新的商业

    作为一个连接两片大洋的地方, 玫瑰海峡几乎汇聚了从东西乌勒到雅格图瓦等国的所有特色商品。随同出巡的贵女们踩在铺着细细白沙的街道上时，很难分辨自己到底是行走在哪个国度，琳琅满目的商品中甚至混杂着不少来自异教的东西。
    “之前的沙普尔街也是如此吗？”
    女王从一个接着一个摊子前走过, 不时买下一两样东西。她微笑着, 轻声问跟随在身边的阿比盖尔。
    铁十字海盗团被誉为帝国南部海域的“无冕之王”，他们显然比女王这行远道而来的人更熟悉这些城市这些港口市场。不过，明面上，帝国法律一贯禁止海盗们踏足大陆, 走上陆地的海盗一旦被发现就将被绞死。
    法律虽是这样，海盗们还是有自己的办法混上岸……但这种见不得光的事直接由帝国名义上的立法者满不在乎地提出来, 还是不由得让人觉得微妙。
    “他们花了不少力气来清理, ”阿比盖尔用鞋跟碾了碾脚下的白沙, 发出细细的声音, “至少可没有这层东西。”
    “这样啊。”
    阿黛尔不动声色地听着阿比盖尔低声同自己简要地指出沙普尔街在巡游队伍来到前后的不同，心中比对着, 对正常情况下的奥尔南港商贸情况有了一个更接近实际情况的了解——许多君主之所以很容易被他们的税务官糊弄过去, 很大程度归咎于他们很难看到真正的社会面貌。
    她留意到, 有不少商人在看到阿比盖尔的时候, 脸上的笑容变得有些僵硬。
    他们看起来受了不少的惊吓, 这种惊吓让其中几个可怜鬼都难以保持在女王面前该有的喜悦——似乎他们完全没有心理准备会在女王身边看到阿比盖尔。
    阿黛尔微微挑眉，看向身边佩戴徽章的海盗头子。
    后者露出一个带着点恶趣味的笑容，俯身伸手去从那摊子上拿起一个装着蜡珠的镀银杯子, 同时压低声对摊主说：“嘿, 老滑头，还卖护墙板吗？”
    摊主的脸瞬间就白了, 十二月末的隆冬里, 他看起来倒像身处盛夏, 汗水刷地布满了那张被海风和太阳磨砺黑的脸。如果不是阿比盖尔眼疾手快地抓住他的手臂，他恐怕就要像根面条一样滑到地面上去了。
    他打着颤，带着几分哀求地看了看阿比盖尔又看了看女王。
    从1551年起，护墙板和琵琶桶这一类造船需要的紧缺资源就被明令禁止对外出口，明令禁止供给给海盗。不久前的《港口条例》和《航海条例》中对这部分法规又做了一次更为严厉的升级。女王禁止人们随意地砍伐港口沿海岸十四罗里内的数目，要求啤酒商人们每对外出口八桶啤酒，就必须向当地的王室造船厂上交两百块的桶木，使用沿岸的木炭进行冶铁同样也在两部条例的禁止范围。
    而眼下呢……
    眼下这位状似以玻璃器皿和镀银家具为主要生意的家伙，很显然背地里其实在从事着私自出售护墙木这类材料的生意。
    女王转头，看了站在不远处的罗德里大主教一眼，朝他微微颔首。
    “您如果想要真正扶持起帝国的造船业，大概需要处理一下这些触手。”女王同阿比盖尔若无其事地从那个铺子前离开了，女王甚至还买了个小银杯走，其他人只将这看成了一次小小的意外。
    不过很快地，那位倒霉但也罪有应得的商人，就会被一位不起眼的修士客客气气地请走，悄无声息地消失在这个热闹的集市里。
    “一棵树太过繁茂，总会生出许多蛀虫，”女王轻轻地说，“我们很难将它们彻底清理干净，只能随着时机，选择性地先行清理对目前影响最大的一些。”
    护墙板、桶木以及冷杉圆木这类木材是支撑一个国家航海业发展的必要资源，同时也是远扬航行的商船们需要在港口补充的修补船只的原料。女王限制这类木材的出口，除了希望扶持帝国自己的造船业外，也是希望从补给上限制外国商船。外国船只无法在港口得到必要的修船原料，远航的成本自然随之增加。
    出于商人阶层意见的考虑，女王对王室政府采购此类木料定了一条较为合理的购买底线价格。
    不过，就目前来说，显然罗兰帝国的商人们对王室政府并没有抱有多少信任。很大一部分商人并不怎么在乎这两部条例背后蕴藏着的帝国战略，反而将它们视为投机的利器——他们可以借此向那些外国商人索要更高的价钱。
    但是今天过后，他们就要为自己的越线而付出代价了。
    ——女王已经为保护他们的利益，防止王室采购官可以压榨而画下了那条安全线，他们既然舍弃女王仁慈的保护圈，就要面对女王冷酷铁血的一面了。
    一次对港口木材业的整顿在女王与阿比盖尔三言两语的交谈中被轻轻地带了过去，似乎没有留下什么痕迹。女王一路上时不时微笑着，同人们打招呼，态度亲和很快地就赢得了人们的喜爱，街道二楼特地为见女王而来的人们忍不住朝她挥手。
    称得上格格不入的，大概只有那些自由商业城市的商人吧。
    他们勉强微笑着，站在店门口，原本还指望着摆放在橱窗中的奢华商品能够引起女王的注意，结果却看到女王目不斜视地径直从他们的店铺前走过，脚步不做任何停留。
    “是我们的商品不够精美吗？”一名外国商人终于忍不住喃喃自语，“瞧这象牙是多么细腻，瞧这宝石光泽是多么耀眼，瞧这绸缎是多么柔软……为何她不肯驻足？”
