第二百二十一章

    这年九月末, 裴湘跟着格兰特一家去韦茅斯的海滨浴场度假，同行的还有博莱曼一家、坎贝尔一家和范莱尔一家。
    某日傍晚, 裴湘和好友爱丽丝·范莱尔在沙滩上散步，两人一边享受着海风的吹拂，一边谈起了这次旅行中的友人们。
    “阿黛勒，我真有些搞不懂那位威廉·格兰特先生了。谁都能看得出他对你怀有真诚的爱慕之意，可他偏偏什么都不说，什么都不表示，但又不疏远你，这可太矛盾了，难道他有自我折磨的爱好吗？”
    “也许……威廉认为还应该再等一等，再看一看。毕竟我们都还很年轻，一时的心动爱慕未必就是走进婚姻的理由，理智的绅士们在这方面都足够谨慎, 他们心中自有一番取舍衡量。”
    爱丽丝疑惑道：“你二十三岁, 他二十八岁, 谈婚论嫁刚刚好, 还等什么呢？还有，格兰特先生需要取舍衡量什么呢？迎娶你又不会让他的社会地位下降, 我认为, 里约子爵阁下不会反对这门婚事的。”
    裴湘扑哧一笑。
    “爱丽丝, 你这话呀……说得好像只要他向我求婚，我就必然会答应他似的。先不提那份没有说出口的爱慕是否真的存在, 是不是我们自以为是的错觉。假设，我们没有猜错那位绅士的心思, 他对我……确实抱有特殊的欣赏之意, 可他没有进一步的行动, 就说明他是另有一番打算的。
    “就像你说的，迎娶我确实不会让他的社会地位下降，可是，从利益方面考虑，似乎也没有多大的助力，无论是财产还是姻亲人脉方面。”
    “他已经是子爵的继承人了，还需要更强大的岳家锦上添花吗？”
    爱丽丝的心中尚且充满了少女的浪漫情怀，所以她很不理解威廉·格兰特的做法。
    “爱慕的人恰好有相等的社会地位，你们又是青梅竹马，这是多美妙的缘分。至于妻子的嫁妆薄厚……我认为，这是西奥多·格兰特先生应该操心的事，而不是要继承一切的长子该顾虑的。”
    裴湘正在低头寻找漂亮的鹅卵石和小贝壳，听到爱丽丝提起西奥多，便多解释了几句：
    “说实话，西奥多也不用考虑那些的，他进入大学后，和沃尔波尔伯爵的长子走得很近，后来就得到了那位伯爵大人的赏识。还未毕业，伯爵大人就已经给他预留了一个很有发展前途的位置了，说实话，他的仕途前景似乎比威廉还要更有潜力。”
    “怎么会？”爱丽丝吃惊地停下了脚步，“阿黛勒，你说的是西奥多·格兰特先生？他、他从政，前途可期？”
    裴湘疑惑：“对呀，怎么了，你为什么这么吃惊？年轻的绅士们如果想要做些事业的话，也就那几种体面的选择吧？”
    “不不，阿黛勒，我的意思是，他，嗯西奥多·格兰特先生的气质……对，就是他的气质，我一直以为他是那种喜欢诗歌和音乐的腼腆青年。”
    说到这里，爱丽丝纠结地皱了皱眉头，语速飞快地表达自己的想法：
    “我每次见到他，都觉得传说里的精灵王子大概就是他的模样，金发碧眼，笑容清澈，啊，又很尊贵矜持，每天坐在溪畔的石头上弹奏竖琴。真的，阿黛勒，我丝毫不能把他和威严沉肃的官员们联系在一起，每天关注税收、贸易、工人和机器，哦，还有伦敦的下水道和法国人的傲慢之类的现实枯燥问题。”
    裴湘笑道：“你这样一说，我倒是理解了。西奥多十几岁的时候，我还借用了他的模样画了几幅林间精灵嬉戏玩闹的主题画呢。我那时候也没有想到，他将来会热衷于和一群头发稀疏的绅士们讨论冗杂繁琐的政务，会站在演讲台上和政治理念不同的人据理力争。他的口才很好，思维敏捷，针砭时弊时候更是一针见血。”
