抚恤

        突厥使者来到沙州军队驻地，领着一群女子，求见曹恂。既是战场之外，曹恂困惑中以礼相待。使者道明来意：“三王子吩咐，按阴夫人的意思，将这群女俘交给您处置。”
曹恂心间一滞，以为听错：“谁的意思？”那群女子中，认识灵遥的女子说：“阴四小姐是我们的恩人！”他的心往下坠，胜有何用？不仅丝毫未护到她，反而又将她推入苦海……
他神色却是威严冷漠：“突厥惨败沙州，就要拿出诚意交还阴小姐，否则我们不会网开一面。”使者狡狯地笑：“败给沙州的可不是三王子。”“好，我等着默铎能独当一面。”他没必要再给默铎面子，恨不能领兵追上他一决高下。
使者赔笑：“是，三王子越强大，阴夫人过得越好。”这番话并不可信，可反之必然。曹恂另有烦心：尽管元素璧来信总是勉励他大局为重，但东安王派人过问几时回去，说郡主牵挂伤身，由主将驻防即可。
他逐走使者后，面对那些女子：“我会把你们平安送到沙州，做好安置。”他明了灵遥的心意与信任，女子们且哭且谢，爱说话女子想宽慰他：“阴四小姐处境还好，三王子走到哪里都和她手拉着手……”
他到半夜依然郁结，出去迎风而立，手握灵遥送他的绣袋，噙着她留下的糖，滋味无比苦涩。那夜戈壁相遇，却为沙州的安危而分别，为何没想到横下心携她远走高飞？他无声落泪，太多人不值得……
灵遥从与曹恂相遇的梦中惊醒，默铎早被大王子叫去谈判，还未回来。走到外面，抱臂半晌，凉风吹不散思念的苦，她放入口中一颗糖。
“你在吃什么？”默铎大步走来，语气警觉。“是糖。”她平静地给他一颗。“我想尝你的。”他圈住她，舌尖勾开她的唇，轻搅细缠，寻着那颗糖、吮着她的香，两人好像都品到那股甜。
她头脑有点空，片刻后推他：“乱来！”“很甜。”他抬脸笑笑。她皱眉咳几下问：“你们谈得怎样？”“一看就不是关心我。”他松松地搂她，为她挡住风。
她便靠着他：“是呀，每次见可汗都没什么好事。”“我也一样。”他闹着玩道。她轻啐：“你是他的儿子，他自然偏向你。”
“王族哪有亲情？”他随即沉下声：“大王子威胁我若不合作，就要同归于尽。很像我小时候临去中原前打滚哭闹，有什么用？”大王子要他协助粉饰败况，减轻可汗怒火。
“他位高权重，别太轻敌。”她随口说出的是关心。他下巴点着她头顶：“此前诸事走向照我预想实现，我不能半途而废。”
他向来不是自大的，在她感觉甚至不够自信，这次听他语气颇有成竹？两方相斗于曹恂有利，可沙州跟默铎勾结，只怕将曹恂牵绊……她静想无解：“我看不清。”
“你看不清？”他捧起她的脸，看着清秀的双眸：“当初你有些成为萨满的天分，若不是我要你，说不定我娘会培养你。”“看得清的，更要被你们灭口。”她挑眉点出萨满的不幸。
他用指尖抚平她纤细的眉尾，身体又低倾向她。她只得张开双手抱他，与他脸颊相抵。
两人在夜色中安静着。他不想被人看清，越发注意收敛内心，所以他答应了大王子，大王子命他起誓，他亦照做，亲切地说：“大哥也要照拂我，上天在看着。”
他唯独不想对她收敛什么，哪怕他们心如陌路，可他还是需要她的了解、渴望对她倾诉、让她见证自己一步一步前行……
