第二十八章

    在英格兰, 被留下的菲茨威廉·达西决心把裴湘的事情调查个水落石出。
    与此同时，他开始按照裴湘留给他的资料，谨慎而彻底地排查家族产业中暗藏的危险隐患, 加快了收拢权力并巩固地位的步伐。
    在不知道那摞资料是裴湘寄给他的时候, 达西虽然对记录中的线索和数据意动，但他还能秉持着异常审慎的冷静态度，不愿轻举妄动, 随意怀疑为达西家族服务多年的属下。
    但是, 当他从裴湘的信中得知这些资料的具体由来后, 虽然仍旧气愤于她对他的所有欺骗，却从情感上开始倾向于相信这些记录的可靠性, 并且, 他自认为非常理智地做到了不因私废公, 不感情用事。
    ——无论何时何地，都不能全盘否定一个人。
    ——上帝创造人类的时候, 是赋予了我们宽恕的美德的。
    与此同时，已经抵达目的地的裴湘也开始了愉快的新生活。
    “布拉德小姐, 早上好呀！”
    “早, 费文大叔，你家的小奥莉身体怎么样了？还咳嗽吗？”
    “小家伙儿好多了，昨晚睡得可香甜哩, 谢谢你的关心。”
    裴湘抱着几本书站在路边, 同送牛奶的费文先生笑吟吟地交谈了几句。
    “能睡得香甜，病魔就离得远了, 这真是好事。”
    “谁说不是哩, 布拉德小姐, 你这么早出门, 是去莫莉夫人的学校上课吗？”
    “是啊，今天上午有一堂课，我得早些去给学生们做准备。”
    “那快去吧，对了，谢谢你送给小奥莉的果子，善心的小姐，上帝保佑你。”
    裴湘朝着费文大叔摇了摇手，示意他不要在意这些小事。
    两人分开后，裴湘继续迈着轻快的步伐前行，路过花店的时候，随手买了一小束缤纷可爱的鲜花，和书籍一同抱在怀中。
    她现在有一个兼职，就是在附近的一所私立女校中担任美术老师，一星期三堂大课，偶尔还会带着一群活泼的小姑娘到郊外写生。
    这份工作她做起来比较愉快，因为除了报酬不错外，她还能和校长莫莉夫人学习马术，当然不是那种淑女的骑法，而是像男人那样策马驰骋。
    裴湘到现在都记得，她刚刚来到这个世界的时候，因为骑术不精而面临的窘迫危险境况。
    ——虽然会骑马也不一定能连夜逃出格鲁夫庄园。
    ——可是，多学点东西傍身，总是不会错的。
    到了学校门口，门房的值守给裴湘开了门。
    “布拉德小姐，你来得可真早。”
    “嗯，要提前准备一些教具，对了，莫莉夫人在吗？”
    “在，她正在后院给小马驹洗澡呢，我就没见过比莫莉夫人更爱马的女人了。”
    裴湘爽朗一笑：“这话要是让莫莉夫人听见了，她该不高兴了，她一向认为自己比所有人都喜欢骏马，全美利坚的男人们都比不上她。”
    “哈哈哈，布拉德小姐，你这评价可是公道极了，真该让莫莉夫人亲自听一听。”
    “当着她的面，我也愿意说实话的，莫莉夫人总得承认事实吧？”
    说笑了几句后，裴湘告别了门房值守，沿着蜿蜒的石子小路向着画室走去。
    天气不错，微风徐徐，裴湘的心情宁静而平和，和刚刚下船时的那种紧张好奇截然不同。
    经过了这段时间的观察和尝试，裴湘现今的生活节奏已经趋向于安稳。
    她在一处治安良好的街区租了房子，房东太太是一位和蔼勤快的妇人，负责租客的早、晚餐以及卫生打扫，裴湘和她相处了些时日后，觉得在自己有能力拥有一处房产之前，完全可以长期租用她的房子。
    裴湘现在的主要生活来源有三：寄卖女红绣品，写稿子，以及给女校上课。
    最近，收入和开销基本已经持平，裴湘估摸着，等过一段时间，她每个月的收入就能有盈余了，而她从英格兰带来的那笔资金，目前才动用了五分之一左右，所以，她还有余力做一些投资。
    至于投资什么，裴湘心里有些模糊的打算，不过因为初来乍到，她还不太敢把存款随意交付出去。
    ——得耐心考察考察，不能让本金打水漂，我还指望靠投资的分红买房子呢。
    然而，找到回报丰厚的投资项目并不容易，大家都不是傻子，有潜力的投资项目总是不缺少投资人的，而那些无人问津的有资金缺口的项目，确实存在着这样那样的短板，风险很大。
