计策

    言讫，易拾庚即回身，走到孔帅身旁，“孔大人。”
    孔帅面露为难之色，“不是下官不给使者行方便，而是依律法，犯人未定罪之前，不可擅自……”
    不及孔帅讲完，易拾蓦然出言打断：“我知孔大人难处，事后我自会同尊长解释，天大的罪责均由我一力承当。”
    夷由须臾，孔帅终颔首同意：“下官恭听使者安排。”即时令赵师爷给樵夫解铐。
    将樵夫手脚镣铐甫一解开，易拾马上紧抓其臂，同时持剑抵在其脖颈处，带人回到方才站立之地，直视桃生，一眼不眨，“人就在这里。”
    一刻功夫前，易拾让小敏给樵夫喂食过轻量的蒙汗药，暂时止住其时哭时笑的疯傻之状，令之看上去仅是垂头无力，除此之外，别无异状。
    见易拾要拿煞费功夫抓到的樵夫来换自己，方京连忙急喊：“首座，不能换啊，属下宁死不屈。”
    “我是首座，现在，我说换，你只需听我命令，不得违抗。”易拾声气铿锵有力，言语掷地有声，火光映在眼中，像是噙着一片熊熊火原。
    方京为之一振，朝易拾深深垂首，“属下领命。”
    但见此一幕，桃生眼光愈加凛寒，心里莫名有些不痛快，“还真是情深义重。”
    易拾睨看樵夫一眼，“你也不差。”
    桃生冲剑胁方京的潜卫侧首一点，潜卫当下将剑撤离。
    对面，易拾也将剑移开，在樵夫背后用力一拍，并以下令的口吻在其耳边折声道：“往前走。”
    不盈眦，樵夫似中蛊之人听闻蛊主之令，踉跄地往前急行数步，待步伐缓下后，便一弯不拐地朝桃生走去，脚步虚飘，毫无生气，像极一具行尸走肉。
    方京则一个箭步往前冲去，姚强喜形于色地迎上两步，待方京一走拢，便立即去解绑住其双手的麻绳。
    易拾关切道：“方京，没事吧？”
    方京躬身抱拳，“回首座，属下安然无恙。”
    易拾悬起的心终于稳稳落回胸腔之中，微微颔首，“没事便好。”
    “易首座。”桃生突然高声喊道。
    易拾当下向他望去，语气生硬地问：“有何指教？”
    桃生不紧不慢地朝易拾走来。
    方京登时竖起戒备，“首座。”
    易拾泰然自若地道：“他不会在这里动手。”
    桃生走到易拾身旁时停下，用只有他二人可以听到的声调道：“你知不知道，我真的很妒忌你。”
    易拾听得一头雾水，“你妒忌我什么？”
    桃生蓦然长声大笑，乜他一眼，咄嗟之间，一手反背身后，一手持笛而吹，仰身往后迅滑数步，一声令下：“走。”
    剑胁方京的潜卫当时往樵夫肩上一抓，徒手将人拧起，同其他潜卫像来时那般，飞足撤出衙门。
    是时，桃生亦将短笛一收，踮脚跃起，眨眼飞回鸦群之心，驭鸦而去。
    鸦群散去后，方京兀地冲易拾跪下，“是属下办事不利，请首座责罚。”
    易拾旋旋皱眉，“是该责罚，而且得好好地罚。”
    姚强一听，立马着急地替方京分说：“首座，那日事出突然，方京他……”
    方京毅然打断姚强：“姚强你不用替我说话，此事的确是我没办好，是我没有将阮籁活着送到京师，现在阮籁已死，那些密事更加无从查起。”
    易拾声色肃冷地道：“所以，此事的后果非常严重，我必须重重地罚你，就罚你……”嘴角倏尔轻翘，“立刻回家，明日跟家人一起吃顿年饭。”
    方京陡然仰起头，不可置信地看着易拾，“首座。”
    易拾拍拍方京的肩，“接下来还有很多的事要办，我们都很需要你。”
    方京立时压腿起身，“樵夫……”
    “姚强，你来告诉他。”语罢，易拾行姿飒爽地来到孔帅面前，微一拱手，“今夜劳孔大人亲自坐镇，明日一早我便同尊长禀明换人之事。”
