第二百七十三章

    “这么说来, ”爱德华一脸惊奇地看着男扮女装的妹妹，迟疑问道，“三年前, 你在咱们家附近的林子里救了一位, 嗯，代号为G的先生。他为了报答你的救命之恩，在养伤期间教导了你不少知识？”
    裴湘笑眯眯地点了点头：
    “G先生十分博学, 他教了我不少有意思的东西, 比如如何扮作男孩子, 还有模仿男孩子的嗓音。咳，你听, 嗨, 爱德华·霍夫曼先生, 很高兴遇见你，今天天气不错……”
    爱德华和瑞特顿时惊讶地睁大了眼睛。
    在他们的耳中, 原本婉转柔美的声音一下子就变成了清朗磁性的少年嗓音，若不是两人亲眼目睹, 还真以为是不同的两个人在说话。
    此时, 裴湘、爱德华和瑞特·巴特勒三人坐在一家咖啡馆里，正在谈论他们这段日子的经历。
    爱德华·霍夫曼有许多问题要询问自家妹妹，可是坐下来之后, 看着一身少年打扮的裴湘, 他又忽然不知从何问起了。
    ——怎么从没有听露西提过救人之事？哦，这事儿以后再问吧, 现在这个时机并不恰当。
    ——那个神秘的G到底是什么样的人？哎, 估计妹妹已经承诺过会帮那人保密了, 问了也白问。
    ——妹妹和那个G到底是什么关系？真的是单纯的报答恩情吗？得了, 这个问题也不好当着巴特勒先生的面询问。
    爱德华的眉宇间混合着关切和犹豫，欲言又止。
    裴湘见状，便主动开口杜撰起了自己获救的缘由。
    同时，她并不想在以后的日子中过于束手束脚的，所以，她得给自己掌握的技能知识寻一个合理的来历。
    “我被维拉和伍德他们骗走之后，一直被关在一间黑屋子里。那里面什么都没有，他们不给我食物，想让我屈服。
    “他们威胁我说，囚禁我的那个房间里已经饿死过两个被拐骗去的姑娘了，如果不想成为那间屋子里的第三个饿死鬼的话，我就必须服软顺从。”
    爱德华神色一暗，他抬手摸了摸裴湘的头发，无声安慰。
    裴湘对着爱德华浅浅一笑，眼中毫无阴霾。
    “露西，一切都好了。”
    “嗯，我知道。哥，你不要过于担忧我，真的。”
    裴湘想了想，决定把原身临终前的想法告诉爱德华，告诉她重视的家人。
    “有一天，我觉得我真的快要撑不下去了，我好像看到了爸爸妈妈，我想，他们一定是来带我上天堂的。哥，我那时候感到十分的轻松和幸福，我并不后悔自己选择。
    “唯一的一点遗憾就是没能再见你一面，还把你一个人孤零零地留在了这个世界上。不过我又想着，你这么聪明能干，肯定能娶到一个好姑娘做妻子的。到时候，你就有新的家人了，就不会孤单了。而我也和爸爸妈妈团聚了，我们都会获得幸福的，于是，那一点儿遗憾就消失了。
    “哥，如果我那时候就死了，并不会怨恨命运的不公和莫测，相反，我感恩上帝的所有安排，让我拥有了十九年的幸福生活。”
    这段回忆让爱德华心中蓦然一痛，他伸手捂住自己的眼睛，遮住了隐隐的泪光。
    “傻丫头，你要是也去天堂了，把我一个人留在这可怕的人间，我该多痛苦呀。你以后……无论再遇到什么事，都不要轻易放弃生命。如果你这么年轻就离开了我，让我以后还如何满怀希望的生活？露西，还好你没有出事……”
    一向坚强的男人忽而哽咽无言，裴湘握住兄长的大手，同样有些微微出神。
    半晌，她见爱德华的情绪依旧十分低落，为了不让他继续沉浸在后怕与恐惧当中，便用比较轻快的语气继续说道：
