贾珠亡故

    宝儿百日宴后，宁国府老夫人生下一女血崩而亡。贾敬道见了多添伤心，连老妻丧礼都没出席。
    贾珍原配病故多年，续弦尤氏，是个破落户。贾珍嫡子贾蓉放养都不肯交到尤氏手上，这嫡妹自然也不会给尤氏养。正好贾母开口，贾珍便将妹妹送到隔壁荣国府，与贾赦兄弟的庶女迎春和探春一道养在贾母院中，至少得个国公夫人教养的名头。
    贾母为这女孩取名惜春，与贾元春姐妹三人一道序齿，称四姑娘。贾家的序齿一向混乱，贾赦、贾政之子分开序齿，可到了姑娘却连隔房都一道序了。
    云星正月去贾府拜年，听到宝玉是宝二爷，惜春是四姑娘，便觉绕得慌。
    贾母身边有迎春四岁，宝玉三岁，探春两岁，惜春一岁。她年岁已高，哪里养得许多孩子。除了宝玉是贾母心头宝，其他人不过是占个名头，素日由丫鬟仆妇照看。几个小姑娘生得极好，然不是庶出没娘，就是有爹等于没有，照顾的奶娘丫鬟就不十分用心了。
    这两年贾敏一直病歪歪，可身子略好些，就要将云星姐弟的日常细细盘问，生怕下人偷懒耍滑怠慢小主子。只要母亲在，纵然做不得许多事，云星姐弟便是有母亲疼爱的。
    庶出的迎春、探春便也罢了，没娘的孩子且看与她和黛玉一般是嫡女的惜春便晓得了。虽知父亲未必与贾敬一般无情，可父亲不好亲自教养女儿，若没了母亲，云星姐妹也不会比惜春好到那里去。
    年前京中普降暴雪，正月便闹了雪灾，故此这一年人情来往甚是低调。百姓冬日不用忙农活，但没有足够的冬衣，或是住的危房，日子就难捱。前些日子，云星去父亲的书房，看到邸报，京中已现冻死骨。
    林府在京郊有个庄子，是林家曾祖母的陪嫁，庄上有几十佃户。年里，云星就与林海商议后，派人去庄子。若有危房及时搬，允了佃户暂住庄上的下人房，待雪停后，再整修房屋。又拿银子买了家中仆从多余衣物，送去庄子。
    亏了这场雪在京城，皇帝令京兆府安排救灾。若是在地方，救灾不及时，少不得多冻死几个。
    正月天冷，贾敏与黛玉、宝儿身子弱，几乎没出过门。不说多病的贾敏，便是林海也不是十分康健，只衙门却不能不去的。云星生得削肩细腰，身材纤细，典型的林家人相貌，却是难得康健的林家人。
    天再冷，她也是卯时起练剑，还会让人提前暖了轿子，准备好手炉送父亲娶衙门。担心天冷，衙门炭不够，云星让林海带炭去衙门。林海怕影响不好，不同意，云星便亲自提着碳送去。于是兰台的御史都知道，林大人有个极孝顺的女儿。
    “这雪啊，也不知要下到什么时候？”贾敏看着门外飘着的雪花担忧道。
    年前，云星与表兄贾琏提及冬日天冷，怕病弱的母亲和弟弟妹妹受不住。因眼下不便大规模动土，贾琏便提议在厢房烧炕。暖炕是贾琏一手设计，只烧了主院和云星院中厢房，倒是极好用。
    黛玉和宝儿睡贾敏身旁，云星嫌炕上热，坐在一旁打棋谱。
    “总会停的。”云星抬头，目光落在睡得香甜的幼弟脸上道，“待雪停开了春，棉衣一脱，宝儿就能落地了。”
    贾敏闻言身旁睡着的一双儿女，露出了一抹笑容。宝儿生下来弱，这个冬天又这般难熬，她一直很担心，不想小家伙近来倒是越长越好了。
    儿子身体渐好，可想到大女儿，贾敏又生出了几分歉意：“原想给你添个弟弟，有兄弟撑腰，日后你和玉儿才不会被人欺负，不想生了这个小的却带累了你。”
    “一家人说什么带累？我是长姐，日后自然护着弟弟妹妹，哪有姐姐等着弟弟撑腰。”云星不以为然道。
    “你呀，什么都好，只一件事，娘心里总放不下。”贾敏叹道。
    云星抬头看向贾敏，有些茫然。
    “你这性子，在外人面前是不吃亏的，只太重情义，为了我和你这两个弟弟妹妹委屈你自己。”
    云星正色道：“母亲，一家人说什么连累？”
    “我这身子不知能熬到什么时候，怕是带累你们姐弟。你父亲不是没良心的，可心太粗，内宅照应不了。”贾敏摸了摸云星的鬓角叹道，“有你在，我不怕玉儿和宝儿受了委屈，只怕没人心疼我的星儿。”
    “好端端说这些做什么？您只是有些虚弱，将养些日子就没事了。宝儿可比您弱多了，如今也是一日日好起来。”云星嘴上这么说，心里却知贾敏所言非虚。