她无奈与他相互抱着，口中的糖已化掉，而他依然抵在她肩头，颇似孩子跟娘亲耍赖，她不乐意地问：“你不觉得自己这样像小孩子么？”“像孩子他爹。”他如梦方醒，横抱起她：“我们去生个小孩子。”
她轻吁一声，看不真切自己的将来。“默铎不行，我怕……我做不了好娘亲。”她忽然按住他的臂膀，虽然说了无用。“不怕，有爹爹我在呢。”他吻了吻她，心中发誓不让孩子经历童年各自的苦。
康赫再次从前同伙的包围中脱身，安萝毛躁慌乱又拖后腿。“我当你是妹妹，才忍你很久。”他板着脸训她。“我哥不会凶我。你就是对小姐有目的，才拉着我。”她委屈。
他打探到那女人安分待在默铎身边。亏了买卖、被人追杀，全是因为她。他不甘心，想再赌一把。“我哥做个太平老百姓，不来找我也没所谓。”她盯着他。他咬牙，为了不饿死、为了找妹妹，才走上赌命的路。
快抵达可汗营帐了，默铎与灵遥分开走，整日厮缠太碍眼。“早落下无数把柄了。”她略有不屑，可汗的耳目全都看去了。“舍不得我不在身边？”他打趣着，手快抓住她要收起的针线活：“给我缝的香囊吗？”
“给我自己的！”她不认，不知怎么想的就绣成香囊，绝没有动心。“身子和举动骗不了人。”他的眼神仿佛钻进她心里，看红了她的脸。他一笑走开，留下假作呼那亲信的兄弟陪她。
灵遥轻松一些，跟这位叫图力的兄弟常叙一叙，联手对付呼那，竟没说上几句话。“你潜在呼那身旁多久？”“两年了。”“不好熬吧？”即使对默铎虚情假意只是偶尔，她也很难受。
“还好，要不是这次事发紧急，三王子让我踩着他接近大王子……”她有点吃惊，默铎逃回突厥仅两三年，根基就在快速地铺开、深扎。她算是常在枕边人，却陷于情怨纠葛察觉不到暗涌……她很想提醒曹恂，胜仗说明不了什么，对默铎要倍加警惕！
“你们为何追随三王子？”她反复不解：“为了权势他一定会抛弃兄弟、女人！”是这道理。”他说得实在：“但是三王子不摆架子，给我们好处，善待我们家人，带领我们拼前程，这样的主人不多见。”
她想了一圈沙州和突厥的权贵，兼具这几点的，很少见。“还要看运气了。”她未言明，一旦争权失败，默铎自身难保、还能保谁？
“夫人自然会站在我们这边。”他活泼地说。“你们做坏事我可不站。”她心情稍好，别看这些兄弟在她面前热情，在看不到的地方做了多少恶事呢？
突厥大军低迷地卸甲归营，人人忐忑于可汗的怒火。灵遥他们在后方，暂不知默铎大王子觐见可汗的情形，她和图力慢慢在营地穿行，看到老弱妇孺三三两两，在士兵中找寻丈夫、儿子或父亲。
有的人找到了，一家人拥抱着压低声音庆贺，活着就有盼头。有的人嚎啕大哭，家中顶梁柱倒下，抛下可怜的妻儿父母怎么过下去？
败仗之下，哭多于笑，在高低错落的哀声中，她最初为曹恂获胜的欣喜渐渐退去，心里不好受：战场上仁慈不得，可死去的多是被驱使的百姓，曹恂也不会快意。
就在近旁，有位老妇人哭倒在地，两个儿子全都战死，老天能不能用她的命换回儿子？她哭得喘不上气，浑身抽搐。灵遥不忍走开，蹲下扶她靠着自己，轻拍她的背。此情此景，跟萨满学过的哀悼歌谣，从她口中缓缓吟诵出来。
歌谣不能消解悲伤，却可使人平静，老妇人哭声渐弱，拉着她说：“好心的夫人，我们太苦了，求您多陪陪我们。”
