之一就是到中国采买些撒马尔罕买不到的稀缺品，譬如许多药材就只产于中国——”
    “所以在他们和官府打交道的时候，就由你们在南京城里到处活动，采购物资。”
    “正是。”
    阿纳托利隔着衣服拍拍钱袋，对自己能担负起如此重要的责任感到很得意。本来在一旁树下打瞌睡的安妮听见他俩的对话，微微睁开眼朝少年说了两句话。阿纳托利听完后脸色变得有些尴尬，他挥舞着拳头要姐姐赶快闭嘴，但安妮却坏笑着不肯住口。
    “你姐姐在说什么呐，好像很有意思似的。”
    “没，没什么大不了的......”
    哥萨克姑娘伸手指向远处那几个朝他们走来的同胞，磕磕绊绊地答道：“他们，喝酒。”
    她皱着眉头想了想，又补充一句。
    “花酒。”
    莫菲差点没忍住笑出声来，她眼看着阿纳托利从尴尬转为恼怒，那表情精彩得很。
    “咳咳，没啥不好意思的，男人嘛......”她同情地拍了拍他的肩膀，“对了你今年几岁来着？”
    阿纳托利翻了个白眼，说道：“不是你想的那样！姐姐是提醒我把钱袋看牢，别让那几个色迷心窍的人拿了钱就去挥霍。我看他们眼馋南京这块宝地已久，等不及要去见识那里的温柔乡了。”
    “耶？真的就只有他们去，你呢？”
    “我替他们收拾残局还来不及。”阿纳托利往地上狠狠唾了一口，“这些人去逛逛土窑也就罢了，有一次我没看住他们，让他们溜进了一家出名的青.楼。那里的女人何曾见过这么野蛮邋遢的家伙？一个个吓得失魂落魄......”
    后面的事他没好意思描述，但一旁的安妮听完后默默地在胸前画了个十字。
    两姐弟很不约而同地叹了口气。
    无论阿纳托利还是安妮，他们都不愿多提这些不堪的往事，但从其话语间可以听出他们已将之视作生活里理所当然的一部分，并不以此为耻。阿纳托利被累得像个小老头，他除了要为同伴充当翻译，协助使团与汉人做交易，还得提防那些血气方刚的同胞们在外捅娄子。
    “这些都是避无可避的，我只能尽力看着不让他们乱来。说实话，这趟旅程如果不是和使团的人同行，我根本不敢带安妮一起来。”
    “说的也是，那么多男人里就她一个女孩子......”
    阿纳托利阴沉地点了点头。
    生活加在女性身上的诸多不便在这里体现得十分彻底。
    有些地区的观念认为带女性上船会招致灾难，莫菲起初还觉得这是迷信，但阿纳托利对此表示赞同——在长期枯燥的海上生活里，女船员必然引起无穷的麻烦。
    “等我攒够了钱，我要盖座属于自己的屋子给安妮住。我们会定居在像南京这样漂亮的地方，再也不用提心吊胆地在野外奔波。”
    他又拍了拍钱袋，如此保证道。
    安妮听见了弟弟的话，开心地冲他咧咧嘴，重新靠回树干眯上眼睛打起了瞌睡。
    阿纳托利半是玩笑半是认真地对莫菲说：“就是不知道何年何月才能如愿。”
    “你有这份心，总有一天会做到的，也许那一天来得比你想象中还要早。”
    “嗯，托你吉言！”
    那句话并非空洞的安慰，她的确见证了十年之后屈念秋真的为自己和姐姐建起了一座大房子——尽管那家伙始终都在干些非法的营生，罢了，水至清则无鱼的道理她在明朝已经见得太多。
    阿纳托利为她的鼓励所感染，少年终于露出了一个属于自己那个年龄应有的微笑。
    ......
    夜里躺在床上，莫菲仍辗转反侧睡不着觉。
    今天晚餐时老康突然宣布使团入城的仪式提前了一天，明天她就能跟随撒马尔罕的使者一同进入南京城。
    这也意味着她离见到陆炳的日子又近了一天。
    她枕着胳膊肘，在床上蜷曲着身子将自己抱成团，一会儿又舒展手臂和双腿摊成一个“大”字。等待总是如此，离目标遥遥无期的时候不会让人心烦，但当目标近在眼前时，长时间积累的焦躁情绪会集中释放出来，令人忧喜交加。
    夜很静，静得她能听见自己的呼吸声，也听见了屋外骤然响起的捶门声。
    有人在康家的门外使劲地敲着门，砰砰砰砰，丝毫没有停下来的意思。
    “......怎么了？”
    莫菲忽地从床上坐起身来，她屏息聆听，从老康夫妇的屋里传来几声响动，随后是某个人的脚步声。
    她听出了老康的声音。
    现在这个时候左邻右舍都休息了，忽然响起的敲门声准没好事。莫菲的第一反应是“这些人居然不遵守宵禁？”，她随后意识到自己目前寄住在南京城外的郊区，这一代的法度不如京城那么严。
    莫菲抓起挂在墙上的袍子胡乱穿好，夜里黑漆漆的，她索性连面纱都不戴就急着追了出去。当她走到正门前时恰好看见老康站在门边在和人讲话。对方的相貌自看不清楚，但她从来者的声音里听出了他的身份。
    正是白天过来给阿纳托利送钱的那个傲慢书吏，此刻他的声音里已没有了白天那份从容。书吏急切地向老康说着话，老康没有吱声，书吏看他没有反应便抓着他的肩膀猛地摇了摇。
    老康抬起头，说了一句莫菲勉强能听懂的话。在她被隔离在小木屋里时这几个词曾反复从探视她的人口中出现过。
    病人？
    死亡？
    有谁因病去世了？
    她还在努力回忆自己仅记得的那几个粟特语词汇，面朝里屋而站的书吏已注意到她的存在，他立刻闭上嘴，要老康回头看。
    老康只回头瞥了她一眼，随后转向书吏示意他不必担心，她听不懂他们的语言。
    “没事，有户人家的女人要分娩了却找不到稳婆，他来找我求助。”
    他的假话简直张口就来，莫菲顺从地点了一下头，仿佛没起疑心一般走回屋去。
    她听见房门被关上，然后是两个男人急切而逐渐远去的脚步声。喜欢南镇抚司幻想夜请大家收藏：(663d.com)南镇抚司幻想夜六六闪读更新速度最快。到六六闪读（www.663d.com）
    看剑来