    “这太出人意料了，我原以为他会成为某些文艺沙龙里最受瞩目的才子呢，就是那种能创作出各种唯美浪漫的文艺作品的时髦新潮人物，各种宴会上的社交宠儿。”
    爱丽丝再次发出感叹。
    裴湘微笑不语。
    两人安静地走了一会儿，爱丽丝在海涛声中慢慢消化了心中对西奥多·格兰特的印象颠覆问题，忽然，她轻咦了一声。
    “阿黛勒，”爱丽丝适当地放低了声音，“西奥多·格兰特先生有这样的事业心，里约子爵阁下肯定欣喜异常，他一定会努力帮助小儿子稳固住如今的大好局面的。”
    “这是必然的，里约子爵阁下很疼爱小儿子。”
    “那个……我听说、听说格兰特夫人这些年一直致力于劝说子爵阁下合理分配家产，把所有赚钱的私产都给小儿子，把爵位和土地留给长子。
    “假如这是真的话，如今西奥多·格兰特又凭自己的本事得到了沃尔波尔伯爵的青睐，你说，这是不是就是威廉·格兰特先生迟疑的原因，他确实需要外援了。”
    裴湘轻轻拍了拍爱丽丝的手臂：
    “格兰特夫人的打算不是秘密，她也没遮掩过，你不用这样小心翼翼的。不过，你分析得有些道理，如果威廉·格兰特希望得到里约子爵府的全部财产的话，他确实需要做些什么来增加自己的筹码了，嗯，最起码，一向把威廉看成半个儿子的博莱曼夫人是这样打算的。”
    “博莱曼夫人的打算？你的意思是，威廉·格兰特目前没有这样的想法？”
    “我不太确定，”裴湘摇头，“但我和威廉一起长大，清楚他的为人。他本人倒是没有那么看重那些财产和权势，可他又很重视继承人的责任和某些传统，再加上有人在一旁鼓动，他应该一直在权衡和观望。”
    爱丽丝露出一个头痛的表情：
    “格兰特家的情况好复杂，阿黛勒，你这样受欢迎，有很多选择余地，还是别在意那个威廉·格兰特了。你快忘了我刚刚那些认为你们很合适的话吧，你可千万不要动心，我不想看到你受到伤害。”
    “谢谢你，爱丽丝，”裴湘弯了弯嘴角，“在感情方面，我从来都不喜欢成为被挑剔被取舍的那一个，所以，我肯定不会动心的。”
    “那就好。”
    爱丽丝舒了一口气，经过这些年的交往，她自认为还是比较了解自己的好友的，她这样说，就说明她确实没有被威廉·格兰特多年的默默爱慕所打动。
    “对了，爱丽丝，不要只谈论我的事情呀，”裴湘好奇地看向身旁的友人，“诺顿的追求态度已经很明显了，你打算给出回应吗？”
    听到诺顿的名字，爱丽丝脚步一顿，一抹绯红染红了耳垂。
    “阿黛勒，我只和你说我的心里话，我挺喜欢博莱曼先生的笑容的，但他和格兰特先生站在一起的时候，又总是显得不太稳重。
    “哦，别误会，我的朋友，我对格兰特先生只有单纯的友谊。我用他举例，嗯，是想说，你知道的，稳重可靠的绅士总是更受欢迎，传统观念认为，他们对家庭生活往往更有责任心。而博莱曼先生呀，他就好像更爱玩闹了一些，还有些玩世不恭。”
    “人的性格不可能千篇一律的。不过，既然你还心存犹豫，就不要过早地做决定。先等等看，看看诺顿能做到什么程度，是否能得到你的信任。反正，只要你是一位富裕的小姐，年龄不是问题，英俊的绅士也不会全都消失不见的，没了一个，下一个更好。”
    “哦，阿黛勒，真该让一些人听听你脑子里的这些想法，他们总觉得你是娴雅温顺的典范。”
    裴湘挑了挑眉：“你觉得我的话没道理？”