    是啊，为何女王不肯驻足？
    他们百思不得其解。
    自由商业城市的商品在各国贵族和王室中都很受欢迎，由这些商业和手工业发达的城市产出的花边和蕾丝精妙如天边的晚霞，连教皇都无法抵挡他们金匠的才华。“古乌勒以战马征服世界，联盟以艺术和品味征服乌勒。”——这句话流传了数百年，使自由商业城市的商人们引以为豪。
    因此，就算知道女王将一支来自自由商业城市的船队击沉在距离玫瑰海峡不远的海域，他们依旧带着十足的傲慢出现在沙普尔街集市上。
    令这些外国商人们越发不安的是，跟随女王而来的贵族先生和小姐们站在橱窗前，犹豫了一下，目光在那些精美的首饰蕾丝和挂毯上停留了片刻，大部分人还是摇摇头，离开了。
    只有少数的一些人走了进来，但他们买下的东西显然也达不到商人们的预期。
    另外一边，女王走进了一家在门口就悬挂着玫瑰花纹壁毯的店铺。
    这是一家来自帝国可希米亚港商人开设的商店，那名可希米亚商人看到女王真的走进来不由得有些喜出望外——他虽然在门口挂上了那副壁毯，但他其实也不知道那个小伎俩能不能起作用。
    “女王陛下，”可希米亚商人急忙取出早就准备好的柔软羊毛手套、带羽毛的帽子以及短斗篷，“请您过目。”
    阿黛尔没有去拿那些东西，而是将目光放在了店里用来展示的羊毛和蕾丝薄纱上——不得不承认，的确，罗兰帝国目前的纺织业很难匹敌自由商业城市。罗兰店内的所有蕾丝种类，都很难比得上自由商业城市摆放在橱窗里的那些。
    这就与罗兰帝国之前长久的旧神教信仰有关了。
    旧神教认为过于艳丽的色彩违背神的旨意，是奢侈和堕落的表现，在普通人的生活中如果服饰颜色太过鲜艳很容易被指控为异端——当然，就像教会反对性/欲而教皇照样拥有私生子一样，这些规定只对广大民众有效，贵族们和枢机主教们的衣服照样一个比一个华丽。
    但是对于罗兰的纺织业和染色产业来说，就不是什么好事了。
    女王走过去，脱下手套，亲自拿起一些，感受了一下目前罗兰的毛呢质量和薄纱水平，叹了口气。
    可希米亚商人捕捉到这声叹息，他立刻明白自己的猜测是对的，难以克制地露出一个笑容——当然他很快地就停止了这种失礼的行为。商人朝女王鞠躬，带着几分诚恳地说：“陛下，我想将一样东西献给您。”
    女王收回手，看向这名在店门口放置玫瑰图案的商人。
    他转头对旁边的一位男孩——看样子是他的儿子——低声说了点什么，男孩很快地跑到店铺后面，然后又很快地跑了出来，手中捧着两个匣子。
    商人从儿子手中接过那两个匣子，将它们放到柜台上，打开了第一个。
    第一个匣子较小，其中盛放着的是一团团花朵般柔软洁白的原棉，第二个匣子中则是带有不同细纹的布料，它们与羊毛和绸缎都有所不同。
    女王拿起那匹经过精心印染的棉布，思考着什么。
    “我们很难在短时间于羊毛纺织业上超过自由商业城市，但是棉布不论是在罗兰还是在自由商业城市亦或者鲁特、图瓦……它们都是被忽略的，不受重视的。”商人紧张地观察着女王的反应，尽可能冷静地向女王陈述，他的心脏跳动的速度很快，知道自己恐怕不会再遇到比这个更好的机会了，“但对于普通人来说，它们的柔软和温暖已经足够了。”
    棉布其实从十四世纪起就传入到天国之海沿岸，只是一直到现在仍很少在宫廷贵人身上看到它们的踪迹——他们更钟情于毛呢、亚麻和丝绸。棉纺织技术在现在还没有向传统的羊毛纺织技术那么完善，制造出来的棉布大部分较为厚重，会使人显得笨拙。
    尽管它们对于普通人来说足够廉价、柔软和温暖，但这在其他那些贵族眼中可不是什么优点，只会让他们越发轻贱它。
    他之所以有勇气向一位尊贵的女王说出这些话，是因为他观察过帝国码头的修建。
    一位活动于各个港口的商人不会陌生码头工地，但两部条例颁布以来帝国码头的修建却与往常有所不同。女王直接向行会雇佣工人，并设立监督机构确保那些贫困卑微的工人能够如数拿到自己的工资。
    他觉得他们的陛下与那些贵族们不同，她的目光怜悯宽慈地落在更多普通人身上。
    女王轻轻捻了捻原棉，仔细询问这类作物生长地的气候。
    她沉吟着，一朵洁白的棉花在她眼中犹如一个新空间。
    久远的毛呢产业在帝国内已经形成了一个较为成熟商品销售体系。而棉纺织业作为一个此前并不受重视的产业，它还没来得及像其他羊毛业或皮革业那样，形成古老而盘根错乱的行会体系。
    一个空白的，可以由王室直接掌控的行业，它还能够为一些地方的人们带来新工作。
    商人可不知道女王在短短的时间内就想到了那么多那么复杂，他只全力向女王介绍自己辛辛苦苦引进的这些新布料。等到女王微微颔首的时候，他已经快口干舌燥了，手心里满是汗水。
    “我愿意将它们献给您。”
    他紧张地绞动手，带着点期盼地看着女王。
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    看剑来