    “哥，G很厉害，也很神秘。当我以为一切都已经结束的时候，G忽然出现在了黑屋子里。他没解释过是怎么发现我遇到危险的，只是带我离开了那个可怕的地方。
    “我那时候特别虚弱，一直昏昏沉沉地养身体。有一天，G告诉我说，哥哥你被维拉他们陷害了，情况比较危急，他问我想不想救你出来并且亲自参与报仇，我立刻就同意了G的建议。
    “也是到了那时候，我才清晰地意识到，G以前教我的那些有意思的小技巧不仅是好玩儿而已，我还可以利用那些知识做很多事情。
    “哥，我之前就像是抱着钱罐子却不知道怎么花的小傻瓜。若不是G在一旁引领并提醒我，我都没有发现，维拉他们其实并不是很可怕，只要做好精密的计划安排，我完全可以做成更多的事情的。”
    这番话让爱德华若有所思。
    一旁的瑞特·巴特勒好奇问道：
    “难道说……伍德忽然失踪之事，是你和G一起做的？”
    “嗯，G对我说，伍德也是害我的凶手之一，又是维拉太太的靠山，如果我们对他下手的话，肯定会让维拉太太方寸大乱的。到时候，我们就可以趁机救出爱德华了。”
    裴湘低头喝了一口咖啡，略过了一些杜撰时容易露馅儿的具体过程，笼统地概述道：
    “G扮演了一名有权有势的贵族，骗取了维拉太太的信任，我配合着G的表演，让维拉太太不得不同意和我交易，亲自去找威克多警长把爱德华从看守室里释放出来。等到爱德华洗脱所有的罪名了，G和我便没有了后顾之忧……”
    说到这里，裴湘的叙述戛然而止。她迟疑地看了一眼不太熟识的瑞特·巴特勒，又飞快移开了视线，眉目间有浅浅的心虚和迟疑。
    ——因为瑞特·巴特勒也算是知情人，所以，G的存在和救人的事可以坦白交代。但是杀人放火的经过，还是不要在这人面前提起了。
    裴湘端起咖啡喝了一口，沉默着不再继续解释。
    但在场的另外两位男士对她闭口不提的内容都心知肚明。
    ——救出爱德华之后，就该找仇人算总账了。
    二人想到今早维拉花园中的那场大火和渐渐传扬开的忏悔书，眼中同时闪过恍然。
    瑞特慵懒一笑，比较理解这位霍夫曼小姐对他的防备之心。虽然他至始至终都站在霍夫曼兄妹一边，但到底是认识时间不长的异国朋友。
    ——这位露西姑娘倒是吃一堑长一智了。之前还被维拉太太轻易骗上了马车，如今经过这一场磨难后，终于知道要防备他人了。
    ——不过，到底没有彻底成长起来，做不到撒谎都不眨眼。脸皮也不够厚，刚刚看我的眼神中还有着愧疚……
    ——哎呀，十九岁的年轻姑娘做到这种程度就很厉害了。她遇事之后没有哭哭啼啼的，亲眼目睹了那个神秘的G杀人放火也不心惊胆寒，反而努力地帮着对方遮掩收尾……啧，真不错。
    一向喜欢挑战传统的巴特勒船长十分欣赏勇敢果决的姑娘。他目光灼灼地打量着露西·霍夫曼，下意识地把她和家乡查尔斯顿的淑女们放在一起比较。
    爱德华先是注意到自家妹妹越来越不自在的脸色，随后便发现了身边友人毫不掩饰的好奇目光，顿时脸色一沉。
    “咳，巴特勒先生！”
    “什么，我的朋友？”瑞特回过神来，疑惑问道。
    “今天先谈到这里吧。虽然露西没有受伤，但我还是希望她能回去舒舒服服地睡一觉，尽快忘记之前那些糟糕的日子。”
    瑞特微微扬眉，对这个说法不置可否。
    他觉得对面女扮男装的露西姑娘目光明亮，并不是非常需要休息，但他心知此时最好不要反驳一位愧疚感强烈的兄长，所以，他十分痛快地赞同了爱德华的提议。