    “不，很有道理。”爱丽丝顽皮地眨了眨眼。
    两人又走了一小段路，就“偶遇”了同样在海边散步的诺顿·博莱曼。
    “两位美丽优雅的小姐，能允许我加入你们的行程吗？希望我不是那个打扰了女士们畅谈心里话的冒失鬼。”
    裴湘看到诺顿对爱丽丝笑得灿烂，而爱丽丝也在极力隐藏眼中的羞怯与期待，便笑着走到另一边，让爱丽丝和诺顿并肩走在一起。
    “博莱曼先生，既然担心自己成为一个冒失鬼，为什么还要申请加入女士们的散步旅途呢？”
    “范莱尔小姐，你和阿黛勒走在碧海蓝天之下，实在是太像是一幅色调典雅柔和的名画了，我被美好吸引，就忍不住跳了出来，希望女士们能原谅我的莽撞。”
    爱丽丝咯咯笑着：“不，博莱曼先生，你这样夸张地恭维我，难免会勾起我的虚荣心，这反而让我觉得不能轻易饶恕你的冒失了，我得想想要怎么惩罚你。”
    “只要不是狠心地结束掉你我之间的友情，我愿意接受范莱尔小姐的责备……”
    渐渐被落在后面的裴湘忍不住揉了揉脸颊，觉得有点牙酸。
    她放缓了脚步，一边低头寻找沙滩上漂亮贝壳，一边琢磨着晚餐的主菜，这时，身后传来一道不太确定的声音：
    “是杜兰小姐吗？”
    裴湘回头望去，惊讶笑道：“丘吉尔先生，许久未见，你也来韦茅斯度假呀。”
    弗兰克·丘吉尔大步上前，走到了裴湘的身旁。
    “杜兰小姐，还好我没有认错你的背影，否则就要错过这次美好的偶遇了。”
    “我也觉得很高兴，丘吉尔先生是和你舅舅舅妈一起来的吗？”
    “不，我是和几个朋友一道过来的，”弗兰克·丘吉尔答道，“上个月在伦敦的时候，我遇到了费尔法克斯小姐和坎贝尔小姐，她们说你回海伯里了，我当时还在想，这真是太遗憾了，今年可能见不到杜兰小姐了，没想到会有意外之喜。”
    “丘吉尔先生不打算回海伯里看看吗？我听说韦斯顿先生就要结婚了，你是他唯一的儿子，不打算参加父亲的婚礼吗？”
    弗兰克·丘吉尔顿了一下，继而无奈地摇了摇头：
    “我原本有这个打算的，我对我父亲和泰勒小姐的婚事抱以极大的欣喜之情。不过，为了照顾我舅妈的心情，我估计……我不会出席我父亲的婚礼了。你知道的，我舅妈的身体一向不太好，我不愿意让她感到不高兴。”
    裴湘表面上表示理解，心里却有些不以为然。
    丘吉尔夫妇的性情确实不太和善宽容，特别是那位常年忍受病痛的丘吉尔太太，颇有些偏执强势。但是，他们绝对不是那种严厉禁止养子参加亲生父亲婚礼之人。
    再说了，一个儿子打算出席父亲的婚礼，只要态度坚定一些，谁能光明正大地阻拦并责备他呢？
    弗兰克·丘吉尔之所以不愿意回海伯里参加亲生父亲韦斯顿先生的婚礼，也许是他不喜欢亲生父亲二十年后再婚，也许是他不在意这门婚事——毕竟新娘只是一位家庭教师出身的女性。
    不论是哪种理由，都是他自己决定的，但他却把所有责任都推到了养父母的身上，这种行为，让裴湘的笑容更加生疏客气起来。
    她接触过丘吉尔夫妇，当然，不是以阿黛勒·杜兰的身份接触的，而是以彼得医生的身份接触的。
    接触的目的，自然是给丘吉尔太太看病。
    说起弗兰克·丘吉尔和约克郡的丘吉尔夫妇，这又和海伯里扯上了关系。
    在若干年前，海伯里的韦斯顿上尉迎娶了约克郡望族丘吉尔家的小姐，这是一桩女方低嫁的婚事，惹得作为兄嫂的丘吉尔夫妇十分不满。
    更不幸的是，这桩姻缘的结局是悲伤的。
