故人

    弟弟应该见到灵遥了吧？能否不受阻挠，替自己对她送上几句安慰鼓励？曹恂深夜推窗面向西方，为自己懦弱地留在沙州而惭愧。沉郁许久，他的心绪才由爱人、亲人转向前些天的一件事。
    那日士兵押来一个年轻的突厥奸细，奸细的辩解颇为特殊，直爽地声称为大哥重症的孩子求医问药。曹恂进一步问出，大哥是突厥大王子麾下地位不低的军官，便放“奸细”回去，让他告知大哥可以送孩子来沙州，自己将安排名医诊治。他特意说大哥无须拿任何东西作交换，尽管要求其出卖突厥更好，但他认为收服人心比讨价还价更有益。
    不久，从突厥来的商队捎话给他：大哥愿把孩子送来医病，并向他表示感谢。他回信随时欢迎之后，尚未收到回音。是否再去信询问呢？他关心那孩子就像关心当年的弟弟。
    时间一分一秒流逝，灵遥近乎忘却赶路逃亡、默铎追近的危险，以及穿透棉衣的寒冷，专注地守候女孩。多年前那个重病的男孩，也曾使她如此挂怀……她摇摇头驱走记忆。
    女孩服药后并无明显变化，有几次眉头微动，似乎仍显痛苦。年轻男子立刻举刀对准灵遥：“你逃不了！”“不许怪她。”大哥阻止他。她不为惊动，依然安静注视。
    就在大家已不抱奢望时，女孩嘴唇忽然抖了几下，嘴型辨出在念“娘”，同时眼睛张开一条缝，药丸见效了！“万儿”络腮胡男人顿时哭得像孩子一样。“你是我们的恩人呐。”女人没忘陪着他们的灵遥。年轻人率直地向她认错：“我错怪你了，请受我一拜。”
    灵遥避过他下拜，欣喜复又严肃：“药力维持时间有限，还须尽快找医生。”“嗐，自她生下来就没断过看病！我们全家落到如今地步也是因为看病……”男子看向女儿，女孩又合上眼，状态舒展多了。
    他诚恳道：“多有得罪，你的马这就还你。在下名叫乌狄，有需要帮忙的我绝不推辞。”“算我一个。我叫阿列，听你吩咐！”年轻人热情地说。
    “要紧的是孩子。”她不求回报：“我先走了，只求你们一件事，若遇突厥人问起我，就当没见过我。”“不瞒你了，我们是逃出来的，所以错认你是大王子的人。”乌狄和她这才消除误会，原来都是突厥“逃犯”。
    乌狄的妻子端来两碗热腾腾的米汤，一碗递给她“冻了一晚上，哪能说走就走”，一碗喂给女儿补充体力。乌狄坦言：“我本为大王子效劳，功劳苦劳立过一些。结果被诬陷串通沙州，不但老婆女儿受苦，还连累了弟兄们。”“大哥最疼家人，对我们也讲义气，不管生死我们情愿追随大哥。”阿列充满敬佩。
    她听他们道出更多情由：虽然女儿生来多病，可乌狄对妻女百般爱护，为了照看女儿宁可不打仗争功，上次入侵沙州他便未随军，已惹大王子不满。他为女儿四处寻医，看遍了突厥但是病情日下，无助之下让阿列赴沙州寻医，有幸遇到好心的曹公子伸出援手。
    她吃了一惊，他们居然与曹恂有交集，两人的距离很远、却又很近。乌狄送女医病的计划遭人揭发，大王子大怒要杀了他，他被迫带家人和一众弟兄逃难，向东的路被堵截只得往西逃，受此刺激女儿昏迷不醒，昨晚他们夫妻以为女儿肯定救不活了……叙完经历，乌狄问她：“你打算到哪儿去？”“西域吧……”她没想好。
    “太巧了，我们也去西域，沙州太远，先就近给万儿找个医生。”乌狄高兴地拍她肩膀，大概把她也视作小兄弟：“不嫌弃的话，和我们一起走！”有伴总比一个人安全，况且他们同是逃犯，她立即答应。
    乌狄很快动身，由他亲自驾驶妻女所乘的马车，灵遥和阿列等十来个弟兄骑马护在四周。乌狄一面指挥大伙观望防守，保持应战状态；一面抽空问妻子万儿的状况，尽量驾驶得平稳。
    比起独行的单调，小伙子们有说有笑，阿列问灵遥：“你哪里触犯三王子啦？我觉得三王子是不错的人呢。”“呃……”她不好说出原由。“那些人都一样，没一个好人。”乌狄哼道。
    休息时，乌狄的妻子推开车门，为女儿指灵遥：“这是你的恩人，你要记住。”万儿长得很秀气，精神略好一点了，微弱地说：“谢谢您。”“是万儿很坚强。”灵遥夸她：“爹娘这么爱你，以后你要更坚强。”
    “一定的。”万儿头歪在娘的怀里，乌狄开心大笑。灵遥羡慕他们一家，困境中依然美满有爱。小姑娘很懂事，总是挂着笑，从不说难受。
    行路两日，他们到达一座颇具规模的西域城镇，车来人往相当兴旺，然而鲜有汉人面孔，语言也不甚相通。这里由当地人统治，同时受到突厥牵制。几人分别打听医术好的大夫，灵遥听人道城南有间药铺，既开西域药方也开中原药方，于是一路问询到药铺门外。