    谁都知道在泥沙里淘到金子是一件好事，可是，幸运并不是那样轻易降临的，既要有机遇，又要有识得金镶玉的眼界，才能上演一出小投资、高回报的赚钱神话。
    ——可是，绝佳的机遇哪里是随便遇到的？我要是有这份幸运，就不会从英格兰跑路到美利坚了。
    ——实在不行，就再等一等吧，等我把笔名经营好了，赚上几笔不菲的稿费后，自己出钱搞项目。
    裴湘对现在的生活状态比较满意，她自觉还要在这片土地上生活好多年，所以并不焦躁急迫。
    没有了悬在头顶的达摩克利斯之剑，裴湘更愿意放慢生活步调，尽情享受阳光雨露和美食软卧，再结交几个性情相投的朋友，学一些感兴趣的东西，从容而优雅地度过每一天。
    当然了，她也不会拒绝爱情的到来，若是遇到了中意的好男人，裴湘还是非常乐意组建一个幸福家庭的，总之，她对新生活充满了期待。
    轻声哼着曲调活泼的苏格兰民谣，裴湘准备好了上课需要的教具，之后，就坐在宽敞的画室里等待她今天的学生了……
    午后，裴湘和莫莉夫人告辞并约定好了下一次马术学习的时间后，她就抱着书离开了学校，路过一家餐馆的时候，她还买了一份店里有名的苹果派，准备回去后当下午茶的茶点。
    “我回来了。”
    “诶，露西，你回来了，今天上课顺利吗？那些小姑娘没有调皮捣蛋吧？”
    房东太太看到裴湘回来，从厨房里探出脑袋来打招呼。
    裴湘把热乎乎的苹果派递给她，然后一边摘帽子一边回答道：
    “一切都非常顺利，莫莉夫人教导出来的小姑娘们都很可爱，是小淑女呢，怎么会在课堂上捣乱。”
    房东太太可不同意裴湘的话，她一边忙着厨房里的活计，一边和新定居的年轻租客念叨。
    她讲了一会儿小孩子们调皮捣蛋的趣事，忽然话题一转，开始催促裴湘对自己的婚事上一些心，别把追求她的小伙子们全部拒绝了。
    “露西，你不能太矜持冷淡了，得多笑一笑，给先生们一些隐晦的鼓励，这样，他们才不会灰心丧气，觉得追求你毫无希望，转而去向不如你的女人献殷勤。”
    “哎呀，我的好太太，我可不愿意故意吊着他们，不喜欢就是不喜欢呗，你就别操心这些啦。”
    “你这么挑剔，小心变成老姑娘哟。”
    “不会的，等我哪天真的遇到中意的了，肯定从早到晚一直傻笑，咧着嘴露出一排牙齿，然后不停地鼓励那位幸运的先生。
    还有呀，他要是胆敢多看其他姑娘一眼，我就用莫莉夫人给我的马鞭子抽他。”
    房东太太被裴湘的俏皮话逗笑了，她完成了每日一催婚后，便换了个话题继续聊，准确地说，是她在嘟囔一些生活琐事，听众裴湘并不需要提供任何高深的建议，只要适时地应答一声就好了。
    她听着奶酪和果酱的话题，慢悠悠地回到房间，脸上还挂着轻松愉悦的笑意。
    但是，当她关上房门转过身后，柔和惬意的神情瞬间就凝固了，她的站姿，因为房间内不请自来的男人变得僵硬起来。
    “路易斯·伯纳德先生？”裴湘瞳孔一缩。
    “嗨，布拉德小姐，真巧，咱们又见面了。”
    棕色头发的男人靠在沙发上，脸上带着懒洋洋的笑容。
    裴湘背着手摸上了门把手，眼睛眨也不眨地盯着不速之客。
    “我记得，我没有邀请过你。”
    路易斯·伯纳德伸出手指放在唇前，示意裴湘放低声音：
    “布拉德小姐，轻声，相信我，在你听完我的话之后，就会庆幸现在没有惊动更多的人了。”
    裴湘的视线扫过半开的窗户，又不动声色地嗅了嗅空气中的味道，她觉得自己闻到了淡淡的血腥味儿。
    鉴于她曾经近距离接触过两起凶杀案，并和尸体相处过一段时间，所以，裴湘觉得自己没有判断错误。
    在裴湘观察室内情况的时候，路易斯·伯纳德也在观察裴湘的反应，他对这位身份来历有诸多疑点的露西·布拉德，同样有一肚子的疑惑和好奇。
    “看来，布拉德小姐很适应这里的生活，只是不知道，你是不是还在努力寻找自己的兄长呢？”
    裴湘冷淡地看了一眼对面的法裔男人，这人疑似受伤，却装出一副悠闲的样子坐在沙发上同她谈话，不知道是习惯了伤痛，还是在虚张声势。
    “伯纳德先生，你的突然到访，以及这样无理的举动，让我感到非常困扰，如果你不马上说出来意，我就要喊人了，楼下的房东太太随时可以上来查看情况。”
    “是吗？”