    韦斯顿夫人生下孩子后，没几年就郁郁而终。韦斯顿先生为了重振家业，没有时间和能力抚养独子，就把三岁多的儿子交给一直没有孩子的丘吉尔夫妇抚养。双方约定，在孩子成年之后，让这个孩子姓丘吉尔，正式成为丘吉尔家的养子。
    这个孩子就是如今的弗兰克·丘吉尔，今年已经二十三了，长成了一个相貌英俊、能说会道的讨喜青年。
    丘吉尔夫妇给了他优渥的生活环境和良好的教育资源，不出意外的话，未来还会让他继承恩斯康伯庄园。
    当然，最终的继承权一直掌握在丘吉尔夫人的手中，所以，弗兰克·丘吉尔不敢在大事上违背养母兼舅妈的意愿。
    在海伯里，人们说起约克郡的丘吉尔太太时，总是怀着不满的情绪的。因为这位夫人高傲强势，总是用身体不好等诸多借口阻止养子弗兰克·丘吉尔和亲生父亲韦斯顿先生有过多接触。
    在弗兰克·丘吉尔的信中，他是万分思念家乡海伯里的，可是碍于丘吉尔夫人总是嚷着身体不好，他作为养子和外甥，不得不忍着思念之情远离亲生父亲。
    海伯里的人们通过这些信件，都一致认为丘吉尔夫人是在装病，她用各种借口阻拦韦斯顿先生和亲生儿子相聚。
    在原著中，等到丘吉尔夫人突然病故了，人们才意识到，那位夫人是真的在经受病魔的折磨。有些时候，她也许是故意为之，但另外一些时候，她是真的健康欠佳。
    不过，因为裴湘的出现，事情发生了一个小小的转弯，因为在她的治疗下，丘吉尔夫人的身体已经恢复健康了。最起码十年之内，如果不发生什么意外事故的话，那位夫人会一直活得好好的。
    “杜兰小姐，你是和里约子爵一家人一起来海滨度假的吗？”
    “是的，同行的还有博莱曼家、范莱尔家和坎贝尔一家。”
    “哦，这么说来，坎贝尔小姐和费尔法克斯小姐也跟着来了？真是太巧了，我父亲来信说，贝茨太太和贝茨小姐一直非常想念费尔法克斯小姐，关心她的健康。可是，费尔法克斯小姐的信里总是报喜不报忧，让人十分不放心。这次在海滨度假，我必须亲自观察一下费尔法克斯小姐的心情和健康情况，然后一五一十地写在信中。”
    “坎贝尔上校夫妇把费尔法克斯小姐当成另一个女儿，我认为，她和他们生活在一起，一定是舒心而愉快的。”
    “上帝呀，是我失言了！”
    弗兰克·丘吉尔立刻露出了一个懊恼的表情，连忙解释道：
    “杜兰小姐，你千万不要误会，我并没有指责坎贝尔上校夫妇的意思。众所周知，他们都是慷慨善良的高贵之人，我怎么会怀疑他们？我当然相信费尔法克斯小姐处境良好，所以，我更要把我观察到的美好细节记录下来，让海伯里的贝茨太太和贝茨小姐放心。我想，有了旁人的佐证，那两位多愁善感的女士一定会松一口气的，更加相信外甥女生活无忧，心情舒畅。”
    “有了丘吉尔先生的证明信，贝茨太太和贝茨小姐一定会喜笑颜开的，也会把你的好心好意告诉给左邻右舍，让大家分享这份亲人安康的喜悦之情。”
    裴湘并没有咄咄逼人，她知道弗兰克·丘吉尔刚刚的那番话其实并不是要责怪谁，他只是想找一个接近简·费尔法克斯的借口而已。
    她假装没有察觉到真相，又和这位年轻的先生说了些海伯里的大事小情。
    但因为她一直避免谈及简·费尔法克斯小姐的一些私事，兴冲冲的丘吉尔·弗兰克很快就变得兴致缺缺了。很明显，他完全不关心海伯里的一切，他只对简·费尔法克斯感兴趣。
    裴湘瞥了一眼身旁之人，心想，在丘吉尔夫人健康长寿的情况下，这位经济不自由的青年该怎么坚持他和简·费尔法克斯之间的感情呢？