    药铺里，有名男子流利地用当地语言为人介绍药方。她没有打扰等在门口，男子的声调越听越令她生疑，仿佛重温沙州书院的朗朗读书声，不禁小声自语：“宋子攸？”
    男子正脸扭向她，脸颊有道晃眼的疤痕。是失踪多年的同桌宋子攸不假，可是怎么毁了容？刀疤抽搐一下，他的反应不及她惊讶，换作汉话：“咦？阴灵遥？”“你还在……真好！”她有点结巴，人们都以为他死在戈壁里了：“不回沙州吗？”
    “我已死过一回了。”他说出她想的。令狐老夫子、瑾姬，她瞬间忆起逝去的人，以及曹怿对瑾姬的轻浮……沙州是他的伤心地，她开心不起来。他送走病人，看着她的突厥装束说：“听说你和亲突厥了。”
    “嘘”真是坏事传千里。她悄声说：“此事话长，帮我看个病人吧。”不愧旧相识，他问都没问就跟她出门。虽不再有当年的书呆子气，但她很难适应他文弱的面貌被伤疤破坏，言而又止：“这道疤……”“卖我做奴隶的人贩子砍的。”他一句带过，包含多少磨难。
    “现在……好一些了吗？”她怕说错话。“到这儿一年多了，用上了跟老师学的医书。”她斜看他的伤疤，难以对他提起过往，因为逃不开自己和曹恂、他与瑾姬。
    乌狄把女儿藏在城角人少的客栈里，看到宋子攸十分戒防。“我们认识，也是凑巧相遇。”她简短介绍。宋子攸径直走向万儿，把脉问诊一番，谨慎地说：“这种积弱之症，适宜在中原长期服药调养，以西域之法医治，效力有限。”
    乌狄拍腿无话，对妻女满面愧色，无法给女儿创造最好的条件。“这里很好，我哪也不去。”万儿不愿让爹爹冒险。“不行，爹爹拼死也要送你去沙州医病。”乌狄坚决说道，阿列毫不含糊：“还有我们。”乌狄的妻子含泪责备他们：“说什么死不死的，咱们都要好好活。”
    宋子攸退到灵遥身边问：“你们好像被仇家追？”“我们得罪了突厥的两位王子。”她皱紧眉：“可乌狄是好人，你有办法吗？”“太难了，我先想想药方怎么开。”他像以前那样认真。
    她陪他回去抓药，心有歉意：“没能帮到你任何，反而给你带来麻烦。我和不少同学很想念你。”“我不需要可怜，你也一样，我们只能向前看。”她觉得他改变太多，不仅仅是相貌，也许是成熟世故、或是割裂从前，而自己做不到。
    灵遥取回药给万儿服下，上街转了一圈。这座城市只有沙州几分之一大，她给万儿买了一件小礼物，是条葡萄藤花纹的缎带，系在头发上很俏。万儿特别喜爱，让娘为自己系上，拿着铜镜照来照去。
    灵遥也累了，随便趴桌上眯了一觉，醒时思及宋子攸仍觉怅然。她接替阿列到外面望风，披着暖暖的阳光走了稍远一段路，忽地人叫马嘶，几个大汉搡开路人闯来，她忙让到一边，不料大汉冲她哇哇一通问，她听出是问客栈在哪里，难道是针对乌狄或自己！
    她下意识地指其他方向，待这些人转身跑开，她飞身跑回客栈，乌狄夫妻正在床边陪女儿。“不好！”她把方才所见告诉大家。
    “不怕！我们暂且撤走。”乌狄马上抄刀对他们说：“我来殿后，拜托各位保护我的老婆女儿。”“爹爹我不想连累你们。”万儿用力地大声。“你是最小的，当然要保护你。”灵遥试着挥去阴云。
    经过短暂商定：灵遥几人先带乌狄妻女出城，阿列主动跟踪那伙大汉侦其来路。乌狄居中掩护，一有状况可前后接应，最后在城外会合。他们行动快速、有意绕行，拐到较远的方位出城。
    灵遥小心观察四周，到城外才轻松些许，大概把那伙大汉甩远了，眼前的路很平坦。“爹爹快赶上来了吗？”万儿掀开车帘问。“会的。”她信心十足：“安全起见我们不能停。”风沙骤起，她为万儿放下车帘，听到随风声而来的还有马蹄声。
    她与同伴齐齐警觉，一列人马从侧面包抄过来，人数多于己方。她一眼望见在城里问话的大汉身在其中，他们不是被自己引开了吗？莫非是个圈套？“危险！”她大喊，同伴们即刻搭起弓箭。
    “你们不要反抗了！”大汉得意地喊话。朝他们丢来一段血淋淋的东西，竟是砍下来的胳膊，细看上面的衣服是阿列穿的——他遇害了！“你们对他……”同伴不敢相信。她挡住车窗，怕万儿看见，自己也闭眼不忍看。
    “他的下场，就是你们的下场。”大汉一脸狞笑……
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    看剑来