    路易斯·伯纳德温柔一笑，看向裴湘的眼神就像在纵容不听话的小孩子，声音里却带着明晃晃的嘲讽和威胁：
    “布拉德小姐，你确定，嗯？那位喜欢絮叨的房东太太能及时冲过来帮助你？鉴于……你我之间如此近的距离。”
    裴湘非常不喜欢伯纳德的这个眼神，但她却没有因此而被扰乱心神，依旧保持着克制和冷静，随时准备着从房间里逃跑出去。
    伯纳德见此，心里既失望又庆幸。
    失望的是，他没有等来裴湘激动失态或者大的情绪起伏，从而暴露一些真实的想法或者明显的破绽。
    庆幸的是，她有城府，让他觉得今天来找她的举动并不是在浪费时间，反而，他的一些打算可以顺利进行了。
    路易斯·伯纳德觉得暂时试探够了，可以继续谈事情了，就换了一个绝对不惹人烦的态度，准备张口说话。
    然而，靠门而立的裴湘并不认为，自己需要和这个危险的男人深谈。
    于是，她趁着路易斯·伯纳德一晃神的功夫，把怀中的书猛地砸向对方，而后，她毫不迟疑地拉开身后的门锁，转身就要跑出去。
    “多莉丝·格雷！”男人深沉的声音自身后响起。
    这个名字的出现，硬生生地拦住了裴湘逃跑的脚步。
    “格雷小姐，哦，我还是称呼你为布拉德小姐吧，因为看起来，你似乎并不喜欢原先的名字。”
    坐在沙发上的路易斯·伯纳德捂着被砸疼的额头，一边吸着气，一边喊住了裴湘：
    “现在，可以请你把门关严，然后老老实实地听我说话吗？”
    裴湘静了静，而后慢慢转身，重新退回了房间，并在路易斯·伯纳德的警告眼神下，把门牢牢关好。
    “伯纳德先生，你刚刚在喊谁？
    那位格雷小姐是你今天要找的人吗？
    你认错了房间，所以才忽然出现在这里，对吗？
    如果是这样的话，那我就原谅你的私闯民宅了。”
    路易斯·伯纳德似笑非笑地看了裴湘一眼，一双时常含情的蓝眼睛仿佛在说：“大家都是聪明人，何苦还要狡辩掩饰呢？”
    “布拉德小姐，我能找到你，并查到你的真实身份，就是有备而来，你猜，即便你现在从我眼前逃走了，真的就能离开这座房子或者这个街区吗？”
    “你，不，你们要做什么？为什么调查我？”
    裴湘豁然抬头，露出惊弓之鸟般的警惕表情，充满防备地瞪视着不远处的男人，肩膀轻颤，脸色惨白。
    然而说实话，事情进展到这里，裴湘其实已经不太紧张了，她缓缓放松了背部的肌肉，大脑里飞快地转着各种念头，希望能发现些蛛丝马迹，让她探究出自己被盯上的原因。
    确实，如路易斯·伯纳德所说，他已经找上门并查清楚了她隐藏的身份，那么，她再躲闪就没有意义了。
    从另一个角度看，这个男人愿意带着伤坐在她面前讲话周旋，就说明他有用得着她的地方，并且，在某种程度上，他需要裴湘能够尽心尽力地配合。
    ——他大概需要我心甘情愿？所以，没有直接采取逼迫蛮横的手段？
    在路易斯·伯纳德喊出原身真名的那一刻，裴湘心里就做出了一些推断，同时，她也做好了和对方谈判的准备。
    ——得识时务呀，弱势一方永远需要小心周旋……
    心里已经认清了现状，但表面上，她依旧倔强地昂着头，展现出一种佯装的镇定，以及时刻准备逃离的警惕，她不想让对方把她看得太透，也不需要什么人高看她一眼。
    ——最好看轻她，最好别太防备她，她就是个挣扎逃命的弱女子，像一只惊慌失措的兔子，柔弱胆小得很，只有逼急了才会咬人。
    路易斯·伯纳德并没有对裴湘的表现起疑，相反，他觉得遇事之后的布拉德小姐挺好，没有尖叫、没有晕倒、也没有柔弱哭泣，这样坚强镇定的表现确实非常不错了。
    他发自内心地觉得，这姑娘不愧是作为通缉犯逃出英格兰的多莉丝·格雷。
    “布拉德小姐，我不是有意调查你的身世的，而是赶巧了，我的身份有些敏感，所以，对于出现在我身边的陌生人，嗯，一直抱有较高的警惕性。
    我们在船上相遇的那次，是我换了身份秘密离开英国的一次旅程，而你恰巧出现在我附近。
    独身一人，美貌聪慧，人生经历可怜可叹，楚楚动人而不自知，简直就像是为我精心准备的美人陷阱。”
    说到这里，路易斯·伯纳德露出一个无辜的笑容：
    “为了我自身的安全起见，我自然调查了你一番。