    在原著里，弗兰克·丘吉尔和简·费尔法克斯秘密订婚，他担心丘吉尔夫人瞧不上简·费尔法克斯的身份，不允许恩斯康伯庄园的未来女主人是个穷姑娘，进而剥夺养子弗兰克·丘吉尔的继承权。
    于是，他们不敢公开自己的感情，极力隐瞒。
    弗兰克·丘吉尔甚至还把女主角爱玛·伍德豪斯作为挡箭牌，让人认为他在追求对方，惹出了许多小波折。
    到了故事结尾，阻拦“真爱”的丘吉尔太太忽然病逝了，弗兰克·丘吉尔稳固了自己的继承人地位，与此同时，他和简·费尔法克斯之间的爱情也修成了正果。
    对此，男主角奈特利先生嘲讽弗兰克·丘吉尔是个“幸运的青年”。
    但一心行医赚钱的裴湘好像一不小心削弱了弗兰克·丘吉尔的幸运程度。因为，她治好了丘吉尔夫人……
    裴湘又和弗兰克·丘吉尔说了一会儿话，这人就匆匆告辞了。
    等到快要返回住处的时候，走在前面的爱丽丝·范莱尔遇到了几位远亲，也离开了散步的队伍。
    于是，裴湘便挽住了诺顿·博莱曼的胳膊，听他花式夸奖爱丽丝·范莱尔。
    和刚刚的避而不谈不同，裴湘这次倒是给了诺顿一些小小的建议，获得了诺顿的真诚感激。
    他目光灼灼地看着裴湘，嘴角忍不住上挑。因为他知道，裴湘能主动说起这些小建议，肯定是从爱丽丝·范莱尔那里得到允许的，也就是说，这段感情并不是他一厢情愿的。
    “阿黛勒，你真好，没有辜负我从小对你的细心照顾。”
    裴湘冷睨了一眼厚脸皮的小伙伴，用眼神警告他不要得意忘形。
    明明是貌美女子的潋滟眼波，却让诺顿猛地一激灵，过去若干年的相处画面纷纷袭上心头，让他连忙露出最亲昵最讨好的笑容。
    金发的诺顿·博莱曼开始奉承裴湘的善解人意，当然，最终的主题还是请求仁慈的杜兰小姐高抬贵手，不要给他的感情之路增加难度。
    裴湘噙着笑，没说答应也没说不答应。
    诺顿就当她默认了，想到自己和爱丽丝的美好未来，眉目间划过一抹温柔的期待。
    这时，格兰特兄弟从对面走来，兄弟二人的英俊面容有些相似，又都是一样挺拔修长的身材，只是气质迥异。
    一前一后的两人同时注意到了诺顿·博莱曼眼中的柔情，不约而同地皱起了眉头。
    威廉·格兰特停下脚步，心中微沉。
    西奥多·格兰特目光一转，步履轻快地越过兄长，走到裴湘的另一侧。
    “阿黛勒，散步愉快吗？博莱曼夫人刚刚还问起诺顿呢，不知道现在是否还有事找他。”
    裴湘顺势挽住了西奥多的胳膊，转头对诺顿说道：
    “既然博莱曼夫人找你，你快过去吧。”
    诺顿点了点头，朝着威廉打了声招呼，就先一步进屋了。
    “阿黛勒，我捡到了几颗海星还有一些纹路独特的石头，放在书房了，你要和我一起去看看吗？”
    “好呀，你在哪里找到海星的？”
    “我想想，哎，我有些说不清楚，明天我带你去吧，不太远。”
    “嗯，你记得路线就好。”
    路过威廉时，裴湘朝着他微微颔首，然后就和西奥多一边聊天一边走进了室内。
    “我肯定记得路线的，那里风景很美，阿黛勒你肯定会喜欢的。”
    “我相信你的欣赏眼光，对了，博莱曼夫人找诺顿有什么事？”
    “不太清楚，可能就是随口问一问吧。”
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