    易拾以礼下之，教孔帅惊愕不已，忙不迭行揖，“为民除害是是下官的本分。”
    “尺雪城能有孔大人这样贤明的父母官，是百姓之福。”易拾顺势奉承一番，一是确乎言由衷发，二是为日后再调动衙门之力奠定基础。
    一席话将孔帅听得是心花怒放，嘴边禁不住带起微微笑意，“使者过誉了。”
    “再有两个时辰该天亮了，我等便不继续在此叨扰孔大人，先行告退。”易拾朝孔帅拱手作别，又同方京等人道：“走。”
    “恭送使者。”孔帅及衙门众人齐齐对易拾行揖。
    桃生一行人离开衙门后，带着樵夫马不停蹄地来到城西的湖边茅屋。
    樵夫站在那里，始终低垂着头，一动不动，活似一截被拦腰砍去的树桩，了无生气。
    刚进屋时，桃生便已发觉异样，端详片刻，愈发觉得不对劲，满脸疑惑地走到樵夫面前，唤他：“樵夫。”
    樵夫却恍若未闻，依然呆立不动。
    桃生并无耐心喊第二次，直接命令潜卫：“拿水来。”
    片刻后，潜卫呈来满满一瓢冷水，“主子，水来了。”
    桃生握住瓢柄，扬手便朝樵夫泼去，浇得他满头是水。
    樵夫猛地一个哆嗦，终于开始有反应，只见他缓慢地抬起头，两眼呆滞地盯着桃生，突然间，咧嘴而笑。
    但见其态，桃生顿觉怒不可遏，“你还能笑得出来？”
    一声吼出，樵夫脸上的笑容登时僵住，转瞬又大哭起来，情绪阴晴不定，很是离奇。
    桃生眉头深皱，一把钳住樵夫下颌，使强力逼其抬头，察其神态，竟有些痴傻意，当即甩开手，“救回个废物。”
    一名潜卫马上出言请示：“主子，是否要请大夫？”
    “我倒要看看他费心潜进衙门有没有带出什么秘密。”桃生利落下令：“搜身。”
    三名潜卫立马上前，对樵夫掀衣翻袴。
    樵夫遽然受惊狂跳，身子不住地扭动，显得甚是狂躁不安。
    桃生两道玄眉深深拢起，耐心近乎于无，随手指了两名潜卫，“去按住他。”
    “是。”两名潜卫立时上前，一左一右地将樵夫钳制住，不使其乱动。
    当一人将手探进樵夫的衣襟后，很快摸出一块暗黄色的棉布，只大略一看，转手便呈给桃生，“主子，找到一块布。”
    桃生把棉布拿在手里，乍看之下并无卓殊之处，兼之自己心绪如麻，此刻并无细看之念，遂而信手将之放在桌上，“继续找。”
    一番搜寻下来，潜卫未发现可疑之物，三人齐齐抱拳禀报：“禀主子，未有发现。”
    “是没有找到，还是原本就什么都没有？”桃生喃喃自问，若有所思。
    三人不知桃生此言是否在问自己，不由得面面相觑，茫然不知所措。
    又看向喜悲无常的樵夫，桃生猜不出易拾到底施了什么手段，能一夜之间将好端端一人弄成这副痴傻模样，即便是动用酷刑，凭樵夫之性质，也不至于此。
    思量少焉，桃生吩咐道：“先把人关起来，好生看管。”
    众潜卫齐齐抱拳领命：“是。”
    交待完后，桃生的目光落到桌角的棉布上，斟酌须臾，最终将之抓进手里，行出茅屋。
    回到玫瑰园后，桃生未立即歇下，而是坐在火炉旁，将棉布摊开在膝上，细细察看起来。
    棉布呈暗黄色，样式简素至极，质地薄硬，不分正反，略旧，但未见使用之迹，实在平平无奇。
    “到底有什么特别之处？”桃生陷入忖思之中。
    反复察看数遍后，桃生又拿来一支蜡烛，对光而观，约莫半刻功夫，终于发现其中机巧之处，原来里面竟是用一种无比细致的针绣法刺着极其隐秘的字。
    发觉此迹后，桃生当时振奋精神，开始对棉布里的字逐一辨识。