    没想到，虽然是我自作多情了，但也有着意外的收获，布拉德小姐，瞧瞧，我竟然查出了一个让人惊喜的秘密。”
    裴湘自然不信这个男人半真半假的说辞，不过，她倒是能确定，这人和她本身没有什么过节，也不是英国那边要逮捕多莉丝·格雷的追查人员，他确实有可能是误打误撞发现了自己的秘密。
    她微微蹙眉，试探地说道：“我现在的这个身份，虽然不太严谨，但也不是一查就露馅的，伯纳德先生，由此可见，你的真实身份还挺重要的。”
    路易斯·伯纳德接下了裴湘的试探，解释了两句：
    “布拉德小姐，露西·布拉德这个身份一查就知有异，但是，从露西夫人联想到多莉丝·格雷，确实不太容易，这多亏了我们这一方广撒网，一直有人注视着马尔伯罗议员府邸的动向。”
    这番解释，并没有让裴湘的心情轻松多少，对方的势力越大，就说明麻烦越大。
    更何况，路易斯·伯纳德身上有明显的法国人特征，他这一伙儿人盯着英格兰的议员，是要干什么？
    ——别是间谍吧？正打仗呢……
    裴湘深吸了一口气，假笑着说道：
    “既然是误会，伯纳德先生，咱们之间并没有过多的交集，你大可睁一只眼闭一只眼，何必特意过来打扰我的新生活呢？
    你看，我就对你的秘密视而不见，默默尊重，这是我们英国人与生俱来的美德，你该学学的。”
    “哦，美德？真是英式冷幽默，我一直以为，你们的最大美德是冷漠呢，啧啧。”
    据说有着法国贵族血统的伯纳德先生露出一个不屑一顾的表情。
    随即，他又马上意识到，站在他的面前的人是一位地地道道的英格兰淑女，而他来找她，还真是有事相商。
    于是，法国男人立刻藏起了民族间根深蒂固的嫌隙，重新变得温文尔雅起来。
    “布拉德小姐，如果有更好的出路，我就不来打扰你了，毕竟，谁愿意当个不受欢迎的客人呢？
    可惜，事与愿违，我最近被一些烦人的小虫子盯上了，需要一位机智冷静的女士为我打掩护，所以，我就想到你啦。”
    裴湘心里默默诅咒了一串脏话，她清晰地意识到，自己在短时间内是摆脱不了这个大麻烦了。
    ——他既然找到我，又在我的房间里停留了这么久，就没想给我独善其身的机会。
    ——盯着他的“小虫子”，如今肯定也盯上我了。
    ——好想送他一串国骂@#￥%!%@#M-M-P！
    她飞快地认清了这个不幸的事实，却也没有感到气馁丧气，而是重新打起精神，开始默默掂量着怎么把个人的损失降到最小。
    但是在表面上，裴湘却不能如此快速地妥协，她低头摆弄了一会儿手套上的蕾丝，似乎在权衡思考。
    路易斯·伯纳德见状，连忙继续添柴：
    “布拉德小姐，把你卷入危险当中，实在不是我本身的意愿，其实，就是我今天不来，你的安稳生活也维持不了多久了。”
    “怎么说？”
    伯纳德露出一个嘲讽的笑容：
    “实际上，我怀疑我的敌人要对我使用美人计，还真不是无中生有，在咱们一起来美利坚的船上，确实有那么一位姑娘。
    不过，你的魅力过于迷人，完全吸引了我的注意力，导致对方施展不开拳脚，情急之下露马脚。被我的随从抓住了。
    这样一来，那些人可不就把你记恨上了？那些人啊，可没有我这么讲道理，早晚会来找你麻烦的。”
    裴湘轻轻挑眉，对路易斯·伯纳德的话持保留态度。
    ——这人也许说了实话，但更可能的是，他是在故意给我制造危机感和恐惧感，降低我的心里防线，促成合作。
    ——明明是他有求于我，现在这么一说，反而像是帮了我大忙似的，脸呢？
    裴湘微微一笑，而后优雅地走到沙发的另一侧，靠近了路易斯·伯纳德。
    “布拉德小姐？”
    在男人疑惑好奇的目光中，裴湘飞快伸手，狠狠地按住了对方包扎得不算太好的伤口，还恋恋不舍地碾压旋转了片刻。
    “嘶——哎呦！你干什么？”
    “伯纳德先生，如果——”裴湘慢吞吞地说着，“我的魅力真的让你忽视了其他所有的女人，那你此时就不该感到疼痛的，毕竟，你已经被我吸引了所有注意力，不是吗？
    来，诚实点儿说话，法兰西男人！”
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