    黛玉和宝儿弱是苗儿弱，好生养着，成长过程中还能扶正。贾敏是亏了底子，就仿佛灯盏里的灯油，烧起来有数，添了灯油，灯芯长不了也没用。
    贾敏卧病多时，难免消极，云星不免安抚一二。正说话间，走廊上传来了脚步声，然后便是敲门声。
    “太太，大姑娘，琏二爷来了。”
    贾敏惊讶道：“这么大的雪，琏儿怎么过来了？”
    “想是有要事。”云星起身道，“玉儿和宝儿快醒了，母亲且看着些，我去前面见见表兄。”
    “披了大氅去，纵然身子好，也该保重些。”贾敏开了口，云星的大丫鬟司琴立即取了大氅给云星披上。
    “习武之人，手脚暖着呢！待玉儿和宝儿大些，我便教他们武功，身子骨自然就硬朗了。”
    “好，日后让他们都跟着姐姐学，也要和姐姐一般康健才好。”贾敏笑道。
    “那是自然。”云星披了大氅出门，早有婆子撑了伞。
    “天冷，我自己去就是了，谁也甭跟了。”云星接了伞道。
    这么大的雪，让人撑伞还不如自己撑伞来的便利。云星素是雷厉风行，她的无人敢辩驳。
    唯贾敏身边伺候的兰姑捧了手炉出来：“大姑娘带上手炉吧！”
    兰姑是贾敏的陪嫁丫鬟，早年许了府上的家生子。没几年男人病死，兰姑便回到了贾敏身边当差，她有一个女儿是云星身边的大丫鬟，叫司剑。云星身边的丫鬟都是她自己选了□□，便是贾敏都不曾插手。
    云星到了前院，见贾琏腰间的白腰带，不由一愣：“琏表兄——”
    “珠哥没了。”贾琏叹道，“我是过来报丧的。”
    “怎会？”云星震惊道。
    去年七月，贾珠南下原籍金陵参加八月秋闱。考场出来后，贾珠喝了两盏酒吹了夜风小染风寒。随行周瑞请了大夫看却不见好，过了几日秋闱放榜，贾珠名落孙山，不顾风寒未愈便闹着回京。
    回京途中，贾珠伤怀落榜之事，夜里上甲板吹了冷风，病情加重。周瑞不敢担责任，忙送消息回京。
    贾母收到消息，一顿大哭，又说起当年贾政两次参加秋闱回来皆是大病一场。贾家这般人家，很不必与那些穷酸争功名，又骂贾赦没有将监生名额让给贾珠，害她孙子回原籍考试。
    贾赦的监生名额，贾母要，他哪里敢拒绝。贾珠曾拿这个名额去过国子监，还得了国子监祭酒李守中赏识，定了李纨。后贾珠在国子监得罪了一位皇亲被人暗中欺凌，又要面子不肯与外人言，便称病不愿去国子监了。
    既没在国子监读书，那就要回原籍秋闱，没得商量。
    贾母忘了前事，迁怒贾赦，贾赦也不敢辩解。贾政这个生父，不说去接人，却埋怨贾珠不知保重自己，引得贾母为他落泪担心。贾琏听得嘴角只抽，见一家子不是哭就是互相埋怨，只得请命去路上接贾珠。
    听到贾琏愿意去，王氏和李纨才松了口气。贾琏不喜王氏，与贾珠也不亲近，然到底是堂兄弟，总不能看他死在路上。贾琏让人去书院请假，自己带来大夫和药半道将人接回。贾珠回到府上，风寒变成了肺炎。
    这时代没消炎药，一场风寒便能要人性命，何况肺炎。落榜后，贾珠又自伤怀才不遇，心情郁结，李纨照料再细心，也是心病无药医。眼看贾珠缠绵病榻，总不见好，贾府渐渐传出闲话，说贾兰生在毒月克亲。
    王氏原不喜欢贾兰，因此连生了贾兰的李纨也恨上了。为了收拾李纨，王氏拨了身边的大丫鬟贴身伺候贾珠。说是大丫鬟，其实是送的通房丫鬟，待贾珠好了便可收用。
    贾府请了御医，贾珠才略好些，却被迫不及待要翻身做主人的大丫鬟借着擦身的机会爬上了床。原是个病人，冬夜里又这般胡闹了一回，病情反复，竟报了病危。贾府又是一番人仰马翻，到处请大夫。云星年前还代贾敏去探过一回，人都瘦脱相了。
    云星是表妹，也不好凑到塌前细看，只站在门口望了一眼。那时想着贾珠到底年轻，总能养回来，没想到还是没了。
    “外祖母可还好？”白发人送黑发人总是件悲伤的事情，想到贾母年事已高，云星便顺口问道。
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