图力要阻止，灵遥则应下了：“默铎说过让我抚恤伤亡。”她在默铎的地盘上就与平民们处得融洽，在这里也很快得人心。她穿着朴素，性子低调，耐心聆听诉苦，间或温言劝解几句、吟诵一段悼词，就能予人些许安慰。
虽未表明身份，但不久三王子夫人的善心就传开了，接连不断有人找她倾诉，到夜深她才喘口气，其实她做不了什么，无非是真诚与同情。沙州突厥两边百姓渴求的是太平，她哪有能力改变当权者的贪婪争斗？连默铎都说服不了。他在可汗那边……还好吧？她犹豫地想起他。
默铎在层层隔隔之外，听人说起她所作所为。累到她了吧？他翘唇一笑，笑她时而灵、时而笨，令他心头柔软。她的举动无形中也帮他挣得好声名，或能转变可汗的印象。
大王子果然悔约，可贺敦替儿子攻击默铎：破坏备战、坐视战败，以及耽溺女色残杀自己人。默铎早知大王子不可信，有备而答：“失利我们都有责任、无可推脱，各位将领都看在眼里。可突厥士气不可失，父汗要降罪、我便领罚；父汗要练兵、我便尽力。”
大王子和默铎麾下均有可汗近臣，默铎对可汗的人尊重礼遇，当然私下勾当则多加防备；而大王子行事鲁莽、不听劝谏。因此，近臣们对两位王子的印象截然不同。
“上回他就这样！”大王子指着他：“两次杀我的人都装无辜、假认罪，父汗不要被他骗了。”“没能从沙州军队手下救呼那我很遗憾。”默铎叹了声：“我很奇怪，我的女人怎么在呼那军中？”
“用那汉女可以治住曹恂，要不是默铎使坏，我们就获胜了。”大王子自认有理。“突厥取胜需要靠一个女人？”默铎抿嘴不再说，看向额头青筋鼓起的可汗。
“不争气！”可汗正要继续骂，仆从禀报小王子患病惊厥。四岁的小王子是可汗宠妃所生，可汗极为疼爱，急忙起身探病，默铎立刻去搀父亲。“他算什么？”大王子冲可贺敦撇嘴，瞧不上那小儿。
小王子活泼健壮，病发得急，可汗叫医生和萨满轮番诊看。默铎守在一旁，静观其变。直到夜半，可汗留心小王子病情的同时，听取近臣讲述备战交战情状，心烦意乱：给大王子树立威信的机会，被他糟蹋一空！
更担心突厥人心惶惶、政局不稳，听到三王子的汉人夫人在走访安抚百姓。可汗抬起眼皮：“仔细盯住那汉女！”默铎这臭小子，有些心机。
小王子用药不见好，高烧说着胡话，萨满在旁边念念有词。默铎一边劝父汗休息，一边张罗寻医问药。
宠妃挽着可汗哭个不停：“会不会有人害我儿子？”可汗突然进里屋，暴躁地踢开萨满：“把默铎的汉女叫来。”“她什么都不懂。”默铎顿时紧张，她不能卷进浑水。“换个人试也好！”一直袖手的大王子发话。
很快，灵遥被人领来。默铎看到她的疲惫与疑惑，她的眸子寻觅着定向他。他想这是她对他的信赖，她想这些人绝非好意，而他会维护自己吗？她从无期许。
她一定不会向他求助，于是他上前两步拉住她，和她一起面对可汗。她瞥了他，他想做什么？大王子发出嘲笑：“看吧，他被女人冲昏了头。”
默铎忙拉她行礼，可汗面露反感，朝她打量，她也看了看可汗。这女子无甚艳丽，多看几眼确有些柔媚味道，双眸水润，不像胆大妄为的样子，难怪默铎被勾走了。
“你学过萨满的本领？”可汗问她。她感到默铎手中的力度，小心答：“只学过一点歌谣。”可汗点了下头：“你去陪小王子……”
（本章完）
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