    很快，三人就在咖啡馆门前分开了。
    英俊富有的巴特勒船长自有温柔乡潇洒快活，而裴湘则跟着兄长爱德华去了一家口碑不错的小旅馆暂住。
    打开房门，爱德华首先检查了一下窗户的状态，他现在有些惊弓之鸟的架势，总担心妹妹再次被人偷走。
    裴湘在狭小的房间内转了转，然后在唯一一把旧椅子上坐了下来。
    “哥，咱们说说话，之前有那个巴特勒船长在一旁，我有好多问题都没有问你呢。”
    爱德华站在窗边，借着窗外明亮的光线再次确认，自家妹妹的气色尚且不错，确实不需要立刻休息。
    “你要问什么？”
    “哥，咱们为什么要住到旅馆里来，怎么不去托马斯叔叔那里？只要按时交纳生活费，叔叔婶婶还是很欢迎我们的。”
    “露西，我来伦敦之后……和叔叔他们家有了些矛盾，所以没有住在那里。之前，我在朋友家借住了几个晚上，但是那里全是单身汉，并不适合把你带过去。咱们先在旅馆里安顿几天，等我找到了合适的工作后，咱们再搬家。”
    爱德华的话里透露了不少内容，裴湘立刻追问：
    “和托马斯叔叔有了矛盾？哥，是不是因为我的事情？”
    “不，并非全都因为你的事情，”爱德华捏了捏鼻梁，苦笑道，“咱们两家之前的关系就不算亲密，总去打扰人家也不好。你这次出事后……算了，露西，以后就当咱们兄妹没有这门亲戚吧。大家互不干扰对方的生活，挺好的。”
    “这样呀，”裴湘缓缓点了点头，眼中划过一抹了然，“行，哥，我听你的。”
    爱德华淡淡地“嗯”了一声，心知妹妹大概也猜到了叔叔一家的疏离态度。
    “哥，你刚刚说找工作是怎么回事？你不当船员了吗？”
    爱德华叹了一口气：
    “这次出事之后，我怎么会放心再把你一个人留在不列颠？况且，船员的工作其实挺危险的，不提海上的风浪和变幻莫测的天气，就说海盗和战争吧，我们这种商船上的水手最容易被连累了。所以，不管是为了我自己的安全还是为了照顾你，船员这份工作都不太合适了。”
    “那你有什么想法吗？”
    裴湘仰头望着站在窗边的兄长，温声道：
    “你能读书写字、会记账算数、精通航海知识，还有海关航运方面的人脉。对了，我记得你还和船上西班牙裔水手学了一些西班牙语，嗯，酒量不错，打牌的技巧也很好。哥，最重要的是你长得好看呀，这么多的有利条件罗列下来，应该不难找一份不错的工作吧？”
    爱德华挑眉，语气中有微微调侃：
    “虽然在露西你的心中，长得好看是最重要的。但是在其他雇主那里，大家还是更看重能力和品行的。比如巴特勒船长，他肯定不会凭相貌和身材选择雇员的。”
    “你怎么那么了解那位巴特勒船长？我看他是典型的花花公子做派，说不定更加重视外表呢。”
    爱德华但笑不语。
    裴湘见此，双眸随即一亮，连忙追问道：
    “哥，你的意思是，那位皮肤黝黑如海盗的巴特勒船长要雇佣你做事？他会给你发薪水？”
    “嗯，他对我简单提过几句，不过我那时候一心想着找到你，就没有立刻答应他。现在你平安无事了，如果那位巴特勒船长没有改变主意的话，我十分乐意为他工作。”
    裴湘稍稍回忆了一下，想起之前在警察局看守室内遇到瑞特·巴特勒的场景，又想到那个男人装醉帮助爱德华的举动，心中了然。
    ——原来，这人一直热心关注霍夫曼兄妹的遭遇，目的之一是拉拢看好的属下帮手吗？