    随着解出的字越来越多，桃生的心也随之下沉。
    当所有字全部解出后，桃生一时急火攻心，猛地喷出一口血来，溅在梨白之衣上，落留数点殷红。
    原来，此生坎坷的命运自降生起便已注定，所谓的救他出苦海之人，竟也是最初推他进苦海之人。
    而更残忍的是，他与自己甚至有血脉相系。
    却原来，自己所求的真相竟是如此糜烂不堪，肮脏得叫人不忍触碰，像是一块腐臭之肉，周围飞满蚊蝇。
    桃生如同被万箭攒心，每一次的跳动都像是一场酷刑，沾血的双唇红艳艳似一朵初绽玫瑰，却格外刺目。
    他愤怒，不甘，憎恨命运的残冷无情，岁月已经凄苦如斯，他非但未得到一丝怜悯，反而被剥夺走那些本就寥若晨星的美好，最终留给他无穷无尽的磨难。
    “为什么要这样对我？人非草木，岂能不知疼痛？”桃生悲痛欲绝，而这声撕心裂肺的质问却无人可以回应。
    炉中之火渐渐冷却，正如桃生那颗饱受摧折之心，未等到黎明曙光起，便已化作灰烬。
    午时，青竹苑。
    易拾刚醒不久，正在房中擦剑，冬去突然惊乍乍跑进来，气喘吁吁地道：“公子，红门里发现一具男尸。”
    “大惊小怪。”易拾不以为意，继续擦剑。
    冬去又道：“那人并不是红门里的主顾，更奇怪的是，尸身是被挂在牌楼上，而且上身袒裸，还有最惊悚的，那人居然是笑着死的。”
    易拾终于分出注意力，“笑死？”
    “小的听人说，那人身上有不少鞭痕，而要他命的是被人照心口捅的那刀。”说话间，冬去露出个惊恐的神情，“浑身血糊淋剌，让人看着害怕。”
    “鞭痕？”易拾瞬间想到樵夫，擦剑的动作登时停止，忙问道：“那人身形如何？”
    冬去微皱眉头，“说到那人的身形，倒是不常见，单看身量，像是仅十来岁，但实际应当四十不止。”
    闻言，易拾擦剑的意兴立地荡散，转手拿起剑鞘，利索地将剑收进鞘中，起身道：“去看看。”
    冬去一时没反应过来，“公子去哪儿？”
    易拾将剑别在腰间，又回身拎起大氅，“去看看那具男尸。”
    一听此话，冬去顿时瞪圆双眼，不可思议地看着易拾，嘟囔道：“公子何时有的这种癖好？”
    一刹间，心思疾如电转，蓦然惊诧，冬去苦着一张脸，战战兢兢地问：“小的是否也要……”
    易拾一眼便看出冬去的心思，斜睨着他，“你不必跟着。”
    冬去表情一松，如释重负，“小的遵命。”
    易拾离开房间后，径直行往章琔的香阁，尚未至门前便作声喊道：“昭昭，昭昭……”
    “做什么？”一道吼声如飞矢般掷出，扎进易拾耳中，他一脚跨过门槛，“红门里发生一桩凶杀案，你可要跟小爷一起去看看？”
    易拾进门时，看到章琔匆忙地将几张纸翻面而盖，并用手臂压着，一支饱墨的紫毫笔正握在手里，不假思索地道：“不去。”
    见她眼有惊慌色，易拾便假装未留意其臂下纸张，兀自言语：“听闻那具男尸身量不足四尺，且上身袒裸，最诡异之处是他面带笑容，身子被挂在牌楼上。”
    听到身量不足四尺时，章琔猛然想到灰衣人，当时搁笔，“听起来的确离奇。”
    易拾征询道：“要跟小爷去看看吗？”
    章琔想也不想便应道：“去。不过，你得在外头等我片刻，我需要收拾一下。”
    “好。”易拾立即旋踵出去，十分爽利。
    章琔忙手忙脚地将尚未写完的书信收进一只带锁的小匣子里，藏到床底，又在铜镜前一顿整衣敛容，而后大步流星地往外走去。
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