    “唔，亲爱的爱德华哥哥，你确定巴特勒船长是看重了你的能力和品行吗？”裴湘打趣问道。
    爱德华翻了白眼，懒得回答。
    裴湘嫣然，又追问道：
    “他自称是船长，诶，哥，你不是不想当船员了吗？那他想让你做什么呀？”
    爱德华回想了一下两人当初的谈话，缓缓说道：
    “他想让我负责英格兰工厂的订货、催货、验货和运输，再有就是接收保管美洲那边运来的蔗糖、棉花、粮食等大宗货物顺便寻找合适的买家。总之，他不需要我跟货船远航，只需要我安排好英格兰本土这边贸易上的琐事。”
    “你一个人负责这么多的事情？”
    “当然不是，我是生手，又和他认识不久，哪能把这么多重要的工作交给我一个人。据说有好几个人呢，大家各司其职，互相合作互相监督。”
    “原来如此。”裴湘点了点头，顺手揉了揉眼睛。
    爱德华其实一直在关注着裴湘的精神状态，见她经过了最初的亲人重逢的兴奋喜悦后，终于开始感到困倦了，便低声劝道：
    “露西，你先休息一会儿吧，等你养足精神了，再思考咱们以后的安排，好不好？你的那些问题也可以等一等，咱们有许多时间讨论。”
    ——当然，我也有许多问题想要询问你，比如，你和那位G先生的真正关系……
    裴湘昨晚一宿未眠，此时沐浴在暖融融的阳光下，困意微微上涌，便十分听话地应了一声，准备补眠休息。
    不过，在休息之前，她还得稍稍收拾洗漱一番。
    三天后，爱德华对裴湘说，他已经正式答应了瑞特·巴特勒的雇佣，下个星期开始为他工作。
    “露西，我们明天就离开伦敦，去一个新地方生活。”
    ——远离这里的一切，避一避维拉花园那场大火引起的后续风波。
    “咱们要去哪里？”
    “去利物浦。不出意外的话，我们要在那边长住下去了。”
    “好。”
    次日，裴湘和爱德华·霍夫曼坐上了去利物浦的火车。
    “哥，到利物浦以后，我想出门工作赚钱。”
    “……工作？去工厂当女工的话，那里的环境太糟糕了，我不会同意你用健康换钱。其它的工作……家庭教师？不行，咱们俩的水平都只是能读书写字而已，根本不会那些高深的才艺和知识。女仆？这个更不行，我不同意。露西，我能养得起你，你不用操心这些事。”
    “哥，我想开店。”
    爱德华刚打算开口拒绝，忽然记起，自家妹妹和那个神秘的G先生学过不少奇怪的东西，便忍不住沉吟思索起来。
    过了一会儿，爱德华问道：
    “开店，先不说你要开什么样的店铺，你有本钱吗？”
    “有的，你看！”
    “上帝，你从哪里弄来这么一大笔英镑的？”
    “嗯，你可以认为是G给我的。他委托我用这笔钱开一家店铺，他负责货源，我负责经营，收益三七分。”
    “……露西，你看着我的眼睛，郑重回答我的问题。”
    “什么？”
    “你和那个G先生，到底是什么关系？你们私定终身了吗？他打算娶你吗？”
    “不，哥，你想多了。G像不羁的风一样热爱自由，他不会和我结婚的。”
    “那他就是个混蛋！露西，把钱收好，如果那个男人不打算娶你的话，你不要用他的钱。霍夫曼家虽然穷，但是绝对不会让自家女儿不明不白地接受一个男人的大笔金钱馈赠的。”
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